Глава 10 — Глава 10

Кричали те, кто сбежался поглазеть на драку между Заместителем Главы Отряда Черного Духа и Главой Клана Яростной Крови. Их бой закончился, а сразу после этого начали сражаться мы с Ви Соран, так что зрители никуда не ушли. Они возбужденно перешептывались: — Бой Заместителя Главы Отряда Черного Духа и Главы Клана Яростной Крови был просто детской забавой! — И не говори. По сравнению с этим боем – скука смертная. — Шестая Ученица оправдывает свою славу. Подумать только, в таком юном возрасте так мастерски владеть кулаками и ногами. — Шестая Ученица – это одно, но кто этот юноша? Как ему удалось отразить все ее атаки? Толпа недоумевала. Кто-то сказал: — Он назвал Шестую Ученицу Старшей Сестрой-ученицей. — Ха, неужели? Тогда, должно быть, это и есть тот самый Седьмой Ученик, о котором все говорят. — А! Точно. Говорили же, что новый ученик Главы Церкви – подросток лет пятнадцати-шестнадцати. — Всего день в нашей обители, а уже показал такой зрелищный бой. Должно быть, он и без того был невероятно силен! Среди возбужденной толпы нашлись и те, кто хладнокровно и точно анализировал происходящее. Все-таки место было такое, что среди зрителей оказалось немало мастеров. — Мне показалось, что Шестая Ученица плясала под дудку Седьмого Ученика. — Верно подмечено. Седьмой Ученик будто заранее знал каждый ее шаг. Оставив позади гул толпы, Ви Соран подошла ко мне вплотную. — Младший брат-ученик, давай завтра снова! Внезапно мне вспомнились утомительные дни из прошлой жизни. — Младший брат-ученик. — Младший брат-ученик! — Младший бра-а-ат-ученик! Я покачал головой. — …Я какое-то время буду занят. — Будешь не занят – сразимся. — Боюсь, такого времени не будет. После повторного отказа Ви Соран надулась. Она сощурилась и оглядела меня с ног до головы. Это был взгляд человека, ищущего, к чему бы придраться. — А почему ты со мной на «ты»? Я – Старшая Сестра-ученица, а ты – Младший брат-ученик. Меня чуть смех не разобрал. И это все, что она смогла придумать? «Как раз то, что нужно». Все равно нужно было раз и навсегда прояснить этот вопрос. Иначе эта девчонка прожужжит мне все уши, требуя уважительного обращения. В прошлой жизни я несколько лет обращался к ней на «вы», но сейчас повторять этот опыт не хотелось. «Эта девчонка точно…» Я ненадолго погрузился в воспоминания. В это время Ви Соран была без ума от героических сказаний. Она восхищалась свободным духом воинов, вольно странствующих по миру боевых искусств. «Отлично, это сработает». Я спокойно посмотрел на Ви Соран и сказал: — Мы – старшие и младшие братья-ученики. Но прежде всего мы – воины. — И что с того? — Слушай дальше. Отважные воины не связывают себя мелкими условностями. Разве что милые малыши так делают. — …Милые малыши? Брови «милого малыша» поползли вверх. — Ты сейчас меня ребенком назвал? — Нет, я говорю, что в зависимости от твоего выбора, ты можешь быть не малышкой, а отважным воином. Глаза Ви Соран забегали. Она раздумывала. — Я… хочу быть отважным воином. — Так будь им. Воин говорит не словами, а делами. Повторяй за мной. — Угу! Я усмехнулся, глядя на ее решительный ответ. Почти готово. — Я отважна. — Я отважна! — Я не требую от Младшего брата-ученика уважительного обращения. — Я не требую от Младшего брата-ученика уважительного обращения! — Я не отказываюсь от своих слов. — Я не отказываюсь от своих… что? — Отказываться – значит менять свое решение. — А. Я не отказываюсь от своих слов! — Вот и отлично. По-моему, ты уже очень отважна. — Спасибо, Младший брат-ученик! Ви Соран радовалась, получив мое признание. Глядя на нее, я великодушно произнес: — Да не за что. — Но, Младший брат-ученик… — Что? — Может, все-таки