Это был лишь первый этап очистки бамбукового листа. Наньгун Цину предстояло продолжить рафинирование полученной жидкости!
Прошёл месяц. Наконец, прозрачная золотистая жидкость сгустилась до трёх капель густого, изумрудно-зелёного концентрата.
— Вот он — исток Высшего Древесного Грома! — воскликнул Наньгун Цин, не скрывая радости. Месяц упорного труда, и он получил то, что в «Великом Каноне Пяти Громов» описывалось как изначальная древесная сущность. Для обладателя Тела Пяти Громов она станет неиссякаемым источником Высшего Древесного Божественного Грома.
Наньгун Цин немедленно принял одну каплю. Закрыв глаза, он с предельной ясностью ощутил бесконечную жизненную силу и смысл, таившиеся в ней. Мягкая, питательная энергия омыла его, прояснила сознание и очистила всё тело.
Капля опустилась в его Даньтянь. На поверхности серебристо-белого Золотого Ядра изумрудный цвет медленно расплывался, окрашивая примерно пятую часть его поверхности.
«Так вот где скрывается мой древесный духовный корень», — прочувствовал он изменения в теле. Тело Пяти Громов произошло от мутации пятиэлементного духовного корня, и все пять корней внутри него, затемнённые, были пропитаны громовой природой. Изначальная древесная сущность позволяла этому древесному корню вернуться к истокам, к его изначальному состоянию, и при этом, благодаря собственной громовой природе сущности, не терять мутировавшие громовые свойства. Двойная выгода.
«Теперь я не просто могу притворяться носителем древесного корня с помощью Искусства Громового Сокрытия — я действительно могу практиковать древесные техники и использовать соответствующие заклинания!» — восхитился он.
«Гром и молния — форма энергии, носитель силы, способной уничтожить небо и землю. А источник этой силы… оказывается, кроется в пятиэлементных духовных корнях!» — озарение осенило его. Эта капля принесла не только телесное очищение, но и глубокое постижение пути совершенствования.
Дерево — первый из пяти элементов, символ жизни и роста, мягкости и питания. И всё же, на его основе может родиться Высший Древесный Божественный Гром, карающий зло, уничтожающий демонов, стирающий небеса и землю. Жизнь и смерть — в единой мысли.
«Как жаль, что и в мире людей, и в мире духов его называют Громом Изгнания Нечисти, не ведая, что истинное его имя — Высший Древесный Гром. Он не только разрушает, но и способен порождать жизнь!»
Польза от этой капли превзошла все его ожидания. Даже надежда на формирование Зарождающейся Души стала чуть яснее.
«Когда рождается новый мир, любой, с совершенными законами, в процессе эволюции пяти изначальных сущностей под влиянием громовой скорби, расколовшей небо и землю, порождает подобные сокровища, несущие в себе силу грома», — вспомнил Наньгун Цин описание из «Великого Канона Пяти Громов». — «Но древний род злых драконов, из-за того, что Высший Древесный Гром был их слабостью, вёл бесчисленные войны во множестве миров, уничтожая Золотой Громовой Бамбук — носитель древесной сущности. В конце концов, этот род был истреблён объединёнными силами многих рас. Можно сказать, я первым отыскал самую труднодоступную из изначальных сущностей». Он улыбнулся.
«Лучше постараться собрать оставшиеся четыре изначальные сущности именно в этом мире. В мире духов будет куда сложнее», — размышлял он. — «Но об остальных четырёх нет ни малейшей зацепки… Хотя, нет, не совсем…»
Вспоминая сюжетные перипетии, он строил некоторые догадки.
Обладая одним из Пяти Элементарных Громов, он мог наконец приступить к практике другой давно вожделенной сверхспособности — Божественного Ока Пяти Громов. Собрав Высший Древесный Гром из Даньтяня, он сконцентрировал его в точку и медленно переместил вверх, ко лбу. Затем, взяв чистую громовую духовную энергию из Изначальной Громовой Жемчужины, он начал непрерывно питать эту точку, чтобы в центре лба сформировался энергетический вихрь. Параллельно он применял формулы из «Великого Канона Пяти Громов», чтобы управлять этим вихрем, сжижать и уплотнять его.
