Сюй Хо посмотрел вперед: в конце тропы стояло старое поместье в китайском стиле. Уличных фонарей снаружи не было, единственным источником света служили белые фонарики, зажатые в пастях каменных львов у входа. Их немощное сияние выхватывало лишь несколько квадратных метров перед воротами, чего хватало, чтобы разглядеть стоящих там людей.
Прижавшись к двери, стоял рослый иностранный парень – блондин с голубыми глазами. Он разговаривал с молодым человеком, который вертел в руках джинсовую куртку. Слева от последнего на корточках сидел крепыш и курил.
В нескольких шагах, у другого каменного льва, стоял подтянутый мужчина средних лет в строгом костюме. Одет он был со вкусом, всем своим видом напоминая успешного бизнесмена. По обе стороны от него замерли две женщины, одна длинноволосая, другая с короткой стрижкой; они держались поближе к нему, но их взгляды были полны отвращения к стоящему напротив неопрятному мужику с плешью на пол-головы.
За лысым стояла пара: мужчина в дорогих брендах с высокомерным лицом и женщина с густым макияжем в стиле «смоки айс», державшаяся весьма фамильярно.
Чуть поодаль, в одиночестве, стоял юноша, похожий на студента.
Итого десять человек.
Этой десятке уже надоело ждать, и когда появились запоздавшие Юань Яо и Сюй Хо, лица у всех стали недобрыми. Крепыш резко вскочил:
— Вы бы еще до рассвета подождали! Раз такие трусы – сидите дома и сосите мамкину сиську, какого черта в инстансы полезли!
Юань Яо испуганно отшатнулся и толкнул Сюй Хо, отчего у того дернулась сигарета. Сюй Хо с улыбкой протянул пачку:
— Брат, остынь. Поезд прибыл в это время, я тут ни при чем.
Крепыш холодно фыркнул и просто оттолкнул его руку.
Парень с курткой равнодушно заметил:
— Мы сейчас в одной лодке, зачем портить отношения?
— Еще неизвестно, в одной ли мы лодке, — пробурчал лысый, бросая на женщин едкие взгляды. — Это станет ясно, только когда вы разденетесь.
У длинноволосой девушки были густые черные волосы до пояса, она выглядела невинно и миловидно. Грубость мужчины ей явно претила, но она лишь нахмурилась, промолчав.
Короткостриженая оказалась куда более бойкой и острой на язык. Она без обиняков отрезала:
— Видишь женщину и сразу хочешь ее раздеть? А чего ж ты мамашу свою раздеться не попросишь? Господи, ты такой уродливый и плешивый, будь я твоей матерью – пожалела бы, что вообще тебя родила!
Лицо лысого стало багрово-фиолетовым. Он бросился к ней, замахнувшись для удара, но тут вмешался мужчина в костюме. Перехватив его руку, он сказал:
— Негоже взрослому мужику срываться на женщину!
Иностранец тоже подошел помочь, сказав на ломаном китайском:
— Вань, будь джентльменом!
Лысый, которого иностранец назвал «Вань», превосходил остальных комплекцией, но двое мужчин удерживали его так крепко, что он не мог шевельнуться. Видя, что остальные над ним насмехаются, он, чтобы хоть как-то сохранить лицо, обернулся и прикрикнул на Сюй Хо и Юань Яо:
— А вы чего вылупились!
Сюй Хо лишь усмехнулся. Видимо, эти люди уже успели познакомиться, хотя знакомство вышло не из приятных.
— Слушайте, хватит нести всякую чушь, — недовольно бросил богач, приобнимая свою спутницу. — Туман вокруг все гуще, долго мы тут еще будем прохлаждаться?
Богач пришел одним из первых и надеялся, что раннее прибытие даст преимущество, но кто знал, что в поместье не пустят, пока не соберется вся группа.
Мужчина в костюме сверил время:
— Территория, скрытая туманом, скорее всего, не относится к инстансу. Суть игры все знают: в поместье бродит Обезглавливатель. Если мы останемся здесь, можем оказаться в опасности.
— Тогда чего ждать, заходим! — Крепыш первым пошел стучать в ворота. — Эй, живые есть? Открывайте!
