На краю кольцевой горной цепи Кровавой Запретной Земли, где висели ядовитые туманы, стояла девушка, похожая на лесную фею. В её руках сияла Жемчужина Луны и Солнца, и по её воле драгоценность поднялась в воздух. Яркий свет хлынул из неё, разбрасывая шары света, которые падали в клубящийся миазм и мгновенно поглощали его. Этот артефакт и был тем самым орудием, которое каждые несколько лет использовали для рассеивания ядовитых испарений внутреннего круга. Семь Великих Сект договорились применять его на третий день Кровавого испытания, поочерёдно доверяя его хранение разным школам — на этот раз черед выпал Секте Скрытой Луны.
— Простое ограничение, но сила света внутри… не так проста, — подумал Наньгун Цин, уже успевший воссоединиться с сестрой и наблюдавший, как Наньгун Вань управляет жемчужиной. — Моей громовой магии хватило бы, чтобы разогнать миазм в небольшом радиусе, но в таких масштабах… Нет, не справиться. Не зря это высококлассный магический артефакт.
Вскоре ядовитые испарения рассеялись, обнажив причудливые скалы и ущелья. Ожидание кончилось — участники бросились вперёд, устремляясь в кольцевые горы с разных сторон. Это был второй уровень внутренней части Кровавой Запретной Земли, за которым скрывался третий — место, где возвышалась Пагода Небесного Истока.
Секта Скрытой Луны, как и планировалось, разделилась на три группы по шесть человек. Это было предложение Наньгун Цина, которое Наньгун Вань быстро одобрила. В оригинальном сюжете она вела за собой большую группу, что обеспечивало безопасность, но снижало добычу для каждого. К тому же толпа мешала планам самого Цина. Из двадцати четырёх вошедших в Запретную Землю учеников Скрытой Луны уцелело восемнадцать — неплохой результат по сравнению с другими сектами.
— Тем, кто хочет идти со мной, — холодно произнесла Наньгун Вань, — сразу говорю: у меня есть личная задача. Возможно, я не смогу уделять много времени сбору духовных трав, поэтому ваша доля добычи уменьшится.
Большинство заколебалось. Ведь главная цель здесь — получить Пилюли Заложения Основы, а пройти внешний круг и не собрать травы было бы глупо. Большая часть группы решила объединиться самостоятельно. Однако пара дао-партнёров вышла вперёд.
— Старшая наставница, мы с радостью последуем за вами, — сказали Чжоу Цянь и Цянь Юньлун.
Он был на десятом уровне Конденсации Ци, она — на одиннадцатом. Для них разумнее всего было остаться под крылом Наньгун Вань и её брата. Наньгун Цин кивнул — кто-то всё же понимал свои возможности.
— Старшая наставница, мы тоже хотели бы присоединиться, — раздался мягкий, заискивающий голос.
Вперёд вышла девушка с хрупкой, вызывающей жалость внешностью. Её взгляд, полный кокетства, скользнул по Наньгун Цину. Это была Чжао Юэ, ученица двенадцатого уровня Конденсации Ци. Цин знал о ней — её дао-партнёром был управляющий Ван, который уже нашёл свой конец. Видимо, девушка что-то подозревала и теперь примкнула к другому — молодому человеку в белых одеждах по имени Фэн Лян, достигшему предела тринадцатого уровня Конденсации Ци.
Наньгун Вань бросила на них беглый взгляд, затем перевела глаза на брата, словно спрашивая его мнение.
Наньгун Цин мысленно вздохнул. Почему, когда соглашались те двое, сестра ответила сама, а тут перекладывает решение на него?
Фэн Лян, заметив, что его включение в группу зависит от кивка этого юнца, едва сдержал раздражение. На лице его не дрогнул ни один мускул.
«Разбалованный братец, пользующийся покровительством сестры на стадии Заложения Ядра. Сам-то, наверное, до своего уровня пилюлями докатился, бездарь», — ядовито подумал он.
