— Почему ты так решил? — Сюй Хо не спешил отрицать его слова.
— Я изучил все репортажи и расследования об Обезглавливателе. Его почерк крайне профессионален: большинство жертв погибали от одного удара, на телах не было никаких ран, кроме как на шее. А тот, кто напал на меня вчера, действовал суетливо, он даже не сумел правильно выбрать момент для удара.
Хуан Цзюньцзе говорил с полной уверенностью:
— В большинстве случаев смерти происходили бесшумно, тела находили значительно позже.
— Но были и исключения, — возразил Сюй Хо. — Случаи, когда у погибших не хватало конечностей, а перед смертью завязывалась яростная борьба. Это не вяжется с твоей теорией.
— Подражание, — отрезал Хуан Цзюньцзе. — Таких случаев было ничтожно мало.
— Если ты прав, почему он выбрал первой целью тебя? — Продолжал Сюй Хо. — Мне кажется, к той же Ду Ланьлань было бы проще подобраться.
На лице Хуан Цзюньцзе промелькнуло сожаление. — Вчера мне не стоило вступать в конфронтацию с Вань Чжиканом.
Если какой-то игрок решил использовать личину Обезглавливателя, чтобы устранить конкурентов, легче всего было бы напасть на женщин или белых игроков. Но был и другой мотив: убрать того, кто представляет наибольшую угрозу.
Хуан Цзюньцзе показал, на что способен, и тем самым стал мишенью.
— Если тот, кто напал на меня, поверил в ложь из дневника, то сегодня его целью станет кто-то из нас троих: ты, я или Ся Го. — Хуан Цзюньцзе предложил:
— Давай объединимся и поймаем его на месте преступления!
Сюй Хо затянулся сигаретой. — По твоей логике, в усадьбе всё ещё рыщет настоящий Обезглавливатель. И, возможно, этой ночью он тоже выйдет на охоту.
— Тут уж кому не повезёт, — Хуан Цзюньцзе покачал головой.
Беседуя, троица продолжала путь к деревянной хижине.
— Я иду к хижине по двум причинам: во-первых, выманить нападавшего на меня, во-вторых – отдалиться от прочих игроков. Если не поймаем его за руку, сможем вычислить его по действиям остальных.
Закончив мысль, Хуан Цзюньцзе спросил:
— А вам зачем в хижину?
Юань Яо мотнул головой и посмотрел на Сюй Хо.
Сюй Хо остановился и кивнул в сторону человека, который уже набросил петлю на шею, стоя на охапке дров. — Пришёл посмотреть, не повесился ли он ещё.
Хуан Цзюньцзе и Юань Яо изменились в лице и уже было рванули на помощь, но Сюй Хо преградил им путь. — Он вешается каждую ночь. Вдруг в него вселился призрак? Подойдете близко – вдруг он решит переселиться в одного из вас? Вы же не NPC усадьбы, после смерти не воскреснете.
Это был весомый аргумент.
Они не стали подходить к дровосеку вплотную, а обошли его так, чтобы оказаться прямо перед ним. Сюй Хо встал на пень и картинно помахал рукой. — О, вешаемся, значит?
Глаза дровосека дернулись, он подался шеей вперед, и тело повисло в петле.
Сюй Хо наблюдал за этим безучастно, пока руки и ноги бедолаги не перестали дергаться. — Снимите его, — сказал он наконец. — Скоро совсем стемнеет, я поищу в хижине что-нибудь для освещения.
Вскоре в домике зажгли свечи, а тело дровосека вернули на кровать.
Хуан Цзюньцзе смотрел на яркие огни усадьбы вдали и бормотал себе под нос:
— Ещё не время…
За его спиной Сюй Хо, закончив осмотр трупа дровосека, достал из шкафа пеньковую веревку, крепко связал его и взял в руки лопату.
— Б-брат Сюй, ты что творишь? — Голос Юань Яо задрожал, когда он увидел, что Сюй Хо стянул штаны с дровосека, но не до конца.
— Пойду вырою яму, — Сюй Хо крутанул лопату в руках, не сводя глаз с мертвеца. — Проверю, сможет ли он воскреснуть, если зарыть его в землю.
Улыбка Юань Яо вышла совсем натянутой. Хуан Цзюньцзе тоже смотрел со сложным выражением лица; он не понимал, зачем Сюй Хо так прицепился к какому-то NPC.
