Глава 14 — Глава 14

Наньгун Цин окинул Мо Цзюйжэня оценивающим взглядом. Мужчина был весьма представителен, но забота о целой секте уже оставила на его висках первые морщинки. Видя, что Бессмертный Учитель молчит, Мо Цзюйжэнь занервничал ещё сильнее. — Если у Господина Бессмертного Учителя нет дальнейших указаний… можно ли мне откланяться? — робко спросил он, делая вид, что не замечает траву. — И просто так уйти, не отблагодарив за спасение жизни? — спокойно произнёс Наньгун Цин. Глаза Мо Цзюжэня забегали, будто его осенила какая-то мысль. — Этот ничтожный — Мо Цзюжэнь, глава Общества Устрашающего Дракона из города Цзяюань, — начал он. — Если Господин Бессмертный Учитель не побрезгует, я приглашаю вас в свой дом. У меня есть три дочери, все… — Хочешь встать на Путь Бессмертия? — прямо перебил его Наньгун Цин. Зрачки Мо Цзюжэня сузились, в глазах вспыхнула неудержимая надежда. Неужели и ему выпала Бессмертная удача? — Хочу! Конечно хочу! Прошу Господина Бессмертного… — он уже собирался пасть ниц, но Наньгун Цин снова прервал его. — Но у тебя нет духовного корня. В Мире людей тебе не ступить на Путь Бессмертия. Слова прозвучали как ушат ледяной воды. Надежда в глазах Мо Цзюжэня погасла, сменившись горьким разочарованием. Хоть этот Бессмертный и вёл себя странно, поддразнивая его, но, кажется, не собирался причинять вреда. — Я вижу, ты человек с твёрдым духом и великими амбициями. Оставлю тебе несколько методик и пилюль. Распорядись ими с умом, — сказал Наньгун Цин и, положив перед ошеломлённым мужчиной несколько свитков с боевыми искусствами для закалки тела и укрепляющие здоровье пилюли, растворился в воздухе. Мо Цзюжэнь долго смотрел в пустоту, где только что стоял Бессмертный, не в силах разобраться в смеси чувств, бушевавших у него внутри. *** **Секта Семи Тайн, гора Цайся.** Прошло время. Взяв имя Мо Цзюжэня и спася главу Семи Тайн, Наньгун Цин был принят в секту в качестве Гостевого старейшины. Он обосновался в Долине Божественной Руки, вырубив себе пещерное жилище. Рядом с деревянным домом он разбил духовное поле, засадив его множеством саженцев. Любой старейшина на стадии Заложения Ядра пришёл бы в изумление, увидев эти посадки. Здесь были не только ледяные и громовые травы, но и саженцы Нефритового Мозгового гриба и Цветка Пурпурной Обезьяны — главных компонентов для пилюли Заложения Основы! А также травы, ускоряющие совершенствование на стадиях Заложения Основы и Заложения Ядра. Всё это Наньгун Цин припас для будущей «стрижки» Старого Демона Ханя. Однако под действием установленных им массивов даже высокоуровневый культиватор не смог бы разглядеть истинную природу этого поля, приняв его за обычный аптекарский сад. — Готово! — удовлетворённо произнёс Наньгун Цин, завершив установку защитных формаций. Теперь его покой ничто не нарушит. Можно было приступать к медитации. Благодаря громовой энергии Изначальной Громовой Жемчужины, даже самая скудная духовная жила не была для него помехой. *** Два года спустя в Семи Тайнах вновь наступило время набора учеников, проводимого раз в три года. У подножия Утёса Закалки Костей царило оживление, собравшее толпу детей, мечтавших пройти испытание и вступить в секту. Именно в этот момент на вершину утёса бесшумно спустился молодой человек в белых одеждах. Это был Гостевой старейшина Семи Тайн, известный всем как Доктор Мо — Наньгун Цин! За эти два года благодаря своему искусству врачевания и благородной внешности он завоевал сердца большинства учениц секты. Постоянно находились те, кто притворялся больным, лишь бы попасть в Долину Божественной Руки на приём. Наньгун Цин, устав от такого внимания, ввёл ограничение на число пациентов в месяц. Кроме