В тот день Хань Ли как раз выходил из дома, направляясь через долину, когда Наньгун Цин, будто что-то почувствовав, насторожился и мгновенно материализовался в укромном уголке той самой долины.
«Бутылка, управляющая Небесами, явилась… И ведь действительно дождалась своего предназначенного — Хань Ли», — с облегчением подумал Наньгун Цин. Все последние полгода его внимание было сосредоточено на Хань Ли, и сегодня это наконец принесло плоды. В его божественном чувстве проявился маленький тёмно-зелёный флакон, внешне ничем не отличающийся от обычного. Он лежал у самых ног Хань Ли, но Наньгун Цин, притаившийся неподалёку, внезапно ощутил на себе дыхание необъятной, вселенской мощи. Эта мощь несла в себе силу, способную уничтожить небо и землю, и в то же время была ему до боли знакомой — аура Изначальной Громовой Жемчужины. Она словно настойчиво предостерегала его: не трогай Бутылку.
«Изначальная Громовая Жемчужина!» — мысленно воскликнул Наньгун Цин, мгновенно сделав вывод. — «Это что, рукотворье моего будущего „я“?»
И в этот миг, под покровом этой ауры, он отчётливо увидел, как из пустоты возникла огромная ступня и лёгким пинком подкатила тот самый зелёный флакончик прямо к ноге Хань Ли. Флакон ударил юношу по ноге.
— Ай! — вскрикнул от неожиданной боли Хань Ли и плюхнулся на землю, одновременно обнаружив под ногой странный предмет.
Хозяин той огромной ступни явно не заметил Наньгун Цина. Аура, окутавшая юношу, была куда могущественнее и подавляющее, чем та, что исходила от невидимого существа, и надёжно скрывала его присутствие.
В этот миг Наньгун Цин окончательно убедился в истинности своих догадок о природе Бутылки. Что-то внутри него словно щёлкнуло, и на душе стало необычайно легко. Прежде его склоняло к тому, чтобы не трогать эту реликвию — у него уже была своя Изначальная Громовая Жемчужина, да и к духу Бутылки он питал некое смутное недоверие. Но всё же в глубине души оставался червь сомнения, именно поэтому он и устроил всё это наблюдение.
— Ха-ха-ха! Так вот в чём был мой главный сердечный демон — в знании сюжета! — громко рассмеялся Наньгун Цин, чувствуя, как с него спала тяжкая ноша. — Отныне душевный узел развязан!
Он понял, что теперь ему до Средней стадии Заложения Основы — рукой подать, достаточно лишь немного поупражняться. С ещё одной ухмылкой он развернулся и ушёл.
Вернувшись в свою хижину, Наньгун Цин ещё какое-то время пребывал в размышлениях, пока наконец не успокоился. Он знал, что теперь Хань Ли начнёт экспериментировать с Бутылкой, и ему лучше на время удалиться, чтобы не сковывать того своим присутствием.
— Хань Ли, Чжан Те, — обратился он к ученикам. — Ваш учитель отправляется на поиски случайностей. Отлучусь ненадолго — на год-два, ну, максимум на три-пять лет. Вы же не ленитесь, усердно практикуйтесь. И помните: ухаживайте за духовными растениями, присматривайте за этим местом. Справитесь хорошо — будет вам награда в виде пилюль!
Повторив наставление и получив от юношей почтительные кивки, Наньгун Цин покинул Секту Семи Тайн.
Он вернулся в Секту Скрытой Луны, на Пик Изящных Дев. Виды, которые прежде казались ему лишь красивыми, теперь, с просветлённым сознанием, обрели особую прелесть и глубину. Затем он навестил Синь Жуюнь. Девушка, настоящая затворница, почти не покидала пределов секты, проводя дни в совершенствовании и изучении массивов. Изготовленные ею диски и флаги массивов её служанка Сяо Мэй относила на продажу в торговую лавку секты. Благодаря исключительной эффективности и стабильности её творений, слава «Мастера массивов Синь» быстро разнеслась по округе.
Находились любопытные, пытавшиеся выведать подробности о таинственной мастерице, но их быстро осаживали намёком на её связи с известными в секте братом и сестрой Наньгун. После таких предупреждений любые попытки докопаться до истины затухали. Так что Синь Жуюнь жила в покое, а её изделия на аукционах уходили за баснословные цены.
