Глава 59 — Глава 59

**Глава 59. Повторное посещение Секты Чудесного Звука** — Да, иначе как же наша Секта Чудесного Звука сможет удержаться? — Чжоу Юань чувствовала, как ум застилает паника. — Как насчёт Чжао Уцзи и Мэн Даньсиня? Если бы старейшина Наньгун согласился стать настоящим старейшиной нашего клана… — Старейшина Наньгун! — это имя давно было на слуху у Цзы Лин. Благодаря обширным связям Секты Чудесного Звука прозвище «Истинный Человек Чистого Грома» за последние годы постепенно распространилось не только по юго-восточным морям, но и достигло ушей жителей Небесной Звёздной Крепости. Цзы Лин долго размышляла, прежде чем вдруг произнести: — Матушка, а почему бы не подумать о людях со стороны старейшины Наньгуна? Говорят, двое его выдающихся учеников, «Истинный Человек Пяти Светов» и «Истинный Человек Огненного Духа», — оба достигли Заложения Ядра, и их мастерство превосходит большинство ровесников. Если бы удалось привлечь этих двоих в качестве старейшин нашего клана, пусть даже гостевых, то у нас появились бы силы для самообороны. — Ты думаешь, я об этом не думала? — Чжоу Юань вздохнула с бессилием. — Но ученики старейшины Наньгуна — аскеты, погружённые в тяжёлые тренировки. Мы приглашали их ещё когда они только достигли Заложения Ядра, и они отказались. Даже статус гостевого старейшины у самого Наньгуна был получен в обмен на стебель Бамбука Небесного Грома, который он тогда хотел от нашего клана. А потом он через нас продавал множество дисков массивов, пилюль, материалов демонических зверей — в конечном счёте, наш клан немало на этом заработал. Таких справедливых и рассудительных высших культиваторов, как старейшина Наньгун, не так уж много. — О, правда? — внезапно раздался бархатистый, обволакивающий голос. В покоях бесшумно материализовалась фигура учёного мужа в белых одеждах. Статный, высокий, с проницательным взглядом и обликом юноши, несмотря на глубокое мастерство, — кто же это был, если не Наньгун Цин? — Старейшина Наньгун! — Чжоу Юань не ожидала, что Наньгун Цин, которого она не видела много лет, появится здесь именно сейчас, в момент её глубочайшей растерянности. — Старейшина Наньгун! — Цзы Лин, конечно, узнала его и тут же склонила голову в почтительном поклоне, но украдкой взглянула на него. Наньгун Цин смотрел на неё с лёгкой улыбкой, и отчего-то её сердце вдруг забилось чаще. В голове промелькнула мысль: «Всё-таки лицо важно. По сравнению с У Чоу — это просто небо и земля». Наньгун Цин тоже был не прочь взглянуть на «первую красавицу Моря Падающих Звёзд». Увидев Цзы Лин, он понял, что слава её не преувеличена. Даже скрытая вуалью, пара её глаз уже была способна пленить сердца, намекая на неземную красоту, скрытую под тканью. «Жаль её», — мысленно вздохнул Наньгун Цин. Хотя у Цзы Лин и не было выдающихся талантов, она рано лишилась родителей, и даже будучи главой Секты Чудесного Звука, вынуждена была выживать в тисках могущественных сил, её стремление к Дао было непоколебимо. В конце концов она достигла Великого Единства, доказав, что сочетает в себе не только красоту, но и ум. Пропустив эти мысли через сознание, Наньгун Цин произнёс: — Это, должно быть, малышка Цзы Лин? Действительно, соответствует своей славе. От его слов сердце Цзы Лин забилось ещё сильнее, а на щеках необъяснимо выступил лёгкий румянец. Чжоу Юань уже собиралась что-то сказать, как Наньгун Цин продолжил: — Я прибыл сюда ради того куска гэнцзина. И как раз вовремя услышал, что наш клан столкнулся с большой бедой? Услышав, как Наньгун Цин говорит «наш клан», в сердце Чжоу Юань мелькнула искорка надежды. — Наш клан недавно получил кусок гэнцзина, — поспешно начала она. — Мы должны были преподнести его старейшине в знак благодарности за многолетнее покровительство и торговые