В списке наград, доступных для обмена, красовалось множество разнообразных предметов. Наньгун Цин отыскал несколько снадобий, способствующих росту мастерства на стадии Заложения Ядра, но все они требовали астрономического количества очков заслуг, да и для него самого были бесполезны. Зато он обнаружил траву, повышающую шансы на формирование Зарождающейся Души. Правда, для этого требовалось приготовить из неё пилюлю с добавлением ядра демона восьмого ранга, да и цена на такое духовное лекарство вызывала головокружение. Что же касается пилюль, способствующих росту мастерства уже сформировавших Зарождающуюся Душу, то их просто не было и в помине. Если бы такие вещи существовали, Двое Святых Небесных Дворцов ни за что не выставили бы их на обмен.
«Семизвёздная трава возвращения весны, каждое столетие на лепестках появляется по новой звезде», — размышлял про себя Наньгун Цин. «Если бы удалось найти хотя бы саженец... Но теперь я по крайней мере знаю название одного вспомогательного снадобья для формирования Зарождающейся Души — Семизвёздная пилюля!»
Он тут же почувствовал, что эта поездка того стоила. Затем он взял постоянное задание старейшины по изучению искусств — изготовление дисков для массивов. Планировалось, что в течение следующего месяца он будет изготавливать эти диски, что покроет его обязанности на ближайшие пятьдесят лет. Так поступали многие старейшины, занимающиеся изучением искусств. В конце концов, мастерам уровня Заложения Ядра или Зарождающейся Души порой требовались десятилетия уединённого затворничества — когда же им выполнять ежегодные задания?
«Покажите мне места, где располагаются пещерные жилища старейшин Небесных Дворцов», — обратился Наньгун Цин к управляющему.
В нефритовой табличке уровни с пятьдесят первого по восьмидесятый также были разделены на две зоны. С пятьдесят первого по семидесятый располагались жилища старейшин уровня Заложения Ядра, а с семьдесят первого по восьмидесятый — старейшин уровня Зарождающейся Души, причём на каждом уровне проживал лишь один такой старейшина. Получалось, что на данный момент в Небесных Дворцах насчитывалось десять старейшин уровня Зарождающейся Души.
«Не зря их называют крупнейшей силой в Море Падающих Звезд», — кивнул Наньгун Цин. «Даже без учёта Двоих Святых, количество старейшин уровня Зарождающейся Души здесь сравнимо с семью сектами государства Юэ».
«Выберу вот это пещерное жилище на пятьдесят пятом уровне, под номером «И», — решил он.
Для его собственного совершенствования концентрация духовной энергии была не важна, да и лишних конфликтов он не желал. Ведь вскоре ему предстояло покинуть Небесный Город на некоторое время, а Чжао Юэ и Синь Жуюнь должны были остаться присматривать за жилищем — им незачем было селиться на более высоких этажах.
«Хорошо, старейшина Наньгун», — ответил управляющий и, приложив идентификационный жетон Наньгун Цина к соответствующему месту на схеме, отметил, что это пещерное жилище на пятьдесят пятом уровне теперь занято.
Наньгун Цин вернулся в своё прежнее жилище на сорок пятом уровне, сообщил девушкам новость, после чего они все вместе перебрались на пятьдесят пятый.
«Хотя это жилище всего на десять уровней выше прежнего, концентрация духовной энергии здесь как минимум вдвое больше», — удивлялась Чжао Юэ. «Пожалуй, даже в самых благодатных местах Секты Скрытой Луны не было столь насыщенной атмосферы».
«Священная Гора Небесного Города и так является одним из богатейших духовными жилами мест во всём Море Падающих Звезд», — пояснил Наньгун Цин. «А уж жилища старейшин Небесных Дворцов и подавно. Секта Скрытой Луны — всего лишь одна из многих в государстве Юэ на Тяньнане. В тех краях есть немало сект и посильнее, так что неудивительно, что их духовные жилы уступают этому месту. Ну а теперь, дорогие, оставайтесь здесь и совершенствуйтесь. Мне же предстоит отлучиться».
«Будь осторожен, дорогой Цин (старший брат Цин)!» — напутствовали его девушки.
Сначала Наньгун Цин спустился на первый уровень Священной Горы, чтобы освободить своё прежнее жилище на сорок пятом уровне — ведь он прожил там всего год-другой. Управляющий поначалу неохотно соглашался, но стоило Наньгун Цину предъявить жетон старейшины Небесных Дворцов, как его отношение мгновенно переменилось.
