Для Чейзера это была уже вторая армейская служба.
Благодаря этому в строевой подготовке он был лучшим.
— Бегом! Быстрее! Новобранец Чейзер! Это всё, на что ты способен?!
Однако это тело было слабее его прежнего, современного.
Даже тяжелый крестьянский труд не наделил его настоящей мускулатурой.
Природа не наградила его предрасположенностью к росту мышц, да и выносливость оставляла желать лучшего.
Странно, но при всей своей хилости он не чувствовал ни боли в суставах, ни хронической усталости, и теперь он понимал причину.
Всё дело в «очках времени», – дополнительном сроке жизни, предоставленном каналом.
Эта сила оберегала его тело от износа и старения.
Жаль только, что она лишь поддерживала текущее состояние, не давая других преимуществ.
Как бы он ни старался, мышцы не желали расти. Это был вопрос чистого отсутствия таланта.
— Дзинь!
Меч, прочертив дугу, с глухим стуком упал на землю тренировочной площадки.
— Выпустить меч после первого же обмена ударами… Это как-то…
— В руках совсем нет силы. Нужно начинать с базовых упражнений…
— Реакция почти нулевая. Сообразителен, спокоен, но движения катастрофически медленные.
— Тело просто не поспевает за мыслью. Это печально. Будь у него проблемы с глазомером, это можно было бы исправить практикой и техникой, но тут…
— Ха-ха-ха, Чейзер нуб.
— Ого, он в хвосте даже среди новичков. Худший один процент.
— Может, он уже проклят? Хе-хе.
Инструкторы вскоре бросили попытки повысить боевую мощь Чейзера.
— Чейзеру лучше сосредоточиться на скрытности и маскировке. Он хладнокровен, должно получиться.
— Или, раз уж адъютант к нему благоволит, из него выйдет неплохой писарь или вестовой. Для крестьянина он на редкость сообразителен.
Всего за несколько дней за ним окончательно закрепилась репутация нестроевого элемента.
Время обеда.
Получив порцию, Чейзер сидел в столовой, погружённый в раздумья.
Срок службы – пять лет. Нужно просто продержаться это время, и можно увольняться. Либо продлить контракт и стать профессиональным военным.
Разумеется, становиться кадровым военным Чейзер не собирался. Он планировал найти подходящую специальность, добросовестно отслужить положенное и вернуться к мирной жизни.
Может, нацелиться на административную службу? Стоит попросить совета у капрала Габи…
— Тук.
— А?
В этот момент что-то прилетело Чейзеру прямо в спину.
Обернувшись, он увидел троих солдат. Они смотрели на него так, словно встретили заклятого врага.
«В чём дело?»
Чейзер не понимал причин такой враждебности, хотя всё было просто – это была обычная зависть.
До солдат дошли слухи (?), что новобранец по имени Чейзер приглянулся адъютанту и вместо муштры прохлаждался на складе, занимаясь какой-то ерундой. Это не могло не вызвать злобу.
Пусть он и вернулся в строй, но всё же пропустил добрых две недели тренировок, пока остальные вкалывали. К тому же инструкторы почему-то были с ним подозрительно вежливы.
Никто из новобранцев не догадывался, что инструкторы просто осторожничали, зная о слабости адъютанта к «талантам».
— Пока мы тут загибались на тренировках, этот парень всё прогуливал.
— Посмотрите на него. Сил полно, вон какой бодрый!
— Небось подкармливали чем-то вкусненьким?
Чейзеру не нужно было проходить через тренировки, ломающие психику, просто потому, что его дух невозможно было сломить.
Однако физическое истощение приносило страдания, и Чейзер чувствовал боль так же ясно, как и чистоту своего разума.
В отличие от остальных, кто валился с ног от усталости, Чейзер выматывался, но не падал.
Всё благодаря его благословению «Разум реинкарнатора».
Но другие-то об этом не знали.
На атлета он не походил.
Его физическая немощь была у всех на виду.
А значит, его бодрый вид и прямая осанка – результат того, что он всё это время бил баклуши.
Завистники сделали этот вывод и принялись злословить за его спиной.
— А ведь они в чём-то правы.
— Ха-ха-ха, адъютант в качестве награды дал ему целую неделю отдыха…
— Считай, на халяву провёл период обучения.
Приметный Чейзер стал идеальной мишенью для выплеска накопившейся усталости. Лучшего «общего врага» и не придумаешь.