Сюй Хо действительно вышел на улицу и принялся копать, а заодно раскопал ту самую свежую могилу.
Старое женское тело, которое дровосек называл своей дочерью, лежало в земле без всякого савана. На шее отчетливо виднелся след от веревки – её задушили.
Перевернув труп, Сюй Хо обнаружил на ещё не разложившейся спине белый номер.
Закопав женщину обратно, он вскрыл ещё две соседние могилы. У одного тела не было головы, другой был задушен. Один – игрок-людоед, другой – черный игрок.
— Немало же народу он положил, — Сюй Хо не стал зарывать их обратно. Отбросив лопату, он присел на землю и закурил, вглядываясь в сторону усадьбы.
Изморось тумана продолжала падать, огни усадьбы стали мутными и тусклыми, но всё же заметными в ночи. Поэтому, когда свет внезапно погас, все трое у хижины это заметили.
Едва Сюй Хо вышел с кладбища, раздался пронзительный, полный ужаса крик.
— Там что-то случилось! — Хуан Цзюньцзе сорвался с места. — Я проверю.
— Юань Яо, иди с ним, — Сюй Хо остался на месте. — Я побуду здесь.
Хуан Цзюньцзе бросил на него подозрительный взгляд, но расспрашивать не стал и поспешил прочь.
— Брат Сюй, может, я лучше здесь с тобой останусь? — Торопливо заговорил Юань Яо. По крику было ясно – в усадьбе кого-то убили. Встречаться ни с настоящим Обезглавливателем, ни с его подражателем ему не хотелось.
Сюй Хо холодно посмотрел на него.
Юань Яо сглотнул и, не говоря ни слова, бросился догонять Хуан Цзюньцзе.
Убедившись, что тот ушел, Сюй Хо зашел в хижину. Встав на край кровати, он снял с балки мобильный телефон, остановил видеозапись и прокрутил только что отснятые кадры. В какой-то момент он вдруг рассмеялся и обратился к «трупу» на кровати:
— Хватит притворяться, я знаю, что ты ожил.
«Труп» не шелохнулся.
Сюй Хо сунул телефон в карман и, схватив дровосека за воротник, поволок к выходу. — Я же сказал: помрешь – похороню. Яма уже готова. Раз не хочешь просыпаться, сделаю доброе дело раньше времени – организую тебе упокоение в земле.
Он без тени жалости сбросил тело в яму – ту самую, где уже лежали мертвецы, – и взялся за лопату.
Как только вонючая грязь посыпалась на лицо, «труп» наконец зашевелился. Он в смятении открыл глаза, огляделся по сторонам и, осознав свое положение, заорал во всё горло:
— Люди! Помогите! Убивают!
— Не ори, — Сюй Хо вырвал клок травы и вместе с корнями и землей запихнул ему в рот. — Ты же сам знаешь, что все в усадьбе. Никто не придет тебя спасать.
— У нас как раз есть время обсудить одно дельце.
— Ты и есть Обезглавливатель?
Дровосек будто услышал шутку, на его лице проступила издевательская усмешка, но следующие слова Сюй Хо заставили его резко измениться в лице.
— Не Обезглавливатель, значит… Просто игрок, застрявший здесь после прошлой игры.
— Разыгрываешь перед игроками спектакль с повешением, чтобы все принимали тебя за часть декораций усадьбы.
— Тела убитых тобой людей разлагаются по-разному. Ты застал здесь как минимум три партии игроков, но свежих могил явно маловато. Подозреваю, тела убитых тобой игроков не исчезают после перезапуска инстанса, вот тебе и приходится их закапывать.
— Усадьба невелика. Чтобы тайные похороны не заметили и не пришлось заметать следы, ты решил делать это в открытую, на виду у всех.
— Вот только в усадьбе несколько лет назад был пожар, её ремонтировали и закрыли на полгода, даже эту хижину построили позже. Твои байки о том, что ты живешь здесь вечно – полная чушь.
— Да и «дочка» твоя… Ей еще пару лет накинуть, и она тебе в тетки сгодится. Не думал, когда закапывал, что кто-то догадается раскопать и посмотреть?
Вытащив траву изо рта пленника, Сюй Хо жестом приказал ему говорить.
Обновлено: 23.01.2026