На голом каменистом холме материализовалась фигура Наньгун Цина. Он мгновенно обрёл устойчивость и выпустил своё Божественное чувство, исследуя окрестности.
Кровавая Запретная Земля была коварна – она разбрасывала людей по своей территории в случайных точках. Кому-то везло оказаться прямо посреди поля духовных трав, а кому-то – в пасти дремавшего в логове демонического зверя. Его же удача оказалась средней: ни опасности, ни особых богатств. Просто холм.
Наньгун Цин достал малую карту, выданную сектой, и сверился с ландшафтом. «Хребет Небесных Песков, – отметил он про себя. – Бесплодное место, но и спокойное. Зато рядом Хребет Закатной Зари, там должно быть много духовных трав».
Затем он извлёк из Мешка для хранения магический диск. Этот Диск массива был его личным творением, созданным специально для испытания: он мог улавливать и показывать направление на сестру. Вложив в него магическую силу, Наньгун Цин увидел, как на поверхности загорелась зелёная метка, обозначая примерное расстояние до Наньгун Вань.
«Сестра в безопасности, но далековато. Значит, сначала можно отправиться за травами», – решил он.
Накинув на плечи тёмный плащ «Тёмное Перо», Наньгун Цин активировал его скрывающие свойства. Его фигура растворилась в воздухе, будто её и не было. С лёгкой улыбкой он пустился в путь, используя Искусство Ветра и Грома для скорости.
Путь до Хребта Закатной Зари не занял много времени. По дороге ему несколько раз попадались следы стычек между учениками семи сект, но благодаря невидимости и быстроте он оставался незамеченным. В одной из долин, куда он направился, его Божественное чувство нащупало цель – небольшой, но глубокий холодный пруд.
У его берега цвела небольшая куртинка цветов нежного сине-белого оттенка, от которых исходил ощутимый холодок.
«Ледяной Синий Цветок, и возрастом в пару сотен лет!» – обрадовался Наньгун Цин. Это была отличная основа для пилюль иньского, холодного свойства.
Сохраняя невидимость, он бесшумно приблизился к цветам и протянул руку, чтобы сорвать их. Но в тот же миг один из «бутонов» резко ожил, превратившись в сине-белую бабочку, и метнулся к его лицу, выпуская струю ядовитой жидкости холода!
Наньгун Цин был готов. Он знал о Синей Ледяной Бабочке – хитром демоническом насекомом первого порядка средней ступени, которое маскировалось под цветок и нападало из засады. Резко отпрыгнув в сторону, он одновременно выпустил сгусток молнии. Бабочка, не успев даже пискнуть, превратилась в горстку пепла.
Уничтожив стражника, Наньгун Цин аккуратно собрал пять самых зрелых цветов и, выкопав с корнем один молодой побег, упаковал добычу в Нефритовую шкатулку. Затем, не задерживаясь, двинулся к следующей цели.
Земля Жёлтых Песков. Это была пустынная, продуваемая ветрами долина на окраине Кровавой Запретной Земли. Из-за скудности духовных трав сюда редко заглядывали ученики. Но Наньгун Цин искал не травы.
Его интересовала Лоза, поражённая молнией – редкое растение громового свойства, которое могло расти лишь в столь суровых условиях, постоянно возрождаясь после ударов стихии. В одной из древних классических книг секты он прочёл, что эта лоза – превосходное средство для закалки тела культиваторов с громовым духовным корнем. В Тяньнани, где культиваторы тела были редкостью, на такую диковинку почти не обращали внимания.
«Метода закалки тела у меня пока нет, – рассуждал он, приближаясь к окраине песчаной бури, – но сокровище лучше заполучить заранее».
Внезапно его Божественное чувство уловило всплески магической силы. Двое сражались посреди вихрей песка. Присмотревшись, Наньгун Цин узнал в одном из них знакомую фигуру в одеждах Секты Скрытой Луны.
Управляющий Ван.
Тот самый, что пытался выманить у него Печать Разделения Гор.
Видимо, отчаявшись пробиться в Заложение Основы на пике Конденсации Ци, тот решился на рискованный шаг – Кровавое испытание. И сразу же попал в беду: сначала его измотала песчаная буря, вынуждая тратить магическую силу на защиту, а затем на него напал рой странных металлических жуков. Жуками управлял второй боец – коренастый детина в одеждах Секты Гор Духовных Зверей, тоже находившийся на пике Конденсации Ци.
«Я с тобой не враждовал! Зачем так жестоко?» – кричал Управляющий Ван, его голос срывался от напряжения. «Я отдам все свои Духовные камни! И расскажу великую тайну! В обмен на жизнь!»
Жуки не отступали, продолжая кружить.
«Какую тайну?» – равнодушно спросил детина с Гор Духовных Зверей.
«У одного из учеников нашей секты, Наньгун Цина, есть сокровище – Печать Разделения Гор! Это ключ к одной тайне!» – Ван Фэн, забыв о всякой осторожности, выпалил, пытаясь отвести от себя угрозу. «Карту сокровищ я спрятал снаружи! Отпусти меня – и я всё отдам!»
Услышав своё имя, Наньгун Цин внутренне ахнул. Вот так удача! Хотя намерения Вана были прозрачны, как стекло.
«Понятно», – кивнул детина.
И в тот же миг его жуки рванули вперёд, впились в тело Управляющего Вана и начали стремительно пожирать его изнутри. Через несколько мгновений от того осталась лишь окровавленная груда плоти, а затем и пепел, развеянный ветром.
