На этот раз провинившаяся служанка, которую волокли прочь, уже не имела сил повторить сцену с «кровавым фонтаном».
Ещё одна группа людей быстро вошла, чтобы убрать кровавое пятно.
А Мань не выносил вида крови. После того как служанка проявила «непокорность», он разозлился и, почувствовав тошноту, уже не мог есть и лишь поддерживал себя травяными эссенциями из Зала Чан Шэн, которые отгоняли запах и бодрили.
Травяная эссенция хранилась в нефритовом флаконе размером с ладонь.
Светло-зелёный оттенок скрывал в себе тёмно-зелёный, излучая изысканное благородство.
Все предметы в Зале Чан Шэн, независимо от размера, были изысканными.
А Мань уставился на флакон, но вдруг вспомнил, что именно этим средством только что смазали нос служанки.
Он разозлился, взмахнул рукой и швырнул нефритовый флакон на пол.
Флакон разбился.
В воздухе разлился прохладный травяной аромат.
Цзян Хэн нахмурилась и подняла на него взгляд:
— А Мань, не бесись.
— Старшая сестра! Почему ты не убила её?
А Мань чувствовал, как в груди разгорается огонь, готовый спалить его внутренности, и ему хотелось разорвать собственную кожу, чтобы выбросить подальше ненужные сердце, печень, лёгкие и почки.
Но Цзян Хэн оставалась спокойной:
— Убить одну её — какая польза? Она всего лишь исполнительница, выполнявшая чужую волю.
— Старшая сестра! — в его голосе зазвучала обида. — Мне плохо.
— Ладно, не горюй. — Цзян Хэн повернула голову и потрепала его по голове. — Кровь уже убрали.
— М-м... — А Мань ответил с густым носовым оттенком. Он машинально потянулся к Цзян Хэн, как делал бессчётное количество раз в детстве.
— Но сейчас в этом зале стоит такой запах, что здесь невозможно находиться. — Цзян Хэн встала, и он промахнулся. — Пойдём в задний зал.
Задний зал был менее просторным, чем передний, и находился в тени, отчего казался холодным.
Старшая сестра редко туда заходила.
А Мань удивился:
— Почему не в боковой зал?
Цзян Хэн ответила:
— Там кто-то есть.
— Кто? — снова спросил А Мань.
Её голос прозвучал легко, будто это было неважно:
— Тот преступный раб, которого ты видел несколько дней назад.
А Мань замешкался, вспомнив знакомое лицо.
Ему смутно казалось, что он его где-то видел, но, как ни старался, не мог вспомнить.
Он не расставался со старшей сестрой, и если он кого-то не знал, то и она знать не могла.
Значит... старшей сестре понравилось его лицо?
— Он некрасивый, — угрюмо сказал А Мань.
Цзян Хэн рассмеялась:
— Не говори глупости.
— Только посмотри на это лицо — ни мужское, ни женское... Полная несуразица. — А Мань надулся.
Цзян Хэн не стала спорить о красоте Синь Чжи Юя.
Не повзрослевшие мальчишки обычно восхищаются грубыми мужланами, видят их силу и храбрость и мечтают стать такими же.
А Мань шёл за ней по пятам.
Когда они вошли в задний зал, он не выдержал и снова заговорил:
— Старшая сестра... Ты влюбилась в него? Или просто хочешь использовать его, чтобы избежать брака?
Если второе, А Мань презирал низкое положение А Синя.
Если первое... ему снова хотелось убивать.
Служанки подали нарезанные свежие фрукты.
Цзян Хэн наколола один кусочек на шпажку, медленно положила в рот, затем протянула другой А Маню.
Тот терпеливо раскрыл рот, но, не успев распробовать вкус, быстро проглотил и тут же спросил:
— Старшая сестра, за последние полмесяца Лу Си уже несколько раз приводил мужчин во дворец. Отец-император подыскивает тебе мужа!
