Глава 21 — Глава 21

Доминик, глядя на Чейзера, спросил: — Куда делись остальные? Почему ты один? — Все мертвы, — ответил Чейзер. — Остался один, но он обезумел и сейчас где-то мечется. Доминик ошарашенно уставился на него, но тут же зашелся в лающем смехе. — Сдохли? Все до единого? Ну ты и псих. Решил порешить аристократов? — Не я их убивал. Чейзер держался уверенно. Он не прикончил ни одного солдата. Его разум был кристально чист, он не заблуждался в оценке ситуации и не собирался брать на себя чужую вину. Не убивал – значит, не убивал. Со своей стороны Чейзер сделал всё возможное, чтобы сберечь их жизни, но они сами, от начала и до конца, пренебрегли его советами. Им вообще не стоило заходить на склад. А уж тем более – гнаться за ним. Если бы они слушались, то даже в случае с «Ложным пристанищем» всё закончилось бы благополучно. Люди часто ошибаются, но этот артефакт не обладал силой принуждения. Он просто звал жертву голосом того, кому та больше всего доверяла. Проклятие срабатывало лишь в тот момент, когда человек оборачивался, погружая его в пучину иллюзий. Не попасться было проще простого – достаточно было знать правило. «Стол последнего командующего» тоже поначалу служил лишь для устрашения. Но они сами настояли на том, чтобы рассмотреть его поближе, и устроили этот хаос. Они сами уничтожили себя, играя с «Кристаллом, жаждущим разрушения», и сами взорвали бедолагу Ричмонда из-за своей одержимости «свитком возвращения». Так или иначе, они сами навлекли на себя беду. Но Доминик не слушал. На его лице застыла кривая ухмылка. — Ну и отлично. Цель достигнута. Он закинул голову, глядя на Чейзера сверху вниз. — Твои способности я в общих чертах прикинул. И пусть результат не идеальный, но как запасной вариант – сойдёт. Доминик допускал подобный исход. Картину, где Чейзер дает отпор и пара-тройка человек погибает. Даже в этом случае Доминик получал желаемое. Чейзера объявят опасным преступником и казнят, так что он больше не будет мозолить глаза. Конечно, их самих пожурят за проникновение на склад, но дети аристократов обычно отделываются домашним арестом, пока всё не утихнет, а там – условный срок, и дело в шляпе. Разумеется, он так думал лишь потому, что не знал истинных намерений адъютанта Спенсера. — Теперь я просто выйду отсюда и скажу, что ты перебил всех, кто сюда вошел. Идёт? — Говорю же, я никого не убивал. Доминик злорадно осклабился. — Какая разница? Доложу-то я, что убил ты. — И кому же? — Родителям покойничков, например… Даже если они на своих чад давно рукой махнули, их гордость не позволит оставить безнаказанным того, кто до службы в армии был обычным простолюдином. Как думаешь, они зашевелятся? Его плечи затряслись от смеха. — И вот ещё что. Когда мы выйдем, ты проиграешь. Или ты собрался вытащить это своё хвалёное «ядро лабиринта» наружу и размахивать им? Его же нельзя выносить, верно? Ошибался. Оставить в стороне боевые качества ядра – выносить его было можно. Спенсер уже дал на это официальное разрешение. Но Доминик, отвесив напоследок издевательский смешок, резко развернулся и зашагал прочь. Похоже, он решил, что тратить слова больше не имеет смысла. Остальные, вторя его насмешкам, двинулись следом. Так зачинщики этой истории – Доминик и его свита – с гордо поднятыми головами направились к выходу со склада. И в этот момент… _Хрусть_ — А? Доминик споткнулся, наступив на что-то твердое. — Какого черта? Откуда здесь ключ? Но ворчать было поздно. С глухим звуком его артефакт защиты от проклятий разлетелся вдребезги. Этот Ключ был вещью, с которой даже ведьме было трудно совладать. Подготовка новобранцев? Пустой звук перед такой силой. «Ключ, расчленяющий магов» почуял мага и пробудил своё проклятие. _Вуууум_ От ключа разошлась полукруглая пульсация, которая плавно, словно сканер, скользнула по телам Доминика и его спутников. Защитные побрякушки группы мгновенно погасли, а в районе сердца Доминика вспыхнула синяя точка. Синее пятно на груди – прямо там, где находится манахолл. Благодаря продвинутым техникам дыхания, у каждого отпрыска благородного рода манахолл был развит хотя бы в зачатке. Элитарное образование, призванное выявить магический талант еще в младенчестве, заставило Ключ классифицировать их всех как «магов». Доминик опустил взгляд на свою грудь, а затем медленно поднял голову. В его дрожащих глазах читалось осознание конца. — Нет… не надо… _Щелк_ Раздался тот самый мелодичный звук открытия замка, который обычно слышен при снятии барьера. _Ш-ш-ш-ш_ Доминик просто исчез. Растворился. На его месте остался лишь скверный Ключ и дрожащее марево жара. — … Благородные новобранцы впали в панику. Они обернулись к Чейзеру и задрожали: — С-спаси нас. Пожалуйста. Чейзер лишь пожал плечами. Чем