Глава 57 — Глава 57

— Ух! — Золотокрыл, рванувшись в сторону, сумел избежать основного удара радужного луча, но кончик его крыла всё же был задет. От прикосновения пятицветного света на пере вспыхнуло пламя, выжигая в ней дыру. Ярость птицы зашкалила. Обычно подобную атаку она уворачивалась с лёгкостью, но после удара молнии её реакции заметно замедлились. А когда она попыталась отыскать виновника, тот словно растворился в воздухе. Оставалось лишь сменить цель, и Золотокрыл ринулся на Хань Ли. Тот, завидев летящую на него тварь, мгновенно сформировал вокруг себя пятицветный защитный купол и сжал в руке мерцающую жемчужину того же цвета. Пространство вокруг Хань Ли озарилось ярким сиянием. Золотокрыл взмахнул крыльями, породив вихрь, начинённый золотыми световыми клинками. Мгновение — и бесчисленные лезвия обрушились на защитный купол. — Золотые сияющие клинки! — узнал Хань Ли врождённую способность чудовища. Буря, несущая в себе режущий свет, могла в мгновение ока изрубить неосторожного в клочья. Но и его защита не была декоративной. Клинки, ударяясь о купол, издавали пронзительный визг и рассыпались, растворяясь в пустоте. Однако это была полномасштабная атака демона седьмого уровня, и купол постепенно начал трещать по швам, готовый вот-вот рухнуть. Золотокрыл, наблюдавший за этим, уже превратился в золотую молнию и на полной скорости мчался к Хань Ли. Тот был готов. Пятиэлементная жемчужина в его руке завертелась с невероятной скоростью, описывая вокруг тела сложные траектории. Золотокрыл, хоть и был стремителен, всё же действовал с задержкой после удара Божественным чувством Наньгун Цина. Приблизившись к цели, он угодил прямо под разогнанную жемчужину. Золотая молния отрикошетила в сторону. Птица, перевернувшись несколько раз в воздухе, снова взмыла ввысь. Но на сей раз она проигнорировала Хань Ли и устремилась прямиком к Небесной Траве — к своей изначальной цели. Наньгун Цин, всё это время скрывавшийся у самого куста травы, выбрал момент, когда демон приблизился, и материализовался из пустоты. Невидимая молния пронзила пространство. Золотокрыл лишь почувствовал незримую рябь в воздухе, прежде чем Высший Водный Инь-гром уже достиг его. Попытка увернуться запоздала на долю мгновения, и удар пришёлся точно в цель. Послышался треск, будто ломаются сухие ветки. Золотое сияние погасло, и на земле осталась лежать крупная птица с золотистым оперением, длинным клювом и едва уловимым дыханием. Хань Ли уже собрался выдохнуть с облегчением, как вдруг услышал крик: — Осторожно! Золотокрыл собрал последние силы для смертельного броска, но Наньгун Цин, вынырнув сбоку, вонзил в его грудь своё копьё. Демон замер и навсегда затих. Хань Ли оторопел и застыл на месте, пока Наньгун Цин не подошёл, не отсек голову твари и не извлёк из неё сияющее золотистое Ядро демона. Лишь затем мастер приблизился к ученику. — Учитель, это было слишком рискованно, — произнёс Хань Ли, сердце его всё ещё колотилось. — Я всё время наблюдал за тобой, — ответил Наньгун Цин. — Хотел посмотреть, как ты справишься с атакой Золотокрыла. Моя скорость не уступает скорости этой птицы, так что сохранить тебе жизнь не составило бы труда. Хань Ли горько усмехнулся: — Ученик понял. Он знал, что учитель проверял его, и спорить было бессмысленно. Но Золотокрыл был демоном седьмого уровня, равным по силе культиватору поздней стадии Заложения Ядра. Как тут не испугаться? — Ладно, отдохни немного, потом продолжим, — сказал Наньгун Цин. Хань Ли с облегчением выдохнул, поспешно проглотил пилюлю для восстановления магической силы и отошёл в сторону для медитации. * * * Год спустя, остров Грозовых Туч. — Жидкость из пурпурного золотого дендробиума и впрямь оправдывает свою славу! — воскликнул Наньгун Цин. За год лоза золотого дендробиума, которую они усиленно взращивали, наконец дала достаточное количество плодов. Наньгун Цин подверг их очистке громовым огнём, получив немного бледно-пурпурной жидкости. Этой жидкостью он омывал своё Божественное Око Пяти Громов. Серебристый глаз на его лбу, смазанный субстанцией, вспыхнул ослепительным серебряным сиянием. Внутри глазного яблока заклубился странный туман. — Способность видеть сквозь иллюзии и миражные ловушки возросла, — тонко прочувствовал изменения Наньгун Цин. — И появился лёгкий одурманивающий эффект. Если продолжать использовать эту жидкость, моё Око сможет и само наводить чары. «Божественное Око Пяти Громов в сочетании с Искусством Призыва Снов станет ещё эффективнее. Можно даже сделать Око основным инструментом иллюзий — эффект будет сильнее. Назвать можно „Искусством Иллюзорного Наваждения“», — подумал он. «Искусство Призыва Снов» из «Сутры Глубокого Инь» уже не справлялось с потенциалом одурманивающих способностей Ока. Нужно было найти более продвинутые методы работы с иллюзиями. За прошедший год все высокоуровневые демоны в окрестностях острова Драконьей Черепахи были истреблены Наньгун Цином и Хань Ли. Они убили трёх демонов седьмого уровня, восемнадцать — шестого и несколько десятков — пятого. Остров перестал удовлетворять их охотничьи аппетиты. После краткой передышки на острове Грозовых Туч они решили двинуться к Безымянным островам. * * * В районе залива Чи Юань