— Позвольте узнать вашу фамилию…
— Моя скромная фамилия Юнь.
— Мастер Юнь, не стоит так церемониться, зовите меня просто Настоятелем Наньгуном, — улыбнулся Наньгун Цин, прекрасно понимая, о чём беспокоится этот мастер. — Я со своим учеником преследовал Электрического Угря до этих мест. Раз уж цель достигнута, задерживаться не станем — сразу возвращаемся.
Мастер Юнь внутренне облегчённо вздохнул, но на словах возразил:
— Что вы, что вы! Раз уж Настоятель Наньгун посетил воды у острова Циюань, секта Биюнь непременно окажет самый радушный приём.
Наньгун Цин скользнул взглядом по троим мастерам стадии Заложения Ядра. Хотя он и не знал, зачем эти трое привели сюда столько учеников, это его не интересовало. Обменявшись мысленным посланием с Хань Ли, он на Голубом духовном парящем челне растворился на горизонте.
Провожая взглядом удаляющуюся пару, оставшиеся трое хранили молчание, у каждого свои мысли. Лишь спустя долгое время мастер Юнь наконец произнёс:
— Похоже, Стеклянный Зверь спугнуло появление Электрического Угря. Подождём здесь несколько дней, расставим ловушки — должно получиться изловить эту тварь.
Женщина-мастер У и крепкий мужчина мастер Шэнь согласно кивнули.
Вернувшись на остров Грозовых Туч, Наньгун Цин дождался прибытия следующего правителя острова для передачи дел. Завершив формальности, он вместе с Хань Ли вернулся в Небесный Звёздный Город.
Вернувшись в пещерное жилище на пятьдесят пятом уровне Священной Горы, Наньгун Цин, разумеется, первым делом уединился с двумя возлюбленными.
— Отлично, вы обе достигли стадии Заложения Ядра, — не скрывал радости Наньгун Цин.
— Мы с сестричкой Юэ заложили ядра почти одновременно, — прильнув к груди Наньгун Цина, проговорила Синь Жуюнь. — Со всеми этими пилюлями и ресурсами, что ты нам предоставил, старший брат Цин, если бы мы не смогли заложить ядра, это было бы просто непростительно.
Наньгун Цин знал, что обе девушки практиковали «Метод Тройного Возвращения к Истоку» в полном, трёхкратном цикле. Хотя на это ушло много времени, но при постоянном снабжении пилюлями, да ещё с их куда более выдающимися, чем у Старого Демона Ханя, духовными корнями, они уложились в сто лет. Теперь их магическая сила невероятно глубока, плюс они практиковали «Великое Искусство Расширения», принимали «Пилюлю Очищения от Пыли» и прочие вспомогательные средства — так что трудностей с закладкой ядра не возникло.
— Мы отлили по двадцать четыре Мечевых Тростниковых Облака каждая, скоро сможем довести до тридцати шести, — дополнила Чжао Юэ. — Тогда, действуя вместе, мы сможем развернуть полный Мечевой Массив Цинюань из семидесяти двух клинков.
Наньгун Цин кивнул, затем, словно что-то вспомнив, достал «Сутру Глубокого Инь» и протянул девушкам:
— Это демонический метод совершенствования. Некоторые описанные в нём секретные искусства можете изучить, особенно «Искусство Изменения Формы» и «Искусство Призыва Снов».
Затем он вынул жетон Великого Перемещения и сказал:
— Это новый жетон Великого Перемещения, который я изготовил. Носите его при себе на всякий случай. Полученный от торгового союза Хэюнь Камень Иллюзорного Сна был слишком мал для установки передающего массива, поэтому я использовал его для создания жетона.
Девушки переглянулись. Чжао Юэ с беспокойством спросила:
— Дорогой Цин, что-то должно случиться?
— В последние годы последователи Демонического Пути всё чаще внедряют шпионов в различные мелкие секты и школы, пытаясь либо переманить их на свою сторону, либо свергнуть. Похоже, их замыслы весьма масштабны!
— Старший брат Цин имеет в виду, что Демонический Путь, возможно, объединится с Путём Праведности, чтобы начать войну против Дворца Звёзд? — мгновенно сопоставив соотношение сил между Путём Праведности, Демоническим Путём и Дворцом Звёзд, сообразительная Синь Жуюнь тут же пришла к выводу о возможном союзе двух первых.
