Глава 32 — Глава 32: «Явление»

— Мы пошли искать Цзя Сюяна, — со вздохом пояснил Хуан Цзюньцзе, — и надо же было такому случиться, что наткнулись на Обезглавливателя. — И какого черта его понесло в эти подземелья, — проворчал Вань Чжикан. Он успел дважды вписаться в стену, пока они бегали в темноте. — Видимо, боялся Обезглавливателя, — предположил Сюй Хо. — Решил найти укромное место и отсидеться до конца игры. — Так вот зачем он с утра столько еды нахапал! Значит, давно про эти ходы пронюхал, — хмыкнул Чжан Сюн. — Сам виноват, нечего на зеркало пенять. — Вы и правда его видели? — Ван Вэй с сомнением оглядел группу. — Не поймите превратно, просто, кроме вас, его никто в глаза не видел. — Ты что, думаешь, мы сказки сочиняем? — Вспылил Юань Яо. — Глянь на шею Сюй-гэ! Его чуть не удавили, до сих пор кровит. — Чистая правда! — Авель от волнения начал путаться в словах. — Головы нет, ног нет, летает! Силища нечеловеческая, не удержать! Рана на шее Сюй Хо была видна всем. Вань Чжикан и Чжан Сюн принялись вполголоса обсуждать, как завалить эту тварь, а богач с Лю Юаньюань лишь переглянулись и промолчали. Ради безопасности Хуан Цзюньцзе предложил всем оставаться в холле. Возражений не последовало. Игроки устроились поудобнее, ожидая наступления темноты. Сюй Хо из-за раны на шее – самоисцеляющий агент на ней работал плохо – в обсуждениях не участвовал. Он привалился к дверному косяку, курил и вертел в руках зажигалку. В тоннеле он нарочно сначала бросил обычную зажигалку, прежде чем использовать Инструмент поджигателя. Результат подтвердил его догадки: черный плащ был особым игровым предметом, который не горел. Обезглавливатель казался высоким, но если убрать отсутствующие голову и стопы, его рост вполне соответствовал обычному мужчине. Когда тварь душила его, Сюй Хо, хоть и не касался кожи противника, кожей чувствовал – внутри плаща кто-то есть. И то, что Авель смог придавить его своим крестом, только подтверждало это. В момент нападения в поле зрения отсутствовали пятеро: богач, Лю Юаньюань, Чжан Сюн, Вань Чжикан и Ван Вэй. Кто-то из них и играл роль Обезглавливателя. Сюй Хо медленно переводил взгляд с одного на другого. Когда он посмотрел на Лю Юаньюань, ее лицо внезапно исказилось от ужаса. Она вскочила, указывая пальцем на выход: — Обезглавливатель! Сюй Хо мгновенно обернулся. Черная тень влетела в холл, и в тот же миг люстра под потолком с грохотом погасла! Стекло осыпалось дождем, среди игроков началась паника. В суматохе раздался яростный крик Чжан Сюна: — Думаешь, я тебя испугаюсь, сволочь! Вслед за этим Обезглавливатель рухнул на пол и, извиваясь подобно змее, скользнул в правый коридор! Увидев, что Чжан Сюн сумел сбить врага с ног, Хуан Цзюньцзе воодушевился: — Быстрее! Не дайте ему уйти! Несколько человек сорвались с мест. Сюй Хо бежал следом. Заметив, что Чжан Сюн выскочил из жилого блока и припустил к складу, Сюй Хо прибавил ходу и преградил путь Авелю, который тащил свой неподъемный крест: — Стой. Не иди за ним. — Почему? — Авель запыхался, и его крест снова превратился в бесполезный кусок пенопласта. Под невыразительными взглядами спутников он неловко взъерошил шевелюру: — Это мой предмет, «Ложный крест». Время его действия нестабильно, никогда не знаешь, сколько секунд он продержится. — Но я видел, что Обезглавливатель не такой уж неуязвимый! В тоннелях было тесно, а здесь, на просторе, мы ему точно наваляем! — Плевать на Обезглавливателя. Возвращаемся в холл, — Сюй Хо даже не посмотрел