во Внешнем море, у Чудотворного острова, группа из более чем десятка культиваторов озиралась по сторонам, словно что-то выслеживая. — Друг Цянь, ты уверен, что тот Стеклянный Зверь действительно кружит в этих водах? — старший в группе, старик в синем одеянии, просканировал окрестные острова Божественным чувством, но не нашёл ничего подозрительного. Он скептически посмотрел на лысого здоровяка рядом. — Брат Юнь, как я смел бы врать? — поспешно ответил лысый, видимо, побаиваясь старика. — Мои трое учеников именно на том острове столкнулись со Стеклянным Зверем. Один из них даже погиб от его Стеклянной Жемчужины. Я и сам приезжал проверить — издалека видел силуэт этого демона. Культиватор по фамилии Юнь на мгновение задумался, но стоявшая рядом женщина в белых одеждах вмешалась: — Старший брат, думаю, он говорит правду. В этих водах растёт много трёхцветных водорослей — любимая пища Стеклянного Зверя. Его логово должно быть где-то рядом. Скорее всего, он сейчас просто отлучился по своим делам. Юнь кивнул: — Тогда разделимся на три группы. Я, младшая сестра и друг Цянь возглавим по группе и начнём прочёсывать акваторию с трёх направлений. Как только кто-то обнаружит зверя — немедленно передаёт сигнал остальным. Остальные одиннадцать культиваторов стадии Заложения Основы были учениками этой троицы и, естественно, не возражали. Старший Юнь, обладавший самой высокой силой — средней стадией Заложения Ядра, — повёл троих на север. Женщина в белом и лысый Цянь, оба на начальной стадии Заложения Ядра, взяли по четыре человека и направились на юго-восток и юго-запад соответственно. Белая жрица пролетела недолго, как вдруг увидела вдали бушующее море. Ветер выл, волны вздымались высоко, а в небе слышались раскаты грома. Удивлённая, она немедленно послала мысленные сообщения старшему брату Юню и другу Цяню. Вскоре обе группы присоединились к ней. Увидев аномалию вдали, они тоже насторожились. Под поверхностью моря мелькало огромное зелёно-голубое тело, вздымавшее гигантские волны. Существо напоминало исполинского морского угря длиной более десяти чжан и толщиной в полчжана. Его чешуя отливала изумрудными и лазурными всполохами. Это был седьмой уровень — Нефритовый Водяной Угорь! Из грозовых туч появился белоодетый молодой мужчина. В руках он сжимал длинное чёрное копьё, по которому пробегали серебристые молнии. Мужчина метнул оружие, и оно, подобно дракону, пронзило воздух, устремившись прямо в морскую пучину, к гигантской тени. Тень в воде отчаянно билась, пытаясь вырваться, но, казалось, была скована невидимой силой. Она не могла пошевелиться, и чёрное копьё пронзило её насквозь. Серебристые молнии мгновенно окутали тело Нефритового Угря, и оно замерло. Рядом материализовался темнокожий юноша с острым изогнутым клинком. Несколько быстрых движений — серебряные вспышки — и тело угря было рассечено на несколько частей. Юноша ловким жестом извлёк из головы твари изумрудно-зелёное Ядро демона. Затем он достал мрачную, чёрную, как смоль, кость и вобрал в неё дух демона. Расчленённые останки тут же отправились в Мешок для хранения. Все движения были отработаны до автоматизма. Хань Ли, получивший мысленный приказ от Наньгун Цина, ворчал про себя: «На этот раз учитель почему-то не стал обрабатывать угря своим Опахалом. А им было бы куда быстрее, чем моим клинком». Этими двумя были Наньгун Цин и Хань Ли, преследовавшие седьмого уровня Нефритового Угря. Тринадцать лет прошло с тех пор, как они почти истребили всех демонов в окрестностях острова Грозовых Туч и были вынуждены расширить охотничьи угодья. Они двигались с юго-востока Моря Падающих Звёзд, от острова Грозовых Туч, на запад, пока не достигли глубоководных районов близ Чудотворного острова. Сам остров находился под совместным управлением нескольких крупных сил, и Наньгун Цин, как старейшина Дворца Звёзд, не желал приближаться к нему слишком близко. Они оказались в этих водах лишь потому, что выслеживали этого угря. К этому времени Наньгун Цин уже достиг поздней стадии Заложения Ядра. Его мастерство было глубоким, и охота на демонов седьмого уровня стала для него почти несерьёзным занятием. Юнь, наблюдавший за этой сценой, переменился в лице. Он явно узнал этих двоих. — Старший брат, — мысленно обратилась к нему белая жрица, — неужели это те самые «Истинный Человек Чистого Грома» и его прославленный ученик «Истинный Человек Пяти Светов», что наводят ужас на окрестности острова Грозовых Туч? За последние десять с лишним лет имена «Истинного Человека Чистого Грома» и «Истинного Человека Пяти Светов» прогремели по всему юго-востоку Моря Падающих Звёзд. Они убили тысячи высокоуровневых демонов, в том числе несколько десятков седьмого уровня. Ходили даже слухи, что они сошлись в схватке с Ядовитым Драконом восьмого уровня, и в итоге оба остались целы, в то время как сам дракон надолго исчез из окрестностей Чудотворного острова. — Именно они, — мрачно подтвердил Юнь. — Может, нам стоит поскорее ретироваться?.. — неуверенно предложила женщина. — Хм, боюсь, Истинный Человек Чистого Грома уже давно обнаружил нас. Внезапное бегство только вызовет у него враждебность, — лицо Юня исказила гримаса. Он мысленно передал несколько слов и лысому Цяню.