Глава 42 — Глава 42

#### Глава 42. У Чоу — Сюаньиньские демонические чары! — воскликнули два старца в один голос. Сбоку от Младенца-карпа-зверя внезапно возникли три фигуры: один мужчина и две женщины. Мужчина — низкорослый, тощий, с лицом, покрытым чёрными оспинами. Женщины — пышные, соблазнительные, в безрукавках и коротких юбках. — У Чоу, что это значит? — сурово спросил старец Мяо, явно узнав пришельца. — Ты хочешь начать войну с Шестисвязным Дворцом? Это и был У Чоу, потомок Патриарха Цзиинь. — Войну? У меня нет на неё никакого интереса! — презрительно фыркнул У Чоу. — Просто мой почтенный предок завершил постижение божественного искусства и скоро выйдет из затворничества. Ядро этого зверя послужит ему достойным подношением! — Что?! Патриарх Цзиинь выходит из затворничества?! — среди окружения Наньгун Цина поднялся переполох. Сам же Наньгун Цин сохранял полное спокойствие, будто дело его не касалось. — Раз вы знаете о славе моего предка, — самодовольно продолжил У Чоу, видя испуганные лица, — то этот Младенец-карп-зверь отныне мой. Думаю, Шестисвязный Дворец не посмеет отказать Острову Крайней Тьмы в таком пустяке. Лица старцев Мяо и Гу замерли, отражая внутреннюю борьбу. Они, должно быть, обменивались тайными посланиями, равно как и с У Чоу. Тот же, не обращая на них внимания, уже собирался направить свою демоническую саблю, чтобы добить зверя. И тут произошла неожиданная перемена! Младенец-карп-зверь, неизвестно когда освободившийся от сдерживающих его медных алебард, выстрелил в У Чоу водяным громовым шаром. Тот, не ожидавший подвоха, получил удар прямо в грудь. Раздался болезненный вопль, и У Чоу выплюнул сгусток жизненной крови! А тем временем зверь, наконец сбросивший с себя алебарды, мощным ударом хвоста рванул в глубину и скрылся в пучине. — Быстрее, за ним! — прохрипел У Чоу, извергая ещё одну порцию крови. Он прибыл один, лишь с двумя наложницами, рассчитывая эффектно сыграть роль «сороки позади журавля», пожинающей плоды чужих трудов. А в итоге «журавль» клюнул его самого! Наложницы в панике взлетели на своих летающих инструментах, подхватили раненого У Чоу и помчались в погоню за белесым водяным следом. Старцы Мяо и Гу переглянулись и немедленно последовали за ними. На месте осталась лишь группа ошарашенных основателей. — Фэн Саньнян, — заговорил Цин Суаньцзы, почувствовав облегчение после ухода золотоядных, — такая перемена — не наша вина. Неужели вы лишите нас Пилюль Очищения от Пыли? — Это… Пилюли всё ещё у старца Гу, — ответила Фэн Саньнян, чувствуя, как у неё начинает болеть голова. — Прошу всех даосов вернуться на остров Куйсин и немного подождать. Шестисвязный Дворец даст вам объяснение. Ведь говорили же, что медные алебарды особенно эффективны против Младенца-карпа-зверя! Как же они оказались так бесполезны? — Хм! Когда старец Гу вернётся, я лично явлюсь к вам за разъяснениями, — сказал Наньгун Цин, нарочито бледный и ослабевший. — А сейчас мне нужно вернуться и восстановить силы. Повернувшись, он призвал технику побега и, превратившись в зелёный луч, исчез с места. Увидев, что Наньгун Цин ушёл, а Пилюли Очищения не у Фэн Саньнян и та не может ничего решить, остальные лишь беспомощно переглянулись. Они договорились дождаться возвращения старца Гу и потребовать ответа. Убедившись, что пилюли действительно у старца Гу, и опасаясь, как бы зверь не ушёл слишком далеко, Наньгун Цин немедленно воспользовался оставленной на нём меткой и пустился в погоню. Всё это время он размышлял о сюжете. Младенец-карп-зверь, будучи водным демоническим