Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Он и У Ин, вместе с несколькими другими, сидели на корточках над кипящим котлом с водой, дожидаясь, пока сварится рис и овощи. Над котлом была установлена небольшая пароварка, куда были помещены полоски мяса и соленой рыбы для приготовления. В течение дня У Ин немного обратил внимание на Инь Сюэ, интересуясь положением сына лорда в армии. Он не был частью регулярных призывников, о чем свидетельствовал тот факт, что ему было разрешено ездить на лошади. Но он не ездил и с армейским персоналом. Даже сейчас Инь Сюэ, казалось, занимал участок земли между призывниками и армейским персоналом, которые располагались в центре формирования. "Тише", - сказал У Ин. "Ты же знаешь, Ах Хуэй. Ты навлечешь на нас беду". "Ба. Мы больше не дома. Мы в армии", - сказал Фа Хуэй. "Здесь другие правила". "Не такие уж и другие, как ты думаешь, крестьянин", - сказал Инь Сюэ, говоря из-за спины крестьянина. Он положил руку на эфес меча, который носил, повышая голос. "Повтори это еще раз". "Здесь другие правила", - сказал Фа Хуэй, тоже вставая. С гримасой У Ин встал и встал между своим большим другом и сыном лорда. "Инь Сюэ, Фа Хуэй только говорит, что мы все сейчас в армии. Мы только изучаем новые правила, и вполне вероятно, что правила отличаются". У Ин попытался изобразить добродушную улыбку. С тех пор, как Инь Сюэ завоевал расположение Ся Цзинь на последнем фестивале Циси, Фа Хуэй искал способы настроить Инь Сюэ против себя. Конечно, разница в их статусах делала это почти невозможным для Фа Хуэя, но, очевидно, Фа Хуэй чувствовал себя сейчас в безопасности. "Этот…" Прежде чем Фа Хуэй смог усугубить ситуацию, У Ин ударил своего друга локтем в живот, достаточно сильно, чтобы заставить его замолчать. Инь Сюэ, конечно, заметил это взаимодействие, но предпочел ничего не говорить. "Ты ел, Инь Сюэ? Наш рис скоро будет готов", - сказал У Ин с улыбкой. "Нет. Я на самом деле пришел поговорить с тобой, Лонг У Ин. Я всегда слышал от моего отца, что твой был хорошим фехтовальщиком в армии. Человек, который достиг Чувства Меча в стиле твоей семьи Лонг. Кто-то, кто был на грани Сердца Меча перед своей травмой. Он, должно быть, немного тебя научил", - тихо сказал Инь Сюэ, и в его глазах появилось злобное выражение. "Нет…" - автоматически начал отрицать У Ин. "Нет? Он ничему тебя не научил?" - сказал Инь Сюэ, сужая глаза, а затем глядя через плечо У Ина на Фа Хуэя. У Ин не мог не вспотеть немного внутри. В конце концов, Инь Сюэ был Очищение Тела 4 - на три целых уровня выше Фа Хуэя. И хотя на стадии Очищения Тела каждый открытый меридиан давал преимущества, эти преимущества можно было преодолеть с помощью мастерства и врожденной силы. К сожалению, у Инь Сюэ было и то, и другое. У Фа Хуэя была только его врожденная сила. Если Инь Сюэ продолжит давить, У Ин знал, что его друг, скорее всего, будет серьезно ранен. "Да, научил. Я имел в виду, нет, я бы никогда не был настолько откровенным и не сказал бы, что он был хорош", - сказал У Ин, слегка склоняя голову. Лучше прикинуться кротким и посмотреть, куда Инь Сюэ это заведет. Если он хочет устроить порку, то У Ин примет это. Как один из немногих жителей деревни, кто мог хоть немного конкурировать с Инь Сюэ, У Ин часто оказывался в паре с другим - в словах или культивации. "Хорошо, тогда ты будешь тренироваться со мной", - сказал Инь Сюэ. "Я не думаю, что нам стоит…" - сказал У Ин, бросив взгляд на армейский персонал. Они почти не обращали внимания на призывников, и это заставило Инь Сюэ ухмыльнуться. "Я не думаю, что они возражают. В конце концов, практика в боевых искусствах важна. Как и дисциплина", - сказал Инь Сюэ, глядя на Фа Хуэя в конце. На его лице даже появилась легкая ухмылка, заставившая У Ина поморщиться. "У меня нет меча". "Я могу одолжить тебе один", - сказал Инь