Раз уж они перешли в статус «богатого нанимателя» и «способного работника», стоило наладить контакт. Поэтому Спенсер пустился в довольно любезные объяснения.
— Там вряд ли найдется что-то, способное причинить тебе серьезный вред. Не переживай так сильно.
На самом деле проклятые предметы, способные на физическую агрессию, были самой простой частью проблемы.
— Это скорее не проклятие, а просто физическая проекция духа, заключенного в предмете.
— Я из-за этой «проекции» чуть копыта не откинул… — вставил Чейзер.
Адъютант Спенсер и глазом не моргнул. Те вещи, что доставили Чейзеру хлопот, на самом деле были сущими пустяками. Их истинная сила заключалась не в том, чтобы брыкаться в руках обычного человека.
Их сутью было мощное проклятие.
Коснуться, взглянуть или просто подойти на определенное расстояние – и проклятие обрушивалось на тебя, принося боль и забирая жизнь.
Легкое ядро лабиринта, в котором теплится воля, мог бы уничтожить любой мало-мальски способный маг или рыцарь. Поэтому их на складе было немного, а те немногие вещи, что проявляли опасную «активность», были надежно запечатаны в дальних углах подвала, о чем имелись соответствующие записи.
Настоящей бедой были предметы, накладывающие ментальные проклятия. Именно из-за них бойцы, чувствуя невыносимое давление, бросали вещи прямо у входа, выбегали наружу и крыли всё на свете последними словами.
— Но раз на тебя это не действует, ты сможешь планомерно всё осмотреть. Даже такой выдающийся склад не может вечно находиться в состоянии лабиринта, так что меры принимать необходимо.
— Это верно…
— Одному богу известно, сколько времени это займет у тебя одного. Но у меня есть конкретная цель. Наведение порядка – вопрос вторичный. Сейчас важнее всего понять, что именно там находится и в каком количестве. Нам нужна инвентаризация.
Спенсер достал артефакт.
«Древнее новейшее записывающее устройство».
— Оно правда так называется? — Усомнился Чейзер.
— Именно. Говорят, в древности этот артефакт рекламировали как «последнее слово техники». Он невероятно удобен в работе, поэтому я собрал все экземпляры и раздал секретарям моего рода.
— Понятно.
— В общем, тебе нужно научиться с ним обращаться.
Несмотря на торжественный тон Спенсера, Чейзер лишь небрежно кивнул. «Древнее новейшее записывающее устройство» по виду напоминало современный планшет, и, немного повертев его в руках, он понял, что интерфейс почти не отличается от привычного.
Это было как перейти с «Андроида» на «Айфон», – дело привычки. Операционная система иного мира оказалась на удивление интуитивной и продуманной. Впрочем, ничего удивительного: тот, кто создал этот магический предмет, наверняка был гением, опередившим свое время.
— Гении всегда поймут друг друга.
— Ха-ха-ха! Это он сейчас серьезно?
— Внезапный приступ мании величия?
— Смотрите, как обрадовался. Ну еще бы, современный человек нашел что-то вроде смартфона.
— Похоже, ты быстро освоился? — Спенсер был искренне удивлен.
Даже опытные администраторы из его рода поначалу пасовали перед этой диковиной. Некоторые и вовсе отказывались, заявляя, что старый добрый аналоговый метод куда надежнее.
«Странно. Совсем не похож на крестьянина».
Не обращая внимания на чужое мнение, Чейзер с азартом ребенка, купившего новый смартфон, изучал функции устройства.
— О, здесь кроме камеры и текстовых форм есть даже функция обнаружения энергии!
Если поблизости оказывался предмет с определенным уровнем маны, устройство присваивало ему номер и открывало пустой бланк. Чейзер тут же создал форму, опираясь на свой опыт административной работы в современном мире.
Три текстовых поля – этого за глаза хватит. Название, фото и краткое описание.
— Функций там много, я и сам еще не во всём разобрался, — продолжал Спенсер. — Но главная проблема в том, что у нас нет подробной информации о ядрах лабиринта.
Спенсер задумался. Даже если Чейзер зафиксирует название и внешний вид ядра, откуда ему знать историю его создания и суть проклятия?
— Впрочем, деваться некуда. Если найдешь информацию в реестрах – перепиши, если нет – просто кратко опиши особенности.
— Никаких проблем. Линзы, которые вы мне разрешили оставить, помогут.
Информацию о ядрах лабиринта предоставят магические линзы «Глаза ленивого ученого», плотно прилегающие к его зрачкам.
Услышав о способностях линз, Спенсер заинтересованно сощурился. Чейзер говорил об этом как о чем-то само собой разумеющемся, но по сути это было равносильно еще одному благословению. Оценка Чейзера в глазах адъютанта поднялась еще на одну ступень.
Чейзер чувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки. Он гадал, как ему в одиночку разгребать этот склад и систематизировать данные, но, к счастью, таскать за собой те бестолковые талмуды не придется. С таким устройством можно было работать шаг за шагом.
— Я слышал, там всё заставлено огромными стеллажами. Буду признателен, если ты перенесешь вещи на полки и зафиксируешь их местоположение. Но не переусердствуй, делай что можешь.
