Всё, что было нужно, сделано. Брат с сестрой Наньгун через подземный ход вернулись к болоту в каменном дворце. Наньгун Цин проверил свой малый пятиэлементный ограничивающий барьер — никто не приходил. Успокоившись, он снял его и вместе с Наньгун Вань приготовился покинуть дворец.
— Цин-эр, это место слишком важно, — снова почувствовав, что брат явно что-то знает (иначе зачем ему было заранее устанавливать этот барьер?), — Наньгун Вань не могла не предупредить. — Пока не наберёшь достаточно сил, ни словом не обмолвись о нём.
— Цин-эр помнит, — кивнул Наньгун Цин. Он и сам всё понимал. Обсудив с сестрой, они решили придерживаться одной версии: на борьбу с Чёрным Драконом ушло немало времени, а потом они ещё восстанавливали магическую силу, потому и задержались на полдня.
Встретившись с тремя ожидавшими у входа в Каменный дворец, брат с сестрой Наньгун увидели, что те, заметив отсутствие Фэн Ляна, благоразумно не стали задавать лишних вопросов.
— Не ожидали, что Чёрный Чешуйчатый Питон в самый критический момент совершит прорыв и превратится в Чёрного Дракона, сравнимого по силе с основателем, — сокрушённо вздохнул Наньгун Цин, словно искренне сожалея о случившемся. — Брат Фэн, застигнутый врасплох, попал под струю фиолетового яда дракона и погиб.
Трое, независимо от того, верили они в это или нет, на лицах изобразили самое искреннее сожаление. Чжао Юэ же, казалось, уже всё предвидела и тут же подхватила:
— Брат Фэн, полагаясь на свою силу, не внял увещеваниям старшей сестры и старшего брата и вступил в схватку с тем чудовищем. Погибнуть и расстаться с Путем — результат его собственного выбора. Мы же будем беспрекословно следовать указаниям старшей сестры и старшего брата.
Чжоу Цянь и Цянь Юньлун тут же выразили согласие. Чжао Юэ же слегка наклонилась к Наньгун Цину, от неё повеяло едва уловимым ароматом. Наньгун Цин незаметно отступил на шаг.
— Раз задание выполнено, возвращаемся, — вовремя пришла ему на помощь Наньгун Вань.
Кровавое испытание длилось уже четыре с половиной дня, оставалось менее половины суток. Услышав приказ Наньгун Вань, все хором ответили: «Слушаемся!» — и направились по пройденному коридору обратно.
* * *
— Носорог, нервничаешь? — Ли Хуаюань заметил, как стоящий рядом старый даос Фуюнь-цзы то и дело поглаживает опахало в руках, выдавая внутреннее беспокойство.
— Хм, а ты, старик, разве не нервничаешь, глядя на то, как Старый Монстр Цюн невозмутим, словно всё уже в кармане? — огрызнулся тот.
До окончания Кровавого испытания оставалось менее двух часов. Старый Монстр Цюн тоже прибыл к выходу и стоял непоколебимо, словно и вправду был уверен в успехе.
Слова старого даоса задели Ли Хуаюаня — в душе у него и впрямь зашевелилось беспокойство. «Похоже, этот Старый Монстр Цюн и вправду очень уверен в своих учениках на этот раз… Но почему?»
Вскоре пятеро во главе с Наньгун Вань вылетели из прохода. У выхода из Кровавой Запретной Земли народу было ещё немного — брат с сестрой Наньгун, добившись своих целей и собрав немало духовных трав, вышли раньше времени. Увидев их, Старый Монстр Цюн внутренне обрадовался: его уверенность в выигрыше пари возросла.
Выйдя, Наньгун Цин устроился поодаль в медитации, дожидаясь окончания испытания. Одновременно в сознании он начал постигать технику «Канона Величайшего Пятигромья», готовясь по возвращении начать переходить на эту практику.
Вскоре из Секты Скрытой Луны вышли ещё две группы — три и четыре человека соответственно. Половина участников секты уцелела — прекрасный результат! Особенно на фоне Долины Жёлтого Клена и Секты Чистой Пустоты, чьи выжившие вместе насчитывали всего тринадцать человек!
Увидев, сколько учеников Скрытой Луны вышло, лица Фуюнь-цзы и Ли Хуаюаня уже потемнели. А когда Наньгун Вань с товарищами предъявили по десятку с лишним духовных трав каждый, их лица стали чёрными, как подошва.