— Именно так. Если тогда ситуация станет хаотичной, вы с помощью «Искусства Изменения Формы» сможете изменить облик и сразу отправиться на остров Куйсин, чтобы через передающий массив вернуться в Тяньнань.
— Вернуться в Тяньнань! — обе слегка вздрогнули. Уже несколько десятилетий они не бывали в Тяньнане. Но обе были последними представительницами своих родов, а теперь стали и супругами Наньгун Цина, так что особой тоски по дому не испытывали, лишь с ностальгией вспоминали те тяньнаньские времена.
— Дорогой Цин, не стоит так сильно беспокоиться, — успокоила его Чжао Юэ. — Я и младшая сестра Жуюнь уже достигли стадии Заложения Ядра. Вдвоём, управляя Мечевым Массивом Цинюань, мы сможем противостоять даже поздней стадии Заложения Ядра. Пока не столкнёмся со старыми монстрами Зарождающейся Души, у нас хватит сил постоять за себя.
— Хм, это просто меры предосторожности.
За несколько десятилетий поглощения и осмысления «Пилюля Восполнения Небес», принятая Наньгун Цином, полностью растворилась, повысив качество его духовных корней. Теперь скорость его совершенствования сравнялась с обладателями Небесного духовного корня, даже слегка превзошла её. А благодаря обилию духовной энергии ему не нужно было искать каких-то особых пилюль. Сейчас его цель — как можно быстрее поднять уровень до пика поздней стадии Заложения Ядра и подготовиться к рождению Зарождающейся Души.
Вернувшись в свою пещеру, Наньгун Цин увидел у входа, перед ограничительной формацией, целую кучу талисманов передачи звука — сообщений от различных влиятельных сил и сект, приходивших за время его пребывания на острове Грозовых Туч.
Произнеся «Собрать!», он с помощью своей ограничительной формации втянул все талисманы в руку и принялся изучать.
— Металл Гэн! — Увидев один из талисманов от секты Чудесного Звука, выражение лица Наньгун Цина странно изменилось, а в следующее мгновение он уже исчез с порога пещерного жилища.
Остров Девяти Бамбуков неподалёку от Небесного Звёздного Города был местом, окутанным бессмертной дымкой и живописными пейзажами. На горных склонах острова стояли многочисленные золочёные павильоны и беседки, из некоторых доносились звуки музыки и барабанов. У подножия же можно было увидеть множество учениц в белых придворных одеяниях, исполнявших мечный танец на тренировочной площадке. Девушки двигались изящно, грациозно, словно испуганные лебеди, но сама техника владения мечом оставляла желать лучшего — в глазах высокоуровневых совершенствующихся это был скорее танец с мечами, нежели боевое искусство.
Здесь и располагалась штаб-квартира секты Чудесного Звука. Большинство учениц секты были женщинами, руководство также традиционно занимали женщины. Многие последовательницы практиковали чарующие искусства, обладали выдающейся внешностью. Хотя боевая мощь их была невысока, они часто заводили дружбу с мужчинами-учениками других сект. Обычно секта Чудесного Звука поддерживала добрые отношения со всеми, поэтому большинство коварных планов, направленных против неё, расстраивались благодаря этим связям.
Но в последнее время секту постигло серьёзное потрясение. В одном из павильонов на вершине горы настоятельница Чжоу Юань вела беседу с главой секты Скрытой Злобы Сунь Чанцином, рядом стояла левый посланник секты Чудесного Звука Фань Цзинмэй.
— Глава секты Сунь, вы уверены в этом? — Чжоу Юань хмурилась, её лицо выражало явную тревогу.
— Старый монстр Чихо с острова Юаньгуй уже давно перешёл на сторону Патриарха Цзиинь. По данным, собранным нашими учениками, эта информация подтверждается, — твёрдо заявил Сунь Чанцин. — Кстати, об этом мне сообщил старейшина Наньгун из вашей секты.
— Старейшина Наньгун? — В глазах Чжоу Юань мелькнула искорка. — Но даже если так, можем ли мы быть уверены, что нападение на караван моего мужа — дело рук именно Старого монстра Чихо?
