«Прошу простить, не могу встать и поприветствовать вас должным образом, — безразличным тоном произнёс мужчина средних лет. — Вы, должно быть, новый поселенец на Острове Куйсин, даос Мо? Все доступные для выбора пещерные жилища здесь». — Он протянул Наньгуну Цину серебряный альбом с рисунками.
«Золотым цветом отмечены уже занятые места. Белым — свободные. Кх-кх… — пояснил мужчина и снова закашлялся.
Наньгун Цин раскрыл альбом. Как он и ожидал, Пик Небесной Колонны — место с самой густой духовной аурой и духовным источником всего острова — уже занят Истинным Человеком Мулуном. Следующие по качеству — Пик Небесных Врат и Пик Небесной Завесы — захватили Истинный Человек Юаньцзюнь и Истинный Человек Каньцинь. Остальные пики с относительно богатой духовной энергией тоже в основном облюбовали культиваторы стадии Заложения Основы.
Что же касается островка Сяохуань, который больше всего интересовал Наньгуна Цина, тот пока оставался свободным.
Наньгун Цин поразмышлял мгновение и указал на один из пиков с не слишком густой духовной аурой, но зато в стороне от главных вершин:
— Тогда я выбираю Пик Небесного Образа.
— Хорошо. Заселение на сто лет — тысяча духовных камней. В радиусе десяти ли вокруг пика можно обустраивать пещерное жилище, — объяснил мужчина.
Наньгун Цин заплатил. Мужчина золотой кистью коснулся изображения Пика Небесного Образа в альбоме, и белый цвет сменился на золотой. Затем он достал нефритовую табличку, начертал на ней имя «Мо Цзюйжэнь» и передал Наньгуну Цину.
— Это — подтверждение вашего права поселиться на Пике Небесного Образа. Теперь можете распоряжаться собой по своему усмотрению. — С этими словами мужчина закрыл глаза, ясно давая понять, что аудиенция окончена.
Наньгун Цин принял табличку и мгновенно покинул Павильон Восхождения в Бессмертие.
Прибыв на Пик Небесного Образа, Наньгун Цин сначала выбрал укромное, скрытое место, вырубил там пещерное жилище, установил несколько защитных массивов и ограничений и лишь затем удовлетворённо кивнул.
Затем он применил Искусство Громового Сокрытия и Пять Громов Бегства, стремительно переместившись на остров Сяохуань.
Сяохуань был небольшим островком-спутником Острова Куйсин с тощими духовными жилами. На нём возвышались два пика: большой высотой в две-три сотни чжанов и поменьше — около ста чжанов.
Наньгун Цин начал с заброшенного пещерного жилища прежнего культиватора на меньшем пике. Из него он пробил потайной ход внутрь большего пика, обустроил там помещение для разведения насекомых и разместил в нём всех духовных насекомых, добытых с тела заложившего ядро адепта из Секты Управления Духами. Всё это служило приманкой для привлечения насекомых-пожирателей металла.
Закончив с этим, он установил массив сокрытия — теперь даже адепт стадии Зарождающейся Души не смог бы обнаружить его секретную инсектарию.
Наньгун Цин разместил в помещении для разведения контрольный диск массива, который мгновенно оповестил бы его о появлении насекомых-пожирателей металла. Устроив всё, он покинул Сяохуань и вернулся на Пик Небесного Образа.
Ранее он размышлял о том, чтобы занять Сяохуань напрямую. Но духовная аура там была слишком скудной, даже для стадии Конденсации Ци её едва хватало. Для него же, адепта поздней стадии Заложения Основы, да ещё и новоприбывшего на Остров Куйсин, прямое заселение на Сяохуань легко могло привлечь внимание недоброжелателей и породить догадки о возможных сокровищах на островке.
Вернувшись на Пик Небесного Образа, Наньгун Цин погрузился в практику.
Прошло двадцать лет, и его уровень совершенствования наконец достиг средней стадии Заложения Ядра.
— Высший Древесный Божественный Гром оказал ещё большее влияние на практику «Величайшего Канона Пяти Громов», чем я предполагал, — с восхищением отметил Наньгун Цин.
За эти двадцать лет, используя силу изначальной древесной сущности в сочетании с громовой духовной энергией Изначальной Громовой Жемчужины, он непрерывно совершенствовался и одним рывком прорвался на среднюю стадию Заложения Ядра.
В телесном же аспекте он продолжал использовать Нефриты Громового Духа для преобразования силы грома и молнии, дополняя это закалкой в массиве закалки тела. Третья ступень «Телесного Искусства Величайших Пяти Громов» также достигла малого успеха.
— Достигнув четвёртой ступени «Телесного Искусства Величайших Пяти Громов», на стадии Зарождающейся Души уже не понадобятся вспомогательные средства для закалки — можно будет напрямую использовать массивы закалки тела, — прикинул Наньгун Цин.
Он перевернул ладонь, и на ней появился рой серебристых насекомых — те самые насекомые-пожиратели металла.
Приманка на Сяохуане сработала на пятнадцатый год, приманив два роя серебристых насекомых. Наньгун Цин, не скрывая радости, немедленно отправился туда и забрал юных насекомых-пожирателей металла.
Последующие пять лет он неустанно вскармливал их пилюлями для выращивания духовных существ. Насекомые-пожиратели металла поначалу продвигались вперёд, но сейчас их прогресс заметно замедлился. Видимо, пришло время для травы радужных одежд.
— Эх, расходы огромные, — вздохнул Наньгун Цин. — Без маленькой зелёной бутылочки этих насекомых-пожирателей металла и не прокормить.
Убрав насекомых, Наньгун Цин подсчитал время и решил, что пора приступать к следующему плану по выуживанию добычи.