— Слушаюсь.
— Это опасно, но я также прошу тебя присматривать за лабиринтом. Больше некому. Просто заглядывай туда время от времени, чтобы проверить, нет ли изменений.
— Да, без проблем.
— Не скажу, что это полноценная компенсация, но запрашивай всё, что тебе понадобится. В вопросах склада ты – главный управляющий. Да, давай так и назовем твою должность. Пусть будет просто и понятно: «Кладовщик».
Это было не просто название вроде «складской рабочий» или «снабженец». Статус кладовщика означал, что полномочия Чейзера будут весьма высоки. Кроме того, из официального названия убрали секретный термин «ядро лабиринта», и в документах оно звучало так: «Кладовщик склада опасных материалов Сил специальных операций».
— Разрешаю подавать отчеты постфактум. От всех остальных тренировок и заданий ты освобожден. Я зачислю тебя в свое прямое подчинение, так что можешь игнорировать приказы других офицеров.
— Благодарю вас.
— Отчитываться будешь раз в неделю.
Спенсер достал свое «Древнее новейшее записывающее устройство». Судя по потертостям, он пользовался им постоянно.
— Каждую неделю при отчете я буду копировать на этот прибор собранную тобой информацию.
Слушая объяснения Спенсера, Чейзер подводил итоги. План действий был ясен. Что ж, пора приниматься за дело.
***
В это же время в одном из залов заседаний военного министерства.
В светлом, прохладном помещении с великолепным видом на реку Баха беседовали несколько человек. Глядя на них, трудно было заподозрить в них злодеев – просто офицеры, увлеченные обсуждением дел.
— Этого солдата по фамилии Чейзер можно оставить в покое?
— Вполне. Его благословение, позволяющее беспрепятственно заходить на склад, поразительно, но сам он, судя по всему, не обладает силой для зачистки лабиринта.
— Его физические показатели не дотягивают даже до уровня младшего рыцаря. С такими данными он ничего не сможет сделать с лабиринтом.
— Верно. Максимум, на что он способен – это перекладывать вещи на складе вне зоны лабиринта и записывать их. Не думаю, что о нем стоит беспокоиться.
— Хорошо. Этот лабиринт должен взорваться именно там. Когда он станет больше и сильнее. Он должен поглотить Силы специальных операций целиком.
***
— Так ты правда пообещал солдату особняк в столице?
Спенсер даже бровью не повел, услышав насмешливый голос. Он лишь молча кивнул.
— Сразу видно кровь великого торговца! Заключил эпическую сделку, ничего не скажешь. Надо будет познакомиться с этим парнем.
Спенсер внимательно посмотрел на подтрунивающего над ним мужчину.
— Вальтер. Даже не думай забирать его в решалы.
— Ого, это что, угроза? И кому – самому герцогу!
Вальтер напустил на себя строгий вид, но тут же расплылся в улыбке и откинулся на спинку дивана. Они дружили уже тридцать лет. Для них титулы и богатство не имели значения.
— Не заберу. Просто хочу взглянуть на него.
— Зачем это вдруг?
— Просто предчувствие. Мне кажется, из этого парня выйдет кто-то выдающийся. Может, он даже меня переплюнет? Звучит как бред, но чувство странное.
Вальтер напоминал вольного волка. Но не дикого серого хищника, а скорее мистического белого зверя. Под стать образу были и его стильно уложенные светлые волосы, и белоснежный плащ-артефакт, расшитый сложнейшими магическими узорами.
— К тому же, как только он появился, то гнетущее чувство, которое возникало у меня при мысли о складе, бесследно исчезло. Сейчас мне на редкость спокойно.
— Твое чутье тебя никогда не обманывало. Что ж, тогда я могу быть спокоен.
Спенсер удовлетворенно кивнул. Видя это, герцог Вальтер расхохотался, схватившись за живот.
— Значит, тебя всё-таки грызла совесть из-за той сделки?
— Еще бы, родственнички уже проели мне плешь, заявляя, что я заключил убыточный контракт. Но теперь мне плевать.
Спенсер говорил с полной уверенностью.
— Если он, как ты говоришь, станет важной фигурой, значит, я купил его расположение всего лишь за какой-то дом. Это блестящая инвестиция.
— Но через пять лет он демобилизуется и уйдет. Что тогда?
— Я дам ему дом, деньги, снаряжение и славу. Сделаю так, чтобы он не смог отсюда уйти, и буду эксплуатировать его по полной программе.
— Хочешь привязать его к этому месту навсегда? — Переспросил Вальтер.
— Именно. Если у него в столице будет и семья, и прочный фундамент, он останется военным до конца дней.
— Бедный Чейзер, попал в лапы к этой вцепившейся лисе. Не видать ему дембеля.
Вальтер внезапно посерьезнел и спросил:
— Кстати, а что там с этим делом?
— С каким?
— Со складом. Там ведь появился лабиринт, почему не прислали решал?
— Военное министерство наложило вето.
— Хм, странно. Надо будет выкроить время и самому туда заглянуть.
— Когда я просил людей для уборки, ты и слушать не хотел.
