— Кладовщик. Что-то случилось? Мне доложили, что ты не выходишь уже больше суток.
Чейзер и сам удивился.
Неужели он спускался всю ночь напролёт? В изолированном пространстве, да ещё при такой концентрации, он совершенно потерял счёт времени.
— Я осматриваю цокольные этажи.
— Вот как? Рад, что устройства связи работают даже под землёй. Заканчивай там и выходи.
Должно быть, со стороны это выглядело странно. В один день он вылетает из хранилища после нападения, а на следующий – пропадает там с концами. Адъютант вполне мог забеспокоиться, не случилось ли внутри какой беды.
— Скажите, есть ли какие-то известные способы спуска на нижние уровни?
— Не припомню.
— Но как тогда туда доставляли вещи на хранение?
— Никак.
Чейзер озадаченно склонил голову. Он ведь своими глазами видел в реестре чёткий список предметов, находящихся на подземных этажах.
— Те бездельники даже до сектора C или D дойти ленились, бросали всё где попало. Думаешь, они бы потащились в этот беспросветный подвал?
— Исключено. Я вообще сомневаюсь, что хоть кто-то из ныне живущих решал там бывал.
Но тогда вставал вопрос: что они делали с появившимися «ядрами лабиринта»?
— То, что можно было сломать – ломали. Что не могли – отправляли подальше. Сбрасывали в море, грузили на корабли и сплавляли по течению или вовсе запускали в небо.
Чейзер был потрясён.
Это же значило, что где-то в мире до сих пор бродят мобильные «ядра лабиринта».
— Всё просто. Считай их обычными монстрами. От них избавлялись так же, как прогоняют опасное зверьё. У тех, что активно перемещаются, проклятия обычно не такие уж и скверные.
Признать это было трудно. Чейзер не раз встречал существ, которые и двигались быстро, и несли в себе мощную порчу. Впрочем, логика в словах Спенсера была.
Те «монстры», которых следовало запереть в подземельях, были явно не чета Ключу, который даже кожу проткнуть не мог. Видимо, речь шла о чудовищах такого уровня, что за ними охотились сильнейшие герои мира.
По сравнению с такими тварями «активность» предметов на первом этаже и правда казалась детской забавой.
— В последнее время дом Вальтер взял на себя их уничтожение. Честно говоря, тащить такие буйные артефакты в окрестности столицы слишком рискованно. Если нет уверенности, что вещь можно усмирить, её сюда не везут.
— Именно поэтому склад так важен. Говорят, в прошлом туда умудрялись запихивать всё подряд, но как именно – загадка. Разгадаешь её – и это станет огромным подспорьем.
Чейзер был согласен. У этого места было слишком много тайн, и ему давно требовался управляющий. А раз его не было, придётся всё выяснять на собственной шкуре.
Закончив разговор, который вогнал его в легкую меланхолию, Чейзер продолжил спуск. И вскоре он наконец нашёл его.
Серые волосы, юношеские черты лица. Это был Эшфорд.
— Как он вообще сюда добрался?
— Он бежал как сумасшедший прямо от сектора C.
— Очевидно, что он был не в себе.
— Одержимость, не иначе.
Зрители наперебой комментировали ситуацию. Похоже, в тот момент, когда Эшфорд потерял память из-за проклятия «ядра лабиринта», некая сила завладела его телом и заставила бежать вглубь.
— Где эта вещь? — Спросил Чейзер.
— Кто знает. Я и сам не понял, что его цапнуло.
Чейзер решил разобраться с этим позже. Тот факт, что некая сущность знала путь вниз, наводил на мысли. Возможно, это был дух кого-то из прежних работников склада. У него наверняка была цель. Будь это просто жажда убийства, не стоило забираться в такие дебри.
В секторе C действительно оставалось много неизведанного. Чейзер убрал тело Эшфорда в инвентарь и переключил внимание на массивную раму.
«Портрет любимого»‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Художник писал картины всякий раз, когда влюблялся. Но те, кого он выбирал, не знали счастья, ведь мастер был серийным убийцей. Жертвы его «любви» больше всего на свете желали оказаться на чужом месте, лишь бы не на своём.
Напитанная предсмертными помыслами убитых, картина превратилась в лабиринт ещё при жизни творца.! Взгляд на холст затягивает душу.! Пленённая душа заменяет собой предыдущую.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
От жертвы остаётся лишь голова, она лишена возможности двигаться или говорить. А когда Чейзер уйдёт, здесь воцарится мрак. Сейчас мана-камни давали тусклый свет, но оставаться в полном одиночестве в кромешной тьме – участь поистине ужасная.
Придётся ждать вечность, пока кто-то другой не заглянет в раму и не займёт твоё место. Но даже если такой человек найдётся, освобождённого ждёт лишь смерть.