Сюэ. Пока Инь Сюэ посылал близлежащего призывника достать меч из его рулона, Фа Хуэй схватил У Ина за руку. "Ты не можешь этого сделать. Он побьет тебя", - прошипел Фа Хуэй У Ину. "Конечно". У Ин не стал бы переоценивать подготовку, которую он получил. "Но если я этого не сделаю, он бросит вызов тебе. И у тебя не будет никаких шансов". "Тебе не обязательно это делать", - снова сказал Фа Хуэй, но У Ин усмехнулся. "Я делаю это с тех пор, как мы были детьми. Все в порядке", - сказал У Ин, махнув рукой. Он кивнул призывнику, который вернулся с цзянем. У Ин вынул меч из ножен и быстро проверил, чтобы убедиться, что оружие острое и прямое, прежде чем покрутить его, чтобы почувствовать его вес. Цзянь - прямой меч с двумя лезвиями - был приличного качества и весил около катти[3] с половиной, его длина составляла два с половиной чи[4]. Длиннее, чем привык У Ин, но это может сыграть ему на руку в данном случае. Инь Сюэ наблюдал за приготовлениями У Ина с ухмылкой, отгоняя других призывников назад. "Ты готов?" - сказал Инь Сюэ, вынимая меч из ножен у бедра. Сын лорда принял расслабленную стойку, держа меч чуть выше ведущей ноги, ожидая, пока У Ин займет позицию напротив него. "Это тренировка, верно?" - сказал У Ин, повторяя движение Инь Сюэ. "Конечно. Просто практика", - ответил Инь Сюэ. Не успел он договорить, как Инь Сюэ бросился вперед, рубя сверху. Ива поражает ласточку. У Ин отступил в сторону, также меняя формы. Встречая восходящее солнце. Дракон потягивается утром. Дракон поднимает свои крылья. Каждое движение вело к следующему, каждое действие плавно перетекало в другое. Как бы У Ин ни возражал, он, конечно, не был простым новичком в формах меча, поскольку его обучали с детства. Но хотя он получил формы меча семьи Лонг от своего отца, их тренировки проходили поздно ночью или рано утром, в промежутках между уходом за фермой, культивацией и обучением. Инь Сюэ, с другой стороны, учился у августейших наставников, изо дня в день, не беспокоясь о суровой зиме или сильном весеннем ливне. И, конечно, Инь Сюэ был на два уровня выше в Очищении Тела. "Хссс…" - У Ин стиснул зубы, когда выпад, который он не успел остановить, рассек его руку. Ему удалось достаточно сместить лезвие, так что оно лишь задело его руку, разрезав плоть и оставив кровавую рану, но не повредив мышцу под ней. "Хватит, Инь Сюэ!" - сказал Фа Хуэй, увидев порез У Ина. "Мы только начали. У Ин не остановится из-за такой маленькой травмы, не так ли?" - ответил Инь Сюэ, ухмыляясь. "Иначе мне придется найти кого-нибудь другого, с кем можно продолжать тренироваться". "Все в порядке", - сказал У Ин, махнув рукой другу и снова подняв меч. "Это была просто ошибка". "Хорошо. Очень хорошо", - сказал Инь Сюэ. "Тогда я буду приходить". Инь Сюэ немедленно шагнул вперед, ускорив свои атаки. Пара вращалась и рубила, наносила удары и блокировала, кружась по маленькому кругу, который образовали призывники. Все призывники смотрели, слегка приоткрыв рты, и восклицали от уровня боя перед ними. Для жителей деревни такой уровень боя был необычным зрелищем, даже если сами они знали, что это похоже на необученное размахивание мечами в глазах настоящих экспертов. В нескольких следующих проходах У Ин обнаружил, что отступает, так как Инь Сюэ постепенно увеличивал скорость и плавность своих атак. Глаза У Ина слегка расширились, когда он изо всех сил старался не отставать, его хватка за меч усилилась от страха, когда он понял, что Инь Сюэ сдерживался. Каждое движение казалось быстрее предыдущего, каждая атака приближалась все ближе и ближе к его поражению. Дыхание У Ина участилось, его пульс взлетел до небес. Со стороны дуэльной арены это было невозможно сказать, но через каждые несколько атак Инь Сюэ внезапно менял свою траекторию, нанося удар, который сделает больше, чем просто прикосновение, но убьет. "Ива