На следующий день перед уездной управой поднялся шум и гам.
Цзян Хэн снова проснулась от шума.
Обученные дворцовые служанки вошли в покои, каждая знала своё дело: одна готовила лотосовый нектар, другая подогревала чай, третья открывала окна и поправляла курильницу... Все двигались бесшумно, соблюдая порядок.
Этот привычный с детства уклад был для Цзян Хэн нормой, если бы не...
...вопль, пронзивший воздух.
— Ваше Высочество, — две изящные придворные дамы приблизились: одна держала зеркало в форме подсолнуха, другая — ларец с украшениями.
Цзян Хэн бросила взгляд на ларец, выкрашенный в красный лак, и достала оттуда инкрустированную золотом гребёнку с рубином.
Молодая служанка защебетала, словно птичка:
— У Вашего Высочества такие чёрные, как смоль, волосы — красивые и редкие!
Цзян Хэн лениво приподняла уголок губ в ответ.
Эти густые, блестящие волосы были её гордостью.
Но из-за беспокойного сна они каждое утро запутывались в плотные узлы, которые приходилось долго расчёсывать.
Она медленно проводила гребнем, собираясь перекинуться с придворными дамами парой слов, как ещё один пронзительный плач, казалось, достиг самых небес и ворвался в комнату.
Рука замерла, гребень застрял в волосах, зависнув между ними.
В зеркале отражалось прекрасное лицо, чистое, как лотос после утренней росы, но теперь оно было бесстрастным, не выражавшим ни радости, ни гнева.
Плач, крики, вопли — всё усиливалось, вызывая тревогу.
Юные служанки переглянулись.
Самая сообразительная поспешила к дверям и окнам.
«Щёлк!»
Дверь, выкрашенная свежей краской, плотно закрылась.
Раздался лёгкий смешок.
Цзян Хэн продолжала расчёсывать волосы, не торопясь, и спокойно произнесла:
— Раз уж для меня тут устроили такое представление, пойдёмте посмотрим.
Перед уездной управой супруги Линь всё ещё кричали во всю глотку.
В уезде Цинъян жило не больше тысячи человек, и теперь все они собрались здесь, плотно обступив небольшое здание.
Люди пришли не только поглазеть — многие надеялись ещё раз увидеть знатную особу.
Простолюдины, всю жизнь прозябавшие в грязи, могли по пальцам пересчитать, сколько раз видели лицо старого начальника уезда, не то что принцессу, истинную представительницу императорской крови.
— Говорят, эта принцесса скакала по улицам и насмерть сбила человека?
Вчерашний слух уже разнёсся повсюду.
— Кого это она сбила? — вмешался грамотный человек. — Перед законом все равны, а законы Великой Чжоу справедливы.
Стражи сохраняли каменные лица, не обращая внимания на пересуды.
— Скажи, а принцесса носит сразу семь-восемь тёплых одежд? — спросил один человек другого.
Постепенно холодало, и те, у кого хватало еды, уже начинали беспокоиться о зимней одежде.
Из-за спешки вчера вещи принцессы не успели доставить в уезд, и ей пришлось провести ночь без них, ожидая, пока слуги привезут всё необходимое.
Янь Юэ, услышав подобные рассуждения, усмехнулась, продолжая отдавать распоряжения.
Вскоре к ней подбежала ещё одна служанка и что-то шепнула на ухо.
Янь Юэ удивилась, но в следующее мгновение увидела, как из здания вышла лёгкая, словно вспышка света, фигура в красном.
Ещё миг — и она уже стояла перед супругами Линь.
— Хватит кланяться. Что вам пообещал старый начальник уезда? Солнце печёт, можно и умереть.
Голос её был приятным, лицо — прекрасным и доброжелательным.
Два глаза, один нос — в общем, обычная девушка, если не считать невероятной красоты и белизны кожи.
Но почему-то никто не решался заговорить, даже взгляды бросали украдкой.
Супруги Линь на секунду замерли, собираясь с силами для нового причитания.
Но их руки схватили служанки.
На вид хрупкие и нежные, они оказались неожиданно сильными, и супруги застыли в полуприседе, не в силах ни встать, ни опуститься на колени.
Цзян Хэн усмехнулась. В тени под навесом уже поставили кресло, приготовленное служанками.