Наньгун Цин без труда прочитал эти мысли, но, к удивлению, после паузы кивнул.
— Хорошо.
Так шестёрка людей, каждый со своими тайными мыслями, вошла в кольцевые горы. Они двигались прямо к каменному дворцу, где, как знал Цин, должен был находиться золотой сундук. По пути, конечно, собирали попадавшиеся духовные травы, а всякого встречного демонического зверя Наньгун Цин уничтожал с пугающей скоростью — включая Питона Ледяного Змея первого ранга высшего класса. Незаметно для себя группа набрала уже немало ценных растений, в том числе несколько экземпляров Цветка Пурпурной Обезьяны и Нефритового Мозгового Гриба — ключевых ингредиентов для Пилюли Заложения Основы. Каждый раз, находя душистую траву, Цин аккуратно отделял саженец или корневые волоски для своей коллекции.
Чжоу Цянь и Цянь Юньлун уже пребывали в благоговейном трепете от силы младшего брата наставницы. Чжао Юэ же смотрела на него с нескрываемым восхищением, словно он был редчайшей драгоценностью, от чего Фэн Лян внутри закипал ещё сильнее.
Наньгун Цин игнорировал это. Вскоре шестёрка достигла цели — дворца из лазурного камня, расположенного в небольшом бассейне. Вход был узким, едва пропускавшим двоих плечом к плечу. Вокруг чувствовалось странное ограничение, блокирующее божественное чувство.
«Вот оно», — подумал Цин, глядя на мрачное строение.
— Внутри, судя по всему, обитает Чёрный Чешуйчатый Питон первого ранга высшего класса, — внезапно объявил он. — Может быть опасно. Может, стоит пойти только мне с сестрой? Вы четверо подождёте снаружи.
Наньгун Вань, получившая ранее мысленную просьбу брата временно следовать его указаниям, промолчала. Странно — ведь он только что с лёгкостью расправился с Питоном Ледяного Змея того же уровня. Чего он боится теперь?
Остальные четверо тоже удивились. Однако Чжоу Цянь и Цянь Юньлун, зная свои скромные силы, полностью положились на решение брата и сестры Наньгун. Будь то нежелание делиться сокровищами или искренняя забота об их безопасности — они предпочли остаться.
— Как скажет старший брат Наньгун. Мы и так дошли сюда лишь благодаря покровительству старшей наставницы и вас, — почтительно ответил Цянь Юньлун. До сих пор найденные травы делились поровну на шестерых — они считали брата и сестру честными.
Фэн Лян же сжал кулаки. Того Питона Ледяного Змея и он мог бы одолеть, хоть и не так легко. Но все материалы достались Наньгун Цину. На этот раз он должен урвать свою долю!
— Старшая наставница, — выпалил он, стиснув зубы. — Этот Фэн считает, что обладает достаточной силой, чтобы помочь в схватке с демоническим зверем.
Чжао Юэ заколебалась. Ей тоже хотелось заглянуть внутрь, но что-то её остановило.
— Моих скромных умений, пожалуй, не хватит, — сказала она с притворной грустью, бросив на Наньгун Цина томный взгляд. — Я останусь.
Наньгун Цин мысленно покачал головой. Всё шло, как он и предполагал.
— Хорошо, — кивнул он. — Тогда войдём втроём.
Они прошли через узкий вход и двинулись по длинному подземному ходу. Наконец туннель вывел их в обширное подземное пространство — мрачное болото, посреди которого на островке стоял изящный павильон из белого нефрита. А в центре павильона, паря в воздухе, сиял тот самый золотой сундук с сокровищами.
Мысль мелькнула у всех троих одновременно. Но в следующее мгновение вода в болоте вздыбилась, и из тёмной пучины показалась массивная чёрная змеиная голова. Вслед за ней вынырнуло всё тело — огромный питон с блестящей чёрной чешуёй, окутанный клубами чёрного тумана. Это была его божественная способность защиты тела.
