Глава 20 — Глава 20

Ледяные слова Ричмонда стали последней каплей для психики Эшфорда. Его самообладание испарилось без остатка. Обезумев, Эшфорд нажал на кнопку цилиндра на поясе. — Вспышка! Огненный шар с силой врезался в голову солдата, стоявшего справа. — Ба-бах! Послышался быстрый топот кованых сапог. Когда дым от взрыва рассеялся, стало ясно: Эшфорд, обвешанный чужими защитными артефактами, задал стрекача. В его помутившемся мозгу билась одна мысль: здесь оставаться нельзя, а для спасения нужны артефакты. И он не колеблясь убил товарища, чтобы забрать их. Поведение человека, лишившегося воли, стало предельно экстремальным. Каждое его решение было ошибочным. Ужас перед «Ложным пристанищем» заставил его бежать не к выходу, а вглубь склада. Его ноги несли его прямиком в сектор B. — Топ-топ-топ. Где-то на задворках сознания он понимал, что это путь в никуда. Но он продолжал углубляться в лабиринт, не в силах остановиться. Каждый раз, когда заряд защиты падал до критической отметки, он в ужасе менял направление, и почти всегда выбирал неверное. В пылу бега он мельком взглянул на браслет на руке. Метка показывала, что заряд полностью исчерпан. — …! За этот короткий промежуток времени все артефакты, отобранные у убитого товарища, выгорели дотла. Нет, только не это! Когда он бежал мимо очередных стеллажей, ближайшее проклятие впилось в него, и сознание померкло. Мгновение – и мир вокруг изменился. Теперь его окружала непроглядная тьма. — Ха… ха… Дыхание было тяжелым: видимо, даже в беспамятстве он продолжал бежать как сумасшедший. Эшфорд дрожащими руками ощупал пространство вокруг. Где я? Что это за место? В темноте смутно проступили очертания лестницы. Он понял, что находится на лестничной площадке, но где именно – оставалось загадкой. Он не знал, стоит ли ему подниматься или спускаться. Замерев от напряжения, он осторожно опустился на пол. Прижавшись спиной к холодной стене, он почувствовал мимолетное облегчение. Проклятие потери самообладания было ужасным. Стоило что-то увидеть, как мысли вспыхивали мгновенно, диктуя телу действия. Он чувствовал себя пленником в собственной оболочке, которую тащили на привязи через ад. Но здесь, в одиночестве и темноте, поток мыслей немного замедлился. Он отчаянно пытался зацепиться за что-то позитивное. «Всё хорошо. Я смогу вернуться. Домой… Я не хочу в лабиринт. Я… я ухожу отсюда». Осколки мыслей кружились в голове. Он из последних сил старался унять неконтролируемые эмоции, делая глубокие вдохи, когда внезапно впереди вспыхнул свет. Это был светящийся камень. Его свет был милостью для работников и карой для незваных гостей. — Вспышка! Эшфорд невольно посмотрел туда. — Вспышка! На стенах висели десятки прямоугольных рам. — Вспышка! Фигуры на картинах в этих рамах смотрели прямо на него. — Вспышка! Эшфорд осознал, что прямо перед ним висит огромная рама. Он медленно поднял взгляд. Лицо женщины, взирающей на него сверху вниз, заполняло всё полотно. Она опустила веки и лучезарно улыбалась. Эшфорд зажмурился до боли в глазах. — По-пожалуйста, пощадите. Прошу, спасите меня… Он сжался в комок, моля о помощи, которая никогда не придет. Время тянулось мучительно долго. …? Когда ничего не произошло, он несмело приоткрыл глаза. Прямо перед ним была какая-то серая стена. С недоумением посмотрев вниз, он увидел собственное тело, уже успевшее посинеть и остыть. Тут до него дошло. Та картина с женщиной… Теперь на её месте был он сам. Эшфорд попытался пошевелиться, но его тело в раме было лишь нарисованным. Двигалась только голова. — …! …! Голос пропал. Он беззвучно кричал внутри картины, где была изображена лишь его голова. Свет на лестничной площадке погас. *** — Ему явно несдобровать, — Чейзер покачал головой, глядя вслед убегающему Эшфорду. Было очевидно, что проклятие полностью поглотило его, и шансы выжить в глубине склада стремились к нулю. В этот момент один из новобранцев активировал свое благословение. — Гюнтер! Неужели ты…! — Да. Я использовал этот дар. «Благословение пути выживания» ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Расходное благословение, даруемое богом джунглей. Оно указывает путь, ведущий к спасению.! (0/1) ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Гюнтер на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их, на его лице заиграла улыбка. — Слышал, у тебя есть свиток возвращения? Чейзер кивнул: — Есть, и что? — Моё благословение говорит, что убедить тебя отдать его – единственный путь к выживанию. Гюнтер подумывал о том, чтобы отобрать его силой, но быстро отбросил эту мысль. Честно говоря, связываться с этим парнем, который казался важной шишкой, ему совсем не хотелось. — Давай договоримся. Продай мне свиток возвращения. Чейзер отказал. Эти свитки были его страховкой на крайний случай. Вещь редчайшая, у него самого их было всего два, и отдавать такой козырь тому, кто пришел его убить, было бы верхом глупости. — Продай втридорога, а потом получишь новый у Спенсера! Какие проблемы? — Чейзер, ты серьезно? Тебе денег жалко? — Ой, да ладно, будто дело только в деньгах. Ха-ха. Доверия между ними не было и быть не могло. Чейзер уже не раз повторил: просто развернитесь и идите назад. Не оглядывайтесь, даже если вас окликнут. Это же так просто! Зачем платить двадцатикратную цену за то, что можно сделать бесплатно? Продавать свиток в такой ситуации было бы просто нечестно. Но сила артефакта манила солдат. — Свиток возвращения? — зашептались они. — С ним же можно выбраться отсюда в один миг! Чейзер с досадой посмотрел на них. Только всё усложняют… Нужно было поставить точку в этом вопросе раз и навсегда. Если дать им хоть каплю надежды, добром это не кончится. — Нет. — Давай обменяем на моё оружие? Оно очень дорогое, в десять раз дороже свитка! — Не пойдет. — Ск-сколько? Я заплачу в двадцать раз больше! — Я не собираюсь ничего менять. Уходите. И тут Чейзер заметил, как у солдат начинают загораться глаза. «Напасть? Давайте нападем». Они переглядывались, обмениваясь негласными сигналами. — Напряжение растет! — Опа, гляньте, он уже за меч хватается! — Наконец-то драка! Оценив обстановку, Чейзер передумал. Черт с ним, продам один, лишь бы не доводить до крайности. — Хлоп. Он положил свиток на стол и произнес: — Ладно. Продам только один. Сами решайте, кому он достанется. Разумеется, появление свитка возвращения на столе не принесло мира. Те, кто только что торговался, мгновенно сцепились друг с другом. — А ну пошел вон, урод! — Я первый попросил! — Это моё благословение его нашло, вы, куски дерьма! Начался сущий хаос. — Не… не надо драться! — Робко попытался вставить Ричмонд, но его, как обычно, проигнорировали. — Ты вообще рот закрой! Твоего мнения не спрашивали! — Заткнись и не отсвечивай! — К слову, ты ведь тоже трогал ядро лабиринта? — И что, когда Эшфорд попал под удар, ты просто стоял и молчал? Тебе нельзя верить! — А ну вали отсюда, трус несчастный! — Да куда он пойдет, кишка тонка! Они осыпали его оскорблениями и снова принялись делить добычу. Ричмонд низко опустил голову. В его глазах вспыхнул зловещий огонек. Наконец-то проклятие «Кристалла, жаждущего разрушения» вырвалось наружу. — Вы… вы…! Да хватит уже меня ни во что не ставить! Солдаты лишь презрительно хохотнули в ответ. — Ого, гляньте, он умеет злиться. — Ха-ха, ни капли не страшно. В тот же миг меч на поясе Ричмонда прочертил фиолетовую дугу. — Вжик! На полу остались пунктирные красные следы. — Кха… кх-х? Один из насмешников, давясь кровью, схватился за горло и повалился на землю. — Не игнорируйте меня! Я… я… Ричмонд с безумным взором бросился к следующему. — Вжик! Он уже не мог контролировать жажду убийства. Ярость вела его руку. — Эй, он под проклятием! — Прикончите его скорее! Солдаты гибли один за другим, даже не успевая нажать кнопки на своих артефактах. Ричмонд, несмотря на свою робость, был талантливым воином, и вся его подавленная обида теперь выплескивалась в неконтролируемую агрессию. Сам он, возможно, этого и не хотел, но тело действовало само. Это было похоже на внезапное ускорение машины, когда водитель потерял управление. Настоящий срыв. «Благословение рун» ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Благословение, даруемое богом драгоценных камней. Оно дается тем, кто одарен в горном деле, чтобы они могли находить еще больше самоцветов. Дает мощную поддержку в рунном усилении – искусстве начертания магических символов на снаряжении из драгоценных камней.! Дарует знание рецептов рунного снаряжения.! Дарует рунную магию (развивающегося типа).! Незначительная коррекция предсказания.! Бонус к владению металлическим снаряжением. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Меч, инкрустированный камнями, раскалился добела, меняя скорость атаки, остроту, форму, вес и длину. Рунная магия, которая раньше давалась Ричмонду с трудом, теперь под действием безумия активировалась вся разом. Меч и тело владельца работали на пределе возможностей. — Лязг! Оружие плавно изменило форму, превратившись в венец рунного снаряжения – боевую кирку. — Свист… Бум! Это ставшее еще более смертоносным орудие безжалостно крушило врагов, застывших в изумлении. Когда трое выживших попытались напасть одновременно, Ричмонд мгновенно активировал магический цилиндр на поясе. Полыхнуло пламя, и огненный шар врезался в солдата слева. — Ба-бах! Тот рухнул с обугленной головой. — Вжи-и-ик! Острие кирки бешено завращалось. Ричмонд, крутанувшись, снес оставшихся двоих одним махом. — Хруст! Кошмар стал явью. Поскольку все сильные бойцы были мертвы, остановить его стало некому. Ричмонд всё еще не мог сфокусировать взгляд, его глаза лихорадочно бегали. Тело, вопреки воле, продолжало воплощать его самые жуткие сны, а его рыжие волосы намокли от крови, становясь багровыми. Такова была мощь «Кристалла, жаждущего разрушения». Наконец, перебив всех аристократов-новобранцев, он огляделся. Двое солдат, которые благоразумно держались в стороне, теперь со всех ног удирали прочь. Ричмонд бросился в погоню. Воцарилась тишина. Чейзер наконец-то стал абсолютно свободен. — Ого, все полегли. — Слушайте, а Чейзер-то реально жуткий тип. — Да я уже и не знаю. Лол. — Что же ты натворил, Чейзер… Он отряхнулся и сладко потянулся. — Можно же было всё решить по-простому. Но нет, они никогда не слушают, что им говорят. — Это ты-то говоришь? Ха-ха. — Ты сам всё усложнил, хотя мог закончить за минуту. Чейзер, несмотря на то что они были незваными гостями, вовсе не горел желанием их убивать, если только не возникало прямой угрозы жизни. Он огляделся. Вокруг всё было залито кровью, прямо как в Красной зоне. «И когда мне это всё убирать?», – подумал он с тоской. Трупы доппельгангеров с их черной кровью и ошметки красных слаймов исчезли вместе с лабиринтом. Но то, что не было частью лабиринта, осталось лежать на месте. В секторе E всё еще высились горы обломков ядер лабиринта. И теперь к ним добавились эти тела. Чейзера печалило, что работы только прибавилось. Дел и так было невпроворот, а тут еще и это. Мало кто находит удовольствие в уборке трупов. — Вот поэтому я и хотел их просто выставить за дверь. Те солдаты, кажется, не осознавали, что за спиной Чейзера стоит глава административного отдела этой базы. Они всего лишь новобранцы, и их судьба полностью в руках высшего руководства. Фраза «приведи их живыми» имела глубокий смысл. Спенсер ни за что не оставил бы в части людей, которые пытались убить ценного специалиста, которому он даже собственный особняк доверил. Чейзер это прекрасно понимал. То, что он получил от Спенсера, накладывало на него определенные обязательства, но и давало защиту. Против таланта и расположения начальства никакое благородное происхождение не имело веса. Выйди они наружу, им первым делом пришлось бы объясняться со Спенсером. Скорее всего, после сурового наказания и подписки о неразглашении их бы просто перевели в другое место. Может, в группы зачистки или разведки лабиринтов? Там бы они получили свои желанные подвиги. И быстро бы там сгинули. Так что Чейзер их не боялся. Они не казались ему угрозой. Он просто не хотел устраивать бойню и возиться потом с уборкой только потому, что чудом избежал смерти. Для него это было лишь лишней нагрузкой. Ему уже приходилось убирать останки предводителя тридцати решал. Большинство из них погибли в Красной зоне и секторах D-E, став кормом для слаймов и доппельгангеров, так что от них и следа не осталось. Но четверо, как он слышал, смогли выбраться. Тот лидер погиб прямо перед «Столом последнего командующего», и всё, что Чейзер нашел от него – один-единственный ботинок. Всё остальное сгорело из-за его собственного благословения. Но эти тела так просто не исчезнут. Размышляя о привалившей работе, Чейзер решил больше не терять времени. Он направился к выходу, бросив на ходу: — Нужно поскорее разобраться с теми, кто остался в коридоре, и приниматься за дело. По пути он заметил валяющийся на полу «Кристалл, жаждущий разрушения» и убрал его в инвентарь. Где-то должна была быть и камера, её тоже надо будет найти и вернуть на место. Вскоре Чейзер подошел к выходу в коридор. Соблюдая дистанцию, он остановился перед Домиником и остальными членами группы ожидания.