Деревянные створки гулко содрогались под его ударами, но никто не отзывался.
— Наверное, ворота откроются только в двенадцать, — подал голос Сюй Хо из толпы.
Крепыш скривился:
— Не верю я в эту чертовщину!
Он замахнулся ногой, чтобы выбить дверь, но не успел коснуться дерева – ворота со скрипом распахнулись сами собой. Не встретив сопротивления, он кубарем влетел внутрь, издав приглушенный стон от падения.
Снаружи послышались смешки. Богач со злорадством последовал за ним:
— Надо было на часы смотреть. Как раз полночь.
Оставшиеся одиннадцать человек вошли в поместье.
Внутри было немногим лучше, чем снаружи. Перед ними расстилался сад с буйной растительностью. Лишь одна узкая тропинка, выложенная галькой, позволяла пройти – все остальное пространство было настолько плотно забито деревьями и кустами, что и руку не просунешь.
Вдоль тропы горело несколько фонарей, а указатель гласил, что впереди – регистрация.
— Почему здесь все так заросло? — Пожаловалась девица со «смоки айс». — Могли бы хоть подстричь кусты.
— Ничего удивительного, здесь, может, сто лет никто не живет, — отозвался богач.
— Должны жить, — возразил мужчина в костюме. — Галечная дорожка идеально чистая: ни опавших листьев, ни пыли. Значит, кто-то ее регулярно подметает. Похоже, поблизости нет других поселений, спускаться и подниматься в гору неудобно, так что логичнее жить прямо здесь.
— Твою мать! Значит, это NPC! И этот сукин сын не вышел открыть дверь! — Крепыш, закатав рукава, начал ругаться. — Эй, где вы там? Все передохли, что ли!
— Ой! — Идущая сзади длинноволосая девушка сглотнула и, указывая дрожащим пальцем в сторону зарослей, пролепетала сквозь слезы:
— Посмотрите… там… это человек?
Все обернулись. Из темной чащи высилось неестественно высокое дерево. На ветке качались две темные тени, а под ними, мерно покачиваясь, висел какой-то тяжелый груз!
Убили?!
— Скорее туда! — Группа порыскала по лесу и обнаружила у самой стены узкий лаз, ведущий прямиком к высокому дереву.
Но они опоздали. Человек безмолвно висел в петле. Язык вывалился изо рта, на землю капала слюна.
— Ох… — длинноволосая девушка почувствовала, как подгибаются колени, и опустилась на землю.
Остальные игроки тоже помрачнели. Этот человек наверняка был работником поместья и мог знать что-то важное, но стоило им прийти – и он мертв. Словно кто-то выжидал время, чтобы убить его именно к их приходу.
Даже если это был не Обезглавливатель из описания инстанса, мысль о том, что где-то рядом бродит убийца и следит за каждым их шагом, бросала в дрожь!
— Мне кажется, он сам повесился, — сказал Сюй Хо, вернувшись после беглого осмотра окрестностей.
На самом деле обстановка вокруг была предельно ясной. Под деревом, на котором висел покойник, стояла крошечная деревянная хижина с одной кроватью и инструментами для заготовки дров.
За хижиной виднелось несколько могильных холмиков, один из которых был совсем свежим – бумажные деньги, разбросанные на нем, еще не успели истлеть.
Он похлопал по высокой поленнице дров у ног трупа:
— Высота как раз подходящая, чтобы человек мог влезть и засунуть голову в петлю.
— А может, его повесили еще живым, — предположил лысый. — Он ведь здесь явно не один жил.
— Но если верить описанию инстанса, разве Обезглавливатель не должен отрубать головы? — Недоумевал иностранец.
Мужчина в костюме коротко осмотрел тело висельника и со сложным выражением лица произнес:
— Похоже, он и правда покончил с собой.
— Он, должно быть, долго болел. Все тело в гнойниках.
Сюй Хо подошел и приподнял плечо трупа. Вся спина была покрыта огромными зелеными нарывами – живого места на коже не осталось.
Юань Яо приблизился к нему:
— Брат Сюй, нашел что-нибудь?
Обновлено: 23.01.2026