связи. Но, к несчастью, мой супруг и старейшина Лян пропали без вести при перевозке этого груза возле острова Юаньгуй, и гэнцзин тоже исчез. Голос её задрожал от горя. — Сомневаться не в чём. Догадка Сунь Чанцина верна, — Наньгун Цин без предисловий достал клочок Сюаньиньской демонической энергии. — Это я обнаружил возле места происшествия, у острова Юаньгуй. Глава клана, должно быть, узнаёт эту энергию? — Сюаньиньская демоническая энергия! — вырвался у Чжоу Юань испуганный возглас. Теперь сомнений не оставалось. Она понимала, что Наньгун Цин тоже ищет гэнцзин и ему незачем её обманывать. Цзы Лин же охватила глубокая ненависть. «Убийство отца — непримиримая вражда!» Она тоже знала, что Сюаньиньская демоническая энергия — знаменитая техника Патриарха Цзиинь, и большинство его учеников практиковали эту демоническую энергию, включая того самого У Чоу. — Тогда старейшина Наньгун прибыл с намерением… — Чжоу Юань задумалась и спросила. — По правде говоря, если бы я хотел заполучить этот гэнцзин, мне было бы проще напасть на остров Юаньгуй, — Наньгун Цин усмехнулся. — Для Патриарха Цзиинь гэнцзин действительно бесполезен. А вот старикане Чихо, похоже, хочет использовать его для закалки своего Меча Алого Пламени. Скорее всего, остров Цзиинь хочет сделать ему такой подарок, чтобы заручиться расположением. — Какое наглое издевательство! Использовать достояние нашего клана для собственных связей, — скрипя зубами, проговорила Чжоу Юань. — А главу клана не интересует, откуда остров Цзиинь вообще узнал, что в той партии груза есть гэнцзин? — многозначительно спросил Наньгун Цин. — Неужели… — Чжоу Юань догадалась об одной возможности, и мысль эта повергла её в ужас. — Тех, кого использует остров Цзиинь, помечают особым коварным ограничением. Часть их изначальной души запечатывают в табличке с изображением демонической головы. Если глава клана захочет проверить, можно попробовать заглянуть в мешки для хранения гостевых старейшин Чжао и Мэн. Полагаю, с методами учеников нашего клана это будет несложно? Выражение лица Чжоу Юань менялось, отражая внутреннюю борьбу. Если это правда, то Секта Чудесного Звука и вправду была мясом на разделочной доске. — Хе-хе, я пришёл в Секту Чудесного Звука, чтобы предупредить главу клана. В конце концов, я тоже один из гостевых старейшин, — Наньгун Цин покачал головой и вздохнул. — Но, так или иначе, вашему клану не избежать судьбы: либо уничтожение, либо превращение в чей-то придаток. — Почему? — внезапно спросила Цзы Лин. — Силы! — бросил Наньгун Цин два слова и растворился у них на глазах. Чжоу Юань опустилась в кресло, погружённая в тяжёлые раздумья. Взглянув на Цзы Лин, она твёрдо произнесла: — Нин, матушка сначала проверит то, о чём говорил старейшина Наньгун. Скажи Фань Цзинмэй, чтобы она хорошенько подпаивала Чжао Уцзи… Она сделала паузу, затем продолжила: — Если подтвердится, что Чжао и Мэн действительно люди с острова Цзиинь… тогда ты отправишься к старейшине Наньгуну в качестве наложницы. Я заметила, что он проявил к тебе некоторый интерес. Цзы Лин широко раскрыла глаза. — Зачем? — Нин, ты слишком красива. Желающих заполучить тебя уже немало. Ты знаешь, что даже Сунь Чанцин и старикан Чихо проявляют к тебе интерес? — мрачно сказала Чжоу Юань. — Это… — Цзы Лин явно была ошеломлена. — После всего случившегося я поняла. Старейшина Наньгун прав: нашему клану больше не выжить таким способом. Завязывать связи с разными силами через учениц — в конечном счёте всё равно оставаться мясом на их разделочной доске. — Держать тебя постоянно в Секте Чудесного Звука… когда-нибудь я действительно могу не уберечь тебя, — на глазах Чжоу Юань выступила слеза. — По поступкам старейшины Наньгуна видно, что он ценит чувства и долг. Если ты… впрочем, он ещё не факт, что