сразишься со мной еще? Мне было так весело. Причина ее веселья была проста: я знал все ее движения и идеально подыгрывал ей. — Я же сказал, что занят, — твердо отказал я. Уступишь один раз – придется уступать постоянно. Тогда Ви Соран вцепилась в мой рукав. — Ну пожалуйста, пожалуйста! Ну дава-а-ай! — Ха-а… Я невольно вздохнул. Вот поэтому с детьми так утомительно. К тому же, на нас и так были устремлены десятки глаз. Могли пойти дурацкие слухи, будто я обижаю Старшую Сестру-ученицу, поэтому я согласился. — Раз в месяц могу уделить тебе время. — Слишком мало. — Чаще не получится. После моего категоричного ответа Ви Соран, похоже, смирилась и кивнула. — Хорошо, Младший брат-ученик. Раз в месяц! «С одной проблемой вроде разобрался». Я пришел сюда совсем не за этим, но пришлось сделать большой крюк. — У меня к тебе просьба, Старшая Сестра-ученица. — Какая? Я объяснил ей ситуацию. Что хочу купить в той лавке Пилюлю Призрачной Души, но мне немного не хватает денег. Что я пытался получить скидку, назвав себя, но торговец мне не верит. Поэтому мне нужно, чтобы она подтвердила мою личность. Ви Соран с невинным видом спросила: — А сколько стоит Пилюля Призрачной Души? — Сто тридцать пять лянов. — Ясно. Хорошо. Пойдем. Мы вместе вернулись в лавку. На этот раз торговец вел себя совсем иначе. Он почтительно поклонился Ви Соран, а на меня смотрел с явным страхом. Видимо, он был в курсе того, что произошло снаружи. — Думаю, долгие разговоры ни к чему, — сказал я ему. — Я привел с собой надежного поручителя. — Я совершил смертный грех. Простите, что мои слепые глаза не смогли узнать господина Седьмого Ученика, — торговец низко поклонился. Не успел я и слова сказать, как Ви Соран махнула рукой. — Дяденька, не надо этого. Лучше принесите Пилюлю Призрачной Души. — Постой, сначала нужно спросить про скидку. — Какая еще скидка. Не нужна она. — А? Я опешил. Я хочу получить скидку, а она говорит, что не нужна? С чего бы это? — Быстрее несите, быстрее. — Да-да. Торговец мигом принес Пилюлю Призрачной Души. — Сколько, ты сказал? — спросила Ви Соран. — Сто тридцать пять лянов, но с вас сто двадцать. — Не надо. Я заплачу все сто тридцать пять. Я не поверил своим ушам. Она вдруг решила купить ее сама? Да еще и от скидки отказалась? — Ты чего? Съела что-то не то? — Если Старшая Сестра-ученица дает, просто бери. — Не хочу. С Юк Чжахына я бы содрал три шкуры, но вымогать такую сумму у ребенка, как Ви Соран, я не мог. Хотя, технически, она сама предлагала. — Для меня это пустяк. Наша семья – самая богатая из Семи Демонических Семей. — Все равно не хочу. Пилюля Призрачной Души стоит немалых денег. — Рассчитайся, — Ви Соран проигнорировала мои слова и кивнула своему сопровождающему. Тот расплатился и, получив от торговца пилюлю, протянул ее мне. — Бери. — Но… — Ты так здорово со мной сражался, так что это я должна платить. Я моргнул. То есть, это плата за спарринг? — Старшая Сестра-ученица, пойдем со мной. — Зачем это вдруг? — Сражаться. Давай сегодня добьем до десяти раз. Я возьму только пять пилюль. — Что? Ви Соран ошарашенно хмыкнула. — Младший брат-ученик, имей совесть. Не сработало. Ви Соран хоть и была ребенком и действовала по настроению, но дурой она не была. Так или иначе, Пилюля Призрачной Души оказалась у меня. Сказав, что ей нужно на занятия и что скоро мы снова сразимся, Ви Соран ушла. Я некоторое время смотрел ей вслед, на ее удаляющуюся вприпрыжку фигурку. «Все-таки странная штука – судьба». В прошлой жизни мы с Ви Соран столько дрались, но я не получил от нее и глотка воды, а после возвращения она тут же подарила мне волшебное снадобье. «Ладно, пока что воспользуюсь им». Я не из тех, кто