Вальтер неловко отвел взгляд.
— Ну, я же не знал, что там лабиринт вырастет. Ты хоть представляешь, какая сейчас запара? Как я расширю штаб базы? Новобранцев и тех приходится гнать на фронт после ускоренной подготовки.
Спенсер поднялся, глядя на оправдывающегося друга.
— Как бы то ни было, доклад окончен. Я возвращаюсь к делам, господин командир.
— Уже уходишь?
— Вы же сами сказали, что заняты. Возвращайтесь на службу.
— Эй, ну ты же не обиделся?
Спенсер лишь покачал головой и вышел из кафе. Посидев еще немного и допив чай, Вальтер тоже покинул заведение.
— Фух.
Как только герцог Вальтер скрылся из виду, одна из посетительниц смогла наконец расслабиться. Это была женщина в глубоком капюшоне. В ее глазах горел огонь, пока она прокручивала в голове полученную информацию.
Новобранец Чейзер. Сможет ли он ей помочь?
Единственным местом, где могла находиться вещь, которую она искала, оставался склад опасных материалов Сил специальных операций.
Когда она после долгих поисков узнала об этом, ей казалось, что цель уже близка. Но даже ее способностей не хватило, чтобы пробиться внутрь. Однажды ей удалось проскользнуть на склад, но она вернулась оттуда, обвешанная проклятиями, на снятие которых ушло уйма сил. Ей даже пришлось потратить на это ценные магические ингредиенты, что принесло огромные убытки.
С тех пор она жила в столице, собирая крохи информации, и сегодня ей наконец-то крупно повезло. Она решила во что бы то ни стало найти этого Чейзера.
Прежде чем стих звон колокольчика на закрывающейся двери, она бесследно исчезла.
***
Для Чейзера потянулись рабочие будни.
Он с предельной осторожностью заходил в зону лабиринта, где стены были испещрены кровавыми прожилками, и осматривал окрестности. Убедившись, что изменений нет, он возвращался к стеллажам, присваивал номера проклятым артефактам и заносил их в базу данных.
Это была кропотливая работа по созданию цифрового реестра.
«Сектор A, 3–13».
Склад был разделен на сектора, помеченные буквами. В каждом из этих колоссальных залов он шел от входа, присваивая стеллажам номера. Благодаря системе, заложенной при строительстве, работа шла быстрее, чем он ожидал.
«Спасибо великому магу, создавшему этот склад».
— Скучно-то как, Чейзер.
— О, я на другие каналы заглядывал, а он всё пашет.
— Похоже, он фанат физического труда.
Когда легкая часть работы – перенос данных об уже расставленных вещах – закончилась, пришло время для настоящего испытания. Нужно было обходить неразобранные участки, подбирать валяющиеся ядра лабиринта, водружать их на полки и вносить в планшет.
«Копыто летучего коня» – есть.
Глядя на заляпанную грязью форму Чейзера, покрытую хаотичными отпечатками копыт, зрители канала наконец сменили гнев на милость. Но Чейзеру было не до них. Он старательно фотографировал предметы, прикреплял снимки к формам в планшете и переносил в устройство информацию, которую видел собственными глазами.
Разумеется, он не хватал всё подряд. Он тщательно выбирал те предметы, что выглядели менее опасными.
— Вот это подойдет.
— Трус.
— Ха-ха-ха! Ты думаешь, карманные часы – это безопасно?
Теперь его походка стала куда увереннее. Виной тому был свиток возвращения, подаренный Спенсером. Такие артефакты, мгновенно переносящие в заданную точку, были невероятно редки и дороги, но адъютант, признавая опасность работы, не поскупился на снаряжение.
Наличие в кармане свитка, способного в любой момент выдернуть его к выходу со склада, придавало Чейзеру бодрости.
— Ко всему привыкаешь, даже к такому, — пропыхтел Чейзер, пока карманные часы в форме звезды пытались вывернуть ему руку.
— Неужели он начинает привыкать к боли?
После недолгой борьбы часы, получившие название «Ночная мука», заняли свое место на полке. Увидев, что рабочее время истекло, Чейзер сорвался с места и направился к выходу. День прошел продуктивно.
— Потрясающе нудный день.
— Увольте меня от такой повседневности…
Поужинав чуть раньше обычного, Чейзер вернулся в свою комнату. Она была рассчитана на четверых, но пока он жил там один: новобранцы всё еще ютились в тренировочных бараках, и распределение по комнатам не проводилось.
В пустом помещении его ждал незваный гость.
— Кот?
— Мяу.
Кот ответил на его вопрос и в то же мгновение начал стремительно расти.
Чейзер тут же схватился за свиток возвращения.
Неужели ядро лабиринта последовало за ним наружу? Или какой-то монстр прорвался?
— Здравствуйте, господин Чейзер.
Но огромное существо не было ни монстром, ни проклятым предметом. На месте кота теперь стояла настоящая матерь магии – ведьма.
— Не тратьте зря ценный свиток.
Чейзер напрягся:
— Вы кто такая?
Ведьма лучезарно улыбнулась:
— Я ваша заказчица.
Обновлено: 23.01.2026