— Мастер массивов Синь, я вернулся! — весело поздоровался Наньгун Цин. — Уже одиннадцатый уровень Совершенствования Ци? Как ведёт себя в последнее время Тело Драконьего Рева?
— Старший брат Цин! — глаза девушки загорелись. Два года разлуки пошли ей на пользу, она стала ещё прекраснее и светлее. Взгляд её, полный нежных чувств, скользнул по Наньгун Цину. — Со мной всё хорошо, эта напасть давно не давала о себе знать. Разбирая семейные архивы, я обнаружила одно могущественное искусство… но оно слишком высокого уровня. Старший брат Цин, помоги мне разобраться!
Сердце Наньгун Цина ёкнуло.
— О? Неужели?
«Великое Искусство Превращения в Младенца-Двойника!» — мысленно произнёс он, узнав метод. Но их текущий уровень совершенствования пока что не позволял даже помышлять о его применении.
— Старший брат Цин, в этот раз надолго задержишься? — с лёгкой насмешкой спросила Синь Жуюнь. — Сестра Юэ уже несколько раз заходила, спрашивала о тебе.
— Хм? А как думает сама Иньр?
— Мне кажется, старший брат уже давно для себя всё решил, — тихо и чуть грустно ответила девушка.
— Ха-ха-ха! Но подождём, пока Иньр не достигнет Заложения Основы! — многозначительно произнёс Наньгун Цин.
Развязав узел с Бутылкой, он перестал мучиться сомнениями относительно Чжао Юэ. Теперь он был уверен, что сможет держать ситуацию под контролем.
Синь Жуюнь покраснела, смущённо фыркнула и поспешила ретироваться.
Вернувшись в свою пещеру, Наньгун Цин первым делом достал Нефритовую Громовую Пластину и вновь наполнил её силой молний из Изначальной Громовой Жемчужины. Затем он разместил её на подготовленном массиве. За два года в Семи Тайнах у него не было времени на закалку тела — он лишь методично поглощал громовую духовную энергию, повышая уровень. Зато он углубился в изучение «Искусства Телесных Массивов». Этот массив для закалки был одним из плодов его исследований — он не требовал огромного количества духовной жидкости и был куда эффективнее.
Наньгун Цин поместил заряженную пластину в центр нефритовой каменной кровати, расставил вокруг несколько дисков массивов, затем прыгнул на ложе и, вложив магическую силу, активировал их. Пластина взмыла в воздух и зависла прямо над его головой!
От Нефритовой Громовой Пластины потянулись тончайшие серебристые нити-молнии. Они проникали в его тело через различные акупунктурные точки, вызывая на поверхности кожи противное шипение.
— М-да, метод и вправду проще… — сквозь стиснутые зубы процедил Наньгун Цин, на лбу у него выступили капли пота. — Но больнее, чем от духовной жидкости.
Когда с его кожи начала сочиться чёрная маслянистая субстанция, запас громовой силы в пластине иссяк. Наньгун Цин с облегчением выдохнул, быстро сбросил одежду и прыгнул в заранее приготовленную бочку с водой, чтобы смыть с себя грязь.
— Первый раз — самый трудный. Дальше будет легче, — твёрдо сказал он себе, вытираясь и надевая чистые одежды, после чего вновь погрузился в состояние медитации.
Весна сменяла осень, и два года пролетели как один миг. Для смертных это могло быть долгое время, для совершенствующегося — всего лишь один цикл уединённого затворничества.
В своей пещере на Пике Изящных Дев Наньгун Цин сидел с закрытыми глазами, в уме циркулируя по каналам вторую главу «Канона Высочайшего Пятигромия». Он находился в центре массива, но вокруг не было ни одного диска или флага — лишь Нефритовая Громовая Пластина парила над его головой, осыпая его снопами молний, словно он проходил через малую громовую скорбь. Окружающая громовая духовная энергия клубилась и вливалась в его тело.
Оказалось, за эти два года Наньгун Цин добился немалых успехов в постижении «Искусства Телесных Массивов». Он научился использовать акупунктурные точки собственного тела в качестве глаз массивов, разворачивая прямо на себе массивы Сбора Духовной Энергии и Закалки Тела! Эти два массива, будучи простейшими из телесных, лишь направляли природную духовную энергию и силу молний в тело.
