Они перевернули холл вверх дном, проверили каждый уголок, но так ничего и не нашли.
— Да где же она! — Юань Яо в сердцах ударил кулаком по стене. — Место же крошечное, я даже все безделушки перебрал. Нет тут никаких механизмов.
Здание по планировке напоминало замкнутый квадрат. Центральная часть занимала приличную площадь, и устроить здесь тайник было проще всего. Но на стенах, кроме декора за стойкой, не было даже картин, а при простукивании они казались монолитными – никакой пустоты.
— Этот декор не так прост, — Хуан Цзюньцзе зашел за стойку и с силой надавил на выступающий деревянный блок. Раздался негромкий щелчок, и круглая панель отскочила. За ней открылась ниша площадью около пары метров, в полу которой виднелся люк. Подняв его, они увидели лестницу, уходящую в подземелье.
— Так это нажимная дверь! А я, как дурак, пытался эти украшения отковырять, — Юань Яо покраснел от смущения.
Хуан Цзюньцзе обернулся к Сюй Хо:
— Спустимся?
Троица один за другим нырнула в лаз. Как только деревянная панель закрылась, из тени вышли богач и Лю Юаньюань.
— Я так и знал, что Хуан Цзюньцзе и этот парень Сюй что-то замышляют, — прошептал богач. Выждав немного, он нажал на панель и открыл ход.
Вслед за ними из укрытия показался Авель и тоже скользнул в подземелье.
Через несколько минут вернулись Чжан Сюн с товарищами. Обнаружив, что в холле никого нет, они в ярости принялись крушить мебель.
— Кажется, оттуда доносятся звуки! — Ван Вэй приложил ухо к деревянному кругу на стене.
Чжан Сюн подскочил и с размаху пнул панель. Та распахнулась. Он первым прыгнул внутрь, азартно выкрикнув:
— Вот почему мы не могли найти Обезглавливателя! Он здесь прячется! Убьем его – и Награда наша. Вперед!
Еще трое исчезли в темноте лаза.
*
Тоннель оказался просторнее, чем они ожидали: двое взрослых мужчин могли идти плечом к плечу. Каменная лестница привела их к развилке на три направления.
Сюй Хо и его спутники выбрали один из путей, но студента не нашли. Зато обнаружили, что тоннели переплетаются: один из узких лазов вел прямиком к камням у бассейна с термальной водой в левом крыле поместья.
— Похоже, Обезглавливатель перемещается именно по этим ходам, — рассудил Хуан Цзюньцзе. — Цзя Сюян набрал еды и, скорее всего, спрятался здесь. Неужели вчерашнее – это его рук дело?
— Сначала найдем его, потом будем гадать, — Сюй Хо быстро вернулся в основной тоннель. Но стоило ему спрыгнуть на пол, как послышался звук удара металла о камень.
Они бросились на шум и за поворотом едва не столкнулись с Авелем.
— Ты что тут делаешь? — Хуан Цзюньцзе мгновенно выхватил нож.
— Постойте! — Авель замахал руками. — Я спускался следом за госпожой Лю и ее спутником. Не знал, что тут целый лабиринт, заблудился. Услышал шум и пошел на него.
Сюй Хо, не обращая на него внимания, свернул в следующий проход. Луч фонаря выхватил впереди высокую черную тень, которая тут же исчезла, а следом они увидели тело студента. Он привалился к стене, и головы на плечах уже не было.
— Здесь кровь, — Авель посветил вниз. Две отчетливые кровавые дорожки тянулись дальше по коридору.
— За ним! — Хуан Цзюньцзе первым бросился в погоню.
Миновав пару поворотов, кто-то из них во тьме во что-то пнул. Округлый предмет с глухим стуком покатился вперед.
У Хуана Цзюньцзе волосы на затылке встали дыбом.
Юань Яо тоже задел что-то ногой:
— Н-не может быть…
Свет фонаря упал на пол. Три человеческие головы валялись в беспорядке; пятна крови – одни уже подсохшие, другие совсем свежие – пачкали камни. От ударов головы врезались в стены, оставляя на них багровые отметины.
