Глава 22 — Глава 22

Вернувшись к работе на склад, Чейзер первым же делом убрал Ключ. Лишний раз убедившись, насколько это опасная штуковина, он решил надежно запереть её в инвентаре. Затем он направился в центр сектора A. Передвинул «Ложное пристанище» за «Стол последнего командующего». Пристроил гроб вплотную к стене, решив, что оставлять его посреди прохода – только лишние беды накликать. Закрыв крышку гроба с телом внутри, Чейзер склонил голову в минуте молчания. Это была молитва за усопших. «Пусть в следующей жизни вы родитесь хорошими людьми». Сегодня Чейзер потратил уйму времени на поиски тел благородных новобранцев. Нужно было действовать быстро, пока зрелище не стало совсем уж тошнотворным. Выручило то, что за происходящим наблюдали зрители. — Еще бы. Если бы не мы, ты бы тут до утра ковырялся. — Квест: найдите трупы, спрятанные на складе опасных материалов. [0/5] — Жуть какая. Благодаря подсказкам, бегать впустую не пришлось. Чейзер действовал эффективно: собирал останки новобранцев в инвентарь, возвращался к «Столу последнего командующего» и предавал их погребению в том самом гробу. Гроб бесследно уничтожал всё, что оказывалось внутри, не оставляя даже праха. Перед ним Чейзер искренне молился об упокоении их душ. — Теперь… — пробормотал он. Оставалась проблема пятен. Темно-красные следы уже успели запечься и въесться в поверхности, и отчистить их было задачей не из легких. Перекись водорода в этом мире не достать, а таскать сюда воду ведрами, чтобы драить всё тряпкой, – то еще удовольствие. Но в этом мире была штука и получше. Раздался характерный звук разрываемой бумаги. _Хрррч_ Как только Чейзер использовал свиток очищающей магии, волна лазурной энергии разошлась вширь, сдирая грязь и собирая её в один плотный ком в углу. Смахнув мусор в принесенный бак и убрав его целиком в инвентарь, он с удовлетворением оглядел чистую площадку у стола. Маг – это ведь тот, кто колдует? Значит, сейчас он самый настоящий маг. Прекрасный мир: были бы деньги, а заклинание найдется. Довольный собой, Чейзер прошелся по сектору, пуская в ход новые свитки. _Хрррч_ В итоге часть сектора A стала чище, чем была до инцидента. Оно и к лучшему. Он здесь бывает чаще всего, так что порядок не помешает. В конце концов, в обязанности кладовщика входит и уборка. Но когда он уже решил, что работа закончена… — Ничего не забыл? — Ха-ха, похоже, это еще не конец. — Неужели его забыли за один день? Чейзер задумался и понимающе кивнул. Был же еще один, который рванул вглубь. Эш… форд? Или Монд? Как бы его ни звали, парня нужно было найти. Направляясь к сектору B, Чейзер спросил у чата: — Знаете, где он погиб? — Он вроде в подвал спускался. — А дальше я не видел. Чейзер крепко задумался. Если вспомнить, он еще ни разу не заглядывал на подземные этажи. Там хранятся «активные» и особо опасные объекты, так что он даже не помышлял о спуске туда в нынешнем состоянии. Судя по дневнику Бамера, туда должен соваться только по-настоящему сильный человек. Это место, где схватки могут вспыхивать в любой момент. — Я даже лестницу вниз ни разу не проверял, не то что первый подземный этаж, — пробормотал Чейзер. Он посмотрел на зияющий пролет лестницы. Честно говоря, спускаться не хотелось – опасно. Но не торчать же наверху вечно, да и бросать тело человека на произвол судьбы было бы бесчеловечно. Он решил спуститься, но только до входа на первый подземный уровень. Если парень ушел вглубь этажа, то ловить там нечего – тело он всё равно не найдет. А если он где-то на лестнице, то почему бы и нет? Главное, чтобы на него не набросилось что-нибудь агрессивное. Решив покончить с этим сразу, Чейзер начал спуск. И тут же пожалел. Дело было не в монстрах или ловушках. Лестница казалась бесконечной. Он шел так долго, что по ощущениям успел бы подняться на второй этаж раз десять, но ступени всё вели