— Почему! — Выпалил Юань Яо. — Если Обезглавливатель скрывается среди игроков, нам достаточно держаться вместе эти пять дней, и у него не будет ни единого шанса напасть!
— Тогда мы все сможем успешно пройти задание!
— Ты слишком наивен, — покачал головой Хуан Цзюньцзе. — Кто первый ударит, тот и завладеет преимуществом. К тому же, раз Обезглавливатель такой же игрок, как и мы, значит, его можно убить. За это Система наверняка подкинет особую Награду.
— И только ради этого?
— Только ради этого?
Юань Яо и студент спросили это одновременно: первый – с горечью, второй – совершенно пав духом.
Хуан Цзюньцзе, заметив странное состояние парня, обменялся взглядом с Сюй Хо. С такой слабой психикой непонятно, как этот студент вообще пережил Поезд Первой Проверки. Если он разболтает то, что услышал, игроки могут начать резню раньше времени.
Студент, хоть и был не в себе, оказался глазастым. Уловив этот безмолвный диалог, он тут же вскочил и попятился к выходу.
— Вы не волнуйтесь, — затараторил он на ходу, — я никому не скажу ни слова из того, что здесь слышал!
— Эй, ты… — Юань Яо хотел было его перехватить, но Сюй Хо окликнул его:
— Пусть идет. Неважно, узнают другие игроки или нет.
— Перебить всех, чтобы завершить прохождение… — Сюй Хо издал неопределенный смешок, от которого Юань Яо и Хуана Цзюньцзе пробрала дрожь. — Слишком уж просто всё звучит.
— Нам тоже пора выходить, — сказал Хуан Цзюньцзе. — Вечно здесь торчать – не выход.
Когда троица вернулась в холл, в поместье зажегся свет. Студент уже забился в угол дивана; остальные игроки осознанно его избегали, рассевшись подальше.
Топор и отобранные кинжалы лежали на журнальном столике. Игроки сидели вокруг в полном молчании. Сюй Хо взглянул на темнеющее небо за окном, сел и прикрыл глаза, стараясь восстановить силы.
Дождавшись рассвета, все почувствовали некое облегчение.
— Сперва поищем еду, — Хуан Цзюньцзе выглядел сегодня куда бодрее. — Поедим и пойдем искать головы Ду Ланьлань и Ся Го.
Лю Юаньюань под руку с богачом подошла к ним.
— А я советую вам быть осторожнее, — пропела она. — Вы двое лапали статую Обезглавливателя. Ся Го уже мертва, так что вы – следующие цели.
Договорив, она игриво подмигнула Юань Яо, сверкнув белыми зубами:
— Красавчик, а тебе не страшно? Если боишься, можешь держаться нас. Мой муж тебя защитит!
Юань Яо решительно остался рядом с Сюй Хо и промолчал. Лишь когда те отошли, он пробормотал:
— Вчера он был «братиком», сегодня уже «муж»…
Сюй Хо проводил их взглядом и негромко бросил Хуану Цзюньцзе:
— Будь начеку.
Игроки один за другим потянулись в ресторан.
Холодильную камеру и холодильники обыскали еще вчера – там было шаром покати, поэтому сегодня все снова отправились в магазинчик за продуктами быстрого приготовления.
— Сюй-гэ, Хуан-гэ, тут есть лапша, давайте ее заварим! — Юань Яо притащил охапку упаковок, бутылки с водой и электрический чайник.
Остальные тоже подтягивались. Авель подошел с коробкой фунчозы, дожидаясь кипятка. Пока они ждали, из дверей магазина внезапно вылетел студент. Булочки и напитки рассыпались по полу. Парень даже не оглянулся на того, кто его пнул, а принялся лихорадочно запихивать продукты в пластиковый пакет.
Чжан Сюн стоял позади него с мрачным лицом:
— Еды в магазине навалом. С чего это ты гребешь столько под одну гребенку? Замышляешь какую-то пакость?
Студент подхватил пакет и, настороженно оглядев всех присутствующих, огрызнулся:
— А что, проголодаться уже нельзя? — И пулей выскочил наружу.
