Пока золотые жуки грызли каменную стену, Наньгун Цин, сидя в позе медитации, внимательно следил за их действиями. Как только какой-нибудь жук начинал выглядеть вялым, он немедленно подкармливал его пилюлей Вскармливания Духа и другими духовными насекомыми. Так прошли сутки, и наконец первый жук проделал в стене отверстие и добрался до Иньской Громовой Тяжёлой Воды. Внутри, прямо в пустоте скалы, висела капля серебристо-белой жидкости, похожей на ртуть, по поверхности которой постоянно пробегали синие всполохи молний.
Хотя капля этой воды рождалась раз в десять тысяч лет, водный поток всегда уносил с собой тончайшие частицы Тяжёлой Воды через естественные отверстия. Именно это и создавало в подводной пещере атмосферу, насыщенную водной громовой силой, превращая её в идеальное место для водных демонических зверей, желающих развивать свои громовые способности. Вероятно, именно здесь и размножалась Младенческая Рыба-Лисица. А в этой самой Громовой поре сохранялся динамический баланс: сколько Иньской Громовой Тяжёлой Воды рождалось, столько же и утекало, поэтому постоянно оставалась лишь одна капля. Если её становилось меньше, скорость утечки замедлялась; больше — ускорялась. Удивительная игра природы.
Жук с трудом дотянулся до капли и наконец откусил от неё крошечную частицу, после чего немедленно пополз обратно по проделанному ходу к Наньгун Цину.
— Отлично! Отлично! — обрадовался Наньгун Цин, поспешно пряча крошечный шарик Иньской Громовой Тяжёлой Воды. Тем временем жук замер на каменной стене, полностью обессилев.
«Неужели Иньская Громовая Тяжёлая Вода настолько могущественна, что жук погибает от истощения, просто перенеся её? — удивился он. — Впрочем, это же изначальная сущность Воды высшего порядка. Золотым жукам и вправду не под силу её переварить».
***
Тем временем за пределами подводной пещеры вернувшийся старейшина Гу тихо переговаривался с помощью передачи звука со старейшиной Мяо.
— Ты уже уведомил Молодого Хозяина? Что? Патриарх Цзиинь тоже собирается сюда? Значит, мы полностью раскрылись? — Старейшина Мяо, услышав сообщение Гу, был сильно удивлён.
— Ядро Младенческой Рыбы-Лисицы крайне важно для Патриарха, поэтому наше раскрытие не имеет значения. Молодой Хозяин пообещал, что если мы добудем это ядро, то это зачтётся как великая заслуга, и мы сможем немедленно вернуться на Остров Цзиинь, — произнёс старейшина Гу.
— Неужели! — обрадовался старейшина Мяо. — Тогда нам нужно как следует подготовиться.
***
Потратив несколько десятков золотых жуков, Наньгун Цин наконец извлёк целую каплю Иньской Громовой Тяжёлой Воды. Ликуя, он поместил её в нефритовую склянку, намереваясь вернуться и переработать её. В этот самый момент он почувствовал, как земля задрожала, а горы зашатались.
«Неужели подводный вулкан готов извергнуться?» — подумал он и, не медля ни секунды, активировал «Технику Небесного Тела Пяти Громов», ощущая метки ранее установленных дисков массива, и бросился назад.
Течения в подводных пещерах стали ещё более яростными, чем прежде. Хотя обратный путь не требовал использования Божественного Ока Пяти Громов для поиска дороги, Наньгун Цину всё равно пришлось пробираться, сопротивляясь мощным потокам. В одном из проходов он увидел огромную стаю вырывающихся наружу Громовых Теневых Рыб — демонических зверей третьего уровня, обычно сбивающихся в косяки. Непонятно, почему они так отчаянно рвались наружу.
Наньгун Цин стиснул зубы, схватил одну из рыб. Громовые разряды на её теле не причинили ему никакого вреда. Рыба дёрнулась несколько раз и продолжила нестись к выходу из пещеры.
Воспользовавшись этим «транспортом», Наньгун Цин резко ускорился. Теперь ему оставалось лишь всецело сосредоточиться на циркуляции энергии по технике закалки тела, чтобы противостоять ударам водного потока.
Вскоре он выбрался из подводной пещеры наружу. Оттуда вырывались тысячи демонических зверей, большинство из которых обладали громовыми способностями.
«Что происходит? Из-за того, что я забрал Иньскую Громовую Тяжёлую Воду?» — промелькнула мысль. Он увидел, как все эти звери устремились вверх, к одному из коралловых островков на поверхности.
Наньгун Цин немедленно применил Искусство Громового Сокрытия, чтобы скрыть своё присутствие, и последовал за стаей.
***
— Хе-хе, с Травой Небесных Одеяний от Старшего всё пройдёт как по маслу, — льстиво говорил низкорослый, уродливый мужчина рядом с бледнолицым, долговязым мужчиной средних лет. Это были У Чоу и его предок, Патриарх Цзиинь. Они стояли на том самом коралловом островке, посреди которого был установлен продолговатый цветочный ящик. В нём росло растение невероятной красоты — один его лист был развёрнут, остальные же свёрнуты. От него исходил странный, притягательный аромат.
Это и была знаменитая на всём Море Падающих Звёзд Трава Небесных Одеяний, также известная как «трава-приманка»! Каждые сто лет она раскрывает один лист, и в этот момент её аромат привлекает демонических зверей, жаждущих её съесть. Даже звери шестого и седьмого уровня не могут устоять перед её соблазном. Странно, однако, то, что как только лист этой травы раскрывается, растение нельзя пересаживать — лист немедленно свернётся. Именно поэтому Патриарх Цзиинь принёс с собой целый ящик с землёй.
