Глава 9 — Глава 9

После встречи с Чхонма я сразу направился на Рынок Чинма. Времени было в обрез, нельзя было мешкать – нужно было делать дела. Примерно через час я добрался до места. Рынок Чинма был местом особенным. Волшебные снадобья, тайные книги, божественное оружие… С виду обычный рынок, он был до отказа набит редчайшими диковинами, которые больше нигде не сыщешь. Разумеется, и охрана была соответствующей: у одного только входа стояло четверо охранников. Я подошел и назвал себя. Они тут же четко и слаженно сжали кулак в ладони. — Добро пожаловать, господин Седьмой Ученик! Мы приветствуем ваш визит! Больше ничего объяснять не пришлось. Хоть я и поспешил сюда, приказ Чхонма, похоже, двигался еще быстрее. Благодаря этому я смог войти без лишних проволочек. «Давненько я здесь не был». Внутри Рынка Чинма было немноголюдно. Так было всегда. В главном стане Демонической Церкви служили тысячи людей, но пользоваться рынком могли лишь немногие. Все дело было в одном условии: чтобы войти, нужно было иметь при себе сто серебряных лянов. Это делалось для того, чтобы всякий сброд не мутил воду, и мера работала. У многих ли найдутся такие деньги? Даже у воинов из главного стана ежемесячное жалование было смехотворным. «Что ж, для начала осмотрюсь». Я искал волшебное снадобье иньской, холодной природы, которое бы хорошо сочеталось с Искусством Небесных Дьяволов. Обойдя рынок, я приценился и изучил ассортимент. Из-за малочисленности покупателей, большой площади и обилия лавок это заняло довольно много времени. Видимо, цены были настолько высоки, что даже при малом числе клиентов рынок оставался на плаву. «Вот это подойдет». Я отобрал несколько вариантов, но в итоге остановился на Пилюле Призрачной Души. Название было громким, но на деле это было низкосортное волшебное снадобье со скромным эффектом. И все же для меня нынешнего оно могло оказаться весьма полезным. Проблема была в цене. «Сто тридцать пять лянов». А у меня в кармане было всего сто двадцать лянов, отобранных у Юк Чжахына. Не хватало пятнадцати. Похоже, придется торговаться. — Скажите, а эту Пилюлю Призрачной Души… за сто двадцать лянов не отдадите? — прямо спросил я у торговца. Тот покачал головой. — Не отдам. — Ну скиньте пятнадцать лянов. Кто знает, может, я в будущем стану вашим лучшим клиентом. — Лучшими клиентами просто так не становятся. Вижу, кто-то за тебя поручился, чтобы ты сюда попал, но нет так нет. Уходи. Торговец был непреклонен. И это было естественно. Он же не знал, кто я. Нужно было дать ему понять, что я – Седьмой Ученик, и намекнуть, что сделка со мной сулит ему немалую выгоду в будущем. — Вы, случайно, не слышали новость? — осторожно начал я. — Вчера Глава Церкви взял себе ученика… — Нового? Слышал, — перебил он. — Так вот, я и есть… — Тот самый? Не смеши меня. Торговец фыркнул. Что это за реакция? Новость о визите Седьмого Ученика, конечно, передали охранникам Рынка Чинма или их начальству, но не торговцам. И все же я не ожидал такой насмешки. Неужели он даже не допускал мысли, что перед ним может стоять настоящий Седьмой Ученик? Словно прочитав мои мысли, торговец продолжил: — Ты знаешь, сколько человек уже приходило сюда, выдавая себя за Седьмого Ученика? И все как один просили скидку или отдать товар даром. Я на мгновение опешил. Неужели нашлось столько наглецов, готовых выдавать себя за ученика Чхонма? Неудивительно, что Демоническую Церковь считают сборищем безумцев. — Драка! Заместитель Главы Отряда Черного Духа и Глава Клана Яростной Крови дубасят друг друга! — раздался вдруг чей-то громкий крик. С криками «О-о-о!» сбежались десятки покупателей. Где они все прятались? Ситуация вызывала лишь вздох. Заместитель Главы Отряда Черного Духа и Глава Клана Яростной Крови – это не какие-то рядовые воины. И они устроили потасовку в общественном месте. «Вот дикари», — с презрением подумал я