— Ты рассчитал, что Чёрный Чешуйчатый Питон сможет прорваться? — не удержалась Наньгун Вань.
— Нужно планировать с запасом, — ответил Наньгун Цин. — Ведь слухи об этой твари ходят уже давно.
Вань кивнула. Она вспомнила, как брат сначала зарубил Ледяного Змея, потом намеренно поддразнил Фэн Ляна, использовав его гордыню, чтобы проверить силу Питона, и наконец позволил прорвавшемуся Чёрному Дракону разделаться с Фэн Ляном. Каждый шаг был продуман, каждый ход — хитроумным. Она не верила, что Цин не заметил враждебности Фэн Ляна.
— Ты действительно вырос, — с теплотой произнесла Вань. — Стал умнее старшей сестры.
Мысленно она добавила: «Родителям теперь можно не беспокоиться».
— Сестра, сейчас не время для сентиментов, — мягко прервал её Цин. — Пожалуйста, собери те травы на берегу. Я займусь тушей Дракона. Его… Инь-мешок не должен касаться женских рук.
Вань вспыхнула, но тут же поняла, что брат всё продумал до мелочей.
— Кстати, это «Пятиэлементный Массив Бесконечности» твоя работа? — спросила она, кивнув в сторону входа в пещеру, который теперь был надёжно закрыт сложной формацией.
— Да, — подтвердил Цин. — Я лишь использовал уже существующие ограничения этого Дворца Лазурного Камня. То, что мы собираемся делать дальше, не должно привлечь лишнего внимания.
— А что мы собираемся делать? — удивилась Вань. Дракон повержен, травы собраны, даже вещмешок Фэн Ляна забрали. Разве не пора было хватать сундук и уносить ноги?
— Пойдёмте со мной, — вместо ответа сказал Цин и одним плавным движением очутился в центре болота, в Павильоне Белого Нефрита.
Вань последовала за ним.
— Я только что проверила, — сказала она, подойдя к золотому ларцу. — Защита на этом сундуке требует огромной силы, возможно, даже уровня Зарождающейся Души.
Цин, однако, не стал торопиться изучать сундук. Вместо этого он обошёл павильон, внимательно ощупывая гладкие поверхности четырёх нефритовых колонн.
— Сестра, тебе не кажется, что эти колонны… странные?
— Нет, моё Божественное чувство ничего не уловило, — после недолгой паузы ответила Вань.
— Четыре колонны соответствуют четырём сторонам света, — продолжил Цин. — А на четырёх сторонах этого ларца вырезаны узоры Четырёх Символов: Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу!
Он замолчал, полностью сосредоточившись на исследовании. Кончики его пальцев скользили по холодному камню, улавливая едва заметную вибрацию — следы древней формации. Тот, кто не обладал врождённым талантом к пониманию массивов, никогда бы не почувствовал этой тонкой связи.
Вань молча наблюдала за братом. Прошло около получаса, прежде чем лицо Цина озарилось пониманием.
— Так вот в чём дело! — воскликнул он. — Сам ларец и есть ключ!
С этими словами он направил магическую силу в сундук, заставив его парить в воздухе. Затем, выбрав одну из сторон — ту, что была украшена узором Феникса, — он резко ударил ею по определённой точке на первой колонне.
Нефрит вспыхнул мягким светом, и на его поверхности проступил чёткий, детализированный образ Чжуцюэ.
Цин улыбнулся. Он продолжил последовательно ударять разными сторонами ларца по другим колоннам в определённом порядке. Одна за другой колонны загорались, являя миру изображения Сюаньу, Цинлуна и Байху.
Когда последний символ проявился, земля под павильоном с глухим рокотом разверзлась, обнажив тёмный проход, ведущий вниз.
— «Массив Сокрытия Четырёх Символов», — с удовлетворением произнёс Цин. — Если бы не та древняя классическая книга, которую я недавно изучал, и не это тонкое ощущение формации, я бы вряд ли распознал его. Говорят, этот массив унаследован от «Массива Сокрытия Бессмертных Четырёх Символов» с Небес и в своей высшей форме способен укрыться даже от взора Истинных Бессмертных. Он скрывал этот проход… который, должно быть, ведёт в самое сердце Кровавой Запретной Земли — на третий, внутренний уровень, к Пагоде Небесного Истока.