согласится… На какое-то время обе женщины погрузились в тягостные размышления о будущем. Покинув Секту Чудесного Звука, Наньгун Цин с лёгкостью на сердце направился обратно в Небесную Звёздную Крепость. Предупредил он их, а дальше — их дело. На этот раз он возвращался в Звёздный Дворец, чтобы изучить материалы об острове Юаньгуй. Всё-таки, чтобы вытащить оттуда гэнцзин, нужно понимать, с чем имеешь дело. Перед встречей с Чжоу Юань и Цзы Лин он уже успел просмотреть материалы об острове Юаньгуй в библиотеке Секты Чудесного Звука. Гэнцзин был делом первостепенной важности — если бы старикан Чихо уже успел его переплавить, было бы обидно. К счастью, Наньгун Цин знал, что обработка гэнцзина требует времени и не происходит мгновенно, но медлить всё равно было нельзя. Мгновенно переместившись в Звёздный Дворец, он потратил некоторое количество очков заслуг, чтобы получить доступ к материалам об острове Юаньгуй, и в целом составил о нём представление. «Не зря это Звёздный Дворец, информация в разы подробнее, чем у Секты Чудесного Звука», — с одобрением отметил про себя Наньгун Цин. Материалы Звёздного Дворца о старикане Чихо были куда детальнее, включая сведения о том, что тот был учеником демонического пути — Истинного Человека Янь, а также особенности его знаменитой техники — Гуйшуйской демонической работы. «Истинный Человек Янь…» — Наньгун Цин задумался. Тот достиг Зарождающейся Души очень рано, лет несколько сотен назад. Даже Патриарх Цзиинь почтительно называл его старшим. Однако, по слухам, до среднего уровня Зарождающейся Души он так и не продвинулся, и срок его жизни подходил к концу. Наньгун Цин долго размышлял, но в итоге твёрдо решил проникнуть на остров Юаньгуй! В конце концов, материал вроде гэнцзина встречается раз на тысячу лет, и большая его часть находится в руках старых монстров уровня Зарождающейся Души. Добавление гэнцзина в его Копьё Сокровенного Грома могло значительно увеличить его мощь. * * * Внутреннее море, остров Юаньгуй. Остров Юаньгуй был круглым, небольшой по площади, по форме напоминал цельный черепаший панцирь, отчего и получил своё название. В центре острова проходила богатая духовной энергией жила, там же располагалось пещерное жилище старикана Чихо. В этот день Наньгун Цин незаметно прибыл к одному из рифов неподалёку от острова Юаньгуй. Он активировал Четырёхслоновый Массив Сокрытия Тела, полностью скрыв своё присутствие — даже старый монстр уровня Зарождающейся Души не смог бы его обнаружить. Вглядываясь вдаль, на остров Юаньгуй, Наньгун Цин различил несколько защитных массивов, наложенных друг на друга. Взлом одного неминуемо активировал бы другой, и обычный мастер массивов действительно оказался бы в тупике. «Хорошо, что я практиковал "Нефритовый Свод Телесных Массивов", позволяющий использовать собственное тело как глаз массива для взлома. Иначе, даже обладая высочайшим мастерством в массивах, пришлось бы только вздыхать, глядя на море», — подумал Наньгун Цин. Он сложил пальцы в особое положение, и несколько акупунктурных точек на его теле слабо засветились, образовав крошечные вихри. В следующий миг он переместился и оказался на песчаном берегу острова Юаньгуй. Весь остров по-прежнему оставался безмолвным и спокойным. Наньгун Цин сосредоточился на внутренних ощущениях. В Море Сознания он мысленно выстроил объёмную схему всех массивов острова Юаньгуй. Местоположения глаз массивов были обозначены столбами, а связи между ними — серебристыми линиями. Этих абстрактных столбов насчитывалось более десятка. Наньгун Цин запустил технику, и связи между несколькими столбами оборвались, установившись заново с его телом. Он снова переместился, оказавшись на одной из скал острова Юаньгуй, и, активировав технику, установил связи с оставшимися столбами.