Все в ужасе уставились на него. — Тогда зачем ты вообще притащил её сюда?!
Сюй Хо оскалился в улыбке. — В таких делах всё просто: веришь – и оно есть, не веришь – и нет ничего.
— Дай-ка мне дневник, — едва Хуан Цзюньцзе открыл рот, как Вань Чжикан уже выхватил тетрадь из рук Сюй Хо. — Я ведь его только что листал, почему не видел этой фразы?
Он принялся шумно перелистывать страницы и спустя мгновение фыркнул:
— Сплошная чушь, ни крупицы полезных сведений.
Чжан Сюн отобрал у него дневник и передал Хуан Цзюньцзе. — Ты у нас умник, глянь своим глазом. Глядишь, что и выцепишь.
Под пристальными взглядами собравшихся Хуан Цзюньцзе быстро пробежал глазами текст, и выражение его лица стало почти таким же, как у Вань Чжикана.
— Владелец дневника явно был не в себе. Записи в конце обрывистые, много помарок. Когда я смотрел их раньше, тоже не заметил этой приписки между строк.
— Сведений об Обезглавливателе здесь действительно кот наплакал, разве что упоминания о смертях, которые происходят в усадьбе через равные промежутки времени.
— Впрочем, приметы Обезглавливателя, описанные здесь, очень близки к тому, что видел я: чёрная маска, высокий рост и острый топор в руках.
На самом деле этот дневник успели пролистать уже несколько игроков. На него не обратили особого внимания, потому что бессвязные бредни без ценной информации проигрывали сводкам и заметкам, оставленным погибшими, – те были куда полезнее.
Некоторые прибыли сюда специально за Обезглавливателем и заранее провели расследование.
Однако для игроков подобные сведения были маловажны: огромный рост, чудовищная сила, высокая скорость – всё это и так было видно невооружённым глазом. К тому же для эволюционировавших такие качества не были чем-то запредельным. Если бы Обезглавливатель был просто из их числа, с ним было бы куда проще сладить.
— Разве Обезглавливатель не должен только рубить головы? — Дневник уже перекочевал в руки Ван Вэя. Стоящий рядом с ним студент, который с самого приезда в усадьбу почти не подавал голоса, спросил:
— Почему тогда у некоторых тел не хватает рук или ног?
— Может, их убили после того, как они оказали сопротивление? — Ду Ланьлань побледнела. — Обезглавливатель ведь не всемогущ. Разве он не сбежал вчера после того, как не смог прикончить господина Хуана?
— Но почему он первым делом напал именно на господина Хуана? — Авель с трудом разбирал иероглифы в дневнике. — Господин Хуан, кажется, не трогал статую. Если так, то надпись в дневнике неверна.
— Я трогал, — мрачно произнёс Хуан Цзюньцзе. — Вчера, когда мы входили в усадьбу, я случайно задел каменную тумбу на перекрестке.
— Неужели Обезглавливатель убивает по порядку? — Ду Ланьлань перевела взгляд на Сюй Хо и Ся Го.
Сюй Хо, жуя хлеб, обратился к Ся Го, чьи губы уже заметно задрожали:
— Не бойся, я в очереди перед тобой.
Ся Го посмотрела на него покрасневшими глазами. — Это просто совпадение. Я не верю, что Обезглавливатель может знать, кто прикасался к его статуе.
— Кто знает, — вставил Вань Чжикан. — Обезглавливатель – существо сверхъестественное. Возможно, он следит за нами каждую секунду, просто мы этого не замечаем.
— Перестань, средь бела дня от твоих слов мурашки по коже, — Ван Вэй потер предплечья.
— А по мне, так это даже хорошо, — богатый наследник закинул ногу на обеденный стол. — Неважно, убивает ли Обезглавливатель по порядку или нет. По крайней мере, мы уяснили одно: те, кто трогал статую, точно умрут первыми.
— Всё же просто: те, кто коснулся статуи, пусть продержатся подольше, а остальные смогут спокойно переждать оставшиеся дни.
— Ты вообще соображаешь, что несёшь? — Вскипела Ся Го. — Какая тебе выгода от нашей смерти?