и обратился к торговцу: — Пойду посмотрю. Сказал-то я так, но это было не простое любопытство. Это было расширение кругозора. Под таким благовидным предлогом я присоединился к толпе. «Как говорится, никогда не упускай случая поглазеть на хорошую драку». — Сдохни! — Сам сдохни, собачий выродок! В воздухе летала отборная брань, мелькали кулаки и ноги. Чей-то желтый зуб пронесся по воздуху. Единственное, что радовало – никто не обнажил оружия. Границ они не переходили. — По почкам его, по почкам! — Глава Клана, размозжите ему башку! Толпа ревела, горячо поддерживая бойцов. И среди них я заметил кого-то чужеродного. «Что за девчонка?» Среди взрослых мужчин стояла нарядно одетая девочка. На вид лет десяти. Ее живые глаза горели любопытством. Имя этой девочки – Ви Соран. Она была не кем иным, как шестой ученицей Чхонма. А значит, моей Старшей Сестрой-ученицей. «Надо же, встретить ее здесь». В прошлой жизни у нас с Ви Соран были прохладные отношения. Точнее, это я ее избегал. Поначалу мне просто не хотелось называть десятилетнюю соплюшку Старшей Сестрой-ученицей, но вскоре к этому добавилась и другая причина. — Младший брат-ученик, какому мугону ты сегодня учился? Покажи-ка, я проверю, хорошо ли у тебя получается. — Младший брат-ученик, ты исправил вчерашние ошибки? Тогда давай сразимся. Это было просто невыносимо. Чхонма и так гонял меня до седьмого пота, а эта девчонка отнимала у меня даже те крохи свободного времени, что оставались. То она мучила меня спаррингами, то требовала поиграть с ней. А я не мог отказать. Сколько бы я ни выражал свое недовольство, все было бесполезно. Это маленькое создание, будто истинное порождение Демонической Церкви, было на редкость жестоким. — Младший брат-ученик, я придумала игру с использованием мугона. Давай сыграем. Устал из-за Сэнсэя? Хочешь, я устрою тебе долгий отдых с завтрашнего дня? Если я переломаю тебе руки и ноги, сможешь отдыхать, пока все не заживет. И это слова десятилетней девочки? Как ни странно, эта малышка была довольно сильна. Ее крошечные кулачки были на удивление крепкими, и мне не раз доводилось испытать их мощь. Скрепя сердце, мне приходилось ей подыгрывать. Но со временем ситуация изменилась. Мы с Ви Соран оба были одарены, но у каждого были свои пределы. Я из-за проклятия жил не мог использовать нэгон дольше получаса, а Ви Соран была еще слишком юна, и ее тело не до конца подходило для боевых искусств. Похоже, проклятие жил оказалось меньшим из двух зол. Спустя год я впервые победил ее в поединке. Мне пришлось выложиться на полную за те полчаса. — А-а-а-а! Я проиграла Младшему брату-ученику! Ви Соран рыдала в голос. После этого она стала донимать меня гораздо реже. Говорили, что она с головой ушла в тренировки, чтобы отомстить (?) мне. Время от времени она находила меня и требовала реванша. Иногда побеждал я, иногда – она, но я выигрывал чаще. В один из дней, когда даже эти редкие поединки стали меня раздражать, произошел небольшой инцидент. В тот период я испытывал огромное давление. Моя жизнь подходила к концу, а мое постижение Искусства Небесных Дьяволов застыло на седьмой ступени. И вот, проиграв очередной раз, Ви Соран начала капризничать: — Радуешься победе? Подожди пару лет. Тогда ты будешь никем! Ее слова задели меня за живое. Ведь через пару лет я и вправду мог стать «никем». Поэтому я резко ей ответил: — Ты хоть понимаешь, что несешь? — Ты?! Как ты смеешь так разговаривать со Старшей Сестрой-ученицей?! — Какая еще Старшая Сестра-ученица. Я ни разу так о тебе не думал. — Младший брат-ученик?.. — Убирайся. И больше не появляйся передо мной. У меня нет времени возиться с такой соплячкой, как ты. Теперь-то я знаю. Знаю, что у Ви Соран не было злого умысла. Это я был слишком чувствителен. Нынешний я бы просто отшутился. После этого Ви Соран больше меня не беспокоила. Мы держались на расстоянии и