— С катушек он, что ли, съехал? — Проворчал Вань Чжикан, поскользнувшись на брошенной у входа бутылке.
— Кто его знает, — рассеянно отозвался Ван Вэй, провожая студента взглядом.
Кое-как позавтракав, игроки решили разделиться: Сюй Хо собирался искать головы Ду и Ся, а Ван Вэй с остальными нацелились на деревянные домики.
— А что с топором и ножами? — С тревогой спросил Авель.
Оставлять такое оружие в чужих руках было боязно, но и уничтожить его рука не поднималась.
— Мне плевать, у кого они будут, мне они не нужны, — богач сложил руки на груди, с интересом наблюдая за остальными.
— Мы всё равно делимся на две группы, так что оружие для самообороны не помешает, — Хуан Цзюньцзе потянулся к Кинжалу.
Сюй Хо и Юань Яо не возражали. Чжан Сюн, воспользовавшись моментом, прибрал к рукам топор.
Три группы разошлись. Выйдя из ресторана, Чжан Сюн, Вань Чжикан и Ван Вэй покинули поместье и направились к домикам. Богач с Лю Юаньюань сразу ушли к себе в номер. Авель остался стоять в одиночестве.
— Ты не идешь с Чжан Сюном? — Сюй Хо посмотрел на него.
— Я хотел бы помолиться за упокой тех двух девушек, — замялся Авель. — Вы собираетесь искать их головы… Можно мне с вами?
Вид у него был самый доброжелательный.
— Ты правда веришь в Будду? — С любопытством спросил Сюй Хо. — Твои убеждения не вступают в противоречие друг с другом?
— Разумеется, вступают, — Авель вытащил из-за ворота целую горсть цепочек с символами разных религий. — Но я филантроп и с уважением отношусь к любой вере.
Юань Яо долго терпел, но не выдержал:
— Ты веришь во всех богов сразу? Не боишься, что, когда прижмет, они начнут перекидывать тебя друг другу, как футбольный мяч?
Авель снисходительно улыбнулся:
— Если Божество действительно существует, оно должно быть всевышним. А разве может всевышний бог таить обиду на своего прихожанина?
Сюй Хо усмехнулся, не став больше спорить с этим атеистом, и зашел в ближайшую комнату, где лежали тела.
Вчера они уже осматривали все помещения в поместье и не нашли ни потайных ходов, ни тайных комнат. Но сегодня поиск был куда тщательнее: они двигали кровати и шкафы. Ничего не обнаружив, вышли прочесывать лес.
Обойдя всё кругом и не добившись результата, они вынуждены были вернуться.
Сюй Хо вымыл принесенные вчера сливы, сложил их на тарелку и уселся в холле перекусить.
— Гэ, и как у тебя кусок в горло лезет? — Юань Яо сглотнул слюну. — Не боишься, что под всеми этими деревьями трупы закопаны?
Сюй Хо лениво приподнял веки:
— Ты видел где-нибудь свежевскопанную землю?
— Да нет, — быстро ответил Юань Яо. — Если бы нашли, то и головы бы нашли. Ума не приложу, куда этот Обезглавливатель их запрятал.
Сюй Хо задумчиво уставился на круглый декор из цельного дерева на стене за стойкой регистрации.
— Если их нет снаружи, значит, они внутри…
В этот момент из коридора вышел Хуан Цзюньцзе.
— Вы не видели того студента, Цзя Сюяна?
— Его нет? — Сюй Хо тут же выпрямился. — А еда, которую он набрал, осталась в комнате?
— Нет, ничего нет, — Хуан Цзюньцзе специально ходил его искать, так как во время обыска комнат его не заметили. Тогда не придали значения – думали, вышел погулять.
— Не мог же человек просто испариться, — вставил Юань Яо.
Сюй Хо быстро прокрутил в голове всё, что произошло с момента прибытия. Вспомнив утреннее странное поведение студента, он вдруг произнес:
— В поместье точно есть тайная комната. Ищите в холле!
Обновлено: 23.01.2026