— Лабиринт. Если спросить других солдат: «Кто наш главный враг?», они ответят, что это ублюдки из Королевства Писгайя, но мы назовём лабиринт.
Согласно его объяснениям, когда магическая и духовная силы застаиваются и сгущаются, возникает колоссальный объём энергии.
Если находящиеся поблизости предметы или артефакты впитывают эту энергию и искажаются, вызывая аномальные явления в округе, это и называют лабиринтом.
— Предметы и артефакты уже содержат в себе магию. Они идеальные сосуды для поглощения новой энергии.
Предметы – это найденные в подземельях магические вещи, созданные не человеком. Артефакты – магические изделия, сотворённые людьми с помощью магических технологий.
Говорят, они служат отличным вместилищем для силы.
При этом мана даёт движущую силу, а духовная энергия через посмертные помыслы задаёт направление, заставляя магическую вещь мутировать.
— Такой искажённый предмет называют «ядром лабиринта».
Поскольку ядро лабиринта формируется из духовной энергии душ людей, погибших несправедливой смертью, оно обычно несёт в себе почти вечное проклятие.
Особенности каждого ядра и проявляющиеся проклятия так же индивидуальны, как и личности множества людей, но в большинстве своём они направлены на причинение вреда живому.
И самая большая проблема в том, что они становятся невероятно прочными.
— Прочными?
— В буквальном смысле: их почти невозможно разрушить. И что нам остаётся? Только спрятать их куда-нибудь подальше, чтобы они не доставляли хлопот.
Вот оно что. Чейзер наконец-то понял.
Ответ на вопрос, зачем вообще хранить такие опасные вещи.
Всё потому, что они слишком крепкие, и их нельзя уничтожить.
— Значит, основная роль этого подразделения – зачищать лабиринты и изолировать ядра лабиринта.
И в этой роли тот укреплённый склад занимал критически важное место.
В конце концов, без этого склада просто не было бы места, куда можно запихнуть очередное проблемное проклятое «ядро лабиринта».
А то, что к складу относились так пренебрежительно, объяснялось, как уже упоминалось, его слишком долгой и надёжной службой.
Раз до сих пор проблем не возникало, все решили, что их не будет и впредь.
— Я просил их не относиться к делу спустя рукава, а добросовестно размещать предметы согласно уровню опасности и составлять отчёты, но они лишь отмахивались, ссылаясь на занятость.
Поскольку предшественники делали так годами, они привыкли к этому порядку и утратили всякую бдительность.
Ещё до того, как нынешний адъютант Чейзер получил назначение, они раз за разом просто заталкивали вещи внутрь и поскорее уходили.
Узнав об этом, Спенсер пытался навести порядок, но, разумеется, желающих лезть на склад не нашлось, а вскоре началась война, и дело отошло на второй план.
Одно дело не знать, но раз уж узнал – проблему нужно решать.
Спенсер ещё до того, как стать адъютантом здешних Сил специальных операций, сделал блестящую карьеру штабного офицера, и в этом немалую роль сыграла его болезненная тяга к наблюдению.
Он из тех людей, кому необходимо досконально изучить своё подразделение и в реальном времени отслеживать любые изменения, чтобы чувствовать себя спокойно.
Его благословение – «Взирающее око». Стоило ему один раз зафиксировать информацию, как он мог в определённом радиусе наблюдать за ситуацией, видя и корректируя любые числовые показатели в режиме реального времени.
— Ведёт административную работу с таким чувством, будто распределяет ресурсы в мобильной игре.
— Выглядит весьма способным.
Прошло десять лет с тех пор, как его перевели в этот отряд.
Внутренности склада так и оставались для него «белым пятном» долгие годы.
В итоге у него возникло ощущение, будто он сидит на неразорвавшемся снаряде.
Не имея возможности ничего предпринять, он откладывал дело, что вызывало у Джерадина Спенсера колоссальный стресс.
Но не мог же адъютант, возглавляющий административный отдел, самолично отправиться на склад.
Он не обладал высоким сопротивлением проклятиям, а дел в штабе отряда всегда было невпроворот.
И тут появился солдат с благословением на «высокую ментальную защиту». Спенсер, не раздумывая, отправил его внутрь.
Сам обладая благословением и зная его силу, он твердо верил в дар подчинённого и потому решился на этот шаг.
Конечно, в глубине души жила мысль, что в случае неудачи потерю одного новобранца можно будет как-нибудь замять, но…
Выбор оказался удачным. Посланный им солдат успешно разведал обстановку, вернулся и не выказал никаких побочных эффектов.
