Глава 10 — Глава 10

— Кхе-кхе. Кхе. Монстров было предостаточно. Физических данных Чейзера явно не хватало для полноценного боя. Даже новобранец, способный держать копье и сражаться с гоблинами, проходит базовую подготовку. Чейзер же был солдатом, не знавшим даже азов тренировок. У него не было оружия, да и будь оно – толку чуть. Поэтому лучшим выходом было скрытное проникновение. — Кхе-кке. Кхе-ук. Однако с его неуклюжестью идеальная маскировка была невозможна, и в итоге его заметили. — Кве-е-е-ек! Впрочем, все оказалось не так страшно, как он предполагал. Бросившийся на него доппельгангер внезапно замедлился. И так и не смог его поймать. А всё потому, что он принял облик Чейзера. Но на этом странности не закончились. Превращение одной особи спровоцировало цепную реакцию у всех доппельгангеров, видевших сородича. — Кве-ек! И вот уже по округе шатались нелепые копии Чейзера, издавая странные звуки. — А-ха-ха, ну и придурками они выглядят. — Драться-то они хоть могут? — Они же копируют и боевую мощь, так что это будет битва слабаков… Наверное, зрелище будет жалкое. — Только не вздумай ввязываться. Лучше быть трусом, чем проиграть. Если он проиграет, я брошу читать. — Если он проиграет, мы это уже не увидим… Он же умрет. Конечно, это зрителям они казались нелепыми. Для Чейзера же зрелище было жутким. Когда вокруг бродят существа с твоим лицом и пустыми глазами, в этом мало смешного. Напротив, от вида собственных двойников в этой багровой зоне по коже пробегал мороз. Порой возникало ощущение, будто зрение подводит: ты стоишь здесь, но видишь себя там. Но в этой части лабиринта было еще терпимо. По крайней мере, ядра здесь служили лишь фоном. Однако стоило продвинуться вглубь, как ядра лабиринта перестали чинно лежать на полках. Склад словно сросся с аномалией, и монстры начали разгуливать, «экипировав» эти самые ядра. Внутри кровавых слаймов плавали всевозможные драгоценности и украшения, а доппельгангеры в облике Чейзера щеголяли в проклятых побрякушках и снаряжении. Проклятия буквально сочились из них. — Ходячие проклятия. — Морочно там, однако. Но благодаря огромным размерам зала и рядам стеллажей, мест для укрытия было в избытке. К тому же доппельгангеры, приняв облик Чейзера, начисто лишились способности его обнаружить. Воины и охотники этого мира обладали невероятным чутьем, позволявшим им ощущать чужое присутствие или враждебность. Доппельгангер, скопировавший такого мастера, перенял бы и его навыки. Но доппельгангер-Чейзер обладал чутьем на уровне обычного крестьянина. Более того, у них не было той мощной души, что была у Чейзера, поэтому их восприятие было еще ниже его собственного. В итоге это везение лишь лишний раз подчеркивало его собственную слабость, так что радоваться было как-то неловко. — Лабиринт оказался больше, чем я думал. Так я и в следующий сектор забреду… Продвигаясь медленно, но верно, Чейзер миновал узкий коридор и вышел в новый зал. Да, если продолжать алфавитную нумерацию, это должен быть сектор E. Он был самым огромным из всех секторов от A до D. В этом зале, вопреки ожиданиям, не было ни одного монстра. Оглянувшись, Чейзер понял: монстры просто не могли сюда сунуться из-за мощнейшего фона проклятий. Будь на нем обычный защитный артефакт, время его пребывания здесь было бы жестко ограничено. Но Чейзер мог спокойно осматриваться. Структура сектора E не отличалась от остальных: аккуратные пятиуровневые стеллажи и плотно прилегающие к стенам ячейки. Однако в центре сектора возвышался черный алтарь, какого он еще не видел. Кроваво-красные ручьи, похожие на вены, сходились к алтарю, оплетая его паутиной и источая багровую дымку. Над этим зловещим постаментом плавно вращался предмет, в котором каждый узнал бы ядро лабиринта. Как только Чейзер сфокусировал на нем взгляд, его глаза засияли темным янтарным светом, запуская процесс