Глава 38 — Глава 38

А отреагировать на столь стремительную атаку Наньгун Цина застывшая в телесной ловушке Истинная Сущность не смогла. Проколотый насквозь копьём, Чёрный Плащ испустил дух. Над его телом тут же возникла чёрная, словно смоль, Изначальная Душа, которая тут же попала в ту же самую ловушку, что и тело. Оказывается, изначально эта формация предназначалась для заточения именно духовных сущностей — Изначальных Душ и Зарождающихся Душ. — А-а-а! — Вновь раздался вопль, когда Наньгун Цин извлёк из сумки своё проверенное средство для устрашения духов — Кость Собирания Душ. — Будь добр, расскажи всё честно. Иначе мне придётся пригласить тебя внутрь этой кости на экскурсию. — А-а! Я скажу... Внезапно на лбу Наньгун Цина проступило Божественное Око Пяти Громов, и его пепельно-белый зрачок пристально впился в Изначальную Душу. — Кто ты? — Я... Пи Юаньцин, островной правитель с острова Деревянной Звезды. Остров Деревянной Звезды! Этот остров был вассальным по отношению к Острову Предельного Иня. Значит, этот Чёрный Плащ, скорее всего, подчинённый Старца Предельного Иня. Этот старый мерзавец, его подручные только и знают, что занимаются грабежом и убийствами. — Знает ли Старец Предельного Иня о твоём визите в Небесный Звёздный Город? — Великий Старейшина сейчас находится в уединении, постигая новую божественную способность. Как я смею его беспокоить... — Зачем тебе металлическое Ядро Демона? — Хотел преподнести его Великому Старейшине после его выхода из уединения. Для совершенствования его Величайшей Иньской Демонической Методики требуется множество Ядер Демонов, особенно не хватает металлических. С ним я смогу обойти У Чоу и, возможно, даже получить от Великого Старейшины Кровавую Демоническую Пилюлю для прорыва на позднюю стадию Заложения Ядра... — Какие ещё у тебя есть секреты? Выкладывай всё, что знаешь! — В ранние годы я... — Ах... Искусство Призыва Снов... Как ты можешь знать методику Великого Старейшины... — Не дав духу договорить, Наньгун Цин испепелил его разрядом молнии. Сжигая тело Пи Юаньцина Громовым Огнём, Наньгун Цин размышлял: «Искусство Призыва Снов в сочетании с Божественным Оком Пяти Громов оказалось настолько эффективным!» Оказывается, он просто решил попробовать применить Искусство Призыва Снов. Обычно эта техника работает только на тех, чей уровень совершенствования значительно ниже, да и то, не нанося вреда. Хотя Наньгун Цина и не волновало, пострадает ли Изначальная Душа Пи Юаньцина, он опасался, что на более сильного противника метод не подействует. Но когда он применил Искусство Призыва Снов, Божественное Око Пяти Громов заработало само по себе, многократно усилив эффект одурманивания. «Теперь я могу применять Искусство Призыва Снов на противниках своего уровня», — прикинул Наньгун Цин. — «Но на тех, чья ступень совершенствования выше на целую большую ступень — Зарождающуюся Душу — оно всё равно не подействует». Кроме того, из памяти этого человека он узнал один секрет. В ранние годы тот обнаружил пещерное жилище культиватора уровня Зарождающейся Души, принадлежавшего последователю Школы Великого Единства из Великой Цзинь! Поскольку Дворцовый союз тайно контролировал телепортационный массив, ведущий в Великую Цзинь, многие высшие чины Моря Падающих Звёзд были в курсе дел той империи. Эта Школа Великого Единства была первым ортодоксальным кланом Великой Цзинь, и ходили слухи, что в ней пребывает неуловимый, редко появляющийся на людях культиватор уровня Одухотворения! Наньгун Цин же знал, что слухи эти не беспочвенны: в Школе Великого Единства действительно был Великий старейшина уровня Одухотворения — Старый Бес. Большинство пилюль и магических инструментов того последователя Школы Великого Единства давно уже превратились в ресурсы для совершенствования Пи Юаньцина. Однако, поскольку тот культиватор специализировался на пути талисманов и любил живопись, он вырезал из куска неизвестной древесины три кисти для талисманов и чернильницу. Эти предметы и остались лежать в Мешке для хранения Пи Юаньцина. Одну из кистей, конечно, он выставил на аукцион, где её за двести духовных камней и приобрёл Наньгун Цин. Глядя на несколько тысяч, почти десять тысяч