того, если «Доктор Мо» обнаруживал симуляцию, он без лишних слов выпроваживал визитёра и навсегда вносил его в чёрный список. Это несколько успокоило пыл поклонниц, хотя тайная борьба за заветные места у врача не утихала. — Вы двое не прошли испытание, но проявили достаточную твёрдость духа, — обратился Мастер зала Юэ к худощавому смуглому мальчику и его более крепкому товарищу. — Становитесь учениками-последователями. Остальным раздать серебро и отправить по домам. Собираясь поручить одному из учеников проводить новичков в секту, Мастер зала обернулся и с удивлением обнаружил рядом Наньгун Цина. — Доктор Мо! — воскликнул он, не ожидая встретить его здесь. Статус этого человека в секте был особым, почти недосягаемым. — Хе-хе, мне требуются два помощника для ухода за травами, — улыбнулся Наньгун Цин. — Раз сегодня набор, решил посмотреть. Как зовут этих двоих? — Их зовут Хань Ли и Чжан Те, — поспешно ответил Мастер зала Юэ. — Если Доктор Мо желает взять их к себе, это великая удача для них. Ну же, поклонитесь Старейшине Мо! — Хань Ли (Чжан Те) приветствует Старейшину Мо! — почтительно произнесли мальчики, украдкой разглядывая Наньгун Цина. Они никогда не видели столь неземного, совершенного человека и не понимали, чем заслужили его внимание. — Я наблюдал за испытанием. Их воля достаточно крепка. Они подойдут. — Как скажете, Доктор Мо! — сразу же согласился Мастер зала. В конце концов, речь шла всего лишь о двух учениках-последователях. Так Наньгун Цин повёл Хань Ли и Чжан Те в Долину Божественной Руки. За два года он превратил это место в подобие райского уголка — умиротворённого и изысканного. Мальчики, никогда не видевшие ничего подобного, застыли в немом восхищении. — Хорошо. Отныне вы — мои ученики-последователи, — сказал Наньгун Цин. — Правил немного: не предавать учителя и предков, не враждовать с собратьями. Понятно? — Понятно! — хором ответили они, немедленно совершив церемониальный поклон. По старшинству Хань Ли стал старшим братом, а Чжан Те — младшим. — А теперь протяните руки. Проверю ваши дарования, — не торопясь произнёс Наньгун Цин. Мальчики послушно протянули правые руки. Наньгун Цин взял их в свои, и оба почувствовали, как по их меридианам пронёсся поток могучей, незнакомой энергии. Она на мгновение пробудила едва уловимое отклик где-то в глубине живота, в области даньтянь. Закончив проверку, Наньгун Цин отпустил их руки. — Итак, знаете, почему я взял вас в ученики? Мальчики переглянулись, не зная, что ответить. — Потому что у вас обоих есть духовный корень. Вы можете встать на путь совершенствования. Я только что проверил качество ваших корней. — Совершенствования?! — вырвалось у них одновременно. — Именно, — кивнул Наньгун Цин. — У Хань Ли — четырёхэлементный духовный корень: земля, вода, дерево, огонь. У Чжан Те — трёхэлементный: металл, земля, огонь. Он продолжил объяснять: — Чем меньше элементов в духовном корне, тем выше эффективность поглощения небесной и земной энергии, тем быстрее идёт совершенствование. Корень с одним элементом называют Небесным — это лучший дар, за таких гениев крупные секты готовы бороться не на жизнь. Затем идут двухэлементный и трёхэлементный корни. Четырёхэлементный называют ложным духовным корнем, а пятиэлементный — самым медленным в развитии. На лице Хань Ли мелькнула тень разочарования — выходило, его дарование хуже, чем у Чжан Те. Поняв его мысли, Наньгун Цин добавил: — Однако духовный корень — лишь одна сторона. Удача и собственные усилия — другая. Например, ваша встреча со мной. Я — культиватор, пришедший в мир смертных для закалки сердца. Мне как раз нужны были два мальчика-слуги для ухода за аптекарским садом, и среди новых