«Старейшина Наньгун... вы... вы прожили там всего пару лет, это практически всё равно, что и не пользовались им вовсе», — засуетился управляющий, расплываясь в улыбке. «Вот три тысячи пятьсот духовных камней, которые вы тогда заплатили. Полностью возвращаю».
Фыркнув, Наньгун Цин, разумеется, забрал все камни и удалился.
Управляющий вытер со лба холодный пот и лишь тогда вернулся к своим делам.
* * *
Небесный Город, лавка «Богатый Брокат».
Эта лавка принадлежала торговому союзу «Изобилие и Радость», и в ней как раз готовились провести аукцион, ориентированный на мастеров уровня Заложения Основы и Заложения Ядра.
Наньгун Цин привёл с собой Хань Ли именно сюда, и причина была проста: как из Небесных Дворцов, так и из Секты Чудесного Звука к нему поступила информация, что на этом аукционе должен появиться демонский кристалл пятого ранга, обладающий свойством металла.
Естественно, он взял Хань Ли с собой. Поскольку он действовал под личиной старейшины Небесных Дворцов, то и скрываться особо не требовалось — можно было спокойно войти в своём истинном облике. Демонский кристалл пятого ранга со свойством металла, хоть и редкость, но не настолько, чтобы вызвать всеобщий ажиотаж.
У входа управляющий торгового союза приветствовал прибывающих почётных гостей. Увидев Наньгун Цина, он поспешил навстречу.
«А, это старейшина Наньгун из Небесных Дворцов! Прошу пройти в отдельный кабинет на втором этаже и немного подождать», — взглянув на идентификационный жетон Наньгун Цина, управляющий почтительно двумя руками вернул его и лично проводил на второй этаж в изысканно обставленный кабинет.
Хань Ли тоже не стал озираться по сторонам, а просто покорно последовал за учителем, не проронив ни слова.
Сначала начался аукцион для мастеров уровня Заложения Основы. Первым лотом стало ядро демона черепахи четвёртого ранга.
«Ядро демона черепахи четвёртого ранга, свойство — вода», — объявила ведущая аукциона, мастер уровня Заложения Основы. «Получено нашим союзом в течение последнего месяца, демоническая сила сохранена полностью, свойства воды выражены ярко. Стартовая цена — триста духовных камней».
Она лёгким касанием пальца коснулась демонского кристалла, и тот мгновенно испустил множество брызг воды, позволив всем присутствующим ощутить заключённую в нём водную демоническую силу.
«Триста пятьдесят!»
«Четыреста!»
«Пятьсот!»
«Хм, водные демонские кристаллы в Море Падающих Звезд — не такая уж редкость. Стоит ли платить такую цену? Я пас».
«Хе-хе, тогда этот предмет достаётся мне».
Первый лот действительно не вызвал особого ажиотажа. Прошло ещё несколько предметов, прежде чем наступила первая небольшая кульминация.
«Жидкость Небесного Огня и Снежная Духовная Вода. Думаю, представлять эти предметы нет нужды. Здесь количества хватит на двоих. Стартовая цена — пятьсот духовных камней».
«Шестьсот!»
«Семьсот!»
Не зря эти вещества помогали в формировании Ядра — цена быстро взлетела до тысячи камней, и в итоге Хань Ли, не скупясь, выложил полторы тысячи и приобрёл лот.
«Кисть из зелёного ворса, способная наносить талисманы среднего уровня. Основание изготовлено из ворса зелёнолистного волка, древко — из древесины неизвестного происхождения. По результатам экспертизы, древко обладает свойством успокаивать дух и повышать успешность создания талисманов. Стартовая цена — сто духовных камней».
«Сто двадцать!»
«Сто пятьдесят!»
«Сто восемьдесят!»
Очевидно, кисть ничем особо не выделялась, и желающих сделать ставку было немного — в основном те, кто специализировался на искусстве талисманов.
«Двести духовных камней», — раздался ровный голос Наньгун Цина, что весьма удивило Хань Ли: он не слышал, чтобы учитель разбирался в искусстве талисманов.
«Продано за двести духовных камней!» — ударила молотком ведущая.
Вскоре в кабинет постучал управляющий торгового союза. Получив разрешение войти, он вручил Наньгун Цину зелёную кисть, а тот в ответ передал ему двести духовных камней.
Хань Ли, хоть и был озадачен, сдержал любопытство и продолжил наблюдать за аукционом.