духовных камней в Мешке для хранения Пи Юаньцина, Наньгун Цин испытал лёгкое недоумение. С такими деньгами разве нельзя было просто поднять ставку до двух с половиной тысяч и попытаться выкупить то Ядро Демона на аукционе? Он и не подозревал, что Пи Юаньцин, привыкший к бесплатному грабежу, даже две тысячи камней отдавать не особо хотел. К тому же, видя перед собой лишь культиватора начальной стадии Заложения Ядра, он, уверенный в своём превосходстве, решил не тратиться, а просто убить и забрать сокровище! Вернувшись в пещерное жилище, Наньгун Цин извлёк три кисти для талисманов и чернильницу. Вот это и была его главная добыча! Оказывается, ещё на аукционе, когда он рассматривал лоты через Божественное Око Пяти Громов, то заметил, как по телу одной из кистей пробежала слабая вспышка молнии. А ведь его Божественное Око могло разглядеть громовые атрибуты только у предметов с чрезвычайно мощной громовой основой; на обычные сокровища его взгляд пока что не реагировал. Тогда он и решил во что бы то ни стало заполучить этот предмет. Изучив его по возвращении и сопоставив с информацией из нефритовых табличек Кровавой Запретной Земли, он окончательно убедился — перед ним Древесина Грома Успокоения Духа! Такая громовая древесина встречалась лишь в Мире Духов, в Мире людей её ещё не находили. Оказывается, это была Древесина Успокоения Духа, поражённая молнией и претерпевшая мутацию. Если изначально она обладала свойством успокаивать сердце и усмирять дух, то после мутации приобрела способность помогать преодолевать Сердечных Демонов, возникающих при прорыве ступеней. Вероятность такой мутации была ничтожно мала! Для использования же требовалось ввести в Древесину Грома Успокоения Духа силу грома и молнии с помощью громовой магии. Пока запасённая в ней громовая сила не иссякнет, её можно было применять для подавления Сердечных Демонов! Наньгун Цин узнал об этом предмете лишь после тщательного изучения всех материалов, связанных с громовыми атрибутами. Даже в Мире Духов больше половины населения о нём не слышало — настолько мала была вероятность подобной мутации. «Хорошо, что я вовремя освоил Божественное Око Пяти Громов, иначе никогда бы не обнаружил эту вещь. Старый Демон Хань и вправду мой талисман удачи. В следующий раз надо будет почаще брать его с собой на поиски редкостей, а вот в подземелья — лучше не надо», — пробормотал он себе под нос. «Согласно памяти Пи Юаньцина, тот последователь Школы Великого Единства носил с собой иллюстрированный справочник сокровищ своей школы, и среди прочего там была „Картина Истинного Облика Великого Начала“ — не передаваемая посторонним тайна Школы Великого Единства. Каждый ученик школы мог использовать эту картину для подавления Сердечных Демонов при прорыве на уровень Зарождающейся Души!» «Неужели та картина тоже была нарисована с использованием этой самой Древесины Грома Успокоения Духа?» — размышлял Наньгун Цин, разглядывая чернильницу в руке. — «Как бы то ни было, сейчас об этом думать рано. В Школе Великого Единства ведь есть культиватор уровня Одухотворения, строить какие-то планы пока что слишком преждевременно». «Зато эта Древесина Грома Успокоения Духа сможет помочь мне, когда я буду прорываться на уровень Зарождающейся Души», — с улыбкой произнёс Наньгун Цин, глядя на три кисти и чернильницу. «Ладно, с делами Хань Ли разобрался. Теперь пора подумать о собственном совершенствовании». Убедившись, что его Дао-партнёрша всё ещё в уединении, а Хань Ли закрылся на совершенствование, чтобы усвоить Ядро Демона, Наньгун Цин принялся за изготовление дисков массива, необходимых для выполнения задания Дворцового союза. Изготовив диски массива и закрыв пятидесятилетнюю квоту заданий для Дворцового союза, Наньгун Цин тайно покинул Небесный Звёздный Город. Спустя месяц культиватор поздней стадии Заложения Основы по имени Мо Цзюйжэнь прибыл на остров Куйсин, расположенный в юго-западной акватории Моря Падающих Звёзд. Этим человеком, разумеется, был замаскировавшийся с помощью Искусства Изменения Формы из Сутры Глубокого Инь Наньгун Цин. Остров Куйсин был довольно известным островом с обильной духовной энергией в юго-западных водах. Правитель острова, Истинный