Цзян Хэн плакала и делала это весьма искусно. Если бы она захотела, то могла бы лить слёзы, подобно лепесткам груши, вызывая всеобщее сострадание. Но она решила иначе — всхлипывала громко, словно обиженный ребёнок.
Кун Лин Нян слушала, и сердце её постепенно смягчалось, но лицо оставалось бесстрастным. Десять лет она прослужила старшей фрейлиной принцессы и лучше всех знала характер своей юной госпожи. Заставить её уступить было труднее, чем взойти на небо. Если она улыбалась, то непременно за этим скрывался какой-то коварный умысел.
Цзян Хэн продолжала рыдать, украдкой наблюдая за Лин Нян, но, видя её невозмутимость, поняла, что этот приём не сработал. Постепенно она утихла, взяла поданную служанкой мягкую салфетку и промокнула глаза.
— Тётушка Лин, признаёшь ли ты свою вину?
Кун Лин Нян не ответила, лишь выпрямилась и снова собралась преклонить колени. Но прежде чем её колени коснулись пола, Цзян Хэн бросила взгляд, и Лянь Чжу тут же ловко её перехватила.
Цзян Хэн выглядела печальной, ресницы её ещё блестели от слёз, а сама она была нежнее весенних цветов.
— Лин Нян, как ты оправдаешь доверие моей матери?
Услышав это, Кун Лин Нян твёрдо опустилась на колени, и даже проворная Лянь Чжу не смогла удержать её.
— Эта рабыня никогда не смела забывать, — твёрдо произнесла она.
Кун Лин Нян когда-то была дочерью опального чиновника. После того как её семья впала в немилость, она была отправлена в Юнсян в качестве рабыни. Но императрица Цзи, пожалев её за невиновность и юный возраст, велела вывести её из Юнсяна и дать шанс начать жизнь заново. Для неё императрица Цзи была госпожой, старшей сестрой и матерью.
— Мать говорила мне, что в дворцовых стенах трудно разглядеть истинные лица людей, и только Лин Нян заслуживает доверия.
Цзян Хэн медленно поднялась с места и спустилась вниз.
— А теперь... могу ли я тебе доверять?
Конечно, могла. Лин Нян уже собиралась ответить, но Цзян Хэн опередила её.
— Я знаю, что ты желаешь мне добра, но подумай и о А Мане.
— Сегодня, если я приведу осуждённого раба в Чаншэндянь, отец не станет винить меня за мои шалости — он обвинит во всём А Маня.
— Ведь императорских сыновей здесь не один.
— С древних времён не всем наследным принцам суждена счастливая судьба.
Если говорить о старшинстве, то есть ещё первый принц. Если о законности — третий. Все называют А Маня наследником престола. Но, кажется, все забыли, что среди императорских сыновей он всего лишь четвёртый, и у него есть братья как старше, так и младше.
Слова эти леденили сердце Лин Нян. Все эти годы она помнила наказ императрицы, отдавая все силы службе Цзян Хэн, надёжно охраняя Чаншэндянь изнутри и снаружи, не забывая учить её разбираться в людях и стратегиях. Но она совсем забыла о наследнике. Ведь он тоже был ребёнком императрицы. Хотя, если быть точной, она слышала, как придворные шептались, что наследник глуповат и не пользуется любовью императора. Просто она не придавала этому значения. Ведь... Лин Нян помнила, как император клялся императрице, что их империю унаследует только их общий ребёнок.
Она сжала кулаки так, что короткие ногти впились в ладони, и боль пронзила сердце. Она помнила, как император давал императрице клятву верности на всю жизнь. А теперь?
Лин Нян наклонилась, собираясь удариться лбом о пол. Цзян Хэн тут же протянула руку, подставив её под её лоб.
— Ваше Высочество! — Лянь Чжу вскрикнула, увидев, как правая рука Цзян Хэн ударилась о пол.
Та стиснула зубы от боли, но покачала головой.
— Ничего.
— Тётушка Лин, ты старше меня, как же ты можешь кланяться мне в ноги?
Кун Лин Нян почувствовала стыд.
— Ваше Высочество, эта рабыня признаёт свою ошибку.
Цзян Хэн пристально посмотрела на неё и улыбнулась.
— Тётушка Лин, если бы не твоя забота о Юй Цзяо Эр и А Мане, у нас с братом не осталось бы ни одного старшего, на кого можно было бы искренне положиться.
Она была похожа на мать, особенно глазами. Так говорила ей Кун Лин Нян. А ещё она учила, что во время разговора прямой взгляд в глаза добавляет искренности и убедительности. Цзян Хэн смотрела на неё, зная, что та сделает правильный выбор. Кун Лин Нян могла быть предана только одной. И этой одной могла быть только она.
После ухода Кун Лин Нян Лянь Чжу принесла мазь и осторожно нанесла её на правую руку Цзян Хэн, слегка хмурясь, словно от боли.
— Ваше Высочество, тётушка Лин действительно искренне к вам расположена.
Цзян Хэн усмехнулась.
— Я знаю. Но преданность и искренность — не одно и то же.
Ей нужна была только преданность. А была ли искренность — не имело значения.
Лянь Чжу задумалась, будто пытаясь понять разницу. Цзян Хэн не стала объяснять и с улыбкой направилась в боковой зал.
Увидев юношу, распростёртого на полу, она вскрикнула, подхватила подол платья и засеменила к нему, словно в панике.
— Что случилось?
Она поспешила помочь Синь Чжи Юю подняться. Его ноги были скованы цепями, а руки она сама связала золотыми бусинами. Вопрос был намеренно наигранным.
Юноша холодно скользнул по ней взглядом.
Цзян Хэн рассмеялась, нежно откинув пряди волос с его лица. Во рту у него был нефритовый шар размером с кулак младенца, кроваво-красный, мерцающий, а само лицо казалось божественно прекрасным. Цзян Хэн на мгновение застыла, а затем глаза её наполнились смехом.
— Говорят, что тот, кто держит во рту жемчужину, будет жить в богатстве. А раз ты сегодня держишь нефритовый шар, тебя ждёт великое процветание.
Она подождала, но ответа не последовало. Тут она вспомнила, что шар во рту не даёт ему говорить. Левой рукой она легонько хлопнула себя по лбу и рассмеялась.
— Ах, я совсем забыла, что сейчас ты не можешь говорить.
Она наклонилась, осторожно вытаскивая шар, проворачивая его. С лёгким чпок нефрит оказался у неё в руке. Пальцы стали липкими от влаги, и, поняв, что это, Цзян Хэн тут же разжала руку. Бесценный нефритовый шар покатился по полу. Никто не поднял его, никто не обратил внимания.
Цзян Хэн надула губы и вытерла руки об одежду Синь Чжи Юя.
— Только что Лянь Чжу намазала мне руку мазью, а теперь вот... — пробормотала она с упрёком. — Посмотри, вся ладонь покраснела.
— Ваше Высочество разыграло целое представление, а теперь ещё и боль чувствует?! — холодно произнёс Синь Чжи Юй.
Обновлено: 21.01.2026