— Ты на что это намекаешь? — Богатый наследник нахмурился, глядя на него. — В момент отключения все были у щитка. Ты и сам пришел только на шум. Кто бы успел раздвоиться и совершить убийство?
— Я осмотрелся, — ответил Сюй Хо. — Тот грохот, скорее всего, издал упавший стеллаж у бассейна. Ду Ланьлань и Ся Го убили так быстро, что они даже не успели позвать на помощь. Вероятнее всего, силы были слишком неравны. Следов борьбы вокруг почти нет.
— И что, этот стеллаж сам собой упал? — Вань Чжикан посмотрел на него как на идиота.
— Может, кто-то случайно задел, а может, ветром повалило – факторов много. Почему вы так уверены, что в момент падения здесь кто-то был? — Сюй Хо многозначительно добавил:
— При помощи игровых предметов можно легко состряпать алиби.
Все замерли, переваривая услышанное. А ведь верно: с момента отключения до обнаружения тел прошло несколько минут. Если их убили тихо, без криков и шума схватки, то внезапный грохот стеллажа выглядел нелогично. Словно этот звук специально предназначался для ушей игроков.
— Может, просто совпадение? — Предположил Авель. — Мебель старая, кругом пар и сырость, неудивительно, что она подгнила и рухнула.
— Совпадения обсудим потом, — отрезал Хуан Цзюньцзе. — Для начала нужно убедиться, что ни у кого из игроков нет мотива и возможности для убийства. Иначе как мы будем сообща противостоять Обезглавливателю?
— Это резонно, — начал богатый наследник. — До отключения я всё время был с Лю Юаньюань. Когда пошел проверять щиток, столкнулся с Чжан Сюном.
Чжан Сюн кивнул:
— Я шел по коридору, когда он вышел. Еще видел, как Лю Юаньюань курила.
Лю Юаньюань подтвердила:
— Да, Чжан Сюн действительно проходил мимо двери.
— А когда выходил Чжан Сюн, мы с Юань Яо слышали его голос, — добавил Хуан Цзюньцзе.
До этого момента Чжан Сюн находился в одной комнате с Вань Чжиканом и Авелем, так что все трое могли подтвердить алиби друг друга.
Ван Вэй пришел к кладовке вместе со студентом, но после секундного колебания произнес:
— Но перед самым отключением он куда-то выходил.
Лицо студента мгновенно исказилось от ужаса:
— Это не я! Я никого не убивал! До отключения я уже вернулся в комнату! Когда свет погас, я тебя окликнул, ты еще был в ванной!
— Люди могли погибнуть и до отключения! — Хуан Цзюньцзе с подозрением уставился на него. — Ты мог сначала убить их, потом перерезать провода, чтобы выманить всех из комнат, и притвориться, что вышел вместе с Ван Вэем.
— Не я это! — Внезапно заорал студент, но не успел договорить – Чжан Сюн всадил ему кулак в живот. Парень скорчился на земле, в его глазах стояли слезы пополам с ненавистью. — Я сказал – не я! Если Ду Ланьлань и подругу убили до темноты, то вы все в это время сидели по своим углам, и никто из вас не может доказать свое алиби!
Чжан Сюн вздернул его за шкирку:
— Хочешь сказать, мы тут все сговорились?
— Если это не Обезглавливатель, то кто еще способен убить бесшумно? Только если действовать сообща! — Студент отчаянно вырывался, и вдруг из-за его пазухи выпал кухонный нож.
Вань Чжикан подхватил его и яростно допросил:
— А это тогда что?!
Студент получил еще пару ударов, не успев открыть рта. Было видно, что Чжан Сюн намерен забить его до полусмерти. Сюй Хо перехватил его руку:
— Орудием убийства был не этот нож.
На шеях Ду и Ся остались следы от мощных рубящих ударов – кухонному ножику такое не под силу.
— И что с того? — Буркнул Вань Чжикан. — Пока он не сознается, зачем выходил перед отключением, он главный подозреваемый!