встретились лишь раз, незадолго до моего ухода из Демонической Церкви. Ее последний образ до сих пор стоит у меня перед глазами. Семь лет спустя, в один ветреный день, Ви Соран ждала меня, стоя на башне павильона. Лунный свет разбивался о ее развевающиеся серебристые волосы, а ее профиль, обращенный к ночному небу, таинственно сиял в этом свете. Она была словно сошедшая с картины. И это было естественно. К тому времени Ви Соран, некогда капризная девчонка, уже почиталась как Первый Цветок Демонического Пути. Я до сих пор помню наш тогдашний разговор. Хотя сейчас вспоминать его ни к чему. Как бы то ни было, ее нынешний облик так разительно отличался от того, последнего, что я ощутил какую-то нереальность происходящего, но в то же время и радость. Ведь именно в эту маленькую Ви Соран я, пусть и со скрипом, вложил столько сил и терпения. «Очень удачно». Вряд ли в Демонической Церкви найдется хоть один человек, не знающий, что Ви Соран – одна из младших демонов. Торговец – не исключение. Нужно использовать ее, чтобы он поверил, что я – Седьмой Ученик. Был, конечно, и другой способ – привести сюда охранника с Рынка Чинма. Проблема в том, что охранники не могут покидать свой пост. Чтобы увести одного из них, пришлось бы получать разрешение у управляющего рынком, а это слишком хлопотно. Но теперь прямо передо мной появился куда более простой путь. — Кха! В этот момент драка закончилась. Победу одержал Заместитель Главы Отряда Черного Духа. Я тут же подошел к Ви Соран и громко крикнул: — Старшая Сестра-ученица! — …? Ви Соран огляделась по сторонам, а затем указала пальцем на себя. — Я? — Да, ты. — Старшая Сестра-ученица? — Именно. Ты ведь Шестая Ученица, Ви Соран? — Ну да, а что?.. — Точно. Мастер мне говорил. Сказал, что у меня есть милая Старшая Сестра-ученица. — Милая? Ви Соран нахмурилась. Кажется, я сболтнул лишнего. Ученица самого Чхонма – вряд ли ей понравится, когда ее называют милой. — Оговорился. Не милая, а бойкая, — поправился я. — Бойкая? Я? — Угу. — Хе-хе. Ей понравилось. — А ты кто? Раз называешь меня Старшей Сестрой-ученицей, то догадываюсь, но все же, — спросила Ви Соран, по-взрослому скрестив руки на груди. — Пэк Сугён. Новый ученик Главы Церкви. — Я так и думала. Доказательства есть? — Доказательства? — На Рынке Чинма полно самозванцев. Я снова потерял дар речи. Похоже, здесь и правда много тех, кто живет одним днем. Я редко бывал на Рынке Чинма и не знал этого, но если даже эта малышка в курсе, то насколько же серьезна проблема с самозванцами? «Нужно как-то доказать». — Старшая Сестра-ученица, ты ведь сейчас практикуешь Кулачный Метод Блестящего Солнца? — …! Глаза Ви Соран расширились. Чхонма обучал каждого из своих учеников разным боевым искусствам. Ви Соран как раз изучала Кулачный Метод Блестящего Солнца, и об этом мало кто знал. — Откуда ты знаешь? — От Мастера, конечно. — От Сэнсэя? — Да. Не веришь? Скажу еще кое-что. Успехи даются с трудом, да? В настоящий момент Ви Соран столкнулась с серьезной проблемой. Проблемой, которую не могли преодолеть ни ее врожденный талант, ни упорные тренировки. А именно… — Руки и ноги коротковаты. — Хак. Ви Соран ахнула. Я попал в самое яблочко. Несмотря на свой возраст, Ви Соран была не той, кого можно было сбрасывать со счетов. Я, Старший Ученик и она – из семерых учеников Чхонма мы трое были самыми одаренными. Благодаря этому Ви Соран уже успела проявить себя в боевых искусствах. После смены костей и мышц и приема различных волшебных снадобий ее запас нэгона был отнюдь не мал. Она бы с легкостью одолела победителя только что закончившейся потасовки. Однако из-за коротких, как и положено десятилетней девочке, рук и ног, освоение Кулачного Метода Блестящего Солнца шло с трудом. Ведь это боевое искусство основывалось на контроле широкого пространства. — Теперь веришь, что я твой Младший брат-ученик? — с улыбкой