Глава 19 — Глава 19

Чейзер указал на предмет мебели и произнес: — Это «Стол последнего командующего». Ядро лабиринта, которое заставляет совершить самоубийство каждого, кто на него взглянет. На лицах присутствующих отразилась смесь осознания и ужаса. Теперь они поняли, под действие какого проклятия попали, но от этого страх перед смертоносным артефактом стал только сильнее. — На этом складе полно подобных вещей, — продолжал убеждать их Чейзер. — Вы еще не готовы противостоять их силе. Теперь-то вы понимаете, насколько здесь опасно? Новобранцы слушали его объяснения, застыв как вкопанные. Чейзер же спокойно сидел за столом и негромко вел свою речь. Шок от пережитого ужаса сковал их тела. Казалось, стоит еще раз испытать это отчаяние, и воля окончательно сломается. А итогом станет лишь петля или нож. Их дух был настолько подавлен, что они невольно начали тянуться к Чейзеру, который единственный сохранял невозмутимость. — Просто разворачивайтесь и уходите. Ничего не трогайте по пути, ведите себя тихо. Тогда с вами ничего не случится. Тут Чейзер кое-что вспомнил и добавил: — Кто-то из вас трогал «Кристалл, жаждущий разрушения» и «Камеру, проявляющую срок жизни»? Этим людям нужно уходить немедленно. Если промедлите, пострадаете не только вы, но и все остальные. Эшфорд тут же огрызнулся: — Ложь! Защитное снаряжение еще в порядке, как проклятие могло проникнуть сквозь него?! — Условий активации великое множество, — парировал Чейзер. — Проклятие может выжидать, пока прочность защиты не упадет до нуля, может обманывать зрение или атаковать разум напрямую. Перечислять можно бесконечно. В секторе A хранилось много артефактов, но большинство ядер лабиринта накладывали проклятие в тот самый миг, когда до них дотрагивались. Если бы солдаты не трогали экспонаты, хранящиеся в безопасности, их защита не пострадала бы до самого этого места. Именно поэтому Чейзер так уверенно использовал проклятие «Стола последнего командующего». Будь путь сюда действительно опасным, он не стал бы рисковать, провоцируя людей на суицид. Но Эшфорд, не желавший признавать свою ошибку, не хотел ничего слушать. Ведь слова Чейзера означали, что он уже обречен. Все взгляды обратились к Эшфорду. Все знали, что именно он коснулся ядра лабиринта. — Эшфорд, ты ведь трогал кристалл, так? — Ну и что с того?! Вы что, верите этому проходимцу? — Дело не в вере, а в том, что из-за тебя мы все можем пострадать! На него посыпались проклятия и ругань, но Эшфорд упрямился. Он не хотел возвращаться один. Ричмонд тоже сверлил Эшфорда яростным взглядом. Из-за этого идиота он и сам коснулся ядра лабиринта. Однако в голове Ричмонда мелькнула другая мысль. Лицо Чейзера… Он улыбался так дружелюбно, указывая путь к спасению, но этот образ наложился на тот, что он видел во сне. В том кошмаре Чейзер сидел точно так же – закинув ногу на ногу и усмехаясь в самом центре ада. Да и сейчас он сидит, небрежно положив руку на этот жуткий стол. Плохое предчувствие, что кошмар становится явью, не отпускало. И если вдуматься в ситуацию, становилось ясно еще кое-что. — Он рассорил нас всего парой слов… — прошептал Ричмонд так тихо, что никто не услышал. — Аж мурашки по коже! — Чейзер реально такой опасный тип? — Да не, бред какой-то. Лол. Пугало другое: этот парень знал о том, что произошло до их появления. Откуда ему было известно, что именно трогали он и Эшфорд? — Может, он следил за нами всё это время… — продолжал размышлять Ричмонд. — Вообще-то, мы сами ему всё разболтали. — А он мастер накручивать себя, а? Ха-ха. Более того, никто даже не помышлял о нападении на Чейзера. Даже могучий Роберт. Роберт, внимательно изучавший Чейзера, наконец подал голос: — Значит, чтобы не попасть под проклятие, нужно просто уйти? Чейзер кивнул. — Главное – вон тот гроб. Он указал на роскошный, утыканный шипами саркофаг, стоящий справа от выхода. «Ложное пристанище» ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Триста лет назад существовала жестокая казнь: тела умерших преступников помещали в специальные гробы с шипами. Эти гробы были магическими артефактами, а счета за их использование предъявляли семьям осужденных. В эпоху коллективной ответственности повторные похороны становились тем дороже, чем тяжелее была вина. В каждый шип вплетались самые гнусные заклятия. Невольно этот артефакт стал забирать жизни и тех, кто пытался инсценировать собственную смерть. Этот гроб, порождающий мучительную гибель, со временем превратился в ядро лабиринта.! Усиливает жажду жизни.! Заставляет поверить, что спасение находится внутри него.! Манит голосом самого близкого человека. