Вопрос Цзян Хэн был дерзким, но любопытным.
Синь Чжи Юй замешкался на мгновение.
Затем он прищурился и погрузился в воспоминания.
За последний год с лишним умерло слишком много людей: знакомых и незнакомых, хороших и плохих, мужчин и женщин — всевозможные люди, исчезнувшие в хаосе самых нелепых смертей.
Но кровь у всех была одного цвета.
Тёмная, с резким запахом, грязная.
Ничего особенного.
Но Синь Чжи Юй запомнил тот пожар.
После того как он истребил весь род Чжан, его солдаты подожгли усадьбу.
Пламя охватило дом от главных ворот до заднего двора и бушевало три полных дня, пока не поглотило последние остатки руин.
Снег на северных землях был густым и тяжёлым, обычно он казался сероватой массой.
Но в тот день, в свете взметнувшегося к небу пламени, снег переливался крошечными искрами, и если приглядеться, в нём вдруг проступала какая-то чистота.
Огонь, снег и меч в его руке.
Больше Синь Чжи Юй ничего не помнил.
Цзян Хэн подняла руку, и из рукава её красного шёлкового халата с золотой вышивкой повеяло лёгким ароматом.
Ответ был очевиден.
— Конечно, Ваше Высочество, — Синь Чжи Юй отвел взгляд.
Он произнёс это с неохотой, даже не пытаясь льстить.
Цзян Хэн улыбнулась, приподняв бровь:
— Я приму это за чистую монету.
Снаружи гвардейцы уже закончили перегруппировку, и процессия снова двинулась в путь.
Дочь императора, равная по статусу удельным князьям, имела право на выезд в колеснице, запряжённой четверкой лошадей.
Но даже четверка скакунов не могла уберечь фениксову колесницу от тряски, от которой у Цзян Хэн кружилась голова, и ей хотелось только прилечь и не подниматься.
Она ненадолго откинулась на мягкое ложе.
Внутри было так тихо, что слышалось лишь, как колёса перекатываются через комья земли, и этот монотонный звук лишь усиливал головокружение.
— Почему молчишь? — устало спросила она. — Ведь у тебя с Чжан Фу тоже давняя вражда.
Синь Чжи Юй взглянул на неё и сначала не собирался отвечать, но, увидев, как её прекрасные глаза, полуприкрытые веками, смотрят на него, усмехнулся без радости.
— Кто в Чанъане меня не ненавидит?
Ненавидеть его — значит служить престолу.
Служить престолу трудно, ненавидеть его — легко.
Раз так, естественно, его ненавидят.
Цзян Хэн рассмеялась, обхватила шёлковую подушку с вышитым лотосом и прижалась к ней щекой, тихо хихикая.
— Верно, Сунь Вэй, Чжан Фу… все тебя ненавидят… Хотя нет, Бэнь Гун тебя любит, так что прочие не в счёт. Впереди ещё долгая дорога.
Она произнесла это слово с лёгкостью.
Синь Чжи Юй не стал продолжать разговор.
Цзян Хэн было не по себе, поэтому она тоже не обращала на него внимания.
Шёлк, из которого были сделаны весенние шёлкопряды, обычно мягкий и нежный, но, сложенный в несколько слоёв для подушки и набитый травами, отгоняющими злых духов и летний зной, потерял свою первоначальную лёгкость.
Её руки покраснели, а половина тела онемела.
Цзян Хэн нахмурилась, готовая вспылить, но затем её взгляд упал на Синь Чжи Юя.
— Убери руки… дай Бэнь Гун прилечь…
С этими словами она естественно прижалась к нему.
Её гибкие, будто лишённые костей руки легли ему на плечи.
Её дыхание касалось его груди, как ветерок в период переменчивой погоды — и тепло, и холодно одновременно.
Щекотно и странно.
Синь Чжи Юй глубоко вдохнул, подавляя желание вскочить и отстраниться, и снова напомнил себе, что перед ним не лисёнок, которого можно поймать в северных землях, и не певичка, которую подослали эти мерзавцы под предлогом празднования его побед.
Она своевольна, самонадеянна и искусна во всех видах притворства.
Но она — принцесса Великой Чжоу.
Титул Чжаохуа.
Даже на северных землях его знали.
Синь Чжи Юй поднял голову, отдаляя подбородок от её драгоценных волос.
Он изо всех сил старался вспомнить истории из летописей, например, как князь Юэ Гоу Цзянь спал на хворосте и пробовал желчь, чтобы не забыть о своём унижении.
И затем немного отодвинулся.
— Не шевелись.