анализа. «Пергамент Хопена»… О семье Хопен ходили слухи, будто они добывают технологии, пытая инопланетян. Секрет же крылся в младшем сыне главы дома, который был лингвистическим гением. Говорят, что, купив этот пергамент (найденный в одном из подземелий) на аукционе, он с каждой расшифрованной строчкой получал знания об изобретениях, сулящих несметные богатства. Он был убит старшим братом, возжелавшим пергамент, и после этого письмена на нем изменились, став нечитаемыми для всех.! Невозможно расшифровать из-за вируса.! Для расшифровки внесите оплату. [email protected] #qodzm _____ – ____ – __ Пергамент, который не смогли прочесть даже нанятые за огромные деньги лингвисты, вскоре после того, как его бросили в библиотеке дома Хопен, сформировал лабиринт. В определенном радиусе все тексты превращались в неразборчивую абракадабру. Люди, попавшие туда, теряли способность общаться и читать. Они вели себя как животные и не предпринимали попыток выбраться. Решалы этого мира так и не смогли понять причину этого явления.! Накладывает на мозг цели загадочный шифр. Вызывает необратимые нарушения речи.! Под действием проклятия сохраняются лишь первичные инстинкты на уровне кошки или собаки. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Если вкратце, информация от линз сводилась к одному: На Чейзера не действует. — Это проклятие типа вируса-шифровальщика. — Оно что, даже человеческий мозг воспринимает как носитель информации и кодирует его? Чейзер отвлекся от пергамента и, осматриваясь, заметил странные конструкции. Они выглядели так естественно, что он не сразу осознал их неуместность на складе. — А это еще что? Это были пары каменных колонн, образующих нечто вроде дороги к «Пергаменту Хопена». Колонны высились на равном расстоянии друг от друга. Всего три пары. Словно три кольца преград. Но если нет нужды проходить через них… Чейзер попытался подойти к пергаменту напрямую, но наткнулся на невидимую стену. Прозрачный барьер не давал приблизиться. Значит, придется идти между колоннами. — Ладно. Поехали. Чейзер шагнул в первый створ. Стоило ему оказаться между колоннами, как высеченные на камне треугольные знаки вспыхнули алым. — Ква-а-а-анг! Красная жидкость, пульсировавшая вокруг алтаря, разом взметнулась в воздух. Взвесь собралась в плотные сгустки и с грохотом, похожим на разрыв снаряда, устремилась к Чейзеру. Сгустки приняли форму кинжалов. Он успел отпрянуть, но плечо обожгло болью – на ткани проступила кровь. Еще чуть-чуть – и остался бы без руки. Плечо нещадно ныло, но сейчас было не до ран. Он замер, вглядываясь вперед и ожидая новой атаки. Короткая тишина. Если не двигаться, атаки прекращаются. Запомнив это, Чейзер медленно выпрямился. Сохранять хладнокровие удавалось лишь потому, что разум оставался кристально чистым. Ясное сознание твердило: если отступить сейчас, ничего не узнаешь. Чтобы не превращать полученную рану в бессмысленную жертву, Чейзер сделал еще шаг. Из багровых вен Красной зоны с новой силой забила жидкость. Оружие, вылепленное из нее, принимало формы мечей, стрел, топоров и копий. Все эти орудия смерти, разрастаясь и становясь всё более угрожающими, нацелились на Чейзера. Это предел. Стоило ему лишь занести ногу для следующего шага… — Ква-а-а-анг! Снова оглушительный грохот – град клинков вспорол воздух там, где он только что стоял. Оружия было столько, что пальцев на руках не хватило бы сосчитать. Невозможность пройти этот участок стала кристально ясной. Чейзер просто лежал на полу и смеялся. Это был нервный смех от зашкаливающего адреналина и абсурдности ситуации. Если оценивать сложность, то это «Кошмар». На квесте Чейзера словно оттиснули жирный штамп «Невыполнимо». — Ха-ха, реально чуть не сдох. — Если бы не рухнул на пол в ту же секунду, его бы в фарш превратило. — Да как там вообще пройти-то? Капля крови с щеки Чейзера упала