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Предмет, который окликает уходящих и дарит иллюзию безопасности. Поскольку каждый шип на нем – мощное магическое оружие, от того, кто войдет внутрь, не останется даже трупа. — Вас позовет тот, кому вы доверяете больше всего. Но ни в коем случае не оглядывайтесь. Роберт серьезно выслушал и кивнул. У него была причина верить словам Чейзера без лишних подозрений. «Благословение наблюдения за людьми» ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Благословение, даруемое богом записей. Оно дается тем, кто обладает талантом летописца, чтобы они могли следовать за героями и фиксировать их деяния. Дарует феноменальную наблюдательность за движениями человеческого тела, идеальную память и литературный дар. Обладатели этого дара часто становятся монахами, боевыми жрецами или мастерами единоборств, составляя биографии великих воинов.! Очарование героизмом.! Верность сильному. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Благодаря этому благословению Роберт мастерски владел телом и видел любую ложь. Одной из причин его покорности было действие проклятия, подорвавшее боевой дух, но главной оставалась его способность распознавать истину. Если бы Чейзер солгал хоть в малом, Роберт, несмотря на риск, попытался бы его нейтрализовать. Ведь чем дольше идешь на поводу у заговорщика, тем опаснее последствия. Но, как ни странно, в словах парня не было ни капли лжи. Он искренне желал им помочь и указывал путь к спасению. Роберт решил уходить, как и советовал Чейзер. Теперь он четко представлял себе мощь проклятых предметов и понимал главное: у Чейзера, скорее всего, есть благословение, дающее иммунитет к проклятиям, и в стенах этого склада он абсолютно непобедим. Стоило Чейзеру просто начать швыряться ядрами лабиринта с полок, и весь их отряд был бы мертв в считанные секунды. Утвердившись в своем решении, Роберт оглянулся на дрожащих товарищей. Как лидер, он должен был подать пример. Без его руководства жертв не избежать. С чувством тяжелой ответственности Роберт с хрустом размял затекшее от страха тело. — О, гляньте на эти мышцы. Типичный мастер боевых искусств. — Габариты внушают, согласен. Заканчивая разминку, он обратился к соратникам: — Его слова… Похоже, это правда. — Се-серьезно? Всё, что он сказал? Да он же вылитый злодей из теней! — Это я-то злодей… — пробормотал Чейзер. — Я пойду первым, — отрезал Роберт. — Если со мной всё будет в порядке, следуйте за мной. Операция по зачистке провалена. Теперь проблема в том, как убедить Доминика. Его уверенный тон и мысли о будущем заставили солдат понемногу успокоиться. Они начали кивать, и Роберт, гордо развернувшись, зашагал прочь. Это было величественное зрелище настоящего лидера. — Топ. Внезапно он замер на полпути. Под пристальными взглядами всех присутствующих Роберт с недоумением обернулся. — Отец? — Роберт! Не смотри назад! — Там никого нет! Приди в себя, Роберт! Но суровый взгляд воина затуманился, а его защитный артефакт с сухим треском разлетелся вдребезги. — Ах, простите… Почесывая затылок, он побрел в сторону ядра лабиринта. — …Да. Я вернулся немного раньше. Чейзер опешил. Он ведь ясно предупредил: не оглядываться. И Роберт всё это слышал, всё понял – и так нелепо попался! Столько пафоса, а самообладания не хватило даже на минуту! Чейзер вскочил. — Ему нельзя туда заходить… Роберт уже подошел к гробу, продолжая беседовать с кем-то невидимым. Но Чейзер не мог сдвинуться с места: перепуганные аристократы тут же схватились за оружие и свитки. — Что ты с ним сделал?! Отвечай! — Я же говорил – не оглядываться! Он сам обернулся и сам идет на смерть, я-то тут при чем… Чейзер осекся. Он не ожидал такой глупости. Ну почему, почему люди оборачиваются, когда им прямым текстом велят этого не делать?! Он прижал ладонь ко лбу. Ему было искренне жаль парня, но бросаться закрывать крышку гроба он не собирался. Подставить спину вооруженным врагам ради