в сторону склада, куда убежал Чжан Сюн, и пошагал назад. Юань Яо и Авель ничего не понимали, но Хуан Цзюньцзе вдруг охнул: — Погодите, а почему остальные не вышли? — Может, решили обойти через двор? — Юань Яо не успел договорить. Навстречу им выбежала Лю Юаньюань. Ее лицо было залито кровью, она кричала в истерике: — Обезглавливатель! Он в холле! — Что?! — Лица мужчин перекосились. Они со всех ног бросились обратно. Свет в холле не горел. Тусклых лучей из коридора не хватало, чтобы рассмотреть всё помещение, но лежащие на полу тела и расползающиеся от них огромные черные лужи были видны отчетливо. Сюй Хо прошел вперед и включил фонарь. В ярком луче предстали Вань Чжикан и богач. Оба лежали в крови. Шеи были перерублены почти до конца – головы держались лишь на лоскутах кожи. Глаза мертвецов были широко распахнуты, застыв в немом ужасе. — Как такое возможно! — У Хуана Цзюньцзе задрожали зрачки. — Если Обезглавливатель был здесь, то за кем мы тогда гнались? — А где Ван Вэй? — Сюй Хо направил фонарь в лицо Лю Юаньюань. Она закрыла лицо руками и зашлась в рыданиях: — Я не знаю! Разве он не побежал за вами? — Это я виновата… Если бы я осталась помочь, они бы не погибли так страшно. Но мне было так жутко… Когда Чжэн-гэ крикнул мне бежать, я ни о чем не думала, просто неслась прочь… Сюй Хо без тени жалости оборвал ее плач: — Мертвым слезами не поможешь. Нужно найти Ван Вэя и Чжан Сюна. — Я здесь! — Послышался голос снаружи. Ван Вэй вбежал в холл и так и замер, ошарашенный бойней. — Что тут стряслось? Игнорируя его вопрос, Сюй Хо коротко бросил: — Почему ты был на улице? — Когда вы погнались за той тенью, я решил обойти через сад и перехватить его с другой стороны, — неловко улыбнулся Ван Вэй. — Но на полпути понял, что я один… И мне стало не по себе. Вот и вернулся. Сюй Хо нахмурился: — Ищем Чжан Сюна! Хуан Цзюньцзе и остальные, совершенно сбитые с толку, попытались его остановить: — Судя по всему, Чжан Сюн уже не жилец. Давайте дождемся рассвета! — Да, если мы выйдем и столкнемся с Обезглавливателем… — Лю Юаньюань съежилась, дрожа всем телом. Сюй Хо смерил ее ледяным взглядом: — Ты можешь остаться. Она осеклась, ища поддержки у остальных. Юань Яо промолчал. Хуан Цзюньцзе колебался, но, видя решимость Сюй Хо и помня о загадочных смертях в холле, решил пойти и увидеть всё своими глазами. Из шестерых четверо двинулись в путь, так что Лю Юаньюань и Ван Вэю пришлось плестись следом. В этот раз всё прошло гладко. Чжан Сюна нашли быстро. На складе. Смерть была один в один как у студента: он сидел в углу, привалившись к стене, и головы на месте не было. — Быть не может! — Ахнул Юань Яо. — Неужели Обезглавливатель умеет раздваиваться? Одновременно убивать Чжан Сюна и тех двоих в холле? Хуан Цзюньцзе подозрительно уставился на Лю и Ван Вэя: — А что, если Обезглавливатель – не один человек? — Это ты на что намекаешь? — Ван Вэй помрачнел. — Думаешь, это я пришил Вань Чжикана? — Ты сказал, что пошел на перехват, но Чжан Сюн мертв, а в холл ты вернулся один. — Сначала, в тоннелях, появление призрака слишком всех ошеломило, и Хуан Цзюньцзе не успел подумать. Тогда игроки были разобщены, и времени, чтобы сначала убить Цзя Сюяна, а потом напасть на них, вполне хватало. — К тому же, задание звучит как «Защити наши головы». И это «наши» может означать не лично игрока, а всю сторону «обычных игроков». Если есть фракция обычных игроков, значит, должна быть и фракция Обезглавливателя! — И вы с Лю Юаньюань принадлежите к ней!