— Если бы не нужда в ядре Младенческой Рыбы-Лисицы и то, что у этой травы как раз подходило время раскрыть лист, я бы не стал использовать секретную технику, чтобы заставить её сделать это насильно! — ворчал Патриарх Цзиинь. — Ведь эта трава после пересадки больше не раскрывает листья! Сколько сил потрачено! — Он бросил косой взгляд на Мяо и Гу.
Те, встретившись с его взглядом, внутренне содрогнулись. Одновременно они мысленно корили У Чоу: если бы тот не появился внезапно и не отвлёк их, разве Младенческая Рыба-Лисица смогла бы ускользнуть! Если бы его не было, они давно бы уже схватили этого зверя и преподнесли ядро Патриарху Цзииню как великую заслугу. А теперь заслуг нет, зато есть вина. Не смея показать это на лице, они тем не менее украдкой бросили на У Чоу несколько взглядов.
У Чоу почувствовал их взгляды и пришёл в ярость. «Эти двое так беспомощны, что не могут удержать даже раненую Младенческую Рыбу-Лисицу! На что они вообще годны!»
— Ладно, хватит вам переглядываться, — холодно произнёс Патриарх Цзиинь, давно заметивший их скрытое противостояние. — Сейчас главное — сообща схватить этого зверя. Предыдущие промахи будут забыты. — Успокоив троих, он сам бросил взгляд на водную гладь. Увидев такое множество демонических зверей, обладающих громовыми способностями, он задумался: «Неужели здесь есть благодатное место, связанное со стихией Грома? Тогда, возможно, ядро Младенческой Рыбы-Лисицы — не единственный вариант».
Дело в том, что Патриарх Цзиинь, достигнув великого мастерства в Трупном Огне Небесной Столицы, всё ещё нуждался в ядре демонического зверя, содержащем громовую силу, для окончательной переработки. «Сутра Глубокого Инь», которую он практиковал, относилась к демоническим методам совершенствования и была крайне уязвима перед громовыми техниками. Поэтому он хотел, переработав ядро с громовой силой, наделить свой коронный приём, Трупный Огонь Небесной Столицы, свойствами Громового Огня, чтобы меньше бояться громовых атак. Увидев здесь столько громовых демонических зверей, Патриарх Цзиинь задумался, не найдётся ли среди них ядро более высокого уровня.
К его разочарованию, хоть Трава Небесных Одеяний и привлекла множество зверей, все они были ниже шестого уровня. Пришлось остановиться на Младенческой Рыбе-Лисице.
Прошёл день. Наконец с моря донёсся звук, похожий на плач младенца, а над водной гладью возникло белесое туманное облако, внутри которого слышались раскаты грома.
— Младенческая Рыба-Лисица! — обрадовались все. Старейшины Мяо и Гу бросились вперёд первыми. Старейшина Гу немедленно призвал своё круглое магическое оружие. Из него вырвался густой поток жёлтых светящихся точек, мгновенно превратившихся в жёлтые серповидные лезвия, которые полетели прямо к силуэту в тумане!
Старейшина Мяо же вытащил синее копьё, испускающее лазурное сияние. Он выполнил несколько ручных печатей, и сияние на копье вспыхнуло с новой силой, превратившись вокруг древка в клубящийся водяной туман. Внезапно старейшина Мяо изо всех сил метнул копьё прямо в белое облако!
Раздался грохот — это жёлтые лезвия ударились о воду. Длинное копьё тоже пролетело мимо, и Младенческая Рыба-Лисица сумела уклониться!
Разъярённый зверь громко завопил и выплюнул из белого тумана множество водяных шаров, устремившихся к двум старейшинам!
Те, уже имея опыт стычек с этим существом, мгновенно отреагировали, уклоняясь от большинства шаров. Однако старейшина Мяо всё же не успел увернуться от одного, который взорвался рядом с ним. Молнии Водяного Громового Духа ударили его, нанеся ощутимый урон.
— Фу, ничтожества! — не выдержал и У Чоу, стоявший в стороне. Он призвал своё корневое магическое оружие — чёрный демонический клинок. Тот был угольно-чёрным, обвитым призрачным туманом, наводящим леденящий душу ужас!
У Чоу ринулся на Младенческую Рыбу-Лисицу с клинком в руке. Увидев это, зверь втянул белый туман обратно и начал копить в пасти синий светящийся шар, видимо, готовя мощную атаку.
Когда У Чоу с клинком приблизился, вокруг Младенческой Рыбы-Лисицы возник синий световой барьер, по которому пробегали электрические разряды. Это была ещё одна её способность — Защитный Кокон Громового Духа!
Угольно-чёрный клинок У Чоу обрушился на синий барьер. Вспыхнули искры, сияние барьера померкло, но и чёрный туман вокруг клинка тоже поредел!
Увидев, что атака действенна, У Чоу продолжил вкладывать магическую силу, рубя по синему барьеру снова и снова.
Неизвестно, сколько ударов он нанёс, но сияние барьера наконец почти погасло. Сам У Чоу выглядел изрядно истощённым и принял пилюлю для восстановления сил.
— Ладно, похоже, без меня не обойтись, — наконец произнёс Патриарх Цзиинь, до сих пор скрывавшийся в стороне. Младенческая Рыба-Лисица почувствовала могучую ауру и тут же попыталась бежать!
Но было уже поздно. Вода вокруг зверя внезапно начала замерзать. Чёрный туман окутал поверхность моря в радиусе нескольких десятков чжанов. Там, куда он проникал, вода мгновенно превращалась в лёд, и казалось, что даже воздух застывает, заставляя содрогаться от холода.
Младенческая Рыба-Лисица, истощённая предыдущей битвой, оказалась скована льдом, порождённым Иньской Демонической Силой, и замерла без движения.
Обновлено: 22.01.2026