Такой расклад тоже был оговорён заранее. По правде говоря, учитывая силу брата и сестры, они могли бы забрать все травы себе — и никто бы слова не сказал. Но раз уж договорились делить поровну, да и Наньгун Цин не слишком нуждался в этих травах, Наньгун Вань разделила добычу на пятерых. Чжоу Цянь и Цянь Юньлун были безмерно благодарны, чувствуя, что сделали самый правильный выбор в жизни. Чжао Юэ же так и не сводила с Наньгун Цина глаз.
Тем временем старейшина Кань из Гор Духовных Зверей, заметив, что после закрытия входа Чжун Сян так и не появился, помрачнел.
«Где же этот Чжун Сян? — его глаза скользнули по вышедшим ученикам различных сект. — Следов его магических инструментов на этих людях нет… Неужели застрял в каком-то тайном месте и пропустил время?»
«Что ж, этот Чжун Сян — всего лишь побочный потомок Патриарха Чжуна, сам Патриарх не особо им дорожит. Настоящий прямой потомок разве стал бы участвовать в этом Кровавом испытании? — утешал себя старейшина Кань. — Хотя выговор мне всё равно обеспечен…»
Тем временем старейшины семи сект приступили к проверке добычи учеников. Подсчёт трав показал безоговорочное лидерство Скрытой Луны — у них оказалось даже больше, чем у Долины Жёлтого Клена и Секты Чистой Пустоты вместе взятых. Старый Монстр Цюн рассмеялся:
— Ну как, старикашка? Не пора ли тебе с даосиком выложить обещанное?
Фуюнь-цзы скрежетал зубами от злости, но перечить Старому Монстру Цюну не смел. Стиснув зубы, он достал нефритовую шкатулку, внутри которой лежала восьмисотлетняя Трава Пурпурного Духа.
— Ха-ха! А тебе, старикашка, не пора ли выложить свою железную эссенцию? — Старый Монстр Цюн повернулся к Ли Хуаюаню.
— Сейчас есть только один кусок, второй будет готов лишь через пять лет, — бесстрастно ответил Ли Хуаюань, внутренне проклиная Старого Монстра Цюна уже в сотый раз. «Если бы не его вмешательство, разве пришлось бы мне просто так отдавать эту железную эссенцию? Я-то знаю, что у Долины Жёлтого Клена как раз на одну траву больше, чем у Секты Чистой Пустоты! Эта Трава Пурпурного Духа тоже должна была быть моей! Просто бесит!»
— Ничего, ничего, через пять лет отдашь, — беззаботно усмехнулся Старый Монстр Цюн, ничуть не сомневаясь, что Ли Хуаюань посмеет обмануть. Повернувшись, он исчез.
Фуюнь-цзы и Ли Хуаюань, потерпев убытки, были не в духе. Ученики их сект ходили на цыпочках, боясь попасть под горячую руку, не смея и вздохнуть громко. После того как ученики Долины Жёлтого Клена и Секты Чистой Пустоты разошлись, ученики Скрытой Луны взошли на Божественный Корабль Небесной Луны. Бессмертная Нишан, сияя улыбкой, управляла летающей лодкой, возвращаясь в секту.
Наньгун Вань отправилась передать тот золотой сундук с сокровищами Бессмертной Красной Пыли, а Наньгун Цин вернулся в свою пещеру, где первым делом принялся подводить итоги добычи.
Все собранные в Кровавом испытании травы для улучшения уровня совершенствования он сдал. Обычно за десять трав давали одну Пилюлю Заложения Основы, но благодаря нескольким пятисотлетним экземплярам Наньгун Цин получил целых две пилюли. Наньгун Вань тоже передала ему две свои. Теперь у него было шесть Пилюль Заложения Основы — должно хватить для прорыва! Наньгун Цин всегда предпочитал перестраховываться: вспомнив, что Старый Демон Хань со своим талантом смог прорваться, приняв семь с половиной пилюль, он подумал, что с его-то данными шести должно быть более чем достаточно.
Также он прихватил несколько ледяных и громовых трав, а также ту лозу, поражённую молнией — поскольку они не имели свойства улучшать уровень совершенствования, да и за спиной стояла Наньгун Вань, всё это благополучно оказалось в его кармане.
«Как же хорошо, когда есть поддержка!» — не без удовольствия подумал Наньгун Цин.