После нескольких месяцев упорной практики, постоянного привлечения громовой энергии, в центре лба наконец сформировался и закрепился глаз. Глаз, целиком сотканный из энергии Пяти Элементарных Громов и духовной силы. В обычном, неактивном состоянии он ничем не отличался от обычной кожи. При активации же он проявлялся как глазное яблоко без зрачка, от которого исходили тончайшие нити громового сияния.
«Хорошо, что у меня есть Изначальная Громовая Жемчужина. Иначе практика этой способности потребовала бы десятилетий усердного совершенствования или горы духовных камней, чтобы хоть как-то компенсировать расход», — Наньгун Цин был поражён количеством энергии, поглощённым при создании этого Ока.
«Пока что я не промывал его веществами, усиливающими духовное зрение, так что оно не может развеивать иллюзии и ловушки. Но зато может ощущать предметы, несущие громовую природу, что уже очень полезно». Он испытал способности Божественного Ока Пяти Громов. Золотой Громовой Бамбук в его восприятии предстал сокровищем, буквально переполненным силой грома.
Распространив зрение Ока — на десять чжанов, на двадцать, — он обнаружил, что может сканировать предметы с громовой природой в радиусе нескольких сотен чжанов! Теперь поиск остальных четырёх элементарных громов станет гораздо проще.
Добившись начальных успехов в практике и увидев, что обе его спутницы всё ещё в уединении, Наньгун Цин начал изучать последние новости из внешнего мира. Секта Чудесного Звука, как обычно, прислала крупную сумму духовных камней — включая ежегодную дань и окончательный платёж за диски массивов. Далее шли приглашения от крупных сил региона: обсудить искусство массивов, совершить обмен, устроить дружеский поединок… Самым же торжественным было приглашение от Дворца Звёзд — занять пост наставника по техникам.
Наньгун Цин задумался. Вступить в Дворец Звёзд он действительно хотел. Глубина наследия Дворца была несравнима с другими силами. Присоединившись, он обеспечил бы некую опору для своих спутниц и возможных учеников. Секта Чудесного Звука с её парой-тройкой последователей в расчёт не шла.
К тому же он планировал формировать Зарождающуюся Душу именно в Море Падающих Звёзд. Вступление в Дворец Звёзд позволило бы получить опыт и наставления, а возможно, и заполучить некоторые сокровища, помогающие в этом процессе. До войны с Лигой Обратных Звёзд оставалось как минимум сто с лишним лет — этого времени должно было хватить.
Приняв решение, Наньгун Цин связался через Талисман передачи звука со старейшиной Ли, приславшим приглашение.
— Хэ-хэ, уважаемый Наньгун заинтересован во вступлении в наш Дворец Звёзд? — Старейшина Ли был седовласым, седобородым старцем с добродушным лицом, находящимся на поздней стадии Заложения Ядра. — Ваше мастерство в искусстве массивов исключительно. Этот старик, много лет изучающий этот Путь, также почерпнул немало нового, глядя на ваши приёмы. Потому и зародилось желание привлечь талантливого человека в наши ряды.
— Этот недостойный много лет совершенствовался в отдалённых морях, но о славе Дворца Звёзд наслышан давно. Как можно не интересоваться? — улыбнулся Наньгун Цин. — Просто внутреннее устройство Дворца мне не вполне ясно, надеюсь на разъяснения от старейшины.
— Само собой разумеется. Дворцом Звёзд правят Два Святых. Внутри существуют должности старейшин, управителей и так далее. Старейшинами могут быть мастера стадии Заложения Ядра или Зарождающейся Души. Они делятся на старейшин Закона, старейшин Внешних Дел и прочих. Должность наставника по техникам, которую я предлагаю уважаемому Наньгуну, предназначена для тех, кто преуспел в одном из искусств — пилюлях, массивах, талисманах или инструментах — и может быть полезен Дворцу. Управители — в основном мастера стадии Заложения Основы. Остальные — ученики стадии Закалки Духа.