Студент, уже избитый, смотрел сквозь заплывшие веки на Чжан Сюна и Вань Чжикана:
— Топоры во всей усадьбе только у вас.
— Нож я спрятал для самообороны! Нашел его днем в столовой, побоялся брать при всех, вот и вышел вечером, чтобы забрать! — Оправдывался он. — Как можно отсечь голову обычным ножом?!
Почти все игроки прибыли с пустыми руками. Для убийства нужны инструменты, а из всех присутствующих только у Вань Чжикана был трофейный топор.
— Да ты еще и подставляешь нас! — Вань Чжикан кинулся было в драку, но его удержали богатый наследник и Ван Вэй. Первый заметил:
— Ты ведь на них обеих давно зуб точил, а?
Лицо жирного Вань Чжикана мгновенно побледнело:
— Вы что, меня подозреваете?
Все молча смотрели на него. Очевидно, слова студента возымели действие. Под подозрением оказались он сам и его сожители – Чжан Сюн и Авель.
— Брехня! — Взревел Чжан Сюн. — Я никогда на баб руку не поднимаю!
— Абсолютно исключено! — Засуетился Авель. — Я буддист, я не лишаю жизни живых существ!
Богатый наследник усмехнулся:
— Что ты, иностранец, смыслишь в буддизме? Топор только у вас, головы отрублены топором. Кто еще это мог быть?
Вань Чжикан обливался потом, его глаза лихорадочно бегали. Внезапно он ткнул пальцем в сторону Сюй Хо:
— А он? Есть же еще он! Его одного не было в усадьбе, он только что вернулся снаружи. Вот кто самый подозрительный!
— Я познакомился с Чжан Сюном и Авелем только в игре, — продолжал оправдываться Вань Чжикан. — Даже если бы у меня был конфликт с теми девчонками, как бы я уговорил этих двоих помочь мне с убийством? Какой мне прок от смерти игроков, я ведь против Обезглавливателя в одиночку не выстою!
— А ведь верно. После первого отключения тебя и след простыл. Всё это время ты ошивался на улице! — Чжан Сюн тут же перевел стрелки.
Все взгляды обратились к Сюй Хо. Хуан Цзюньцзе с сомнением спросил:
— Почему ты решил остаться в хижине один?
В здравом уме никто не захочет отделяться от группы в таком опасном месте. Сюй Хо же предпочел остаться, хотя мог вернуться со всеми, и это само по себе выглядело странно.
— Причину я уже называл: мне было любопытно, оживет ли тот тип снова, — Сюй Хо оставался невозмутим. Он неторопливо произнес:
— Как-никак, мне пришлось пережить схватку не на жизнь, а на смерть, а потом еще и яму копать. За такой короткий срок, как бы быстро я ни двигался, я бы физически не успел смотаться туда-обратно и убить троих.
— Кстати, ту ветку сливы я сорвал в лесу по пути. Надо сказать, плодовых деревьев тут предостаточно.
Игроки окончательно запутались.
Студент был слишком слаб – он и одного удара Чжан Сюна не выдержал. Верить в то, что он в одиночку и бесшумно лишил людей голов, было трудно.
Уговорить других на сговор тоже непросто. Наличие топора само по себе ничего не доказывало, ведь если так рассуждать, под подозрением были все группы в комнатах – никто не мог знать наверняка, не объединились ли они для тайных целей.
Что касается Сюй Хо, у него явно не хватало времени. После первого отключения он не вернулся с Хуан Цзюньцзе и Юань Яо, а занимался «утилизацией» в хижине, а интервал между двумя отключениями был не так уж велик.
В какой-то момент показалось, что подозревать можно каждого – и в то же время каждый мог быть невиновен.
— По-моему, вы слишком много думаете, — подала голос Лю Юаньюань, сидевшая в стороне. — В усадьбе рыщет Обезглавливатель, а вы вместо него ищете убийцу среди своих?
Обновлено: 23.01.2026