Человек Деревянного Дракона, обладал впечатляющей мощью средней стадии Заложения Ядра, что давало ему полное право владеть таким островом. На острове также были два заместителя правителя — Истинный Человек Юань Цзюнь и Истинная Человечность Кань Цинь, оба на начальной стадии Заложения Ядра и состоящие в отношениях Дао-партнёров двойного совершенствования. Наньгун Цин подошёл к порту острова Куйсин. Хотя он и не мог сравниться по размаху с Небесным Звёздным Городом, суда сновали туда-сюда, толпы людей сновали по причалам, создавая оживлённую и процветающую картину. Наньгун Цин направился к каменной хижине у самого порта. Внутри хижины обстановка была предельно простой: лишь один стул, деревянный стол и сидевший на нём с закрытыми глазами старик с землистым лицом. — Кто идёт? О... товарищ поздней стадии Заложения Основы... — Жёлтолицый старик скользнул взглядом по Наньгун Цину и тут же поднялся, чтобы поприветствовать гостя. — Добро пожаловать, добро пожаловать! Как мне обращаться к товарищу? — Этот скромный человек — Мо Цзюйжэнь, долгое время совершенствовался в отдалённых морях. Прибыл на остров Куйсин в надежде обрести шанс на прорыв до стадии Заложения Ядра, — ответил Наньгун Цин, также отдав дань уважения старику. — Прорыв до стадии Заложения Ядра! — Жёлтолицый старик, находившийся на средней стадии Заложения Основы, проникся почтением. Сам он ещё и близко не подобрался к этому уровню. — Раз товарищ достиг стадии Заложения Основы, то поручитель не требуется. Однако прошу товарища погостить несколько дней в отведённой для гостей зоне острова, пока мы не подтвердим вашу личность. После этого вам будет выдан постоянный идентификационный жетон. — Это естественно. Благодарю товарища. В тот день Наньгун Цин, остановившийся на отдых в «Обители Куйсиня», как раз трапезничал. Один из фруктов, похожий на лотосовую семенную коробочку, был местным деликатесом острова Куйсин, невероятно сладким и вкусным. За эти несколько дней Наньгун Цин успел вдоволь им насладиться. Как раз в разгар трапезы к нему подошёл тот самый жёлтолицый старик. — Хе-хе, товарищ и вправду аскетичный последователь Дао, в этих водах ещё не осталось следов вашего имени. Но личность, разумеется, подтверждена, — улыбаясь, старик протянул Наньгун Цину идентификационный жетон. «Мо Цзюйжэнь» был обликом, в который Наньгун Цин превратился с помощью Искусства Изменения Формы, приняв истинный облик Мо Цзюйжэня. Естественно, в Море Падающих Звёзд не могло остаться никаких следов его пребывания. — Раньше этот скромный человек всецело посвящал себя аскетичному совершенствованию, потому и не стремился привлекать к себе внимание, — слегка улыбнулся Наньгун Цин. — Значит, теперь я могу пройти процедуру оформления постоянного проживания? — Разумеется. Оформление производится в Павильоне Восхождения к Бессмертию. Учитывая уровень совершенствования товарища, вы наверняка сможете найти участок с обильной духовной энергией. — Это как повезёт. Благодарю товарища, я откланиваюсь. Наньгун Цин отправился пешком, неспешно прогуливаясь по острову Куйсин. В нескольких поместьях он увидел, как растут какие-то странные сельскохозяйственные культуры, а пашет землю... черепаший демон, что весьма удивило Наньгун Цина. На одной из улиц павильоны культиваторов соседствовали с рынками простых смертных — зрелище, невиданное в Тяньнани. Прогуливаясь у подножия Зелёных Облачных Гор, Наньгун Цин с интересом наблюдал за пейзажами. Ведь эта идиллическая островная атмосфера так отличалась от вида Небесного Звёздного Города. Лишь достигнув подножия гор, он воспользовался искусством полёта и взмыл к Павильону Восхождения к Бессмертию на вершине. Вскоре он оказался на одной из вершин. На самой макушке располагался обветшалый двухэтажный павильон, над дверью которого висела потрёпанная табличка с выщербленным углом и надписью «Павильон Восхождения к Бессмертию». Войдя внутрь, Наньгун Цин обнаружил, что интерьер павильона поражает своей роскошью. Пол был устлан драгоценными шёлковыми коврами огненно-красного цвета, стены инкрустированы золотом и нефритом, украшены множеством неизвестных драгоценных камней, а в углах стояли вазоны с диковинными цветами и травами.