Глава 12 — Глава 12

Трое уселись за бамбуковый стол на такие же стулья. Синь Жуюнь налила гостям по чашке чая. Аромат поднимался нежным дымком. Наньгун Цин сделал глоток — напиток был освежающе-терпким, с долгим послевкусием, несравнимо лучшим, чем в той придорожной чайной. Молодой человек молча наслаждался чаем, а Синь Жуюнь всё больше нервничала, не понимая, зачем этот могущественный старейшина пожаловал к ней. Чжао Юэ же переводила взгляд с одного на другую, стараясь угадать, что происходит. — Старейшина, чем могу быть полезна? — не выдержала наконец девушка. — Сестрёнка Жуюнь, хватит называть меня старейшиной, — улыбнулся Наньгун Цин. — Мне всего семнадцать, всего на три-четыре года старше тебя. Можешь звать меня братом. — Старейшина Наньгун… — девушка покраснела, слово «брат» так и не слетело с её языка. Слишком уж фамильярно это прозвучало бы. — В мире совершенствующихся старшинство определяется силой. Ваше мастерство неоспоримо, так что обращение «старейшина» вполне уместно. Наньгун Цин не стал настаивать, зато сам перешёл на «сестрёнку». — Жуюнь, скажи, а кто приготовил этот чай? — Это я сама отобрала несколько диких чайных кустов с лучшими листьями и посадила их на вершине. Урожай каждый год небольшой, ничего особенного. Если понравился — забирайте всё. — Что ж, не буду отказываться, — кивнул Наньгун Цин, но тут же сменил тему. — Сестрёнка, позволишь осмотреть твой пульс? Хочу понять природу твоего недуга. На лице девушки мелькнула горькая улыбка. — С детства страдаю этой странной болезнью — путаницей в каналах. Каждая попытка совершенствования только усугубляет её. Если старейшина хочет изучить — пожалуйста. Она протянула ладонь, белую и нежную, словно нефрит. Наньгун Цин положил пальцы на запястье. Внутри действительно бушевала яростная энергия Ян, разрушающая меридианы. Подумав, юноша спросил: — Слышала ли ты о Теле Драконьего Рёва? Глаза Синь Жуюнь расширились от изумления. — Вы… вы знаете об этом теле? В детстве я обошла многих врачей, и один из них как раз сказал, что у меня Тело Драконьего Рёва — мужское начало, по ошибке рождённое в женском теле. Из-за этого энергия Ян чрезмерна, а Инь ослаблена, что и вызывает путаницу в каналах. Но тот врач не смог предложить лечения… Неужели у вас есть способ? Наньгун Цин покачал головой. — Полного излечения у меня нет. Но есть метод временного подавления. Девушка оживилась. — Умоляю, научите! Я готова отплатить любой ценой! — Временный метод — восполнить энергию Инь. Раз Ян процветает, а Инь увядает, нужно усилить Инь, чтобы восстановить баланс. Подойдут снадобья и пилюли холодной природы. А радикальных способа… их два. Первый — использовать холодную сущность клана Ледяного Феникса, чтобы восполнить энергию Инь в теле и достичь гармонии Инь-Ян. Более того, это может даже превратить тебя в Тело Инь-Ян и ускорить совершенствование. А второй… — А второй какой? — нетерпеливо перебила Синь Жуюнь, но тут же спохватилась. — Простите, старейшина, я слишком разволновалась… — Второй… пока тоже недоступен, — Наньгун Цин на мгновение замялся, словно немного смутившись. Не получив дальнейших пояснений, девушка понемногу успокоилась. Оба способа казались невероятно сложными. Пилюли и снадобья сами по себе дороги, а Ледяной Феникс и вовсе считался легендарным существом — где его найти? — Всё равно благодарю вас, старейшина, за указание пути, — поклонилась Синь Жуюнь. Хотя бы теперь она знала, в каком направлении двигаться. Наньгун Цин достал две нефритовые шкатулки и открыл их. — Вот Ледяной Синий Цветок и Порошок Ледяного Нефрита. Этого должно хватить, чтобы на время подавить Тело Драконьего Рёва. — Это… это… старейшина, вы… — голос девушки дрогнул от волнения. — Прими эти духовные лекарства, — мягко улыбнулся юноша. — Я очень надеюсь, что ты полностью посвятишь себя изучению пути массивов. — Благодарю за великую милость! — Синь Жуюнь склонилась ещё ниже. — Я буду всем сердцем постигать искусство массивов. Если старейшине когда-либо понадобится моя помощь в этом — я не подведу. Девушка была умна и сразу поняла намёк, но искусство массивов и так было её страстью. — Не переусердствуй, — предупредил Наньгун Цин. — Отдых тоже важен. Совершенствование должно быть постепенным, иначе состояние может ухудшиться. — Слушаюсь. — Что ж, здесь мы закончили. Пора отправляться в то тайное царство. Вы обе будете действовать по моим указаниям. * * * Хребет Пинфэн, на границе Государства Юэ и Государства Юаньу. Трое путешественников парили на Мече Парящего Духа над горными склонами. Наньгун Цин обычно избегал использовать летающие инструменты, чтобы не привлекать внимания, но сейчас