Однако произошло нечто совершенно непредвиденное.
Появился лабиринт?
— Из-за этих ленивых «решал» одни проблемы.
— Решал?
— Тех, кто устраняет лабиринты, называют решалами или фиксерами. Точно так же, как тех, кто зачищает подземелья, зовут охотниками или хантерами.
Адъютант посетовал на беспечность решал и выразил беспокойство.
— Хм… И без того из-за войны дел по горло…
Чейзер задал вопрос Спенсеру, который, казалось, погрузился в глубокие раздумья.
Он понял специфику подразделения, но у него оставался фундаментальный вопрос.
Его призвали в разгар войны. Адъютант тоже печётся о военных действиях.
Но какая связь между лабиринтом и войной?
— Разве это подразделение имеет прямое отношение к войне?
— Имеет. Лабиринты разбросаны по всему континенту. Но в безлюдных местах их больше. Лабиринты, которые не были обнаружены, существуют там веками.
Он добавил, что больше всего ущерба лабиринты наносят именно во время войны.
Огромные армии заходят в дикие края, где редко ступала нога человека, и постоянно натыкаются на затаившиеся там аномалии.
Из-за этого стратегии, выстроенные множеством полководцев, рушатся в одно мгновение, а потери в солдатах, талантах и технике становятся катастрофическими.
Если в округе ходят слухи о пропавших людях или о монстрах, то при проверке там почти всегда находят лабиринт.
В мирное время их зачищают планомерно, но на войне Силы специальных операций начинают спешить, ведь неизвестно, какая территория завтра станет зоной боевых действий.
Число обнаруженных лабиринтов растёт, работы прибавляется. Им приказывают расчищать земли, которыми раньше никто и не пользовался, только ради ведения войны.
Их задача – «устранение переменных».
Империя Багамут безмерно гордится своей военной мощью, и никакие случайные факторы ей были не нужны.
— Так что нельзя сказать, что Силы специальных операций не связаны с войной.
— Теперь понятно.
Чейзер окончательно уяснил суть подразделения и своей работы.
Тогда нынешняя ситуация…
— Значит, лабиринт возник прямо в отряде, который должен их уничтожать?
— Именно так. Поэтому…
Тон адъютанта Спенсера неуловимо изменился.
Он словно пришёл к какому-то внутреннему решению, а затем, вернувшись к манере «общения с новобранцем», произнёс:
— С тебя хватит. Можешь быть свободен.
Когда Чейзер поднялся, адъютант добавил:
— Спасибо, что дал знать о лабиринте.
Спенсер был не из тех, кто тратит много времени на рядовых солдат.
Тем не менее он так подробно всё объяснил Чейзеру, потому что испытывал искреннюю благодарность.
— Поэтому то ядро лабиринта, что прилипло к твоим глазам, я своей властью закреплю за тобой.
Описывая ситуацию на складе, Чейзер упомянул и о «Глазах ленивого ученого», приставших к его собственным.
Сказал, что не смог их снять, поэтому так и вышел.
— Согласно реестру, они не должны причинить вреда окружающим. Однако, как только они отделятся от глаз, ты обязан немедленно вернуть их на склад.
— Слушаюсь.
Адъютант и сейчас проявлял достаточно благосклонности.
Спенсер щедр к талантливым людям.
И в его глазах Чейзер был талантом.
Но отношение изменилось, потому что изменилась ценность солдата.
Теперь Спенсер мог достичь своей цели и без Чейзера.
Раз появился лабиринт, он получил право вызвать боевых специалистов – решал.
Чейзер, дав Спенсеру повод пригласить профессионалов, фактически обесценил собственную значимость.
Впрочем, перемены в настроении начальства Чейзера не волновали.
Он был более чем доволен ситуацией.
Первое задание выполнено успешно. К тому же ему больше не нужно возвращаться на этот склад.
Все условия, на которые Чейзер надеялся, входя в кабинет адъютанта, были выполнены, и желать больше было нечего.
— Разрешите идти. Служу Империи!
— Что? И это всё?
— Его больше не запрягут?
— Ну не знаю. Думаю, скоро его снова позовут.
Как только Чейзер вышел из кабинета, Спенсер немедленно принялся составлять документ для высшего командования.
[Требуется отправка боевой группы для зачистки лабиринта, возникшего на складе опасных материалов.]