Что касается материалов тел Ледяного Змея-Дракона и Чёрного Дракона, которых он убил, их все отнесли в Кузнечный зал. Часть материалов пошла в качестве оплаты за изготовление различных инструментов.
Один из заместителей начальника Кузнечного зала, увидев такие редкие материалы, как у Чёрного Дракона, чуть челюсть не уронил. Узнав, что Наньгун Вань и Наньгун Цин вдвоём расправились с этим драконом во время Кровавого испытания, он лишь цокнул языком и сразу же согласился изготовить из оставшихся материалов инструменты в обмен на пару драконьих когтей.
Наньгун Цин лишь усмехнулся, гадая, как бы отреагировал этот заместитель, увидев материалы чудовищ из Моря Падающих Звёзд.
«Просто в Тяньнане слишком скудные ресурсы», — с сожалением подумал он.
Что касается нефритовых табличек, добытых в том маленьком деревянном домике, Наньгун Цин рассортировал их и отложил в сторону — сейчас ещё не время их изучать.
Приведя себя в порядок, Наньгун Цин погрузился в практику «Канона Величайшего Пятигромья».
«Канон Величайшего Пятигромья» был техникой двойного совершенствования магии и тела. Основой служило Тело Пяти Громов, а сила громовой магии была питанием, закалявшим магическую силу и физическую оболочку практикующего. Истинное же чудо Тела Пяти Громов заключалось в том, что в отличие от обычного громового духовного корня, мутировавшего из корней воды и земли, Тело Пяти Громов мутировало из пятиэлементного духовного корня! Рождённый с изначально пятиэлементным духовным корнем по разным причинам подвергался влиянию громового атрибута. Пять духовных корней мутировали, пропитавшись громовой природой, что проявлялось в особенностях громового духовного корня. Из-за этого низкоуровневые измерительные диски могли определить лишь громовой духовный корень!
«Выходит, я изначально родился с пятиэлементным духовным корнем, а под влиянием Изначальной Громовой Жемчужины обрёл Тело Пяти Громов!» — прошептал Наньгун Цин.
Хотя Тело Пяти Громов и произошло от мутации пятиэлементного духовного корня, но поскольку все пять элементов пропитались громовым атрибутом, способным быстро преобразовывать энергию пяти элементов в громовую, практиковаться с ним было даже немного быстрее, чем с обычным громовым духовным корнем.
«Похоже, Гром Пяти Элементов тоже неизбежен», — размышлял Наньгун Цин. В «Каноне Величайшего Пятигромья» говорилось, что лишь собрав Гром Пяти Элементов, можно по-настоящему достичь великого совершенства в этой технике, а также вызвать качественную трансформацию Тела Пяти Громов.
Глубоко вздохнув и успокоившись, Наньгун Цин запечатлел в сердце первую ступень практики «Канона Величайшего Пятигромья» и начал переходить на эту технику.
* * *
В практике нет понятия времени. Прошёл год. В одной из пещер на Пике Изящных Дев сидел красивый юноша с закрытыми глазами, погружённый в медитацию на нефритовой каменной кровати. По поверхности его тела время от времени пробегали вспышки молний!
«Ха-ха, наконец-то достиг великого совершенства в первой ступени „Канона Величайшего Пятигромья“, мой уровень снова достиг завершения Конденсации Ци!» — сейчас магическая сила Наньгун Цина стала вдвое мощнее, чем на прежнем завершении Конденсации Ци, превосходя даже некоторых обычных основателей начальной стадии.
«Теперь нужно ещё освоить первую ступень „Телесной техники Величайшего Пятигромья“!» — на лице Наньгун Цина появилось задумчивое выражение. Эта техника двойного совершенствования магии и тела весьма помогала в преодолении барьеров больших уровней. Более того, Наньгун Цин смутно чувствовал, что достигнув великого совершенства и в первой ступени телесной техники, он сможет заложить основу даже без Пилюли Заложения Основы!
«Телесная техника Величайшего Пятигромья» требовала закалки тела молнией. Но практикующие первую ступень обычно находились на стадии Конденсации Ци и не могли выдержать ни один вид молнии. Поэтому приходилось использовать духовные предметы, содержащие силу грома.
К этому Наньгун Цин уже подготовился. Осторожно погрузив своё божественное чувство в Изначальную Громовую Жемчужину, он вновь ощутил внутри неё безграничную энергию, словно обладающую силой уничтожить всё сущее!
Обновлено: 22.01.2026