В следующее мгновение в пещерном жилище возникла фигура «Мо Цзюйжэня». Его облик в точности повторял облик предводителя банды Мо из города Цзяюань, а уровень совершенствования достигал пика поздней стадии Заложения Основы — псевдо-стадии Ядра.
«Мо Цзюйжэнь» мелькнул и исчез из пещерного жилища на Пике Небесного Образа.
Небесная Звёздная улица на Острове Куйсин представляла собой оживлённый торговый район, где также располагалась знаменитая в городе Куйсин торговая фирма «Шесть Соединённых Залов».
Наньгун Цин шёл по Небесной Столичной улице. Весь этот район был накрыт огромным белесым защитным куполом, охватывавшим более сотни улиц. Но больше всего поражало здание в самом центре района — огромный павильон, парящий в воздухе на высоте около тридцати чжанов. Он был целиком выполнен из изумрудно-зелёного материала, испускавшего лёгкое сияние, словно гигантский, бросающийся в глаза кусок нефрита.
Наньгун Цин, видавший многое на своём веку, при первом взгляде на этот павильон тоже остолбенел и долго стоял, разглядывая его.
— Уважаемый старший впервые на Небесной Столичной улице? Все, кто впервые видят Павильон Облачных Грёз, надолго замирают в изумлении! — раздался сзади округлый, приятный женский голос.
Наньгун Цин обернулся и увидел компанию из трёх мужчин и двух женщин, направлявшихся к нему.
Обе девушки были ослепительно красивы и одевались весьма смело. Их простые наряды обнажали снежно-белые руки и гладкие икры, а ступни и вовсе были босыми, без намёка на обувь или носки.
Но ещё больше привлекали внимание изящные браслеты — по три на каждой запястье, и такие же обручи на лбу, придававшие девушкам особое, пикантное очарование.
Трое мужчин выглядели куда зауряднее, а один и вовсе был усеян оспинами, что делало его довольно неказистым.
Наньгун Цин ещё издали, с помощью божественного чувства, рассмотрел девушек. Вероятно, это были Юань Яо и Янь Ли!
— А вы, юные друзья, кто будете? — спросил он.
— Эта малая — Юань Яо, а это моя подруга Янь Ли. Мы рассеянные культиваторы с соседних островов. Сегодня услышали, что на Небесную Столичную улицу завезли редкие материалы с других крупных островов, вот и пришли посмотреть вместе с этими тремя даосами, с которыми познакомились по дороге, — ответила девушка ослепительной красоты с нежной, словно фарфоровой кожей.
Рядом с ней стояла миловидная круглолицая девушка меньшего роста, которая опустила голову и лишь изредка украдкой поглядывала на Наньгуна Цина.
— Так-так, — кивнул Наньгун Цин. — Я новый рассеянный культиватор, прибывший с дальних островов. Слышал, что Небесная Столичная улица весьма оживлённа, вот и пришёл посмотреть. — Он улыбнулся, но не стал называться.
Девушки не придали этому значения. Юань Яо продолжила:
— Раз уважаемый старший впервые здесь, почему бы не позволить нам стать вашими проводниками? Мы с сестрой хоть и не с Острова Куйсин, но бываем на Небесной Столичной улице часто. Мы можем рассказать вам о здешних лавках, чтобы вы быстрее нашли то, что вам нужно.
— Да, уважаемый старший, хоть мы и не местные, но знаем эти места как свои пять пальцев, — добавила миниатюрная Янь Ли.
— О, в таком случае, я не смею отказываться от вашего предложения, — вежливо ответил Наньгун Цин.
Трое мужчин, сопровождавших девушек, помрачнели. Наньгун Цин бросил на них бесстрастный взгляд, и те, понурив головы, ретировались.
Девушки, увидев, что Наньгун Цин согласился, обрадовались и тут же приблизились к нему. В воздухе повис лёгкий, едва уловимый аромат.
— Тогда просим вас последовать за нами внутрь, — сказала Юань Яо и повела Наньгуна Цина под световой купол.
— Это «Кузница Пяти Стихий». Здесь продают различные магические инструменты для учеников стадии Конденсации Ци, а также немного высших магических инструментов, подходящих для адептов стадии Заложения Основы, но их не очень много, — Янь Ли и Юань Яо шли с Наньгуном Цином по улице, заставленной лавками, и Янь Ли поясняла.
Наньгун Цин не спешил, кивал, показывая, что понял, и неспешно прогуливался с девушками. Красавицы рядом поднимали настроение.
— А это «Разносолы У». Здесь торгуют талисманами, пилюлями и прочими подобными вещами. Из-за доступных цен пользуются популярностью среди рассеянных культиваторов, — подошли к очередной лавке, и Юань Яо снова взяла на себя роль гида.
Наньгун Цин снова кивнул, но и не подумал зайти внутрь.
— О, наверное, уважаемому старшему, такому могущественному адепту стадии Заложения Основы, такие мелкие лавки неинтересны. Может, пройдём на центральную площадь Небесной Столичной улицы? — заметив отсутствие интереса у Наньгуна Цина к мелким лавочкам, Юань Яо поспешила предложить.
— Не торопимся, пойдёмте по этой улице, — Наньгун Цин оглядел улицу, уставленную всевозможными диковинками. Конечно, ничего, что могло бы его заинтересовать, здесь не было, но сама прогулка доставляла удовольствие.
Пройдя несколько сотен чжанов, они вышли на небольшую площадь размером в несколько му. Площадь была вымощена белоснежным нефритом, что выглядело невероятно роскошно. Но в центре площади царила пустота, лишь Павильон Облачных Грёз парил в воздухе, его врата наглухо закрыты, без намёка на то, что он принимает посетителей.
Обновлено: 22.01.2026