Вань смотрела на брата с нескрываемым восхищением.
— Цинр, ты снова и снова поражаешь меня.
— Пойдёшь со мной, сестра?
— Конечно! — её глаза загорелись. — Разве можно упустить такую возможность?
Они без колебаний шагнули в тёмный проход. Спуск занял недолгое время. Вскоре они вышли из горной пещеры на открытую площадку.
Перед ними, величественная и загадочная, возвышалась Пагода Небесного Истока. Рядом с ней, словно скромный страж, стоял маленький деревянный домик.
— Я не чувствую никаких защитных массивов, — сказал Цин, сканируя местность своим Божественным чувством.
— И я не ощущаю опасности, — подтвердила Вань.
Они осторожно двинулись вперёд.
— Сначала в домик? — спросила Вань, полностью доверяя суждению брата.
— Думаю, да, — после недолгого раздумья согласился Цин. — Если там жил страж или создатель этого места, то наверняка остались какие-то записи о пагоде.
Они подошли к скромному строению. Дверь, поскрипывая, легко поддалась. Внутри царила простая, почти аскетичная обстановка: узкая кровать, книжная полка, грубый стол и массивный котёл. На столе лежала развёрнутая нефритовая табличка. Полки были заставлены другими табличками. А в котле покоилась небольшая масса чёрного, мерцающего в слабом свете вещества.
Цин сразу же направился к столу и взял в руки лежащую там табличку. Его взгляд скользил по выгравированным символам, и по мере чтения лицо его озарялось пониманием.
— Вот оно что! — прошептал он.
Табличка рассказывала историю рождения Кровавой Запретной Земли. Оказалось, это место было создано во времена древнего вторжения демонов, когда великие мастера из Мира Духов спустились в Нижний Мир, чтобы противостоять древним демонам. Попутно они построили это испытательное и наследуемое место. Поэтому Запретная Земля допускала только практикующих на уровне циркуляции ци — внешние духовные травы в основном подходили лишь для низкоуровневых практикующих, так как основное предназначение места заключалось в передаче методов совершенствования. Кто мог подумать, что спустя десятки тысяч лет, когда мир людей обеднел духовной энергией и ресурсами, даже эти внешние травы станут причиной ожесточённых схваток между школами?
Истинное же наследие хранилось внутри Пагоды Небесного Истока. В табличке также упоминалось, что Жемчужина Десяти Тысяч Явлений внутри пагоды автоматически определит духовный корень и физическую форму практикующего, предложив подходящее для него наследие метода.
«Эта хижина была последним пристанищем того великого мастера перед его возвращением в Мир Духов! — думал Цин, продолжая читать. — Помимо этого не забранного котла и этих материалов, здесь практически не осталось ресурсов».
Вслух он сказал:
— Для меня же самая большая ценность — это знания, записанные на этих табличках. Ресурсы для совершенствования… мне они не так уж и нужны.
— Это… Метеоритная эссенция из-за пределов небес! — воскликнула Вань, которая тем временем изучила содержимое котла.
— Неужели? — удивился Цин. — Та самая легендарная субстанция, что не поддаётся силам пяти элементов и невероятно прочна для ковки магических инструментов?
— Именно она, — кивнула Вань, её глаза сияли от восторга. — Похоже, это сокровище из Мира Духов. В нашем мире вряд ли можно найти что-то столь ценное.
Не теряя времени, она аккуратно упаковала котёл вместе с его содержимым в свой мешок для хранения, намереваясь позже выделить эссенцию с помощью своего врождённого пламени Феникса.
— Когда я вернусь, я использую своё врождённое духовное пламя, чтобы отделить эссенцию, — сказала она. — Мне понадобится лишь небольшая часть, чтобы перековать моё Кольцо Феникса. Остальное… оставлю тебе.
Цин не стал отказываться. Эта субстанция могла пригодиться и ему.
— Спасибо, сестра, — сказал он. — Этот котёл тоже, должно быть, ценная вещь для ковки. Оставь его себе.