Он пришёл именно из-за этого.
— Ты же только что жаловался, что хочешь пить? Фрукты освежают, ешь больше. — Цзян Хэн улыбнулась.
Как главная заинтересованная сторона, она всё прекрасно знала.
Более того, у неё было даже больше информации, чем у наследного принца, жившего в Зале Цзяньчжан.
Но она не волновалась.
Стоило ли?
Дело ещё не сдвинулось с мёртвой точки, кандидаты не определены.
Ей не о чем было беспокоиться.
А Мань явно думал иначе.
Он не собирался позволять ей отмахиваться едой.
Его глаза, глубокие и ясные, чёрные и прозрачные, пристально смотрели на неё.
— Старшая сестра, ты бросаешь меня?
Бросить?
Цзян Хэн редко теряла дар речи.
Он старался казаться спокойным, но его глаза покраснели, а голос дрожал.
— Мамы больше нет, отец-император меня не любит, все во дворце и за его пределами говорят, что я непригоден.
— Теперь и ты от меня отказываешься?
Чем больше она слушала, тем сильнее смягчалось её сердце.
А Мань был на пять лет младше, ему всего тринадцать.
Ещё не юноша, но уже и не ребёнок.
Когда она потеряла маму, ей было восемь.
А Маню — три.
Тогда царил хаос.
Все бегали между Залом Цзяофан и Залом Чун Дэ.
Они говорили, что смерть мамы была неслучайной.
Они говорили, как могла умереть такая добрая госпожа?
Они говорили, что императрица была глубоко мудрой.
...
Все горевали, но их горя было недостаточно, и потому оно казалось наигранным.
Включая отца-императора: он рыдал, но при этом использовал смерть мамы, чтобы избавиться от сторонников императрицы-матери в задних покоях.
В восемь лет она была уже не маленькой.
Цзян Хэн видела все эти притворно скорбящие лица.
И слёзы, переполнявшие её сердце, вдруг перестали течь, застряв в глазах.
Сорок девять дней тело оставалось в зале, сто дней народ носил траур, родственники и сановники по очереди приходили выражать соболезнования.
Золотой и нефритовый зал, яркий свет днём и ночью, гроб, украшенный драконами и фениксами.
Никто не знал, что она пряталась под гробом, ближе всего к маме.
А Мань нашёл её.
Маленький ребёнок протиснулся в узкий угол и забрался к ней на руки, тоже в слезах.
— Старшая сестра... Я скучаю по маме... Где мама?
Он громко рыдал.
Как всегда шумно.
Цзян Хэн сжала губы, и слёзы хлынули потоком.
Но на словах она не сдавалась:
— Насредный принц должен сторожить гроб. Если императрица-мать или канцлер узнают, что ты сбежал, не говори, что искал меня.
А Мань всхлипнул:
— Старшая сестра, я защищу тебя, я не позволю императрице-матери обижать тебя.
Через год-два после рождения наследного принца императрица-мать и император по взаимному согласию сорвали маски любящей матери и почтительного сына, и между ними началась жестокая борьба.
Он считал императрицу-мать величайшим злодеем на свете.
Услышав это, Цзян Хэн, которая была старше на пять лет, сначала хотела посмеяться над ним.
Но когда она увидела его большие, как виноградины, глаза, насмешки застряли в горле.
На самом деле его веки уже распухли, закрыв половину глаз.
Но Цзян Хэн всё равно разглядела.
Чистоту ребёнка, искренность младшего брата — она всё увидела.
В тот момент она ясно осознала, что А Мань — её родная кровь.
В их жилах текла одна кровь, и если разрезать запястья, она смешалась бы воедино.
— Глупый братишка.
— Если тебя не станет, я тоже останусь одна.
Цзян Хэн вздохнула и нежно ущипнула его за щёку.
А Мань с сомнением спросил:
— Старшая сестра, ты снова меня обманываешь?
Обновлено: 21.01.2026