Глядя на этот кошмар, Сюй Хо нахмурился и спросил:
— Когда ты спускался, Ван Вэй и остальные уже вернулись?
Договорить он не успел. Почувствовав движение за спиной, он не успел среагировать: тонкая нить захлестнула его горло и вздернула над полом!
Авель только собрался ответить, но, обернувшись, увидел лишь падающий фонарик. Сюй Хо, беспомощно дрыгая ногами в воздухе, стремительно исчезал в темноте, утаскиваемый высокой черной тенью.
Авель сорвал с цепочки крест и швырнул его в преследователя, но тот отбил снаряд топором. Хуан Цзюньцзе подхватил фонарь, заливая тоннель светом.
— У него нет ног! — Юань Яо схватил одну из голов и хотел запустить ее под ноги врагу, чтобы тот поскользнулся, но, опустив взгляд, увидел, что под черным плащом – пустота!
Тварь уже почти уволокла жертву из коридора, как вдруг Сюй Хо, висящий в петле, резко вскинул ноги, уперся в стену и с размаху боднул затылком маску врага.
Пластиковая маска с грохотом упала на камни. Сюй Хо выскользнул из хватки Обезглавливателя. Смахнув кровь с порезанной шеи, он развернулся к парящему в воздухе безголовому телу.
Хуан Цзюньцзе и остальные подбежали ближе. Глядя на замерший черный плащ с тяжелым топором в руках, они чувствовали, как кожа на голове немеет от ужаса.
— Ни головы, ни ног… Обезглавливатель – не человек!
— Боже милостивый, это же настоящий призрак!
— Что нам делать?
Пока четверо стояли против монстра, упавшая маска вдруг сама взлетела и вернулась на место. Стоило существу поднять руку, как Сюй Хо метнул кинжал!
Металл высек искры, и пока оружие разлеталось в стороны, через тоннель пролетела зажженная зажигалка. Сюй Хо тут же щелкнул второй:
— Гори!
Зажигалка ударилась о черный плащ и упала. На ткани не появилось даже крошечного огонька.
— А ну в сторону! — Авель оттолкнул Сюй Хо. В его руках из ниоткуда возник огромный, просто гигантский крест. Мышцы на руках Авеля вздулись, и он с силой обрушил это орудие на Обезглавливателя!
Крест врезался в топор. Плащ отлетел назад, и сила удара буквально припечатала врага к земле!
Есть контакт!
У остальных забрезжила надежда, они уже хотели броситься в атаку, но тяжелый крест внезапно превратился в кусок пенопласта. Вес исчез, и Обезглавливатель легко взмыл в воздух, скрываясь в боковом ответвлении.
Секундное замешательство – и они бросились в погоню, но на развилке след простыл. Зато с другой стороны показались отсветы огня.
— Это вы! — Чжан Сюн в испуге отпрянул. — Я видел труп Цзя Сюяна! Это вы его пришили?
— Нет! — Крикнул Авель. — На нас напал Обезглавливатель, мы за ним гонимся!
Отряд преследователей вырос до пяти человек. Они метались по лабиринту, их становилось то семь, то девять, но Обезглавливателя они так и не встретили.
— Думаю, хватит, — тяжело дыша, произнес Хуан Цзюньцзе. — Эта тварь появляется из ниоткуда. Тут темень глаз выколи, мы даже не знаем, сколько здесь ходов. Так мы его не поймаем.
— Сначала поднимем тело, — Сюй Хо тоже не видел смысла продолжать. Это была пустая трата времени.
Они вынесли останки Цзя Сюяна и две найденные головы наверх. Положив их рядом, они хотя бы смогли собрать воедино одно целое тело.
— Бедный малый, какая жуткая смерть, — Ван Вэй с содроганием смотрел на студента. — Вы слишком опрометчиво поступили. Знали же, что Обезглавливатель опасен. Нужно было дождаться всех, а не лезть в драку самим.
Обновлено: 23.01.2026