— Выгоды никакой, но и вреда тоже, — хихикнула Лю Юаньюань. — Вы втроем в зоне риска, а нам, остальным, спокойнее.
В этот момент Чжан Сюн уже заметно отстранился от Хуан Цзюньцзе, и остальные игроки своим молчанием выразили ту же позицию.
После короткого сбора игроки разошлись, недовольные друг другом, и один за другим покинули столовую.
Сюй Хо и Юань Яо остались доедать.
— Брат Сюй, я так боялся, что они раскусят нас. Если бы они прознали, что те слова приписал ты, нас бы, чего доброго, прибили на месте, — прошептал Юань Яо с явным облегчением в голосе.
— На складе столько бумаг. Даже если они всё просмотрели, запомнить каждое слово невозможно. Они просто решат, что сами были невнимательны, — бесстрастно ответил Сюй Хо.
— Но откуда ты узнал, что коснувшиеся статуи будут прокляты? Ты видел, как Хуан Цзюньцзе трогал её?
Сюй Хо на мгновение замер, поднося стакан с водой к губам. Его взгляд скользнул по лежащей на полу статуе Обезглавливателя, и он произнёс:
— Совпадение, наверное.
Насытившись, Сюй Хо отправил Юань Яо разузнать, не касался ли статуи кто-то ещё из игроков, а сам отправился в комнату – досыпать.
Он проснулся только к вечеру. На улицу опустился густой туман; при свете дня было почти так же темно, как в сумерках.
Игроки в основном вернулись в главное здание усадьбы. Встретившись с Юань Яо, Сюй Хо узнал о событиях дня.
Хуан Цзюньцзе, Ван Вэй и студент весь полдень провели на складе. Ду Ланьлань и Ся Го сначала зашли туда на время, а после отправились к деревянной хижине.
Чжан Сюн и Вань Чжикан тоже были там, но эти двое пытались отобрать топор у дровосека. Тот едва не кинулся на них в драку, и только вмешательство Авеля, предложившего помолиться за его родных, утихомирило страсти.
Сюй Хо попросил у Ду Ланьлань резинку, чтобы собрать волосы в хвост, и, позвав Юань Яо, направился к выходу.
— Брат Сюй, мы куда? — Замялся Юань Яо. — Скоро стемнеет, сейчас выходить небезопасно.
История с дневником была фальшивкой, но Обезглавливатель-то был самым что ни на есть настоящим.
— Я и сам дойду, — бросил Сюй Хо и зашагал прочь.
Юань Яо оглянулся на остальных игроков в холле, провел ладонями по лицу и всё же последовал за ним.
Едва они вышли, как столкнулись с Хуан Цзюньцзе – тот тоже направлялся к хижине.
Трое мужчин обменялись кивками вместо приветствия.
Пройдя какое-то расстояние друг за другом, Хуан Цзюньцзе вдруг замер, опершись о дерево.
— Ты в порядке? — Юань Яо подошел ближе. — У тебя плечо опять кровоточит. В усадьбе совсем нет лекарств для первой помощи?
— Не нашли, — Хуан Цзюньцзе держался стойко. Внезапно он обратился к Сюй Хо, стоявшему в паре метров:
— Проклятие для тех, кто трогал статую… это ведь ты приписал в дневник?
Сюй Хо слегка вскинул бровь. — Ты заметил.
Хуан Цзюньцзе указал на свои глаза. — Это моя Особенность. Вижу детали, невидимые обычным людям. Ты очень искусно подделал почерк, но время написания тех строк не совпадает с остальным текстом.
— А потом ты намеренно притащил статую в столовую. Ты сомневаешься в личности Обезглавливателя?
Сюй Хо привычным жестом закурил, на его лице отразилось понимание. — А я-то гадал, к чему такая удача. Неплохо сработано.
Юань Яо переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, как мозг закипает. — Так выходит, ты не трогал статую?
— Нет, — отрезал Хуан Цзюньцзе. — Я заметил это каменное изваяние ещё вчера, но не прикасался к нему и никому не говорил.
— А сегодня я подыграл твоей лжи о проклятии из дневника лишь потому, что, как и господин Сюй, подозреваю: кто-то из игроков выдаёт себя за Обезглавливателя.
Обновлено: 23.01.2026