На огромном холсте теперь красовалось лицо Эшфорда. Его глаза были широко распахнуты, губы беззвучно шевелились.
— Он просит не трогать его тело, — перевели зрители.
Чейзер посмотрел на картину и ответил:
— Твоё тело уже мертво. Его не вернуть.
— Он молит вытащить его оттуда. Просит прощения.
Чейзер уже хотел было ответить, но любопытство взяло верх, и он обратился к чату:
— А вы как узнали?
— Чтение по губам.
— Чего мы только не умеем, лол.
Чейзер снова обратился к Эшфорду:
— Если найду способ, я вернусь.
Это была ложь во спасение. Он понятия не имел, как вызволять души из таких ловушек. Возможно, когда-нибудь потом, когда он станет по-настоящему могущественным…
Он уже собирался возвращаться наверх, как вдруг его кольнуло чувство незавершённости.
— Чтобы вернуться сюда снова, потребуется уйма времени. Пройду-ка я ещё немного вниз.
Ему хотелось хотя бы дойти до дверей первого подземного этажа. Даже если зайти не удастся, само знание о его местонахождении станет отличным пунктом в отчёте. Ведь его обязанность – не только разгребать завалы, но и докладывать о состоянии объекта. Каждая крупица информации приближала его к награде.
Чейзер спустился ещё ниже и наконец увидел дверь.
— О! Наконец-то!
Он прибавил шагу, но, подойдя вплотную, понял, что ошибся. Это был не первый подземный.
[0 этаж. Пункт управления]
Управления чем? Но интуиция подсказывала Чейзеру: те нелепые пароли на лестнице были нужны именно для того, чтобы защитить это место. Нулевой этаж…
— Пространство между первым надземным и первым подземным?
— Заходи уже, — подталкивали зрители.
Чейзер кивнул и осторожно взялся за ручку. И замер.
…?
— Ты чего? Паралич разбил?
— Кажется, я догадываюсь.
— Подарено 100 TP.
Чейзер толкнул дверь. Не первый этаж, а именно нулевой. Разве это не интригует? Пусть он и не собирался лезть на рожон, такие моменты, пробуждающие азарт, случались нечасто.
— Щёлк.
Заперто. Вопрос лишь в том, какая здесь система: механическая или магическая. К счастью, замочной скважины не было. Над чёрной квадратной панелью медленно вращался магический круг.
Местный эквивалент надписи «Введите пароль»? Что ж, тем лучше. У Чейзера был «Ключ, расчленяющий магов», – инструмент своенравный, но открывающий любые засовы. Он достал артефакт из инвентаря и прижал к замку. Раздался гул работающей магии.
— Щелк.
Дверь поддалась с приятным звуком. Убедившись, что внутри нет ничего агрессивного, Чейзер переступил порог. Цветовая гамма вокруг мгновенно изменилась.
Прозрачная синева. Пол из лазурного камня, потолок, усыпанный сияющими камнями, и широкое озеро, чья гладь идеально отражала этот свет. Зрелище было величественным, словно он попал в иную вселенную.
— Ого…
Посреди мерцающего озера стояла небольшая каменная колонна, на которой одиноко покоился сундук. Выглядел он весьма изысканно, но главное…
— Там написано: «Глоден Бомбер».
— О, неужели ещё одна его вещь?
Это окончательно закрепило интерес Чейзера.
— Любопытно.
Он сосредоточился на водной глади. Его янтарные глаза вспыхнули потусторонним светом.
«Благословенный источник собора Мут»‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
В древнем соборе города Мут испокон веков бил благословенный источник, дарующий святую воду. Однако великий маг, заключив сделку с тогдашним папой, перенёс источник в неизвестное место. Теперь в соборе Мут о нём остались лишь легенды.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Мут – это столица Империи. Название «Багамут» произошло от слияния имени реки Баха и названия земель Мут. Считается, что именно здесь зародилось Королевство Багамут. Глядя на то, как оно разрослось до размеров Империи, можно сказать, что выбор места был крайне удачным.
— Получается, святыню из главного собора столицы перетащили прямиком в этот склад?
— Не знаю, кто этот великий маг, но он явно был крут.
Однако Чейзера интересовало другое.
— А что будет, если искупаться в святой воде?
— Наверное, почувствуешь свежесть?
— Ха-ха, с чего вдруг такие мысли?
Чейзер указал на сундук в центре зала.
— Думаю, смогу ли я доплыть до той колонны.
— Не советую. Полное погружение в святую воду – это уже религиозный акт.
Конечно, всё зависело от случая. Можно было просто освежиться, а можно было спровоцировать некое сакральное событие.
— В соборе Мут поклоняются божеству Тиамат.