нужно было осмотреть местность с высоты. — Кажется, та вершина впереди — место, отмеченное на карте, — произнёс юноша. Пинфэн был ответвлением хребта Тайюэ. Духовные жилы здесь были скудны, духовных зверей — мало, люди появлялись редко, поэтому леса буйно разрослись. Наньгун Цин потратил некоторое время, чтобы найти точное расположение тайного царства Секты Пинъян, указанное на карте сокровищ. Вскоре они оказались перед отвесной скалой, почти лишённой растительности — лишь голые камни. Наньгун Цин внимательно осмотрел утёс, затем спросил: — Сестрёнка Жуюнь, заметила ли ты что-нибудь? Девушка пригляделась. — Эти два камня на скале кажутся неестественными, но если рассматривать их вместе с тремя камнями на земле… то получается что-то вроде Массива Пяти Талантов. — Верно! Сестрёнка действительно умна! — Наньгун Цин улыбнулся и взмыл к скале. Он силой сдвинул два камня на утёсе, затем передал звуком указание Жуюнь переместить три камня на земле. Вскоре раздался грохот, и один из наземных валунов провалился внутрь, обнажив два углубления. «Старейшина Наньгун настолько глубоко разбирается в пути массивов? — в глазах Синь Жуюнь мелькнуло изумление. — Я только-только распознала Массив Пяти Талантов, а он уже нашёл способ его разгадать. Неужели он спас меня только из-за моих способностей к массивам?» — Вот и замковые скважины, — сказал Наньгун Цин, доставая Печать Разделения Гор и передавая её Чжао Юэ. Синь Жуюнь вынула Диск Инь-Ян — инструмент, отражающий принципы двух начал. Обе девушки вложили свои инструменты в углубления. Они вошли идеально, без зазоров. — Влейте по капле эссенциальной крови рождения в щели! — скомандовал Наньгун Цин. Девушки, уже подготовившиеся, выпустили по капле своей жизненной сущности. Кровь потекла по щелям и словно впиталась в камень, исчезнув без следа. Ещё один грохот — и в скале открылся проход, ведущий в туннель, пробитый прямо в толще породы. Наньгун Цин исследовал туннель божественным чувством, убедился в отсутствии ловушек и первым шагнул внутрь, освещая путь Лунным камнем. Девушки последовали за ним. Вскоре туннель расширился, превратившись в просторный зал примерно десять на десять чжан, больше напоминавший склад. Повсюду лежали магические инструменты, большинство которых за долгие годы утратило силу. Но ещё больше было дисков и флагов массивов, сложенных целыми грудами. — Похоже, это был склад Секты Пинъян, — заключил Наньгун Цин. — Но где же основное наследие? Он осмотрел сплошные каменные стены зала — никаких особых ограничений или барьеров для божественного чувства. Обойдя помещение по периметру, юноша не нашёл ничего примечательного. Тогда его внимание вновь привлекли груды дисков массивов и инструментов. Изучив их божественным чувством, он улыбнулся. — Вот оно! — сказал он девушкам. — Отойдите немного. Те послушно отступили. Наньгун Цин переместил несколько куч дисков, оставив лишь четыре на прежних местах, а затем переставил и их в определённом порядке. Снова грохот — и между четырьмя дисками открылся проход, откуда доносился звук текущей воды. Внизу оказалась подземная река. «Опять Массив Сокрытия Четырёх Символов, — задумался юноша. — Неужели Секта Пинъян как-то связана с хозяином Кровавой Запретной Земли?» Синь Жуюнь смотрела на его уверенные действия с нескрываемым восхищением. Она никогда не видела человека, столь искусного в пути массивов. Хотя её собственный уровень совершенствования был невысок, в искусстве массивов она считала себя одарённой — даже в Секте Небесной Звезды, по её мнению, не нашлось бы равных. Но сейчас она лишь с трудом понимала, что делает Наньгун Цин. Чжао Юэ же пребывала в полном недоумении, размышляя: «Кто я? Где я? Что происходит?» Ей начало казаться, что Наньгун Цин — реинкарнация самого патриарха Секты Пинъян. — Подождите здесь, — распорядился юноша. — Отберите ещё годные инструменты, диски и флаги. Я спущусь первым. С этими словами он шагнул в проход. Наньгун Цин спускался вдоль подземной реки, как вдруг фыркнул — и его фигура растворилась в воздухе. Гигантская саламандра Инь-Воды, дремавшая в этих водах долгие годы и разбуженная грохотом открывающегося прохода, только собралась проглотить незваного гостя, как добыча исчезла. Чудовище заволновалось, издавая отрывистые звуки «ва-ва», и бросилось в то место, где только что стоял юноша. В тот же миг Наньгун Цин материализовался позади саламандры и ткнул пальцем в её тело. Вспышка молнии пронзила тварь, заставив её забиться в муках. Электрические разряды заплясали по всему её телу, и вскоре от саламандры потянуло запахом гари, а кожа почернела. С глухим всплеском мёртвое чудовище рухнуло в воду.