Она, не спеша, подобрала полы платья и села, затем окинула всех взглядом.
Янь Юэ воспользовалась моментом и в нескольких словах объяснила, кто такие супруги Линь.
Муж был местным жителем, а жена — дочерью охотника из горной деревушки.
У них было семеро детей, и, не в силах прокормить всех, они отправили младших к богатым родственникам жены.
А та самая пропавшая новорождённая дочь, о которой они кричали, как раз находилась у деда.
— Госпожа, по велению Вашего Высочества, если вы так тоскуете по дочери, стражи сопроводят вас к ней. На быстрых конях дорога займёт не больше часа.
Янь Юэ говорила почтительно.
Люди вспомнили слова принцессы и теперь смотрели на супругов Линь с неловким пониманием.
Начальник уезда был удивлён, что Цзян Хэн вышла к народу.
Увидев, что ситуация развивается не так, как он планировал, он забеспокоился.
Большинство людей не выдерживает давления толпы.
Даже самые отпетые негодяи не решаются устраивать беспорядки на глазах у множества свидетелей.
Но несколько непринуждённых фраз Цзян Хэн подчеркнули её благородство и в то же время простоту, и народ мгновенно проникся к ней симпатией, тогда как супруги Линь были разоблачены.
Начальнику уезда не оставалось ничего, кроме как выйти из толпы.
Он сделал шаг вперёд, но кто-то опередил его.
Сунь Вэй выступил вперёд и отдал почтительный поклон.
— Ваше Высочество.
Цзян Хэн прищурилась от солнца и взглянула на него.
После вчерашнего происшествия она приказала разобраться в ситуации.
Дело семьи Линь быстро прояснилось, а стражи доложили, что Сунь Вэй всё ещё находится за пределами уезда.
Сунь Вэй говорил кратко и серьёзно:
— Прошу разрешения закрыть монастырь Цин Ян.
Начальник уезда обрадовался и поспешил присоединиться:
— Я виновен. По своей глупости я вступил в сговор с супругами Линь.
— Я бессилен и могу полагаться только на такие уловки, чтобы защитить народ.
Выражение лица Цзян Хэн стало невозмутимым, лишь уголки губ чуть дрогнули.
Сунь Вэй, не замечая этого, продолжал:
Оказалось, что история с супругами Линь — ложь, но пропажа девочек — правда.
Пять лет назад в уезде Цинъян начали исчезать младенцы женского пола.
За последние годы пропало почти сто девочек, большинство из которых были новорождёнными из бедных семей.
Начальник уезда в ярости отправлял людей на поиски, но безуспешно.
Пока однажды сборщик нечистот, часто бывавший в монастыре Цин Ян, не нашёл там детскую пелёнку. Заподозрив неладное, он принёс её в уезд, и одна из матерей, потерявшая ребёнка меньше месяца назад, опознала её.
Так нашли виновного.
Теперь уже начальник уезда зарыдал, и слёзы текли по его морщинистому лицу.
— Ваше Высочество не знает, но уезд Цинъян был пожалован одному князю при прежнем императоре. Однако тот, увлёкшись даосскими практиками, провозгласил себя Истинным человеком Цинъян и построил на горе монастырь.
— Я... ничего не могу с этим поделать.
Среди зрителей тоже раздались голоса:
— Я видел, как этот колдун унёс девочку из семьи Ван!
— И я! Тогда...
— Говорят, он вырезает у девочек сердца и печень, чтобы продлить себе жизнь!
...
Началась неразбериха.
Начальник уезда воспользовался моментом, упал на колени и ударил лбом о землю:
— Прошу Ваше Высочество закрыть этот проклятый монастырь и уничтожить колдуна!
Толпа последовала его примеру, заполнив улицу, и хаотично закричала:
— Закройте монастырь! Уничтожьте колдуна!
— Да! Разгромите его!
— Принцесса здесь, и мы спасены!
...
Цзян Хэн рассмеялась.
Все замерли, ослеплённые её красотой.
Она повернулась к Янь Юэ и с беззаботным видом заметила:
— Нужно было позвать А Синя посмотреть.
Посмотреть на неё.
На то, как её принимают за переродившуюся Небесную Владычицу или бессмертную, словно завтра её должны вознести в храм и поклоняться ей.
Обновлено: 21.01.2026