и вели вниз. — Сколько часов он уже идет? — Часа два, наверное? Наивно было полагать, что всё разрешится быстро. Если бы дела шли по плану, это не был бы склад опасных материалов. Чейзер понимал это, но на душе всё равно было обидно. — Есть хочется… — вздохнул он. Ноги подкашивались. Чейзер присел в углу и достал «армейский паек». Вкус, прямо скажем, на любителя, но для утоления голода – самое то. Нажал кнопку разогрева. Придется подождать. __Пш-ш-ш-ш__ Пока еда грелась, он осмотрелся. На довольно унылой лестничной площадке взгляд зацепился за доспехи, стоявшие в центре винтового пролета. Сначала он напрягся, решив, что они живые. Как «Картины ужаса» служат стражами на лестнице второго этажа, так и эти «Ожившие доспехи» могли охранять путь вниз. Будь это так, он бы со спокойной совестью развернулся и ушел. Но всё оказалось прозаичнее. «Старый железный доспех (декор)»‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Когда-то это было снаряжение славного рыцаря, но теперь – лишь предмет интерьера. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Просто железка. Даже как-то обидно. — И как этот парень умудрился спуститься так далеко? Чейзер искренне недоумевал. Можно понять, как беглец в панике пересек склад и добрался до коридоров сектора C. Но спуститься в такую глушь и здесь испустить дух? Странно. Подкрепившись, Чейзер заставил себя подняться. Пора продолжать путь. Проходя мимо доспехов, он случайно их задел. __Клац__ – перчатка отвалилась и упала на пол. Он поднял её, нацепил обратно и двинулся дальше вниз. Миновав еще пару пролетов, Чейзер почувствовал неладное. — А это еще что за фокусы? Он подошел к доспехам. Перчатка была на месте, но слегка перекошена – ровно так, как он сам её закрепил пару минут назад. — Похоже, я хожу кругами. Для проверки он взял перчатку с собой и сбежал на пролет ниже. Как и ожидалось – на следующем комплекте доспехов перчатки не было. — Хм… Он обладал иммунитетом к ментальным проклятиям, а значит, это не была галлюцинация или морок. Не теряя самообладания, Чейзер начал искать ключ к разгадке. Если Эшфорд прошел здесь, значит, способ есть. Он принялся пристально изучать ступени. И вскоре заметил, что цвет некоторых камней едва уловимо отличается. — Ого, так быстро нашел? — Говорю же, он только прикидывается простачком. Чейзер попробовал спускаться, наступая только на эти ступени. Снова оказался в том же месте. Тогда он попробовал наоборот – обходить их стороной. Сработало. Пейзаж изменился. Он оказался в пространстве, стены которого были увешаны чучелами самых разных животных. — Нашел! В тот же миг стеклянные глаза оленей, львов, лошадей и тигров уставились прямо на него. Чейзер замер. Затем медленно двинулся дальше. Увы, к его разочарованию, лестница снова вывела его к площадке с доспехами. Огромным усилием воли он подавил желание всё бросить и убежать наверх. Иначе всё потраченное время пойдет прахом. Вернувшись к чучелам, он осмотрел лестницу – на этот раз все ступени были одинаковыми. — Раз тут одни чучела, значит, подсказка в них. Вариантов была масса. Количество рогов, пятен на шкуре или число букв в латинском названии каждого вида из имперской энциклопедии… — Да ну, вряд ли. — Кто бы такое запомнил? Конечно, это было мимо. — Последний вариант он даже проверять не стал, ха-ха. — Шутишь, что ли? — Хватит строить из себя детектива. Чейзер приставил руку к подбородку. Ответ должен быть где-то здесь. Время шло… — Вот это упорство. — Смотри, как бы они тебя не цапнули. Чейзер решил перейти от теории к практике. Он подошел вплотную к чучелу льва и начал его ощупывать. Глаза зверя бешено вращались, следя за каждым движением, но выбора не было. — Р-р-р-а-а-а-х! Расплата за неосторожность была мгновенной. Опешивший Чейзер заглянул прямо в пасть льву. Клыки перед самым носом выглядели пугающе величественно. __Бам!