Но воля Чейзера была слишком крепка, чтобы страдать от пустых сплетен.
Будь он из тех, кто переживает из-за такой ерунды, он бы уже давно лишился сна, изучая истории проклятых «ядер лабиринта», прошедших через его руки.
Это невозмутимое спокойствие лишь сильнее раздражало солдат.
Даже сегодня на тренировках их постоянно сравнивали.
«Ему прощают ошибки, а за успехи хвалят!»
«Да кто он такой?!»
Взрыв был неизбежен.
Брошенный предмет на полу и сверлящие взгляды сослуживцев.
Конечно, в такой ситуации Чейзер не мог оставаться безучастным.
«Почему именно в столовой!»
Говорят, даже собаку не трогают, когда она ест.
Чейзер придал взгляду суровости, собираясь приструнить наглецов.
— В чём дело?
— Это моя способность. Благословение создавать хлеб.
Пухлый солдат указал пальцем на пол.
То, что ударило Чейзера в спину, теперь валялось на досках.
Это была очень аппетитная на вид булка.
Он может просто взять и создать её?
— Ого. Впечатляет.
Он восхитился совершенно искренне.
Чейзер изначально не чувствовал обиды. Удивление от столь необычного благословения перевесило враждебность, и он невольно выдал реакцию, совершенно не подходящую для назревающей драки.
И это была чистая правда.
Разве благословение создавать хлеб – не чудо?
Способность решать вопрос с едой, одной из основ жизни. Причём навсегда!
От такой реакции противник мгновенно сник.
Из голоса исчезла агрессия, сменившись ворчливым тоном.
— Да что толку. Из-за этой мусорной способности меня ни во что не ставят. А у тебя что за дар, раз ты на таком особом счету?
Рядом с парнем, выпятившим губу, сидел паренёк с огромными глазами.
Он пристально разглядывал Чейзера и пропищал тонким голосом:
— Гляньте, в кошельке ни гроша! Неужели он бедняк? А я-то думал, он богатей и завалил начальство золотом!
— А ты ещё кто такой?
— У меня благословение ясновидения. Но с такой извращённой способностью признания не добьёшься.
Большеглазый был похож на лягушонка – странный, но по-своему забавный. Его манеры были чересчур театральными.
Вот и сейчас он скорчил такую страдальческую мину, что его влажные глаза невольно вызывали сочувствие.
— По-моему, отличный дар…
— Завидую. Как же я тебе завидую. У тебя наверняка какое-нибудь невероятное благословение S-класса. Ведь так?
Пока Чейзер недоумевал, почему «банда задир» едва не рыдает, стоящий рядом с пучеглазым солдат тяжело вздохнул.
Он что-то жевал и тоже не выглядел задиристым. Скорее, наоборот – очень добродушным: пушистые волосы и мягкие черты лица делали его похожим на пингвина. Но вид у него был крайне унылый.
Казалось, ему есть что сказать, поэтому Чейзер спросил первым:
— А ты чего молчишь?
— Моё благословение здесь даже не продемонстрируешь.
— И что за оно?
— Я хожу по воде. Поистине бесполезный навык.
Чейзер приложил ладонь ко лбу.
В общем, эти «невероятные» личности ему завидовали. Но оставлять без внимания попытку задираться всё же не стоило.
— Так что вы в итоге хотите сказать?
— Работа на складе. Если это возможно, мы хотим заниматься этим по очереди.
«Неужели они думают, что это так работает?»
Чейзер видел их наивность.
Это армия – место, где делают то, что прикажет старший. Если счастливчику на «тёплом» месте везёт работать час, а остальное время отдыхать, солдат, вкалывающий по девять часов, не имеет права даже пикнуть. Таков закон.
Конечно, современная Корея понемногу менялась, но разрыв в интенсивности труда на разных должностях оставался непреодолимым.
Как ни оправдывайся, в загруженных отделах каждый день задерживались допоздна, а в тихих – рано уходили в спортзал.
К тому же здесь далеко не современность с её правами человека.
Глупо было ожидать равенства в армии Империи Багамут, находящейся в состоянии войны.
Армейская несправедливость подобна обществу в миниатюре: даже в одном подразделении положение у всех разное.
В конечном счёте это было лишь недопонимание молодых людей, ещё не успевших адаптироваться к службе.
Более того, возникло чувство, что кто-то намеренно подстроил эту ситуацию.