спасения того, кто сам лезет в петлю? Нужно быть идиотом. Просить других солдат остановить его тоже было бессмысленно – вместо Роберта в гроб мог угодить кто-то другой. Чейзеру оставалось лишь бессильно наблюдать, как Роберт с пустой болтовней шагает в объятия смерти. — Да… Простите. Но я не сдамся… Я на всё готов… С этими словами Роберт своей привычной уверенной походкой вошел внутрь. — Бум! Утыканная шипами крышка захлопнулась. Самый сильный из них погиб первым. Солдаты в ужасе уставились на Чейзера. — Демон! — Что ты сотворил с Робертом?! Чейзер посмотрел на них как на умалишенных. — Да успокойтесь вы, придурки. Я же предупреждал: кто бы вас ни звал, не оглядывайтесь! Разумеется, оправдания не подействовали. Со смертью лидера, в которого они верили, солдаты окончательно перестали доверять Чейзеру. — Не верьте ему! Это ловушка, он хочет нас прикончить! — Точно! Это какое-то мощное проклятие затаскивает нас туда! Честно говоря, новобранцы понимали, что не справятся с тем соблазном, перед которым пал даже Роберт. Они чувствовали себя загнанными в угол, и в этом отчаянии вспыхнула ярость. Первым сорвался Эшфорд. Его психика и так была на пределе, а после того как «Стол последнего командующего» подточил его ментальную броню, проклятие «Кристалла, жаждущего разрушения» мгновенно пробило брешь. Защитный артефакт Эшфорда с громким хлопком рассыпался. — Эй, с ним что-то не так. — Похоже, у этого вспыльчивого придурка проклятие сработало. — Думаешь, я куплюсь?! Думаешь, мы все такие дураки?! — Выкрикнул он дрожащим от ярости голосом. Это был гнев, рожденный страхом, но потерянное самообладание уже не позволяло ему остановиться. Тот, кто еще недавно вечно кривлялся и хихикал, теперь исступленно орал, брызжа слюной. — Пошел нахер! С дороги! Посмотрите, как он загораживает стол! Там точно что-то спрятано! Раз он там сидит, значит, это кресло – безопасная зона, так?! Ричмонд, стоявший рядом, попытался осторожно возразить: — Но мы же все видели стол, и нам стало плохо… — Ты уверен?! Ты за всех решил, что мы там видели?! Ричмонд замолчал. Он и сам уже плохо помнил подробности. В памяти осталось лишь ощущение чего-то крайне мерзкого. Его беда была в том, что он никогда не умел твердо стоять на своем, даже когда был прав. Чейзер едва не взвыл от досады. — Он прав! Ну же, скажи им уверенно, успокой этих идиотов! Но Эшфорд уже выхватил посох и замахнулся им на планшет, лежавший на столе. Чейзер успел схватить планшет и отпрянуть назад. Из-за этого поверхность стола, на которой проступали алые буквы, снова открылась взорам. — Дзынь! Посох Эшфорда с лязгом отскочил от столешницы, а освобожденное место тут же заполнилось новыми кровавыми строками. — Скрип-скрип. Большинство новобранцев невольно уставились на «Стол последнего командующего». Раздались сухие хлопки – защитные артефакты начали выходить из строя один за другим. — … Чейзер просто закрыл рот. Теперь уже поздно. Те, кто посмотрел сейчас, смотрели слишком долго. — Пш-ш, дзинь, у-у-у. Издавая жалобные звуки, браслеты, ожерелья и нашивки на одежде солдат гасли. С безумными лицами они создавали огненные шары или хватались за мечи и топоры, чтобы тут же обратить их против самих себя. — Глухой удар… Глухой удар… Глухой удар… Видя, как товарищи валятся замертво, Эшфорд заметался в панике. Взоры немногих выживших обратились на него. Как бы он ни хорохорился, такая катастрофа по его вине пробила даже его наглость. — А-а-а-а! Эшфорд дернулся на звук крика. Один из солдат, обезумев от вида массового самоубийства, бросился бежать и внезапно замер. Видимо, на бегу он не выдержал и обернулся. В состоянии крайнего стресса ментальное сопротивление падает до нуля, и несчастный не смог противостоять искушению «Ложного пристанища». Глядя на гроб, он начал бормотать бессвязные вещи: — Ох… Это был просто сон. Какой жуткий кошмар. Но почему я уснул здесь? Протирая глаза, он побрел прямиком в саркофаг. — Мэрилин, принеси мне в комнату прохладной воды, хорошо? И он вошел в «Ложное пристанище», крышка которого распахнулась в неизвестный момент. — Бум! Гроб закрылся. Эшфорд произнес севшим голосом: — Это… это из-за меня? Ричмонд, последовав совету Чейзера, ответил жестко: — Да. Из-за тебя. Чейзер не поверил своим ушам. Сказать такое в такой момент?!