— Занимая пост старейшины Дворца, необходимо ежегодно выполнять определённые задачи. Например, став наставником по техникам, вам достаточно будет ежегодно изготавливать определённое количество дисков массивов или обслуживать некоторые защитные формации Дворца. За выполнение дополнительных заданий начисляются очки заслуг перед Дворцом. На эти очки можно обменять пилюли, техники, записи постижений и прочие сокровища. Поверьте, за десятитысячелетнюю историю Дворца таких сокровищ накопилось немало. — Старейшина Ли погладил бороду, добродушно улыбаясь.
Это сильно заинтересовало Наньгун Цина. Подобные вещи были ему очень полезны.
— У старейшин Дворца есть и иные преимущества. Например, право проживать в пещерных жилищах на пятьдесят первом — восьмидесятом уровнях Священной Горы Небесного Звёздного Города. Бесплатное использование трансмиссионного массива во внешние моря раз в год и так далее. — Старейшина Ли продолжал расписывать выгоды.
Поразмыслив и окончательно решив вступить, Наньгун Цин без колебаний заявил:
— Этот недостойный давно восхищается Дворцом Звёзд, к тому же преимуществ столько. Старейшина Ли, я решил присоединиться к Дворцу.
— Хэ-хэ, поистине мудрый выбор. — Старейшина Ли обрадовался, достал нефритовый свиток и сказал: — Прошу уважаемого Наньгуна капнуть каплю жизненной крови в этот свиток. Он лишь будет ощущать вашу ауру и определять ваше местоположение.
Наньгун Цин усмехнулся про себя. Судя по его пониманию массивов и ограничений, этот свиток был устроен не так просто. Но вслух он ничего не сказал, лишь надрезал палец и уронил каплю крови на свиток.
— Отлично! — Старейшина Ли одобрительно кивнул, и последняя страница свитка превратилась в жетон. — Вот ваш идентификационный жетон.
На жетоне чётко значилось: «Наньгун Цин», а ниже — «Наставник по техникам».
— Этот жетон также используется Дворцом для передачи информации. Если Дворец издаст призыв, на жетоне появится соответствующее сообщение, — пояснил старейшина Ли.
— С этим жетоном вы можете отправиться на пятидесятый уровень Священной Горы, чтобы получать и сдавать задания или выбирать пещерное жилище. Но позвольте старику лишний раз напомнить: верхние уровни Священной Горы заняты предками стадии Зарождающейся Души, нам же…
— Это я прекрасно понимаю. Благодарю старейшину Ли за наставления. — Наньгун Цин сложил руки в почтительном поклоне. Старейшина Ли покинул пещерное жилище и исчез.
Наньгун Цин холодно усмехнулся. Тот свиток мог не только отслеживать положение хозяина жизненной крови. При определённых условиях, если хозяин свитка применял особый секретный приём, он мог нанести владельцу крови тяжёлые раны или резко снизить его уровень.
Но Наньгун Цин, благодаря постижениям из «Нефритового Канона Телесных Массивов», заранее поместил в ту каплю крови изолирующий массив. Хозяин свитка не только не мог тайно навредить ему, но и сам Наньгун Цин в любой момент мог разорвать связь с той каплей, и Дворец Звёзд потерял бы его навсегда!
Именно обладая такими средствами предосторожности, он спокойно согласился вступить. Иначе, оказавшись под чужой властью, он ни за что не отдал бы свою жизнь в чужие руки.
Наньгун Цин направился в Звёздный Зал на пятидесятом уровне Священной Горы. Это место было не только опорным пунктом Дворца Звёзд в городе, но и точкой расположения трансмиссионного массива, ведущего во внешние моря.
Показав жетон управителю стадии Заложения Основы, тот немедленно почтительно произнёс:
— Так вы старейшина Наньгун. Чем могу служить?
— Покажи мне сначала список заданий и наград для обмена.
— Слушаюсь. — Управитель подал нефритовую табличку.
Обновлено: 22.01.2026