Вскоре запас громовой силы в пластине иссяк, и духовная энергия постепенно рассеялась. Сидевшая в центре фигура теперь излучала ауру Средней стадии Заложения Основы.
Этот прорыв был ожидаем и закономерен — предпосылки к нему возникли ещё два года назад, в тот день в долине.
Теперь его Пять Громов Бегства и Искусство Громового Сокрытия стали ещё сильнее. Скорость Пяти Громов Бегства могла сравниться со скоростью побега мастера Заложения Ядра. А что касается Искусства Громового Сокрытия, то, наблюдая за тем, как та необъятная аура маскировала его, он кое-что уловил. Теперь, активировав это искусство, он мог оставаться невидимым даже для Наньгун Вань — в чём уже успел убедиться, вызвав у сестры немалое изумление. Он объяснил это тем, что приобрёл данное искусство в Кровавой Запретной Земле.
Достичь Поздней стадии Заложения Основы для него не составляло труда, а значит, пора было задуматься о следующем шаге — Заложении Ядра.
Первым делом на ум приходило «Великое Искусство Расширения». Хотя он и практиковал двойное совершенствование магии и тела, в области божественного чувства у него не было специализированного искусства. Потому он и мечтал об этом знаменитом из оригинальной истории методе. Он не был обычным тяньнаньским совершенствующимся и отлично понимал, насколько триединство магии, тела и сознания облегчает преодоление узких мест.
Однако, несмотря на все его расспросы, выяснилось, что тот самый Линь, сын бывшего лидера Секты Тысячи Бамбуков, обладатель первых четырёх глав «Великого Искусства Расширения» (которого, пожалуй, следовало бы называть не «дядя-ученик Линь», а «старший брат-ученик Линь»), засел, как черепаха в панцире, в Долине Жёлтого Клена и никуда не высовывался. Естественно, будучи в розыске у нынешнего лидера секты, он не стал бы светиться. В оригинале он выдал себя сам, когда, достигнув третьей главы искусства, попытался связаться со старыми соратниками, чтобы заполучить оставшиеся три.
Эта ситуация поставила Наньгун Цина, жаждавшего заполучить искусство, в тупик. Он перебрал в уме несколько вариантов, но все они были либо чреваты утечкой информации, либо слишком рискованны.
Отложив эту проблему в сторону, он сосредоточился на другом, не менее важном деле — древнем телепортационном массиве! Ведь он был связан с Бамбуком Небесного Грома из Моря Падающих Звёзд. Выращенный до десятитысячелетнего возраста, он превращался в Золотой Громовой Бамбук — источник Высшего Древесного Божественного Грома, одного из Громов Пяти Элементов. Это был единственный известный ему на данный момент источник одного из элементов, фундаментальный для его практики, и упускать его было нельзя!
Сопоставив информацию о местонахождении духовных рудников, контролируемых Семью Великими Сектами, с воспоминаниями об оригинальном сюжете, он окончательно определил место: рудник Янгуюань, расположенный неподалёку от Крепости семьи Янь, в районе большой долины — Ян. Именно там должен был находиться древний массив. Более того, Крепость семьи Янь располагалась как раз между Сектой Скрытой Луны и рудником Янгуюань, что идеально совпадало с маршрутом Сюань Лэ из оригинала, который столкнулся с Хань Ли как раз возле Крепости.
Учитывая время, которое могло потребоваться на поиски массива, самым надёжным вариантом было взять задание по охране духовного рудника. Немного поразмыслив, Наньгун Цин принял задание на дежурство в Янгуюане сроком на три года, начинающееся через год.
— Что вдруг взбрело в голову — брать задание от секты? — удивилась Наньгун Вань, навестившая его в пещере.
Она потратила пять лет, чтобы с помощью своего изначального Огня Феникса переплавить небесную метеоритную эссенцию из того самого котла и частично вплавить её в своё изначальное сокровище — Кольцо Феникса, значительно усилив его. Оставшуюся эссенцию, уже обработанную её пламенем и идеально подходящую для изготовления сокровищ, она и принесла брату.
— Кхм, с тех пор как я вступил в секту, я только и делал, что бегал в поисках случайностей для собственного совершенствования, ничего не сделав для общего блага, — невозмутимо ответил Наньгун Цин. — Это будет своего рода искупление. Охрана рудника для меня удобна — не мешает практике.
Обновлено: 22.01.2026