__ Он инстинктивно врезал зверю по морде. Потирая ушибленный кулак, Чейзер вдруг просиял. Спустя минуту… Чейзер вовсю раздавал тумаки чучелам. Не потому, что ему нравился процесс или он вдруг стал агрессивным. Боли они не чувствовали, да и силы у него было – кот наплакал. __Гр-р-р-р__ Из пастей животных вырывались звуки. Чейзер, морщась от шума, записывал цифры в планшет. Кажется, перепонки немного пострадали… Но ответ был найден. На языках животных, как ни странно, были начертаны цифры. — Какой безумец это придумал? Проблема была в том, что эти чучела сами были ядрами лабиринта. Например, лев: «Лев, рычащий на грешников»‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Этот лев ревет, почуяв того, кто склонен к злу. Голос его многократно усиливает муки совести слушателя. Боль от всех совершенных грехов становится невыносимой.! Обязательно рычит на того, кто его атакует.! Если чувство вины превышает предел, жертва ищет искупления в смерти.! Даже мелким воришкам вход строго воспрещен. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ В общем, если не знаешь пароль – считай покойник. Издевательство, а не загадка. Чейзер перешел к следующему экспонату. На шее лошади висела забавная игрушечная морковка. «Так и хочется потрогать…» Раз она такая милая, ударю её полегче. «Конь, машущий морковкой»‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Благородный скакун, который придет на помощь в беде. Если качнуть морковку, появятся пять призрачных коней. Они перенесут душу просящего в случайную безопасную зону.! Билет в один конец.! Ни в коем случае не позволяйте морковке раскачиваться. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Чейзер легонько хлопнул коня по голове. Тот заржал и выпустил пять призрачных скакунов, которые тут же ринулись в атаку. «Ну и характер!» Ясно же, что если вырвать душу из тела, человек умрет, и никакая «безопасная зона» ему не поможет. Чистой воды ловушка для отчаявшихся. Призраки пролетели сквозь Чейзера, не причинив вреда. Лошади, развернувшись, послушно втянулись обратно в чучело. Умение быстро признавать поражение – хорошее качество. Настоящий умный скакун. Потрепав коня по загривку, Чейзер начал спускаться по ступеням согласно полученному коду. 4, 11, 12… Окружение снова сменилось. Теперь здесь висели картины, как на верхних этажах, но куда большего размера. — Теперь цифры на холстах. Тут три, тут семь… Здесь всё было наглядно. Числа красовались прямо посреди изображений. «Как только рука поднялась такое портить? До того как стать ядрами, это наверняка были шедевры…» «Автопортрет старика»‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Художник писал эту картину долгие годы. Начатая в юности, она была завершена лишь в глубокой старости. Шедевр, в котором одновременно проглядывали черты юноши и старца, прославился на весь мир. Но была и иная причина славы: её называли «самой меланхоличной картиной на свете». После того как полотно передали музею и поместили в дорогую магическую раму, один старик покончил с собой прямо перед ним. Картину убрали из экспозиции, но она уже впитала в себя скорбь и превратилась в ядро лабиринта.! Вызывает глубокую депрессию.! Заставляет заново переживать лучшие моменты прошлого.! Стирает эти воспоминания навсегда. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Разумеется, все картины были «ядрами лабиринта». Считав все числа, Чейзер начал спуск, наступая на третью, седьмую и двенадцатую ступени. Его не покидало недоумение. Зачем было так усложнять простую лестницу в подвал? Не зная этих тонкостей, он бы не смог даже доставить сюда новые ядра. Может, опытные решалы знают какой-то другой способ? Когда ему удалось продвинуться еще глубже, тишину нарушил резкий звук. __Бип-бип__ Чейзер вздрогнул, но тут же понял – это его планшет. Пришло сообщение от Джерадина Спенсера.