— В тот день, когда даос Ван вёз тот груз на остров Девяти Бамбуков, он пропал без вести как раз возле острова Юаньгуй. Насколько мне известно, в то время на острове Юаньгуй также находился У Чоу, потомок Патриарха Цзиинь, — невозмутимо продолжил Сунь Чанцин, предоставляя информацию для самостоятельных выводов.
— У Чоу! — Выражение лица Чжоу Юань наконец дрогнуло, явно выражая крайнюю неприязнь к этому имени.
— К тому же, хотя даос Ван и был на поздней стадии Заложения Основ, он путешествовал вместе со старейшиной Лян из вашей секты. Как мог старейшина Лян, находящийся на средней стадии Заложения Ядра, бесследно исчезнуть? В тех краях наибольшие подозрения падают именно на Старого монстра Чихо, — добавил Сунь Чанцин. — Надеюсь, ваша секта примет верное решение.
Сказав это, Сунь Чанцин вышел, а Фань Цзинмэй, по знаку Чжоу Юань, проводила его.
В этот момент в павильоне бесшумно открылась потайная дверь, и наружу выскользнула юная, свежая фигура. Это была девушка лет семнадцати-восемнадцати, в пурпурном платье, нижнюю часть лица скрывала белая полупрозрачная вуаль. Но по одному лишь сверкающему, живому взгляду можно было догадаться о неземной красоте, таящейся под этой тканью. Это была дочь настоятельницы Чудесного Звука, известная как «Бессмертная Цзылин» — Ван Нин.
— Нинъэр, что ты думаешь? — Недавнее исчезновение мужа и старейшины Ляна сильно ударило по секте Чудесного Звука и измотало Чжоу Юань, поэтому она стала советоваться с дочерью. Та, несмотря на юный возраст, была не только красавицей, но и обладала незаурядным умом.
— Глава секты Сунь не раз пытался переманить нас на свою сторону, но раньше матушка отказывалась, чтобы не ссориться с островом Цзиинь, — раздался мелодичный, как переливы колокольчика, голос Цзылин. — Однако с тех пор, как У Чоу положил глаз на меня, секте Чудесного Звука уже не избежать выбора.
Цзылин ясно видела ситуацию. У Чоу давно охотился за ней, и если не уступить ему, этот человек не отступится.
— У Чоу я ни за что не соглашусь, — твёрдо заявила Цзылин. — Не из-за его безобразной внешности. В мире совершенствующихся сила — главный критерий. Если могущество велико, какое значение имеет уродство? Но я слышала, у него было десять наложниц, а через несколько лет в живых осталась лишь половина.
Чжоу Юань тоже слышала об этом, и сердце её сжалось от тоски.
— К тому же, исчезновение отца и старейшины Ляна, скорее всего, дело рук острова Цзиинь. Неужели матушка собирается вступать в союз с врагом?
— А что касается секты Скрытой Злобы, то они, по крайней мере, действуют открыто, и, говорят, уже заключили союз с Шестидворцовым Храмом, — продолжила анализ Цзылин.
Чжоу Юань кивнула. По крайней мере, с Сунь Чанцином они с мужем общались много лет, и его характер заслуживал доверия.
— Но Патриарх Цзиинь — мастер Зарождающейся Души! — всё же указала Чжоу Юань на этот ключевой момент. Как бы ни были сильны секта Скрытой Злобы и Шестидворцовый Храм, среди них не было мастеров Зарождающейся Души, иначе зачем им было так стараться, заключая союзы?
В глазах Цзылин мелькнула искорка, промелькнула и тень печали. Сила! В мире совершенствующихся сила всегда была превыше всего. Будь ты даже мастером Зарождающейся Души с лицом урода — желающих стать твоей наложницей выстроится очередь. А те, у кого силы мало, как она сама, как бы ни были красивы, всё равно становятся игрушками в чужих руках? И не только она — вся секта Чудесного Звука была в таком же положении.
В этот момент сердце Цзылин наполнилось жгучим желанием обрести могущество. Возможно, именно поэтому в оригинальной истории всякий раз, встречая Хань Ли, она ради повышения своей силы отказывалась оставаться с ним, за что её и называли «чайным кустом».
Обновлено: 22.01.2026