на пол и слилась с багровой линией узора. Повернись он хоть немного иначе – и в голове была бы дырка. Но хуже всего было то, что теперь угроза исходила не только спереди, но и сверху. Из алтаря и пола непрерывно хлестали кровавые струи. Красная жидкость, бившая словно из перерезанной артерии, создавала всё больше и больше оружия. Заполнив всё пространство перед ним, арсенал продолжал множиться. Оружие громоздилось выше и выше, и теперь мириады клинков взирали на Чейзера сверху вниз. Если этот град обрушится, спасения не будет. Хоть лежи, хоть катись – финал один: тушка, утыканная иглами. Чейзер осторожно попробовал отползти назад. — Дрожь. Оружие замерло в воздухе. На движение назад оно не реагировало. Уяснив это и вспомнив армейские навыки ползания по-пластунски, он начал дюйм за дюймом пятиться. Он успел пройти всего четыре шага от колонн, и то большую часть расстояния преодолел прыжком при уклонении. Так что выбраться удалось быстро. Оказавшись за пределами створа колонн, Чейзер поднялся на ноги. Взгляд на алтарь заставил его покрыться холодным потом. Багровая волна заполнила всё пространство за алтарем до самого потолка. И всё это было оружием. Продвинься он хоть на миллиметр дальше, и эта лавина сокрушила бы его, превратив в кровавое месиво. И он стал бы частью лабиринта, смешавшись с жидкостью на полу. Стоило ему сместиться на пару шагов в сторону, как всё оружие синхронно развернулось вслед за ним. — Цель захвачена. — Лок-он. Готовы сбивать в любой момент! — Лол, вы вообще на чьей стороне? — Ну очевидно же, что на стороне лабиринта, хе-хе. — Если он умрет, стороны уже не будут иметь значения. — Назад! Отступай! Чейзер коснулся груди. Ощущение «свитка возвращения» под пальцами немного успокоило. Отойдя подальше от следящих за ним кровавых клинков, он вернулся по коридору к месту, где рыскали доппельгангеры. — Хм? Чейзер замер, наблюдая за двойником, обвешанным проклятыми предметами, и задумчиво потер подбородок. Затем, словно его осенило, он снова выхватил планшет. «Это можно решить!», – его глаза азартно блеснули. Одной из проблем ядер лабиринта была их «неразрушимость». Это свойство было помехой, когда предмет нужно было уничтожить, но для защиты оно подходило идеально. Чейзер лихорадочно листал собранные данные. «Вот оно!» «Полный доспех Попипа»… Попипа Папипопа.! На каждого, кто посмотрит на доспех, накладывается речевое расстройство: человек начинает говорить на непонятном языке.! Вызывает чувство такого комфорта, что владелец ни при каких обстоятельствах не желает его снимать. ‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗ Описание в планшете было лаконичным. Причем верхние и нижние строки были написаны разным почерком. Похоже, тот, кто начинал запись, уже находился под действием проклятия. Но Чейзеру было плевать на проклятие. Если только доспех не решит ожить и продемонстрировать фехтовальные навыки своего покойного владельца, любые чары на Чейзера не подействуют. — Он на втором этаже. Сверившись с местоположением предмета, Чейзер покинул Красную зону. На сегодня поиски окончены. Завтра он отправится за доспехом. Когда он вернулся в жилой блок, его уже ждала кошка. Она лениво сидела на подоконнике, постукивая хвостом, но стоило Чейзеру войти, как она грациозно спрыгнула на пол и приняла человеческий облик. Марина сочувственно оглядела его раны на плече и щеке, а также многочисленные синяки. — Неужели всё настолько сложно? — Вовсе нет. Есть определенный прогресс. *** На следующий день Чейзер вошел в верхний ярус. Лестница наверх располагалась между секторами C и D. Поднимаясь по ней впервые, он не расслаблялся ни на секунду, готовый к любым неожиданностям. — Тук… тук… Звук шагов гулко разносился в тишине винтовой лестницы. На стенах висели картины в рамах. Похоже, некогда модные «живые портреты» тоже превратились в ядра лабиринта.