он мог помочь? В этот миг Ключ, почуяв новые цели, взмыл в воздух. _Дзынь, бряк, стук, клац_ Он по очереди врезался в каждого из них своим проклятым телом и падал на пол. Те, чья защита пала, реагировали по-разному. Кто-то тупо уставился на лежащий перед ним Ключ. Кто-то застыл с разинутым ртом. Кто-то сорвался с места и безумно бросился бежать. Кто-то разрыдался. А кто-то просто закрыл глаза. _Вуууум_ Вновь развернувшаяся пелена настигла даже беглеца, прежде чем исчезнуть. В манахоллах всех пятерых вспыхнули синие огни. _Щелк_ Они исчезли, застыв в случайных позах. _Ш-ш-ш-ш_ По коридору пронесся яростный вихрь жара. — Да что они творят вообще? — М-да… — Слово «м-да» тут лучше всего подходит… Чейзер кивнул своим мыслям. Всё в их духе. Финал, достойный предводителя благородных новобранцев. _Лязг_ В этот момент появился Ричмонд. Убийца, с ног до головы покрытый кровью, пошатываясь, искал врага. Его ярость всё еще пылала ярким пламенем. Истерзанный самоконтроль требовал новой жертвы. _Скрежет, скриииип_ Ричмонд приближался, волоча кирку по полу. Чейзер встретился с ним взглядом и медленно шевельнул рукой. Пальцы обхватили розовые ушки. Он вытащил из инвентаря «Любимую куклу Айсона» и осторожно опустил её на пол. Розовая кроличья кукла встала прямо перед убийцей. Выполнив серию вычурных движений и приветственный жест, она замерла в безупречной боевой стойке. _Пииип_ Ричмонд в ответ перехватил кирку и приготовился. Острие инкрустированной камнями кирки, закинутой на плечо, засияло мрачным светом и начало разрушительно вращаться. _Киииииинг_ Так два могучих противника начали битву за право называться последним победителем. *** — Уму непостижимо. Джерадин Спенсер с бесстрастным лицом смотрел на сидящего перед ним Чейзера. Тот выглядел безупречно – ни царапины, ни единого пятнышка. — Ума не приложу, о чем они думали, когда совались в запретную зону. Спенсер вертел в руках планшет. Он не был мягким человеком. Скорее уж прагматичным до эгоизма. Разве не он в самом начале готов был списать Чейзера со счетов, как только появилась альтернатива? Тех, кто погиб от Ключа, оформили как дезертиров, убитых при попытке к бегству во время учений. В таком случае государство не обязано выплачивать компенсации. Их семьям придется просто смириться с фактом гибели в рядах Сил специальных операций. Смерть Доминика тоже прошла по ведомству самоубийств на складе. Технически так и было – он сам наступил на Ключ, чем и обрек себя. Единственной проблемой мог стать род Пулвайн, к которому принадлежал Доминик, но, как выяснилось, еще до армии тот славился как законченный мерзавец. Поскольку он изначально был «отрезанным ломтем», дело обещало закрыться без лишнего шума. Дом Спенсер имел тесные связи со всей аристократией, и по этим каналам уже принимались меры, чтобы замять возможные претензии. Конечно, без улик убеждать было бы трудновато, но у них был свидетель – Ричмонд. Тот полностью утратил волю к сражению под воздействием «Любимой куклы Айсона». Он физически не мог проявлять агрессию и, хоть и вел себя немного по-животному из-за потери самоконтроля, был вполне способен дать показания о произошедшем внутри. Правда, была одна неувязка: в его рассказах Чейзер представал чуть ли не коварным Повелителем демонов. Спенсер эти бредни отсек, оставив в протоколе лишь то, что Доминик спланировал всё заранее и самовольно проник на склад. Впрочем, потеря такого количества новобранцев всё же была проблемой. Рядовой состав – расходный материал, но его всегда должно быть в достатке. — Похоже, придется попотеть, стягивая новых рекрутов со стороны. В итоге пострадают другие новички, которых внезапно переведут в эту часть. Учитывая специфику подразделения, где солдаты используются как расходники, эти благородные недоумки своей смертью исковеркали судьбы множества людей. — Заодно надо прикрыть эту лавочку с традиционными выходными после учений. С такими суровыми мыслями Спенсер рассылал уведомления, подчищая хвосты. В любом мире верхушка корпораций и власти внушает трепет, и Джерадин Спенсер был в этом списке далеко не последним. И этот грозный человек, глядя на Чейзера, произнес: — Моя вина. Я забыл, что в обществе излишне явное покровительство может выйти боком. Он был строг даже с капралом Габи, который служил его адъютантом уже вечность. Но, по правде говоря, у него просто никогда не было настолько талантливого солдата, ради которого стоило бы так расщедриться. — Не стоит беспокойства, — ответил Чейзер. — За исключением самого начала, опасности не было. — И без того со складом проблем хватает, так еще и эти новички влезли. — По складу возникли новые трудности? Работа, о которой он не знает? С чего бы это? Пока Чейзер недоумевал, Спенсер пояснил: — Ты