— Ду Ланьлань и Ся Го погибли так страшно. Кто из нас на такое способен?
— Я вижу, что этот Обезглавливатель появляется и исчезает как призрак. Может, он специально подкинул нам эту дымовую завесу, чтобы мы перегрызли друг другу глотки?
— Вы забыли? Тот, кто коснулся статуи Обезглавливателя, проклят. Сегодня погибла именно Ся Го – разве это не доказывает очевидное?
Хуан Цзюньцзе и Юань Яо невольно посмотрели на Сюй Хо. Тот лишь заметил:
— Ду Ланьлань, кажется, её не трогала.
— И что с того? Обезглавливатель просто сделал «дабл-килл» по пути, — Лю Юаньюань лениво разглядывала свои ногти. — Искать логику в действиях маньяка… Мужики, вам реально заняться нечем?
— Кто-нибудь еще замечал, что делала Ду Ланьлань? — Богатый наследник обвел всех взглядом, задержавшись на Вань Чжикане.
Тот вытирал пот и, почувствовав на себе внимание, недовольно скривился:
— Что вы на меня уставились? Я не вуайерист, почем мне знать, чем она занималась!
Остальные лишь покачали головами. Во дворе внезапно стало тихо.
— Раз так, давайте разделимся. Несколько человек займутся телами Ду Ланьлань и Ся Го, а остальные пойдут чинить провода, — Хуан Цзюньцзе решил закончить этот сеанс взаимных обвинений и сам вызвался помочь с трупами.
Игроки переглядывались. Внешне они были спокойны, но у каждого в голове крутились свои мысли.
В итоге Чжан Сюн с товарищами и Ван Вэем отправились чинить электричество. Сюй Хо и Юань Яо остались помогать здесь. Богатый наследник и Лю Юаньюань тоже ушли, а студент остался сидеть на месте, не двигаясь.
Тела без голов нельзя было просто закопать, но и оставлять их у бассейна тоже не годилось. Сюй Хо и Юань Яо содрали матрасы, уложили трупы на деревянные щиты и накрыли простынями.
Обернувшись, Сюй Хо увидел студента, который сидел на пороге и размазывал слезы по лицу. Он нахмурился:
— Чего разнылся?
— Почему все ополчились на меня? Я что, самый крайний? — С обидой выговорил студент. — Я просто припрятал нож, чтобы выжить. Никого не убил, никому не навредил… За что меня так?
Юань Яо, сочувственно похлопав его по плечу, вздохнул:
— Такова доля слабых. Игра жестокая, одно неверное движение – и голова с плеч. Люди осторожничают, это нормально.
Студент с опаской покосился на простыни, которые уже начали пропитываться кровью, и замолчал.
Хуан Цзюньцзе отвел Сюй Хо в сторону и сразу спросил:
— Почему ты так уверен, что это не Обезглавливатель?
Сюй Хо молча смотрел на него.
Пауза затянулась настолько, что Юань Яо и студент тоже обратили на них внимание. Хуан Цзюньцзе вдруг осенило:
— Ты подозреваешь нас с Юань Яо!
— Брат Сюй! — Вскрикнул Юань Яо.
— Не нервничайте. — Сюй Хо достал зажигалку, но курить не стал. — В Юань Яо я уверен.
Тот выдохнул с облегчением и тут же встал за спиной Сюй Хо, враждебно глядя на Хуан Цзюньцзе.
Хуан Цзюньцзе стиснул зубы:
— Ты мог бы спросить его самого – у меня не было времени на убийство.
Сюй Хо осклабился и хлопнул его по плечу, угодив прямо по ране. Хуан Цзюньцзе отшатнулся от боли, на его побледневшем лице проступила настороженность.
— Я пошутил. — Убедившись, что рана настоящая и не была залечена никаким зельем, Сюй Хо продолжил:
— Скажи, как ты оцениваешь силу Обезглавливателя?
— Разумеется, он очень силен, — ответил Хуан Цзюньцзе. — Знает усадьбу как свои пять пальцев, появляется из ниоткуда, убивает бесшумно…
Он замолчал на полуслове, его взгляд, направленный на Сюй Хо, стал сложным и осознанным:
— Так вот оно что.