существом, владел водяным громовым шаром. Это чрезвычайно заинтересовало Наньгун Цина. Именно ради этого он и потратил столько времени на подготовку этой ловушки. Большой массив Шести Побегов Воды он заранее, используя методы «Нефритового руководства по формациям» и сделав себя седьмым глазом массива, преобразовал в формацию под названием Семь Звёзд, Управляющих Духовной Энергией. Это была усовершенствованная версия массива сбора духовной энергии. Данная формация позволяла перенаправлять духовную энергию к глазам массива, а от них — к людям внутри формации. Когда шестеро привели массив в действие, на деле он уже превратился в Семь Звёзд, Управляющих Духовной Энергией. Наньгун Цин направлял энергию, которую они отдавали, в свои акупунктурные точки, одновременно перенаправляя атаки зверя также на себя, как на глаз массива. Убедившись, что водяной громовой шар зверя связан с Высшим Водным Инь-Громом, он немедленно вернул накопленную энергию обратно Младенцу-карпу-зверю. Это позволило тому значительно восстановить силы. Неизвестно, обладал ли зверь зачатками разума, но, получив приток энергии, он не сразу бросился бежать. Он выждал, пока Наньгун Цин перестанет подпитывать его, и лишь в момент, когда У Чоу собрался его убить, нанёс ответный удар. К тому же, проникнув в эту формацию, зверь уже был помечен Наньгун Цином. Теперь, используя отслеживающий диск массива, он без труда шёл по следу. Вскоре Наньгун Цин ощутил присутствие Младенца-карпа-зверя. Тот стремительно перемещался в сторону Внешних Звёздных Морей. Старцы Мяо и Гу, судя по всему, также наложили на зверя какие-то ограничения, ибо неотступно следовали за ним. У Чоу же, то ли уже раскрывший личины двух шпионов, то ли отправившийся зализывать раны, за ними не последовал. Целый день зверь не останавливался, но затем, достигнув пограничной зоны между Внутренними и Внешними Звёздными Морями, принялся кружить на одном месте. — Старший Мяо, если пойдём дальше — это уже Внешние Моря, — нерешительно произнёс старец Гу. — Может, нам… — Зверь уже долго бродит здесь. У него есть какая-то цель? — после долгого раздумья произнёс старец Мяо. Наньгун Цин мысленно кивнул. Великие умы мыслят одинаково! — Но какова бы ни была его цель, мы упустили Младенца-карпа. Дворцу будет нелегко это объяснить. Да и молодой владыка острова… — добавил старец Мяо. — Верно. И Дворцу, и молодому владыке мы сможем предъявить в оправдание лишь ядро этого зверя, — наконец решился старец Гу. Они достали по жемчужине, отталкивающей воду, и погрузились в морскую пучину. Наньгун Цин, не раздумывая, последовал за ними, также достав подобную жемчужину. * * * Золотые Коралловые Архипелаги располагались на границе Внутренних и Внешних Звёздных Морей. Многие острова здесь образовались из вулканического пепла и коралловых рифов, что создавало уникальный ландшафт и привлекало множество демонических существ. Обычно сюда наведывались лишь охотники за трофеями. Проследив за зверем до этого места, Наньгун Цин и старцы обнаружили, что тот, достигнув коралловых вод, принялся бесцельно слоняться среди рифов, будто решил здесь обосноваться. Мяо и Гу погрузились под воду. Их взорам предстали бесчисленные коралловые сады, кишащие морскими существами. В основном это были низкоуровневые демонические твари вроде ледяных морских звёзд или синих рыбок-мечей, а также обычные морские обитатели. Картина была полна жизни. Преследуя зверя, они вышли к огромному подводному разлому. Глубина его достигала сотен чжанов. С края обрыва взгляду открывались лишь тёмные бездны, и