— Это может быть расценено как обряд крещения. Станешь жрецом или святым рыцарем.
Главное – как это истолкует само божество: как призыв или как готовность служить.
— Тогда сущность сможет не просто просить или советовать, как мы, а отдавать приказы или даже управлять тобой.
— Отношения между богом и жрецом настолько односторонние? — Уточнил Чейзер.
— Конечно, ты ведь становишься зависимым.
— Зато физически станешь намного сильнее.
— У крещения есть свои плюсы. Посмотри на святых рыцарей – у них запредельная регенерация и невероятная мощь.
— Герои часто заимствуют силу богов для решения проблем. Правда, потом боги вертят ими как хотят.
— А как же искренняя вера? — Спросил Чейзер. — Как можно принять крещение, если ты даже не верующий?
— Если муравей выведет лапками «SOS», ты ведь ему поможешь?
— Даже если он просто так танцевал, ты всё равно сочтёшь это призывом о помощи.
В этом была своя логика. С точки зрения бога, такой поступок выглядел бы как клятва верности.
— Погрузиться в святую воду самого бога – задача не из лёгких.
— Верно. Долгие молитвы, вера, священный обряд – всё это лишь способы заявить богу о своих намерениях.
Войдя в воду, он как бы подаст запрос на подключение. Бог может отказать, но если примет – человеку останется только подчиниться. С другой стороны, божественное благословение могло исправить полное отсутствие физического таланта. Для кого-то это предел мечтаний.
Поразмыслив, Чейзер пришёл к выводу:
— Мне это не по душе.
Он покачал головой. Затея с заплывом отменялась. Да и сил у него после голодной ночи вряд ли бы хватило. Даже если бы он решился, лучше отложить это до следующего раза.
Успокоив себя этими мыслями, он достал флягу.
— Но раз говорят, что она полезна для здоровья, надо взять немного с собой.
Он зачерпнул воду пригоршнями и жадно выпил. Это была действительно редкая влага, жажду она утоляла мгновенно. По телу разлилась бодрость. Даже суставы, нывшие после бесконечных прыжков через ступеньки, перестали болеть.
Собираясь наполнить флягу, Чейзер заметил на мелководье странный предмет – иссиня-чёрный куб.
Выглядел он важно. Чейзер присмотрелся.
«Устройство управления 0-го ранга»‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Устройство для контроля данного здания. Для использования требуется пароль главного администратора.! При попытке взлома будет уничтожено.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
— Что это?
Он покрутил его в руках, но так и не понял принцип действия. Это не было запчастью, скорее самостоятельным «девайсом», позволяющим управлять всем складом при наличии кода. И, судя по описанию, Ключ здесь был бессилен.
Чейзер убрал находку в инвентарь. Ладно, разберёмся постепенно.
— Возвращаюсь.
Улов в этот раз был неплохим: и информация, и вещи. Он поднялся в хорошем настроении.
— Если принести сюда побольше фляг и начать продавать святую воду, сколько можно заработать?
— Сразу нагрянут святые рыцари и прижмут тебя к стенке.
— Ага, лол, приставят меч к горлу и спросят: «Откуда дровишки?»
— А что? Добавим клубничного сока и будем толкать как «Зелье от Чейзера».
— Бизнесмен выискался!
— Опять эти дельцы набежали, ха-ха.
Игнорируя шутки в чате, он покинул пункт управления и начал подъем. Дойдя до площадки с картиной, он… снова шагнул на лестницу, ведущую вниз.
…?
— Ты чего творишь?
— А-а, так он сразу на самый верх попадёт.
Действительно, не прошло и минуты, как Чейзер уже стоял на полу первого этажа. Это был хитрый способ возвращения: используя пространственный лабиринт, который при ошибке выбрасывал путника к первой площадке с доспехами.
Оказавшись наверху, он первым делом подробно записал способ спуска в планшет. Довольно потянулся. Теперь можно и отдохнуть. А завтра заняться временным складом.
В этот момент он заметил нечто странное.
— Это ещё что?
Коридор в стороне сектора D мерцал зловещим зеленым светом. Чейзер озадаченно направился туда и застыл перед изменившимся залом.
Сектор D превратился в болото, до краев наполненное густой изумрудной жижей. Стены оплели черные, словно гнилые, лианы, свисающие с самого потолка. Те из них, что касались поверхности топи, с шипением обугливались, испуская струйки пара. Стеллажи почти полностью ушли под воду, лишь их верхушки едва виднелись над поверхностью. На смеси черной грязи и зелени переливались фиолетовые маслянистые пятна.
— Бульк… Бульк…
Вязкая тина лениво пускала пузыри, которые лопались с противным звуком.
Это был лабиринт.
Обновлено: 19.02.2026