— Дай-ка я с тобой разберусь! — Фэн Лян, боясь, что Наньгун Цин опередит его, бросился вперёд.
Наньгун Цин не шелохнулся, словно уступая ему честь первого удара.
Фэн Лян выхватил драгоценную бутыль и выпустил из неё струю жёлтой жидкости. Та, соприкоснувшись с чёрным облаком, зашипела и начала разъедать его, обнажая чешую питона. Не теряя времени, Фэн Лян активировал своё сокровище-талисман в форме иглы. Оно пронзило тело Чёрного Чешуйчатого Питона насквозь!
Зверь, истекая кровью, забился в агонии. Уверенный в победе, Фэн Лян приготовил промежуточный талисман «Несокрушимый Алмаз», чтобы добить противника.
Но в этот момент тело питона вдруг… исчезло. На его месте осталась лишь окровавленная змеиная шкура.
Фэн Лян остолбенел.
Из воды с рёвом вырвалась новая тень — всё тот же питон, но не совсем. На его голове теперь красовался короткий, но явный рог.
— Чёрный Дракон! — воскликнула Наньгун Вань.
Чёрный Чешуйчатый Питон в схватке совершил прорыв и превратился во второго ранга демонического зверя, равного по силе основателю! Не раздумывая, она призвала своё врождённое сокровище — Кольцо Пурпурной Птицы, пытаясь сковать чудовище.
Наньгун Цин тоже действовал без промедления, запустив Печать Разделения Гор прямо в сторону чудовища.
— Старшая наставница! Младший брат! Помогите! — закричал Фэн Лян, оказавшийся ближе всех к зверю. Отчаяние и злость смешались в нём. Как так, эта тварь прорвалась? Теперь у неё сила основателя! Надо бежать!
Он швырнул в сторону Чёрного Дракона талисман «Несокрушимый Алмаз» и рванул прочь. Но дракон разинул пасть и выплюнул сгусток вязкой пурпурной жидкости.
Фэн Лян не успел увернуться. Жидкость обрушилась на него.
— А-а-а-а! — его крик оборвался на полуслове.
Тело молодого человека начало растворяться с жутким шипением, превращаясь в кровавую жижу. Через мгновение от него не осталось и следа.
Наньгун Цин, казалось, был готов к этому. Его Печать Разделения Гор вовремя встала на пути, приняв на себя остатки ядовитого плевка. Чёрный Дракон, однако, тоже получил рану — талисман «Несокрушимый Алмаз», выпущенный Фэн Ляном в последний миг, пробил в его теле дыру. Не смертельную, но болезненную.
— Сестра, сковать его Кольцом! — скомандовал Цин.
— Постараюсь, но надолго моей магической силы не хватит!
— Ненадолго и не надо.
Алое кольцо сомкнулось вокруг шеи Чёрного Дракона. Чудовище бешено извивалось, пытаясь вырваться. В этот момент Печать Разделения Гор, управляемая Наньгун Цином, врезалась ему в бок. Но настоящий удар был в другом — Цин давно подготовил магическое Облако Грома и Молнии. Сгусток серебристого электричества впорхнул в открытую рану дракона и взорвался внутри его тела.
По всему чудовищу заплясали дуги молний. Оно издало последний протяжный рёв, дёрнулось и рухнуло в воду, окрашивая её в багровый цвет.
«Проще, чем я ожидал, — подумал Наньгун Цин, наблюдая, как тело дракона перестаёт дёргаться. — Я готовился к тому, что он совершит ещё один прорыв и достигнет уровня середины стадии Заложения Основы. Возможно, потому что до событий оригинала осталось пятнадцать лет, и некоторые приготовления ещё не завершены».
Он собрал разложенные по краям болота флаги массива и начал устанавливать на их место другие.
Обновлено: 22.01.2026