спросил я. Все это я узнал на собственном опыте в прошлой жизни. Ви Соран, не знавшая о моем прошлом, могла лишь предположить, что это Чхонма рассказал мне о ней. — Угу. Похоже, ты и правда Младший брат-ученик. Но… Ви Соран внезапно опустила голову. Пока я гадал, что с ней, она продолжила: — У меня короткие руки и ноги? Ее голос, казалось, закипал где-то глубоко внутри. Ви Соран резко вскинула голову, и на ее лице застыло выражение обиженного хомячка. — Ты еще не пожалел, что ляпнул такое? — Нет, это же не я, а Мастер так сказал. Конечно, Чхонма ничего подобного не говорил. Но это было неважно. У меня было право прикрываться его именем. Из-за кого, спрашивается, я вообще сюда вернулся? Ви Соран затряслась от злости. — Не смей задираться только потому, что ты высокий! Я тебя сейчас уложу! Не дав мне и слова вставить, Ви Соран оттолкнулась от земли. Маленькое тело молниеносно метнулось ко мне. «Ц-ц-ц. Ну и характер у этой мелюзги». Я цокнул языком. Похоже, я задел ее самолюбие. Что ж, ничего не поделаешь. Придется принять бой. «Вполне можно потягаться». Сейчас я владел лишь первой ступенью Искусства Небесных Дьяволов, и нэгона у меня было кот наплакал. Однако я бесчисленное множество раз сражался с Ви Соран и знал Кулачный Метод Блестящего Солнца как свои пять пальцев, вплоть до того, какой прием она использует в какой момент. — Я-а-а! Эта атака, несущаяся на меня с невероятной скоростью, — второй прием Кулачного Метода Блестящего Солнца, Удар Рассвета. Я увернулся, изогнув тело. Кулак Ви Соран пронесся мимо моей груди. Я тут же отступил на три шага назад. На то место, где я только что стоял, обрушился водопад ударов. Это был пятый прием – Закат Сквозь Облака. «А она хороша». Я мысленно восхитился. Ее движения были не по-детски отточены. Подумать только, десятилетняя девочка, а уже на таком уровне. Талант у нее был определенно. Юк Чжахын в ее возрасте тоже был непобедим среди сверстников, но Ви Соран превосходила его на несколько голов. «Следующий – Удар Яркого Света». Ви Соран, скрипнув зубами, взмахнула ногой. Я увернулся в последний момент, так, что ее нога едва не коснулась меня, и схватил ее за лодыжку. Ви Соран, растянувшись в шпагате, рухнула на землю. Но тут же, в том же положении, она свела ноги и, словно пружина, подпрыгнула вверх. Одновременно она развернулась в воздухе и нанесла Вращающийся Удар. Я ожидал этого. К тому моменту я уже оказался у нее за спиной. Встав спиной к спине с вращающейся девочкой, я поддразнил ее: — Если ноги короткие, не стоит ими размахивать как попало. Важно чувствовать дистанцию. — Ты договорился? Приземлившись, Ви Соран развернулась и снова атаковала. Так-так-так! Наши тени слились. Рука с рукой, кулак с кулаком – удар за ударом. Мы двигались в идеальной гармонии, словно на отрепетированной тренировке. Пах! Ви Соран отступила назад. И тут же, оттолкнувшись от земли, снова прыгнула вперед. Падающее Солнце. Мощный прием, в который вкладывается вся сила, чтобы сбить противника с ног. Я рассчитал длину ее рук и дистанцию прыжка и переместился в идеальную точку. А затем выбросил кулак. — …Ах! С губ Ви Соран сорвался вздох. Ее кулак замер в двух чи от моего даньтяня, а мой – в одном чи от ее лица. Это была моя победа. Ви Соран снова понуро опустила голову. Ее плечи задрожали. Мне стало немного жаль ее, но в Демонической Церкви сила – это закон. Взрослые и дети – все поклоняются этому правилу. Поэтому я должен был показать Ви Соран разницу в наших силах. Только так она перестанет меня донимать. Но… — Младший брат-ученик, ты гений! Ты мне нравишься! Ви Соран подняла голову и лучезарно улыбнулась. «…Нравлюсь?» Совершенно неожиданная реакция. В прошлой жизни такого не было. Может, из-за этой непредвиденной ситуации… я почувствовал какое-то смутное беспокойство. — У-а-а-а-а! Внезапно со всех сторон раздались оглушительные крики восторга.