учеников я нашёл вас, обладающих духовным корнем. Разве это не проявление удачи? Оба кивнули, осознав: не встреть они Наньгун Цина, возможно, всю жизнь прожили бы обычными смертными. — Хорошо. Хань Ли, ты будешь практиковать эту методику, — Наньгун Цин протянул ему полный свиток «Долгой весны», а также несколько базовых свитков с заклинаниями и мирскими боевыми искусствами для самозащиты. Среди них были «Мгновенный меч» и «Шаги дымки» из арсенала Семи Тайн — эти техники показались ему любопытными, не говоря уже о том, как они пригодятся юному Хань Ли. — Слушаюсь! — радостно принял свитки Хань Ли, мысленно ликуя от возможности стать культиватором. Наньгун Цин знал, что сейчас Хань Ли легче всего расположить к себе, и потому действовал щедро. Всё это были широко распространённые в мире совершенствования вещи, идеально подходящие для того, чтобы завоевать доверие. — Ты будешь отвечать за аптекарский сад. Если сумеешь вырастить духовные травы, я могу пожаловать тебе пилюли, ускоряющие совершенствование. — Слушаюсь! — ответил Хань Ли, ещё не понимая, какую ценность будут для него иметь эти пилюли. «Хе-хе, когда его прогресс замедлится, он сам попадёт в мою ловушку», — подумал про себя Наньгун Цин. — Чжан Те, ты будешь практиковать эти методики, — он передал младшему ученику «Огненную суть» и «Слоновью броню». — Твоя задача — охранять аптекарский сад и дом, не подпуская посторонних. Если схватишь злоумышленника, тоже получишь награду в пилюлях. — Слушаюсь! — Жить будете там, — Наньгун Цин указал на небольшой домик рядом со своим. Он построил его специально для учеников. — Через некоторое время проверю ваш прогресс. В обычное время не беспокоить. — Слушаюсь! — ответили они и отправились осваивать переданные им знания. *** Спустя несколько дней Наньгун Цин навестил Ли Фэйюя. Тот, наблюдая за новым учеником У Янем, блиставшим на Соревновании по фехтованию, сжимал кулаки, переполненный завистью и решимостью. — Старейшина Мо! — вздрогнул Ли Фэйюй, внезапно заметив рядом бесшумно возникшую фигуру. — Не торопись и не говори никому, от кого получил методики, — спокойно произнёс Наньгун Цин и, оставив юноше несколько свитков с лучшими мирскими боевыми искусствами и пилюлями для смертных, исчез так же бесшовно, как и появился. «С этими методиками и пилюлями, надеюсь, он не пойдёт по пути Пилюли Вытягивания Костного Мозга», — пробормотал себе под нос Наньгун Цин. — «Ладно, дальше пусть всё идёт своим чередом». *** Прошло более полугода. Хань Ли наконец достиг первого уровня Конденсации Ци, освоив первую ступень «Долгой весны». Чжан Те же был уже на втором уровне Конденсации Ци, да и «Слоновья броня» у него поднялась до второй ступени. Хотя между учениками завязалась крепкая дружба, Хань Ли не мог избавиться от лёгкой горечи и стал всё чаще задумываться о тех самых пилюлях. Все эти месяцы Наньгун Цин усердно наставлял обоих, рассказывая об основах мира совершенствования, о Семи Великих Сектах государства Юэ, о Собрании Вознесения Бессмертных и соответствующих жетонах. Мальчики поняли, что с их дарованием попасть в одну из великих сект будет невероятно трудно, а странствующие культиваторы почти не имеют шансов получить пилюлю Заложения Основы. Наньгун Цин также ненароком обмолвился, что принадлежит к Секте Скрытой Луны. Это вызвало у учеников ещё большее почтение и зависть. Учитель щедро делился с ними своими познаниями в медитации и практике заклинаний, ничего не утаивая, чем глубоко тронул своих подопечных. Разумеется, за всё это время они не получили ни одной пилюли. Ведь только познав трудности совершенствования без вспомогательных средств, можно по-настоящему оценить преимущества «приёма пилюль»!