Затем он быстро просмотрел таблички на полках. Большинство из них содержали труды по четырём искусствам совершенствования: пилюлям, массивам, талисманам и инструментам. Однако многие описанные материалы встречались только в Мире Духов, поэтому информация имела в основном теоретическую ценность. Всё равно Цин собрал все таблички — времени на детальное изучение сейчас не было.
Тщательно обыскав хижину и убедившись, что ничего не упустили, они вышли наружу.
Пагода, стоявшая перед ними, была невысокой — всего два-три чжана, — одноэтажной, с узкой дверью, в которую могли пройти лишь двое плечом к плечу.
Брат и сестра вошли внутрь. Интерьер был аскетичен: в центре стоял стол, вырезанный из чёрного, неизвестного камня, испещрённого загадочными узорами. На столе, точно в его центре, покоилась сияющая жемчужина размером с кулак. Она переливалась пятью цветами: белым, красным, жёлтым, синим и зелёным, каждый из которых занимал ровно пятую часть её поверхности.
— Эта разноцветная жемчужина и есть Жемчужина Десяти Тысяч Явлений? — спросила Вань. — Белый, зелёный, синий, красный, жёлтый… соответствуют металлу, дереву, воде, огню и земле?
— Похоже, что так, — согласился Цин, задумчиво потирая подбородок. — Интересно, что произойдёт с обладателями вариативных духовных корней.
— Позволь мне первой попробовать, — предложила Вань и уверенно подошла к чёрному столу.
— Будь осторожна, — предупредил Цин.
Вань кивнула, внимательно осмотрела стол, как бы прощупывая его своим Божественным чувством. Затем она вынула своё Кольцо Феникса. Огненное кольцо зависло в воздухе, завертелось и резко метнулось к Жемчужине!
Раздался оглушительный *грохот*. Кольцо отскочило, словно ударившись о несокрушимую стену, и отлетело в сторону.
— Невероятно твёрдая, — произнесла Вань, её глаза расширились от удивления. — И когда я попыталась проникнуть внутрь своим Божественным чувством… меня поглотили иллюзии. Казалось, внутри этой жемчужины рождаются и умирают целые миры. Не зря создатель этого места назвал её «Жемчужиной Десяти Тысяч Явлений».
Она на мгновение задумалась, затем решительно шагнула вперёд и обеими руками обхватила сияющую сферу.
В тот же миг пять цветов на поверхности жемчужины слились в единое море алого пламени. Казалось, внутри бушевал огненный шторм. Вань закрыла глаза, её брови сдвинулись от напряжения. Руки, сжимавшие жемчужину, были полностью окутаны багровой аурой.
Прошло время, достаточное, чтобы сгорела одна палочка благовоний. Наконец Вань открыла глаза. Лицо её было бледным, на лбу выступили капельки пота. В глазах застыло выражение глубокой задумчивости. Она медленно отпустила жемчужину, и та вновь заиграла пятью цветами.
— Всё в порядке? — с беспокойством спросил Цин. — С жемчужиной что-то не так?
Вань глубоко вздохнула, словно сбрасывая с себя тяжёлое бремя.
— Всё в порядке. Наоборот… она невероятна. Я получила наследие метода — он был передан мне напрямую, через поток божественной мысли. И… на него наложено ограничение. Я не могу раскрыть его содержание. Но могу сказать одно: этот метод идеально соответствует моей физической форме. И его потенциал… колоссален. Если бы я не достигла уже некоторых успехов в «Методе Превращений Невинной Девы» и если бы для этого метода не требовалось огромное количество ресурсов… я бы серьёзно задумалась о том, чтобы перейти на него!
— Настолько мощный? — не поверил своим ушам Цин.
— Сопоставим с «Методом Превращений Невинной Девы»! — после паузы твёрдо подтвердила Вань.
Цин широко раскрыл глаза. Его внутреннее потрясение не уступало внешнему. «Метод Превращений Невинной Девы» был небесным методом, связанным с законом реинкарнации! Наследие, полученное его сестрой, могло сравниться с ним? Это говорило о невероятной мощи учения.
