— Зачем мне тебя обманывать? — усмехнулась Цзян Хэн. — Я и правда никогда не думала о замужестве.
Это были искренние слова.
Женщина, выходя замуж, следует за мужем, принимает его фамилию и вписывается в его родословную.
Даже принцессы не избегали этой участи, но разве во всей Поднебесной найдется фамилия более знатная, чем «Цзян»?
Цзян Хэн отлично понимала: она живет в этом теплом зимой и прохладным летом Дворце Вечной Жизни, носит мягкие и роскошные одежды, пользуется сокровищами со всей империи и принимает дары от всех ее жителей не потому, что она умна или прекрасна.
Она не приносит пользы Поднебесной и не помогает народу.
Все, что у нее есть, она получила лишь потому, что носит фамилию Цзян.
Иногда это казалось ей странным.
Древние говорили: «Разве рождаются князьями и вельможами?»
Сейчас же видно, что те, кто стал князем или вельможей, получили свой титул за заслуги.
Но почему же их семья, владеющая семьюдесятью процентами земель Поднебесной, занимает самые высокие места при дворе?
Аромат благовония, призывающего сны, витал в воздухе, а Цзян Хэн, подперев щеку рукой, размышляла.
А Мань, который только что перестал хныкать, увидев, что сестра снова его игнорирует, нарочно тяжело вздохнул.
— М-м? — Цзян Хэн повернула голову.
А Мань широко раскрыл глаза и серьезно сказал:
— Старшая сестра... Я никогда не сделаю ничего, что тебя огорчит.
Отец-император мог бы.
Но он — нет.
Все, что не нравится старшей сестре, он не станет делать.
Он давал обещание.
— Хорошо, — снова улыбнулась Цзян Хэн. — Слово государя незыблемо.
Наследник — наполовину государь.
Но даже наполовину — уже государь.
Его обещание было тем, о чем многие могли только мечтать.
Когда солнце село, а луна поднялась, вернулась Лянь Чжу:
— Ваши высочества.
Она была надежна, и если уж отправилась сама, значит, пришла с точным результатом.
Цзян Хэн кивнула.
Лянь Чжу подошла ближе и подала документ, в котором были записаны имя маленькой служанки, ее происхождение и записи о службе во дворце с момента поступления.
Все было ясно как день.
Цзян Хэн пробежала глазами текст и остановила взгляд на одном месте.
А Мань заглянул через плечо, тоже увидел и язвительно усмехнулся:
— Так это человек из дворца Чжаохуа.
Дворец Чжаохуа был резиденцией императрицы Инь.
Будучи второй женой, она никогда не ладила с детьми первой императрицы.
Об этом знали все.
Через некоторое время Цзян Хэн закрыла документ и отложила его в сторону:
— Что она сказала?
— Прошлое она признала, — ответила Лянь Чжу. — Но утверждает, что подглядывала и подсыпала яд по собственной воле, без чьего-либо указания.
— Яд? — А Мань поднял глаза.
Лянь Чжу кивнула:
— Да, несколько дней назад она спрятала его в золе бронзовой курильницы, когда зажигала для вас благовония. Яд действовал при сжигании, медленно, но верно. Просто вы редко пользовались той курильницей...
Тут даже Лянь Чжу невольно содрогнулась.
Будь та служанка смелее и положи яд в любимую красную агатовую курильницу Цзян Хэн...
Возможно, ей бы и удалось добиться своего.
Глаза А Маня покраснели, словно от ярости.
— Как она посмела? — Он засмеялся от бешенства и со всей силы ударил по столу.
Под «она» он подразумевал то ли их номинальную мать, императрицу Инь, то ли ту дерзкую служанку.
Но точно не сказал.
— Злись, но зачем же себе вредить, — бросила Цзян Хэн, бросая на него взгляд.
— Старшая сестра... она хотела... тебя убить, — А Мань был и зол, и напуган, и готов был тут же разорвать ту служанку на куски.
— Но ведь не получилось? — Цзян Хэн казалась спокойной.
А Мань не понимал и даже почувствовал обиду.
Но Лянь Чжу все уловила.
Цзян Хэн спросила снова:
— Что еще она сказала?
Работая на других, не нужно ставить на кон свою жизнь, чтобы отравить ее.
Должна была быть более глубокая причина, которую они упустили.
Лянь Чжу задумалась, и на ее лице мелькнули удивление и гнев.
Она быстро опустила голову:
— Я упустила одну деталь. После случившегося соседка по комнате той служанки упомянула, что та часто говорила о своей старшей сестре.
Услышав это, А Мань тут же схватил документ с ее биографией и внимательно изучил.
Но там было указано лишь, что у нее есть четыре младших брата, а о старших сестрах — ни слова.
Лянь Чжу помедлила и добавила:
— Речь не о родственниках.
Под взглядами обоих высочеств она продолжила:
— О служанке, которая раньше работала в Цзяофан Дянь. Они были землячками и, попав во дворец, поддерживали друг друга, став назваными сестрами.
Цзяофан Дянь.
Это были покои императриц.
После смерти их матери император, тоскуя по первой жене, оставил их пустовать.
Так что та «старшая сестра» могла быть только служанкой, прислуживавшей императрице Цзи.
— Но зачем тогда убивать мою старшую сестру?
А Мань все еще не понимал.
— Потому что ее старшая сестра мертва, — равнодушно сказала Цзян Хэн.
Императрица Цзи умерла от отравления.
Узнав причину смерти жены, император приказал обыскать весь Чанъань.
В итоге он казнил всех слуг внутри и снаружи Цзяофан Дянь, врачи из Управления Императорских Врачей дрожали от страха, а трое из девяти высших сановников были смещены.
Император в гневе мстил за возлюбленную, но кто был истинным виновником, так и не объявили.
Тот человек, несомненно, занимал высокое положение и имел сотни связей при дворе, иначе молодой император не стал бы так осторожничать.
Все подозревали, что это была вдовствующая императрица Цзи.
Она и императрица Цзи происходили из одного рода и были тетей и племянницей.
Только вдовствующая императрица всеми силами поддерживала свою семью и не желала возвращать власть императору.
А императрица, как его жена, естественно, должна была быть с ним заодно.
Поэтому императрица Цзи не раз спорила с вдовствующей императрицей.
Но все это было в прошлом.
Просто некоторые еще не забыли, например, Цзян Хэн и та служанка, мстившая за сестру. Вот и все.
Обновлено: 21.01.2026