«Хм. Какая бы там ни была тайна, свидетелей быть не должно», – буркнул детина про себя, подзывая к себе жуков. Насекомые облепили его, будто что-то сообщая.
Затем он повернулся в сторону, где скрывался Наньгун Цин, и сказал безэмоционально:
«Не желаешь ли выйти, незнакомец?»
Наньгун Цин молчал. Зачем отвечать? Всё равно придётся сразиться. Видимо, насекомые каким-то образом его обнаружили. «Умельцы с Гор Духовных Зверей и их питомцы… Действительно, не стоит их недооценивать», – подумал он.
«Что ж, раз ты не выходишь, отправляйся вслед за этим болтуном», – холодно произнёс детина и направил рой жуков прямо на скрытого наблюдателя.
Наньгун Цин был готов. Вместо того чтобы отступать, он рванул вперёд, используя Искусство Ветра и Грома на полную мощь. Его скорость оказалась ошеломляющей. Детина ахнул и едва успел выбросить перед собой защитный магический инструмент – тусклый серо-зелёный щит.
В тот же миг Наньгун Цин выпустил три сгустка сконцентрированной молнии, которые атаковали с трёх разных сторон!
Скрежеща зубами, детина отшвырнул щит, чтобы блокировать две атаки, и сам отпрыгнул от третьей. Но это был лишь отвлекающий манёвр. Пока щит летел, а противник уворачивался, из ниоткуда вынырнули два тонких, как лепестки, клинка.
Дротики Цветка Сливы.
Один вонзился прямо в сердце, второй рассек горло. Детина рухнул на песок, даже не успев понять, что произошло.
Лишённые управления хозяина, жуки замерли в нерешительности. Этого мгновения хватило Наньгун Цину, чтобы набросить на них Кольца Ваджры – подчинённое и основное. Огненная буря, вызванная им, мгновенно испепелила насекомых.
Действуя быстро, Наньгун Цин обыскал тела, забрал оба Мешка для хранения и несколько ценных предметов, после чего испепелил останки Искусством Огненного Шара. Затем, не задерживаясь, он углубился в песчаную бурю, продолжая поиски.
Потребовалось время, чтобы отыскать лозу в этом хаосе. Наконец, на дне глубокой промоины он увидел её – чёрную, обугленную, но живую, с едва заметными проблесками молний под корой. Лоза, поражённая молнией. Аккуратно выкопав её с корнем, Наньгун Цин покинул Землю Жёлтых Песков.
Найдя укрытие у подножия одной из скал, он начал инвентаризацию добычи. Первым делом изучил вещи погибшего детины.
«Чжун Сян… Племянник одного из Великих старейшин Гор Духовных Зверей, – пробормотал Наньгун Цин, просматривая нефритовые таблички. – А насекомые – Громовые Золотые Черви. Обладают слабыми громовыми способностями… И он пришёл сюда за Лозой, поражённой молнией, чтобы помочь им эволюционировать».
Он усмехнулся. «Повезло, что не стал атаковать червей молнией – могли быть невосприимчивы. Правильно сделал, что сразу пошёл на хозяина. Сами по себе черви для меня бесполезны, не жалко».
«Странно, – покачал головой Наньгун Цин. – Рисковать жизнью в Кровавой Запретной Земле ради эволюции питомца…» Он не знал, что для учеников Гор Духовных Зверей их духовные звери часто значили больше собственной жизни, а Чжун Сян был слишком самоуверен в своих силах.
«Зато метод разведения насекомых попался неплохой, – заключил он, откладывая в сторону нефритовые таблички с копиями. – Оригиналы и его магические инструменты трогать не буду. Кто знает, не оставил ли Патриарх Чжун в них свою метку».
Это решение впоследствии спасло ему немало проблем. На том самом щите действительно была заложена слабая душевная метка Патриарха Чжуна. Вынеси Наньгун Цин его наружу – и гнев Зарождающейся Души был бы неминуем.
Перейдя к вещам Управляющего Вана, он быстро отбросил стандартный набор пилюль, камней и инструментов. Его внимание привлекли две вещи: искусно сделанная маска и потрёпанная карта.
«Маска Тысячи Иллюзий… – Наньгун Цин покрутил в руках магический инструмент высшего класса. – Меняет облик. Значит, Ван Фэн тоже планировал здесь поживиться за чужой счёт. Не повезло ему: сначала буря, потом черви…»
Вторая находка заставила его глаза расшириться.
«Карта сокровищ Секты Пинъян!»
Оказалось, некогда существовавшая на границе государств Юэ и Юаньу небольшая секта была уничтожена объединёнными силами Секты Скрытой Луны и Секты Небесной Звезды. Однако её сокровища не были разграблены полностью – их спрятали в потайном месте, а ключи от тайного царства разделили между двумя главными семьями секты. Одним ключом была Печать Разделения Гор. Вторым – некий магический диск.
«По карте выходит, что тайное царство находится недалеко от самой Кровавой Запретной Земли, – Наньгун Цин не удивился. География совпадала. – Значит, Ван Фэн случайно нашёл эту карту… и очень расстроился, узнав, что один из ключей уже у меня. Жаль, на карте только описания ключей и место. Где искать второй диск – неизвестно».
Пожав плечами, он убрал карту. Слишком рано строить планы. Сейчас нужно сосредоточиться на испытании.
Обновлено: 22.01.2026