Вскоре аукцион для уровня Заложения Основы завершился, и начался аукцион для уровня Заложения Ядра. Уже второй лот оказался тем самым демонским кристаллом пятого ранга со свойством металла, о котором так мечтал Хань Ли.
«Ядро демона золотокрылой птицы пятого ранга. Демонский кристалл пятого ранга, свойство — металл, чрезвычайно редок. Незаменим для создания металлических пилюль или совершенствования практик, связанных со свойством металла. Стартовая цена — восемьсот духовных камней».
Ведущим теперь был пожилой мужчина уровня Заложения Ядра, явно не столь искусный в создании атмосферы, как предыдущая ведущая. Он сухо описал предмет.
Однако, учитывая редкость металлического демонского кристалла, да ещё и полученного от летающего демонического зверя, сложного в поимке, в зале тут же раздались многочисленные голоса, повышавшие ставки.
«Тысяча!»
«Тысяча двести!»
«Тысяча пятьсот!»
«Тысяча восемьсот!»
«Две тысячи духовных камней! Если кто предложит больше — я пас, хм!» — раздался голос крупного мужчины в чёрном одеянии, без колебаний продемонстрировавшего свой уровень Заложения Ядра.
«Две тысячи двести духовных камней», — прозвучал голос Наньгун Цина.
Прошло некоторое время, но новых ставок не последовало. Мужчина в чёрном, казалось, затаился. Таким образом, Наньгун Цин приобрёл предмет за две тысячи двести духовных камней.
Сделав ставку, Хань Ли уже собрался уходить, но, заметив, что Наньгун Цин с интересом устроился поудобнее, ожидая следующих лотов, вынужден был остаться и ждать.
Наконец аукцион для уровня Заложения Ядра завершился. Наньгун Цин остался несколько разочарован — больше не было предметов, за которые стоило бы побороться, — и они с Хань Ли покинули это место.
А позади, в тени, мужчина в чёрном одеянии бросил на их уходящие спины злобный взгляд, после чего его фигура растворилась в воздухе.
* * *
Спустя несколько дней Наньгун Цин, сделав вид, что получил какое-то задание, в спешке покинул своё пещерное жилище и Небесный Город.
Неспешно пролетев некоторое расстояние, он прибыл на необитаемый маленький остров, уселся на один из валунов и даже принялся медитировать.
«Вы уже довольно долго ждёте, почтенный. Почему бы не показаться?» — произнёс Наньгун Цин.
«Хм, если бы не запрет на сражения в Небесном Городе, я бы уже отобрал у тебя этот демонский кристалл», — не скрываясь, материализовался мужчина в чёрном одеянии, словно будучи абсолютно уверенным в себе.
«О? Для чего вам понадобился этот демонский кристалл? Расскажите, я человек понимающий. Если он вам действительно срочно нужен, то, возможно, мы сможем договориться», — Наньгун Цин слегка улыбнулся.
«Это тебя не касается», — зловеще усмехнулся мужчина в чёрном и, выхватив из-за пазухи тёмный изогнутый клинок, ринулся в атаку на Наньгун Цина.
Фигура Наньгун Цина внезапно исчезла, но его голос всё ещё витал в воздухе:
«Разве вы не боитесь навлечь на себя гнев Небесных Дворцов?»
«Хе, Небесные Дворцы? Я как раз ищу, с кем бы из них поскандалить!» — мужчина в чёрном уже занёс клинок в сторону источника голоса, как вдруг обнаружил, что циркуляция его магической силы замедлилась, стала вязкой.
В следующее мгновение фигура Наньгун Цина материализовалась вновь, и в его руке сверкнула Сокровенная Громовая Пика, пронзившая тело мужчины насквозь.
«Как-то слабоват для середины стадии Заложения Ядра», — подумал Наньгун Цин. Неизвестно, не хватило ли бы мужчине в чёрном этой фразы, чтобы исторгнуть последнюю каплю крови.
Это место Наньгун Цин выбрал не случайно. Несколько валунов неявно образовывали узлы массива «Хаотического Первоначала, Сковывающего Дух». Он же сам сел прямо на Глаз массива и начал медитировать, используя метод «Нефритового Тела, Управляющего Массивами»: сделав себя Глазом массива, он направлял собственную духовную энергию на приведение в действие массива, заставляющего истинную сущность противника застывать!
Далее оставалось лишь заманить врага в ловушку, немного потянуть время разговором — и массив сформируется.
Обновлено: 22.01.2026