Юань Яо едва не лопался от любопытства:
— Брат Сюй, да о чем вы? Обезглавливатель силен, и что с того?
— Если бы это был Обезглавливатель, ему незачем было бы лезть к щитку, — пояснил Хуан Цзюньцзе. — Первое отключение тоже не было случайностью. Тогда все бурно среагировали и тут же выбежали в холл.
— А когда свет погас во второй раз, мы первым делом подумали, что опять выбило автомат. Какое-то время мы выжидали, прежде чем выйти, и в итоге собрались у кладовки, пока шум не привел нас в эту комнату.
— Верно, — кивнул Сюй Хо. — Главная угроза в этом инстансе – Обезглавливатель. Смерть от его рук – дело житейское, ему не нужно доказывать свое существование. Отключение света и поваленный стеллаж были нужны лишь для того, чтобы подтвердить: в этот момент конкретный игрок находился вместе с остальными.
— Так это же чистой воды самодеятельность! — Юань Яо хлопнул себя по лбу.
— Кого ты подозреваешь? — Быстро спросил Хуан Цзюньцзе.
Сюй Хо повернулся к студенту. Тот, заслушавшись, вздрогнул, встретившись с ним взглядом:
— Это правда не я! Когда я вернулся с ножом, свет еще горел. Спросите Ван Вэя – я ушел, пока он был в душе, а когда вернулся, он наверняка это слышал. Я даже ждал его, чтобы вместе выйти из комнаты!
— Видел ли кто-нибудь, как ты прятал нож днем? — Спросил Сюй Хо.
Студент замялся:
— Не уверен. Все тогда искали еду. Если бы кто-то увидел, разве мне дали бы его забрать?
— Ты думаешь на Ван Вэя? — Хуан Цзюньцзе засомневался в таймингах. Всё-таки в момент отключения студент уже был в комнате, да и Ван Вэй тоже.
— Не уверен. — Сюй Хо сменил тему:
— Однако кто-то убил их от имени Обезглавливателя, а потом специально собрал всех игроков вместе. Цель проста: перевести внимание на внешнюю угрозу, чтобы никто не думал на игроков.
Этот план мог сработать. В условиях инстанса при виде трупов игроки по умолчанию винят Обезглавливателя. Даже если позже возникнут подозрения, коллективное обнаружение тел временно латает дыры в алиби. Игроки не станут нападать друг на друга сразу. А когда кто-то опомнится, группа уже не досчитается нескольких человек. Взаимное недоверие пойдет по нарастающей, и неизвестно, выживет ли вообще хоть кто-то.
Но если исходить из того, что Обезглавливатель скрывается среди самих игроков, то под подозрением оказывается каждый. Игроки, способные подтвердить алиби друг друга, сбиваются в группы, и в условиях паранойи напасть на одиночку становится крайне сложно.
А значит, в следующий раз Обезглавливатель либо нападет группой, либо выйдет один против нескольких. В любом случае ситуация проясняется: прятаться в тени и убивать по одному станет намного труднее.
— Тут есть один нюанс, — заметил Сюй Хо. — Кое-кто может догадаться, что Обезглавливатель – один из нас.
— И что в этом такого? — Хуан Цзюньцзе опешил. — Погоди, ты хочешь сказать, что никакого Обезглавливателя вообще не существует?
— Да не может быть, — вставил Юань Яо. — В описании инстанса сказано, что он тут десятилетиями орудует.
Студент обхватил голову руками, его взгляд был отсутствующим:
— О чем вы вообще говорите?
— Обезглавливатель с огромной вероятностью является игроком, — Сюй Хо вертел в руках зажигалку. — И если ты узнаешь об этом, что ты сделаешь, чтобы выполнить задание инстанса?
Хуан Цзюньцзе открыл рот, но так и не нашел слов.
— Именно. — Зажигалка с щелчком вспыхнула, озарив лицо Сюй Хо. Свет проложил по его коже резкую границу тени. — Я бы перебил всех остальных игроков.
Обновлено: 23.01.2026