поражает ласточку", - тихо сказал Инь Сюэ. У Ин дернул меч вверх, чтобы защититься, его тело слишком устало, чтобы остановить его автоматическую реакцию. Слишком поздно У Ин понял, что это был трюк. Инь Сюэ скрутил меч, опустив лезвие вокруг своего собственного блока и позволив острию вонзиться прямо в нижнюю правую часть живота У Ина. Легкий поворот при вытаскивании лезвия еще больше открыл рану. У Ин почувствовал, как сила в его ногах иссякает, и он упал на колено. Секунду спустя боль ударила, и его дыхание стало беспорядочным. "Что здесь происходит!" Слишком поздно Сержант заметил опасность и направился к ним. Пока Сержант отчитывал Инь Сюэ за то, что тот ранил его, У Ин прижал руку к боку, чтобы остановить кровотечение. В конце концов, Сержант отвернулся и посмотрел на У Ина, прежде чем фыркнуть. "Дурак. Тренируется с настоящими мечами. Ты там! Ты был сыном деревенского лекаря?" Пробормотанное согласие. "Тогда перевяжи его". Еще больше пробормотанных протестов, но У Ин не обращал на них внимания, пока настойчивые руки не заставили его лечь, а к его телу не прижали повязку. У Ин зашипел, когда на рану стало оказываться больше давления. Когда он сосредоточился, он увидел встревоженного Фа Хуэя и худого молодого парня, склонившихся над ним. "Рана широкая и открытая. Мне нужно будет зашить тебя и наложить пасту. Это будет больно", - сказал парень. "Мне нужно сначала вскипятить немного воды и почистить свои инструменты". "Спасибо. Тебе", - сказал У Ин. "Не. Идиот", - сказал целитель с хмыканьем и поспешно скрылся из виду У Ина, а Фа Хуэй взял на себя задачу оказывать давление на бок У Ина. "Я убью Инь Сюэ", - тихо прорычал Фа Хуэй. "Прекрати. Это твой большой рот все это начал", - огрызнулся У Ин. "Со мной все будет в порядке. Просто избегай его". "У Ин…" "Просто прекрати это", - сказал У Ин. "Поклянись мне. Ты ничего не сделаешь". "Я…" "Ты мне это должен. Поклянись", - прорычал У Ин. "Я клянусь. Пока ты жив, я не прикоснусь к Инь Сюэ!" - сказал Фа Хуэй мягким и настойчивым голосом. "Хорошо". "Ты, прочь с дороги", - сказал мальчик-целитель, возвращаясь со своими инструментами. Отодвинув Фа Хуэя в сторону, он быстро продел шелковую нить в свою бамбуковую иглу. "Включи свет". Затем целитель повернулся к У Ину, и его голос стал мягче и утешительнее. "Сейчас будет больно". У Ин мог только тупо кивнуть и взять обернутый тканью кусок бамбука в рот. Когда мальчик вылил пригоршню спирта на свою рану, чтобы очистить ее, У Ин сильно закусил бамбук и закричал в кляп. Когда тьма поднялась, чтобы завладеть им, когда он почувствовал, как входит первый стежок, он мог только пообещать себе, что отомстит Инь Сюэ. **** Шаг. Еще один шаг. Потом еще один. Боль распространялась от живота с каждым шагом. Даже когда он шел вместе с призывниками, У Ин чувствовал, как повязка вокруг его бока становится все более влажной, когда из нее вытекает кровь. Рана, возможно, и была зашита, но вся эта ходьба, вероятно, разорвала по крайней мере один из этих стежков. Сунь Ань - мальчишка-целитель - сделал все возможное, чтобы все зашить, но рана была глубокой. "Пей", - сказал Фа Хуэй, предлагая У Ину бутылку с водой. У Ин без протеста взял бутылку с водой, открыл крышку и отхлебнул глоток отвратительного напитка. Сунь Ань проснулся рано, чтобы вскипятить травы для этого напитка, тонизирующего средства, которое должно было помочь при боли и снизить вероятность воспаления. Конечно, Сунь Ань ворчал из-за отсутствия надлежащих медикаментов, когда делал это. "Спасибо тебе", - сказал У Ин, возвращая бутылку с водой. "Ты выдержишь? Следующая деревня не может быть так далеко", - тихо сказал Фа Хуэй, когда группа продолжила свой путь. ПРИМЕЧАНИЕ: [3] Измерение веса. Вес одного крупного рогатого скота примерно равен полутора фунтам или 604 граммам. Таэль - это 1/16 часть кэтти.