знаешь, что после рапорта о лабиринте внутри склада мы временно его опечатали. Однако поток «ядер лабиринта» за это время не прекращался. — Разумеется. — На этот период мы перенаправили поставки «ядер лабиринта» на временный склад. Теперь их нужно перевезти в основной. Хранить «ядра лабиринта» на обычном складе – затея крайне рискованная. Вспоминая, что с момента его назначения никто из военных не приносил новые ядра, Чейзер понял: на временном складе скопилась приличная гора артефактов. Для перевода грузов обратно требуются бюрократические процедуры. Спенсер подал отчет об устранении лабиринта, и сегодня пришло подтверждение сверху. Вместе с ним аннулировали и разрешение на использование временного хранилища. «Отмена авторизации временного склада и приказ о транспортировке находящихся в нем ядер лабиринта». Проще говоря: «Верните ядра туда, где им место». Поразительно, но именно такая формулировка стояла в приказе. Спенсеру нужно было перевезти эти сгустки чистейших проклятий, и он явно ломал голову над тем, кого отправить и сколько времени это займет. Он думал привлечь Чейзера, но это остановило бы текущую инвентаризацию, да и в одиночку столько не перетаскаешь. Количество «ядер лабиринта», свозимых со всего континента, было внушительным. Использовать обычных солдат? Придется трястись над их безопасностью. Они могут внезапно впасть в транс, покалечить себя или просто сойти с ума. Ненужные жертвы никому не нужны. Снарядить их казенными артефактами защиты? Слишком расточительно. Спенсер уже видел будущее, где через месяц-другой поставки артефактов задерживаются, а приехавшие с фронта решалы орут на него за то, что он разбазарил ценные припасы на грузчиков. Задача со звездочкой. Но Чейзер заговорил так легко, будто проблемы и вовсе не существовало: — Понятно. А где находится этот временный склад? — А? — Я их перевезу. В Спенсере вновь вспыхнула надежда. Скажи это кто-то другой, он бы счел это пустой бравадой, но это был Чейзер. Человек, который еще ни разу его не подвел. — Вижу, у тебя есть план по транспортировке «ядер лабиринта»? Что ж, тогда поручаю это тебе. На самом деле Чейзер особо не раздумывал. «Просто сложу в инвентарь и перенесу». Мысль была предельно простой. Он решил, что это отличный шанс опробовать подаренный Мариной Пространственный мешочек в деле и заодно легко заработать баллы перед начальством, но… — Если бы всё было так просто, они бы сами справились. Неужели у дома Спенсер нет ни одного пространственного мешочка? Ха-ха. — Не забывай, Чейзер, в ядрах лабиринта заключена духовная энергия, у них есть некое подобие воли. — Предмет может просто отказаться входить в подпространство. Посмотрев на чат, Чейзер помрачнел. «Но до этого же всё прекрасно влезало?» Он был уверен, что и дальше так будет. Но сказать адъютанту, который уже сиял от предвкушения, что он передумал, Чейзер не мог. Да, сразу признаться, что ошибся, и вернуть задание – не самый лучший ход. Армейский дух. Сначала попробуй. Не получится – ищи другой путь. Спенсер же, не подозревая о сомнениях Чейзера, уже планировал дальнейшие перемены. Была еще одна загвоздка: когда ядра начнут свозить в основной склад, туда повалят решалы. Станут ли они слушаться Чейзера? Спенсер мог сделать предложение, от которого невозможно отказаться, мог убедить одного человека. Но он так и не смог подчинить себе всё сообщество решал. Ему не удалось заставить их вести себя на складе прилично. Справится ли Чейзер? — Чейзер. Теперь грузы пойдут в основной склад. Решалы – народ грубый, у многих в голове винтиков не хватает. Тут я тебе не помощник. Отношения Спенсера с вольными наемниками были, мягко говоря, натянутыми. — Проблемы со складом впредь решай сам. — Слушаюсь, господин адъютант. — В конце концов, я буду говорить на языке вознаграждений. И это было правдой. Имея такого заказчика, как Спенсер – щедрого на оплату за хорошую работу, – выгоднее было брать на себя как можно больше поручений. Выходя из кабинета и отдавая честь, Чейзер подумал: «В крайнем случае перетаскаю по старинке, по чуть-чуть». Так определился фронт работ на ближайшее время. Уборка склада, затем разбор завалов во временном хранилище. Глаза боятся – руки делают. *** Зал заседаний Военного министерства. В элитном помещении для высших офицеров, откуда открывался вид на реку Баха, было светло от солнечных лучей. В этом великолепном месте собрались заговорщики. — Слышали новости? С лабиринтом покончено. — Так точно. — Хм. Как это удалось? Неужели это дело рук того новобранца, Чейзера? — …Трудно сказать. Всё происходило за закрытыми дверями. Они еще долго обменивались мнениями, пока не подвели черту: — Готовьтесь к установке следующего лабиринта. — Слушаюсь. На этом складе обязан быть лабиринт.