Цзян Хэн всё ещё лежала с закрытыми глазами, брови слегка сведены, явно ещё не оправившись от недомогания.
— Надо бы связать тебе руки и ноги, чтобы не дёргался, — пробормотала она, крепко прижимая его левую руку к своему боку.
Синь Чжи Юй, кажется, что-то сказал, но Цзян Хэн не расслышала.
В полудрёме у неё осталась лишь одна мысль.
В следующий раз, когда служанки будут окуривать одежду Синь Чжи Юя, нужно обязательно напомнить им.
Использовать «Притягивающий сон».
Гора Сыму находилась менее чем в ста ли от Чанъаня, а у её подножия несколько деревень образовали уезд Цинъян.
Когда колесница с принцессой прибывала, по правилам местные жители должны были выстроиться вдоль дороги и преклонить колени, выражая уважение к императорской семье.
Но Цзян Хэн ждала уже долго, а никто так и не вышел её встретить, даже глава уезда не показался.
— Можно подумать, здесь никого нет, — возмущённо проговорила маленькая служанка, сопровождавшая принцессу в этой поездке.
Услышав её голос, Цзян Хэн поняла, что они прибыли в Цинъян. Она приоткрыла занавеску, мельком взглянула вдаль, успокоила служанку и повернулась к Синь Чжи Юю.
— Мы в Цинъяне, — сказала она, расстёгивая застёжку на своём рукаве. — Пойдём.
Эти слова не помогли Синь Чжи Юю избавиться от онемения в половине тела.
Он холодно посмотрел на неё.
Цзян Хэн вдруг осознала, но лишь сказала:
— Не надейся сбежать.
— А ты похоронишь меня? — поднял он глаза.
В суматохе можно не только бежать, но и убивать.
Она забыла об этом.
Цзян Хэн со смехом сошла с колесницы, опираясь на спину евнуха, и ответила:
— Око за око, зуб за зуб. Разве что велю им отправиться вслед за тобой.
Кто убьёт его, того убьёт она.
Выгодный обмен — потерять только Синь Чжи Юя.
Пока Цзян Хэн размышляла, стоит ли игра свеч, второй участник событий решительно подошёл к ней.
Чжан Фу остановился и поклонился:
— Ваше Высочество.
— Ммм, что скажешь, господин Чжан? — невозмутимо и с лёгкой улыбкой ответила Цзян Хэн.
Чжан Фу пристально смотрел на прекрасную девушку перед ним, но так и не мог понять, откуда взялись его недоумение и тревога, которые терзали его сильнее, чем в тот миг, когда родственники матери отказали ему в приюте на зимнем ветру.
Он долго молчал.
Цзян Хэн начала терять терпение и уже собиралась оборвать разговор, но Чжан Фу вдруг прервал её, серьёзно сказав:
— Нет, есть дело.
Цзян Хэн медленно нахмурилась.
Чжан Фу, словно приняв какое-то решение, прямо взглянул на неё и спросил:
— Осмелюсь спросить, с кем Ваше Высочество путешествуете?
Цзян Хэн перестала улыбаться и внимательно посмотрела на него.
С самого Зала Чан Шэн Синь Чжи Юя держали запертым в колеснице, и до сих пор он не выходил.
Придворные, знавшие об этом, тоже не сопровождали их.
Видимо, когда она приподнимала занавеску, его кто-то заметил.
Как же трудно скрывать красавца.
Между тем она внимательно оглядела Чжан Фу с ног до головы.
Молодой генерал в серебристых доспехах, с нефритовой короной на голове и мечом у пояса, с твёрдым взглядом — совсем не походил на того оборванного, испуганного изгоя, каким она видела его в прошлом году.
Он наверняка жаждал смерти Синь Чжи Юя.
Как тогда, так и теперь.
Цзян Хэн была уверена.
Но что с того?
Она уже собиралась ответить, как вдруг заметила, как изменилось выражение лица Чжан Фу.
Сердце её дрогнуло, и она обернулась.
В лучах заката из фениксовой колесницы вышел Синь Чжи Юй в чёрных одеждах, с золотой вышивкой на рукавах, с чистыми и прекрасными чертами лица, и даже тень надменности в его взгляде вызывала восхищение.
Юноша снова выглядел как в дни своей славы.
Он приподнял бровь и сказал:
— Старший господин Чжан, давно не виделись.
Шея Синь Чжи Юя была покрыта красными отметинами разной глубины.
Цзян Хэн ясно видела это.
Затем она провела рукой по волосам, беспокоясь, не растрепала ли их, пока лежала.
Обновлено: 21.01.2026