С трудом верилось, что такая компания сама решила бы до кого-то докопаться.
Даже сейчас, швырнув в него булкой собственного приготовления, они не могли изобразить никакой реальной угрозы.
— Твоя догадка верна. Хлеб кинули не они.
— Какой-то парень проходил мимо, схватил булку с подноса этого толстяка, швырнул и пошёл дальше.
Так и есть. В таком случае спорить с ними – значит самому выставить себя дураком.
Бросил другой, а если он сцепится с этими бедолагами, зачинщики будут только потешаться.
Пухлый пекарь уставился в пол.
Пучеглазый ясновидец уже почти плакал.
А Пингвиночеловек, ходящий по воде, лишь тяжело вздыхал.
Явно жалели, что ввязались в это.
Поэтому слова, которые он мог им сказать, были просты:
— Держитесь.
«Я не по своей воле работал на складе, да и объяснять это бесполезно – начальство и слушать не станет. Так что жаловаться мне нет смысла.
И самое главное!
Я больше не имею к складу никакого отношения.
Я такой же обычный рекрут, как и вы!»
Он думал, не дать ли им такой совет, но момент был неподходящий.
Чейзер оглядел столовую: десятки глаз следили за происходящим. В этих взглядах читалась усталость, неудовлетворённость и жажда найти козла отпущения.
Из-за стресса от тяжёлых тренировок они были готовы оспорить любые оправдания и аргументы Чейзера.
Поразмыслив, он решил, что убеждать их не стоит. Точнее, это будет бесполезно.
Видимо, его короткое напутствие стало для новобранцев неожиданностью, так как ледяная атмосфера мигом разрядилась.
— Др-р-рык.
В этот момент тишину нарушил резкий звук. Капрал Габи распахнул двери столовой и вошёл внутрь.
— Что тут происходит?
Найдя взглядом Чейзера и увидев его стоящим против троих новобранцев под прицелом множества глаз, капрал почуял неладное.
— Ничего особенного.
— Как это ничего. По виду не скажешь.
Стоило ему переспросить, как новобранцы, словно только этого и ждали, заговорили наперебой:
— Рядовой Бред! Я тоже справлюсь с работой на складе! Это наверняка легче, чем эти адские тренировки. Если устану, могу и хлеба напечь для всех.
В его руке – пуф! — Возникла булка. Выглядела она очень аппетитно.
— Рядовой Дуглас! Я тоже! С моим ясновидением я смогу навести там идеальный порядок.
В его огромных глазах вспыхнул огонёк. Зрение у него и впрямь было отменное.
На складе полно запечатанных ящиков, содержимое которых неизвестно. Если проводить инвентаризацию, пришлось бы всё вскрывать, а с таким даром дело пошло бы куда быстрее.
— Рядовой Уотермен! Я тоже мастер влажной уборки… не поскользнусь и всё сделаю безопасно…
А вот это уже перебор. Тратить такую редкую способность, как хождение по воде, на то, чтобы не поскользнуться во время мытья полов – это просто кощунство.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Капрал Габи, выслушав их, расхохотался, видимо, окончательно разобравшись в ситуации.
— Да вы, парни, понятия не имеете, насколько он крут.
Этот «парень» в одиночку разведал лабиринт, из которого боевая группа вернулась в составе всего трёх человек, и вышел оттуда живым.
Он был тем новобранцем, который ближе всех подошёл к званию решалы – элитного бойца Сил специальных операций.
Габи и сам был поражён тем, как всё обернулось.
Будучи доверенным лицом адъютанта Спенсера, он имел доступ к отчёту о «лабиринте на складе опасных материалов».
Хотя в документе опасность явно была приуменьшена, Габи понимал: сунься он туда сам – мигом бы лишился рассудка. Это было истинное чистилище.
Габи покачал головой и дружески хлопнул Чейзера по спине.
— Тебя снова вызывает адъютант.
— Слушаюсь.
Капрал Габи обернулся к застывшим новобранцам.
— Вижу, возникло недопонимание, так что с сегодняшнего дня мы меняем название задачи. Чейзер получил приказ не на «уборку склада», а на «разведку лабиринта».
Габи быстро развеял их иллюзии.
— Это не обычный склад, где вы получаете обмундирование и снаряжение, а склад опасных материалов, где хранятся «ядра лабиринта». И внутри него возник лабиринт.
В столовой мгновенно поднялся приглушённый гул.
Обновлено: 23.01.2026