даже божественное чувство с трудом достигало дна. Старцы переглянулись. — Вперёд! — прозвучало тайное послание, и они ринулись вниз, ко дну разлома. Подождав, пока они скроются в глубине, Наньгун Цин вышел из укрытия. Он также исследовал разлом своим божественным чувством, и вскоре на его лице отразилось удивление. Затем он последовал за старцами. Спустя некоторое время Наньгун Цин достиг дна разлома. Перед ним возвышалась гигантская кольцевая горная цепь — по всей видимости, подводный вулкан. У его основания зияли многочисленные подводные пещеры, из которых с рёвом вырывались мощные течения. Малейшая неосторожность — и тебя унесёт вглубь, где разобьёт о скалы в лепёшку. Мяо и Гу стояли с мрачными лицами. Они чётко ощущали, что зверь затаился в одной из пещер под вулканом, но эти смертоносные течения преграждали им путь. После короткого беззвучного обмена старший Гу рванул вверх, к поверхности, а старший Мяо остался на месте и… уселся в медитативную позу. Наньгун Цин обошёл их с тыла и, ориентируясь на слабые отголоски грозовой энергии в водоворотах, отыскал один из проходов и нырнул внутрь. Мгновенно подводные течения обрушились на его тело. Каждый удар имел силу в тысячи цзиней, они били со всех сторон, хаотично и неудержимо. Наньгун Цин был готов. Он запустил технику «Великого Искусства Пяти Громового Тела». По поверхности его кожи заструились серебристо-белые молнии. Где бы поток ни ударял, там тут же возникал светящийся щит из грозовой энергии, принимая на себя силу удара. Внутри пещеры Наньгун Цин обнаружил настоящий лабиринт из переплетающихся ходов. Даже без смертоносных течений здесь легко было заблудиться. Он заранее установил массив в одном укромном месте на дне за пределами пещер, а здесь развернул ещё один — на случай, если обратный путь будет потерян. Затем, используя Божественное Око Пяти Громов, он улавливал грозовую энергию в течениях и двигался туда, где она была сильнее всего. Примерно через полдня он достиг огромного грота. Его длина и ширина составляли по нескольку десятков чжанов. Вода здесь казалась почти неподвижной, без бурных течений. Однако концентрация грозовой силы была такова, что даже Наньгун Цин, использовавший искусство Пяти Громов на полную мощность, ощущал приятное покалывание по всему телу. Казалось, эта энергия готова была подчиниться ему. Напрягая Божественное Око, он подошёл к одной из стен. В ней зияло несколько отверстий, и именно из них сочились тонкие струйки, несущие в себе ту самую грозовую силу! Вглядевшись сквозь отверстия с помощью Ока, Наньгун Цин увидел яркую светящуюся точку. Энергия грома и молнии, которую она излучала, была ослепительной, она проникала сквозь толщу скал и была ясно ощутима! Наньгун Цин испытал прилив восторга. Это была Громовая Пора — место рождения Высшего Водного Инь-Грома. Согласно преданиям, в каждом мире, в месте, где водная стихия достигает пика, рождается одна такая Пора, порождающая источник Высшей Воды. В каждом мире существует лишь одна такая Пора, и раз в десять тысяч лет она производит каплю Инь-Громовой Тяжёлой Воды — ту самую сущность Высшей Воды. Не теряя ни мгновения, Наньгун Цин выпустил Золотоядных Насекомых. Наложив на каждого заклинание отталкивания воды, он направил их через отверстия к Громовой Поре, чтобы те добыли для него Инь-Громовую Тяжёлую Воду. Насекомые облепили отверстия и вскоре принялись прогрызать камень. Когда поток, несущий инь-громовую энергию, обрушился на них, по их телам пробежали молнии. Они на мгновение замерли, но вскоре вновь продолжили своё дело.