Спенсер добавил перед словом «требуется» пометку «срочно» и удовлетворенно кивнул.
Теперь этим заносчивым воякам волей-неволей придётся перевернуть там всё вверх дном.
А значит, в этом подразделении не останется ни одного места, скрытого от его взора.
***
— Командир. Вы когда-нибудь бывали здесь раньше?
— Разумеется. Это же место, куда мы выбрасываем «ядра лабиринта» после зачистки.
— Адъютант Спенсер говорил, что чем дальше вглубь, тем опаснее. Вы видели глубокие уровни?
— Так далеко я не заходил. Нам велели: как только увидите широкую каверну, бросайте принесённое «ядро лабиринта» и мигом назад. Незачем в глубине зря тратить ресурс дефицитных артефактов защиты от проклятий.
— Логично. В самом центре скопления проклятых предметов защитный барьер будет таять на глазах.
— И всё же жутковато. Лабиринт в месте, где навалена куча этой дряни… Недобрый знак.
— Да ладно, это же просто склад! Нас тридцать человек – нам всё по плечу!
— Это моё первое задание в качестве командира. Мы легко сокрушим этот лабиринт и сделаем его первым достижением нашей команды. Вперёд!
— О-о-о!
***
— От… отступаем!
— Артефакты защиты истощаются слишком быстро! Мы больше не выдержим!
— Здесь просто ад!
— Командир! «Свиток возвращения» не работает!
— Мама! Спасите меня!
— Это не твоя мать! Это просто платье! Приди в себя!
— Я ухожу первым…
— Командир покончил с собой! Что это за стол?!
— Не читай надпись!
— Мы… мы хоть выживем?
— Кха… кх-ха…
— Эта кукла. Она всё ещё идёт за нами. Я… я не хочу умирать. Не хочу сражаться.
— Уж лучше бы там были монстры. Враг, от которого теряешь волю к жизни и хочешь убить себя, едва взглянув… это…
— Нельзя здесь оставаться. Нужно выбираться. Выйти и предупредить всех. Этот склад – сущий кошмар. Это лабиринт S-класса!
***
[Отчёт о неудаче зачистки лабиринта] – Просмотрено.
[Запрос на повторную отправку решал] – Отклонено.
— Отклонено? В смысле «отклонено»?
Спенсер с каменным лицом перечитал написанное на бумаге.
[Приказ об отклонении]…
В связи с расширением зоны боевых действий наблюдается нехватка боевых сил.
Более того, согласно отчёту, ситуация оценивается как сложная для прохождения, но не представляющая немедленной угрозы появления новых жертв.
Данный склад является безопасной зоной нулевого уровня, и вероятность его обрушения из-за «лабиринта F-класса» отсутствует.
В связи с этим зачистка указанного лабиринта переносится в список второстепенных задач.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Спенсер был изрядно поражён.
Он ожидал, что пришлют решалу ранга A или выше – мастера, способного в одиночку зачистить лабиринт. Когда же прислали группу новичков, он лишь недоуменно повёл плечом.
Когда взвод под командованием ветерана, которого вполне можно было назвать решалой, оказался разгромлен, он лишь вздохнул над печальным исходом.
Когда трое выживших едва сбежали, бессвязно бормоча и не в силах прийти в себя, он был уверен, что теперь-то пришлют настоящие силы.
Решение военного министерства, которое должно было собрать информацию о «лабиринте на складе опасных материалов» от тех измождённых выживших, выглядело откровенно странным.
Но сейчас Спенсер ничего не мог поделать.
Он всего лишь адъютант. Помощник командующего штабом Сил специальных операций герцога Вальтера. Пока герцог находился на передовой, Спенсер лишь временно исполнял административные обязанности, и его реальный чин был не так уж высок по сравнению с полномочиями.
В целом для своего возраста он занимал высокую должность, но уж точно не того уровня, чтобы оспаривать приказы имперского военного министерства.
Что ж, ничего не поделаешь.
— Пик.
Спенсер нажал кнопку вызова.
— Вызывали, господин адъютант?
— А, Габи. Чем занят новобранец Чейзер?
— Он…
***
Как только Чейзера отстранили от задания на складе, он снова стал обычным рекрутом.
А значит, вернулся к изнурительным тренировкам, через которые проходят все новобранцы.
— Вольно! Разойтись!
— Чак-чак-чак.
— Если будете справляться хуже, чем пришедший сегодня новобранец Чейзер, пеняйте на себя! А ну, собрались!
Обновлено: 23.01.2026