Глава 23 — Глава 23

Подозрения в сердце Чжан Фу в этот миг превратились в уверенность, и всё его тело содрогнулось от ярости. Синь Янь, молодой глава семьи Синь. Это имя знали все в Северных землях, от мала до велика. Простолюдины восхищались им как юным героем, благородным и отважным. Знатные семьи презирали за низкое происхождение и грубые манеры. Впервые Чжан Фу по-настоящему услышал это имя из уст женщин своего дома. Его сёстры как-то раз на цветочном банкете говорили о Синь Чжи Юе, возмущаясь: — Господин Синь невероятно груб, как и следовало ожидать от выскочки! Чжан Фу усмехнулся про себя, зная, что истинная причина их гнева в том, что их приглашения были отвергнуты, а тщательно подготовленные наряды и стихи остались без внимания. Уже тогда он понял, что Синь Чжи Юй, должно быть, невероятно красив. Иначе почему его высокомерные сёстры, презрев гордость, раз за разом пытались заманить этого выскочку? Но никто из них не ожидал, что через несколько месяцев Синь Чжи Юй лично явится в их усадьбу. В тот день он прибыл на вороном коне в чёрных доспехах, ослепительный и величественный, словно небожитель, но не с визитом, а с резнёй. Чжан Фу, покраснев от ярости, выхватил меч и направил остриё на Синь Чжи Юя: — Моя ошибка в том, что я позволил тебе жить. Тот лишь презрительно скосил на него взгляд и усмехнулся: — А разве я хотел, чтобы ты дожил до этого дня? — Ты признаёшь, что отдал приказ уничтожить мой род? — взревел Чжан Фу. — А почему бы и нет? — удивился Синь Чжи Юй. — Твой старейшина сам напросился на смерть. Разве я должен был ему улыбаться? Род Чжанов многие годы властвовал в Северных землях, даже среди местных знатных семей занимая лидирующее положение. Снежные горы в округе принадлежали Чжанам. Плодородные поля принадлежали Чжанам. Даже тренировочные лагеря для солдат наполовину были их. Богатство — дело обычное. Но Чжаны переступили черту. Когда они ради зимней охоты своих юных господ оцепили гору и выгнали солдат с учений, Синь Чжи Юй впервые разгневался. Когда старик-крестьянин, лишённый земли, рыдал перед его конём, в сердце Синь Чжи Юя родилось желание убивать. А когда в военный лагерь пришло письмо от Чжанов с «предложением обсудить арендную плату за тренировочный лагерь», Синь Чжи Юй немедленно схватил меч, собрал отряд, вскочил на коня и отправился уничтожить род Чжанов. Эти события были хорошо известны и Цзян Хэн. Она открыто смотрела на Синь Чжи Юя. В его глазах знатные семьи, проповедующие сдержанность и ритуалы, ничем не отличались от варваров за Великой стеной. Он мог сражаться с врагами, защищая Северные земли, и мог сесть на коня, чтобы убивать, повинуясь гневу. Все эти интриги, хитросплетения, правила и мораль в его глазах не стоили и копыта степного скакуна. Но как такой человек оказался в нынешнем положении? Цзян Хэн находила это забавным. А Чжан Фу не мог поверить своим глазам. Он ожидал, что Синь Чжи Юй хотя бы будет дрожать от страха, как загнанный зверь, или… попросту окажется кровожадным маньяком. Но не таким… — Синь Янь! Я убью тебя! С этими словами он бросился вперёд, размахивая мечом, его лицо исказила ненависть. Окружающие стражники и слуги не понимали, что происходит, и лишь беспомощно замерли на месте. Раздался смешок: — Остановите его. Только тогда все будто очнулись ото сна, бросились вперёд: кто-то поднял копья и натянул луки, кто-то встал перед Цзян Хэн, а кто-то схватил охваченного ненавистью чжунланцзяна. Лишь за спиной Синь Чжи Юя никого не было, а перед ним — меч, способный рассечь железо. — Ты даже меч держать не можешь, а хочешь убить меня? — Он усмехнулся, медленно шагая вперёд. Лезвие всё ближе подбиралось к его шее, и с каждой дрожью клинка казалось, что вот-вот брызнет кровь. Но Синь Чжи Юй, будто не замечая опасности, склонил голову и бросил вызов: — Вот твой шанс. Упустишь — другого не будет. Чжан Фу, наполовину скрученный стражниками, с набухшими венами на руках и глазами, готовыми вылезти из орбит, едва не опустил меч. Совсем чуть-чуть не хватило. Цзян Хэн бросила взгляд на окружающих. И тут же сообразительная служанка громко крикнула: — Чжунланцзян, вы что, собираетесь напасть на Её Высочество? Немедленно опустите меч! Чжан Фу, конечно, не слушал. Если бы взгляды могли убивать, его враг уже был бы изрублен на куски. Но Синь Чжи Юй всё так же спокойно смотрел на него, не пытаясь уклониться, словно не ведая страха. Вдруг уголки его губ дрогнули, и в глазах мелькнул холодный огонёк: — Если ты не убьёшь меня… — Господин Чжан! Не поддавайтесь гневу! Голос, чистый, как звон камня о воду, разрядил напряжённую атмосферу. Цзян Хэн стояла поодаль, улыбаясь. — Разве убийства — это хорошо? Опустите меч, а то ещё поранитесь. Стражник, понявший намёк, быстро подошёл и вырвал оружие из рук Чжан Фу. Звон металла заглушил его ненависть. Цзян Хэн сияла, её красные одежды подобны закату, чёрные волосы — облакам, точь-в-точь как в день их первой встречи. Он внезапно онемел. Синь Чжи Юй бросил на неё взгляд, словно слегка разочарованный. Цзян Хэн поманила его пальцем, и он, помедлив, всё же сделал шаг, вернувшись за её спину. Проходя мимо, Синь Чжи Юй наклонил голову: — Ваше Высочество пожалела меня? Шёпот был так тих, будто предназначен лишь для двоих. В тот момент он действительно хотел убить. Цзян Хэн видела это ясно. Для Синь Чжи Юя это, хоть и рискованно, было подобно погоне за богатством — стоило лишь пожертвовать рукой, схватить меч Чжан Фу, и он мог бы перевернуть ситуацию. Его силу она знала. И тень в его глазах видела не впервые. Она естественно улыбнулась: — Конечно, пожалела. — Разбираться с последствиями — хлопотно. Но и терять тебя мне не хочется. Её улыбка была прекрасна. Она улыбалась, насмехалась, смеялась — но никогда не теряла достоинства, всегда оставаясь изящной и живой. Это был талант. Такому таланту Синь Чжи Юй так и не научился. Потому и нажил столько врагов. Он понаблюдал за ней ещё мгновение, затем отвел взгляд. Лицо знатной особы не для того, чтобы простые смертные разглядывали его. Но принцесса не рассердилась. Они стояли рядом, их роскошные одежды переливались, сливаясь в единое целое, словно демонстрируя полную гармонию. Чжан Фу, скрученный стражниками, взирал на них в смятении. Страх в его сердце, подобно дикому огню, пожирал сухую траву, разгораясь всё сильнее. Он хотел спросить. Спросить Её Высочество, почему она защищает преступника Синь Чжи Юя. Спросить, почему, выбрав его, она тогда заступилась за него. Но у старшего сына Чжанов была своя гордость, и он не мог вымолвить эти слова. Однако Цзян Хэн лег