Сделав глубокий вдох, Цин, уже не в силах сдерживать нетерпение, шагнул вперёд и крепко сжал Жемчужину Десяти Тысяч Явлений ладонями.
В месте соприкосновения его рук с поверхностью жемчужины вспыхнули синий и жёлтый цвета, сплетаясь в ослепительные сполохи молний. Но в следующее мгновение три оставшихся цвета не погасли, а, напротив, вплелись в этот вихрь. Пять цветов закружились в бесконечном, самоподдерживающемся танце, рождая разноцветные облака, в недрах которых сверкали и гремели пятицветные молнии. Свет от них заполнил всё внутреннее пространство пагоды.
А в сознании Цина обрушился поток невероятной мощи. Фрагменты за фрагментами, таинственные и глубокие иероглифы отпечатывались в его памяти. «Передача метода напрямую через божественное чувство… да ещё и с ограничением на разглашение. Такое под силу лишь великому мастеру из Мира Духов», — пронеслось в его голове.
«“Канон Пяти Громов Высшей Чистоты”!» — мысленно воскликнул он, поражённый. — Это… метод с Небес! Тринадцать слоёв, но здесь только первые девять — достаточно, чтобы достичь уровня Великого Вознесения, даже… Истинного Бессмертного!
Цин едва не задохнулся. «Это действительно вершина».
«Канон Пяти Громов Высшей Чистоты» состоял из двух частей: «Закона Пяти Громов Высшей Чистоты» и «Техники Тела Пяти Громов Высшей Чистоты». Это был метод двойного совершенствования — и магии, и тела! Практикующий его не только обладал невероятно плотной магической силой, но и закалял своё физическое тело до немыслимых пределов, получая возможность убийства через уровень! Метод также включал множество непостижимых божественных способностей — на первый взгляд Цин разглядел технику побега, способность духовного ока и искусство сокрытия. Главное преимущество заключалось в том, что практикующий больше не должен был бояться громовой скорби при прорывах. Более того, некоторые способности метода напрямую помогали преодолевать узкие места в совершенствовании!
Столь мощный метод, естественно, предъявлял жёсткие требования, но… Цин соответствовал им всем. Во-первых, одного лишь громового духовного корня было недостаточно. Ключом к освоению метода было обладание Телом Пяти Громов! Этот шаг отсекал большинство практикующих — ведь громовые духовные корни и так были редки, а Тело Пяти Громов и вовсе встречалось раз в сто лет.
Во-вторых, для совершенствования метода требовалось использовать силу грома и молнии для закалки тела. А у Цина была Изначальная Громовая Жемчужина, чьей изначальной громовой силой он мог пользоваться для этой цели!
И наконец, для полного освоения метода необходимо было собрать пять Громов Пяти Элементов: Высший Золотой Громовой Разряд, Высший Древесный Божественный Гром, Высший Водный Инь-Гром, Высший Огненный Ян-Гром и Высший Земной Подземный Гром. Более того, желательно было заполучить хотя бы один из них до достижения уровня Зарождающейся Души — это значительно облегчало прорыв. И Цин как раз знал местонахождение одного из этих громов в этом мире и имел реальные шансы заполучить его до становления Зарождающейся Душой!
Если же собрать Громы Пяти Элементов не удавалось, их можно было заменить обычными громами пяти разных типов, правда, сила метода при этом значительно снижалась.
Цин сделал глубокий вдох. «Это действительно идеальный метод для меня. Условия настолько суровы… что это определённо небесное учение. Думаю, даже в Мире Духов совершенствоваться по нему будет непросто».
Но как можно было устоять перед таким могуществом? Вскоре сомнения рассеялись. Цин твёрдо решил перейти на этот метод. Его условия и так были поистине уникальными.
— Цинр, — осторожно прервала его размышления Вань, — ты тоже получил превосходный метод?
— Да, — ответил он, медленно отпуская жемчужину. — Метод, идеально соответствующий моей физической форме. И я уже решил — я перейду на него!
Его брови уверенно взметнулись вверх. Решение было принято.
Обновлено: 22.01.2026