— Ваше Величество обладает безупречным вкусом, и, разумеется, лишь самый достойный мужчина в этом мире может быть достоин Вашего Высочества, — сказал Лу Си.
Лу Си, стоя рядом с императором, растирал тушь и рассказывал о различных дворцовых делах, как незначительных, так и важных.
Шестидесятилетний старик уже не обладал прежней энергией, и вскоре его тело устало.
Император, заметив это, с улыбкой велел ему присесть.
Естественно, другие слуги тут же подошли, чтобы растирать тушь, заваривать чай и обмахивать веером.
Император не испытывал недостатка в слугах, ему не хватало лишь старых друзей, которые могли бы вспоминать с ним прошлое.
Лу Си кивнул своему молодому ученику и добавил:
— Характер Вашего Высочества напоминает Ваш, а внешность унаследована от покойной императрицы.
— Да, иногда мне кажется, что Шу-нян снова рядом со мной, — согласился император.
Но, подсчитав, он осознал, что его возлюбленная покинула этот мир уже десять лет назад.
Император опустил взгляд, продолжая писать кистью, и никто не осмелился заметить слезу, внезапно выступившую в уголке его глаза.
Так же, как никто во дворце, кроме Лу Си, не осмеливался упоминать императрицу Цзи, загадочно скончавшуюся в своих покоях.
— Её Величество была сострадательной и добродетельной. Если бы её душа могла видеть нынешний мирный расцвет Великой Чжоу, она несомненно была бы довольна, — сказал Лу Си.
Лу Си, с детства воспитанный во дворце, говорил мягким, мелодичным голосом, полным гармонии.
Император слушал, и печаль по ушедшей супруге постепенно рассеивалась.
Когда император взошёл на трон, он был ещё ребёнком, и по традиции регентшей стала вдовствующая императрица.
Но императрица Цзи не была его родной матерью.
Эти двое, ставшие родственниками по необходимости, в высших сферах власти притворялись близкими, втайне строя друг против друга козни, не желая уступать свою власть.
В те годы он чувствовал себя униженным.
Семья Цзи, пользуясь своим влиянием, творила беззакония, младший брат жаждал его трона, и у него не было ни верных помощников, ни тех, кому можно было доверять.
Не раз император думал, что погибнет в результате внезапного дворцового переворота.
Но Шу-нян, понимая его положение, поддерживала его, шаг за шагом помогая вернуть власть и стать истинным императором.
Более того, она пожертвовала собой ради него.
Император до сих пор помнил тот день, когда он поспешно вернулся во дворец, но так и не успел увидеть свою супругу живой в последний раз.
Лишь чужие слова передали её предсмертное послание:
— Пусть мудрый властитель войдёт в историю как святой правитель, и пусть его дни будут наполнены радостью.
Император рыдал, сожалея о прошлом, но ничего не мог изменить.
Он лишь повелел обнародовать последние слова супруги, чтобы весь народ восхвалял её добродетель.
Получив власть, он усердно исполнял свои обязанности, не позволяя себе ни малейшей слабости.
Он взрастил армию семьи Синь, изгнал варваров, вернул три северные провинции и активно продвигал систему экзаменов, чтобы сдержать влияние знатных семей при дворе.
Как и сказал Лу Си, нынешняя эпоха Великой Чжоу стала редким периодом процветания.
Своих сына и дочь он воспитывал сам, никому не доверяя этого.
Теперь они выросли.
Шу-нян, ты была бы довольна?
Император собственноручно написал указ, и нескончаемый поток драгоценностей хлынул в Зал Чан Шэн.
Цзян Хэн, привыкшая к такому, открыла ларец, на мгновение поиграла с безупречной нефритовой бусиной, затем бросила её обратно.
— А где Лин Нян? Сегодня я её ещё не видела, — спросила она.
Молодая служанка ответила:
— Говорят, она уже во дворце, но в Зал Чан Шэн ещё не приходила.
Как старшая фрейлина, Лин Нян не обязана была постоянно находиться рядом с Цзян Хэн, но она была добросовестной и предпочитала всё делать сама.
Поэтому её отсутствие в Зале Чан Шэн к полудню было необычным.
Цзян Хэн промолчала, лишь бросив взгляд на Лянь Чжу.
Та поняла намёк и отправилась на поиски.
Дворец Вэй Ян был так велик, что поиски могли занять время, да и дорога обратно тоже.
В своих мыслях Цзян Хэн вспомнила нефритовую бусину, которую только что отбросила.
Развлекаясь, она снова взяла её и положила на ладонь.
Красная, как кровавик, но с мягким блеском нефрита.
Она смотрела на неё, и вдруг показалось, что держит в руке чьё-то сердце.
Тёплое сердце на её ладони заставило Цзян Хэн рассмеяться, и ей пришла в голову забавная мысль.
Когда Лин Нян пришла, Цзян Хэн уже не было.
На вопрос, где она, ей ответили, что та отправилась в боковой зал.
На вопрос, кто был в боковом зале, никто не ответил.
Донесшийся оттуда тихий смех юноши и девушки заставил Лин Нян ещё больше напрячься.
— Госпожа Лянь Чжу, будьте добры, позовите Ваше Высочество, — холодно сказала она.
— Благородный муж остерегается уединения.
— Но я не благородный муж.
Цзян Хэн грациозно вошла, её золотисто-красное платье колыхалось, а босые ноги ступали по нефритовым ступеням.
Увидев это, Лин Нян нахмурилась.
Она уже собиралась сделать замечание, но Цзян Хэн опередила её, задав вопрос:
— Это ты, Лин Нян, рассказала моему отцу-императору о моих отношениях с А Синем?
Кун Лин Нян опустилась на колени, подняв бледные глаза, и спокойно ответила:
— Да, это я.
— Раб-преступник А Синь развращает Ваше Высочество и питает недобрые намерения. Его нельзя оставлять в живых.
Снова эти слова — «нельзя оставлять в живых».
Но в отличие от прошлого раза, на этот раз Синь Чжи Юй действительно мог умереть.
Цзян Хэн села на мягкое ложе, подперев подбородок рукой, с интересом размышляя об этом.
За последние годы, по мере того как росла слава принцессы Чжаохуа, обитатели дворца, хоть и не всегда следовали её указам, но и не осмеливались перечить Залу Чан Шэн.
Поэтому Цзян Хэн было любопытно, кто же смог обойти её и доложить императору о её делах.
Если это была Лин Нян, то всё становилось понятно.
Когда слуги Зала Чан Шэн обращались к императору, они не считали нужным докладывать об этом обратно в Зал.
Она призналась так прямо.
Цзян Хэн избавилась от необходимости вытягивать признание угрозами, и на её лице появилась улыбка.
Но вдруг она моргнула, и слёзы градом покатились по её лицу.
Обновлено: 21.01.2026