берет и забывает. Настанет день, когда я верну ей долг с лихвой. «Нужно идти к Чхонма». Я снова направился в Зал Десяти Тысяч Демонов. Пришло время использовать Пилюлю Призрачной Души. *** Когда я вернулся в Зал Десяти Тысяч Демонов с пилюлей, там уже был гость. «Глава Совета Старейшин?» Наверное, встречался с Чхонма. Он как раз выходил из зала. Его взгляд скользнул по мне. Я небрежно кивнул. — Ты, должно быть, Седьмой Ученик. Знаешь ли ты, кто я? — Понятия не имею. — В таком случае у нас с тобой есть нечто общее. Я ведь тоже тебя совсем не знаю. Единственное мое преимущество в том, что я, по крайней мере, знаю, кто ты, — Глава Совета Старейшин изобразил на лице добродушную улыбку. В прошлой жизни я бы повелся на эту улыбку. Не разглядел бы за ней змеиного яда. — В скором времени я организую встречу, чтобы мы могли познакомиться поближе. Надеюсь, ты не откажешься. С этими словами Глава Совета Старейшин исчез. Я фыркнул и вошел в Зал Десяти Тысяч Демонов. Пересек пустынный зал и подошел к Чхонма, сидевшему на троне. — Я вернулся. — Ты сказал, что вернешься, и сдержал слово. — Я не из тех, кто бросает слова на ветер. Кстати, тут только что какой-то старик выходил. — Глава Совета Старейшин, — сухо поправил Чхонма. — А, Глава Совета Старейшин. И что он хотел? Чхонма едва заметно нахмурился. — Почему тебя все так интересует? — Это ведь лучше, чем полное безразличие. — …Он сказал, что организует встречу. Пир в твою честь. Теперь нахмурился я. «Ну и деятельный же старик». У Главы Совета Старейшин была великая цель – вырастить следующего главу церкви собственными руками. Ради этого он был готов на все, и организация приветственного пира была лишь частью его плана. Вчера я, прикрывшись Чхонма, избежал этого пира, но Глава Совета Старейшин, похоже, не собирался сдаваться. — И что вы ответили? — Я разрешил. — Почему? — Не было причин отказывать. Я был ошеломлен. — Вы не видели, как Глава Совета Старейшин смотрел на меня у входа в зал? Он будто сожрать меня хотел. — Вот как. — Вы не волнуетесь? Кто знает, что может случиться на пиру. Ваш с трудом обретенный ученик может серьезно пострадать или даже умереть. — Если все так и закончится, значит, ты лишь этого и стоил. Ну это уже слишком. Даже подобранному с улицы животному дарят тепло, а я что, не человек? Внезапно Чхонма спросил: — Теперь ты понял? — Что понял? — буркнул я. — Что в мире есть вещи, которых не избежать, — тихо произнес Чхонма. Вчера он говорил, что если что-то неизбежно, лучше встретить это лицом к лицу. И вот он снова об этом. — Как ты собираешься избежать этого на сей раз? — А зачем мне что-то избегать? В этом нет нужды. Цель пира была проста: оценить мою опасность и заранее сломить мой дух, чтобы и без того сложная борьба за престолонаследие не стала еще сложнее. Я в этой игре был просто козлом отпущения, ведь место преемника меня совершенно не интересовало. Но… «В этот раз все будет иначе». Я не собирался играть по правилам, установленным Главой Совета Старейшин. Я приду на его пир, но переверну всю доску. Устрою полный хаос. Чхонма, не знавший о моих намерениях, смотрел на меня, пытаясь понять ход моих мыслей. — Только что ты беспокоился о своей безопасности, а теперь спрашиваешь, зачем тебе что-то избегать. — Я просто прибеднялся. Если Мастер мне поможет, чего мне бояться? Чхонма молча смотрел на меня, казалось, пытаясь вникнуть в смысл моих слов. — Разве я говорил, что помогу тебе? — Не говорили, но с этого момента так и будет. Я достал из-за пазухи Пилюлю Призрачной Души и протянул ему. — Растворите ее как следует и помогите мне усвоить. В и без того пустынном зале повисла тишина. Хотя выражение лица Чхонма почти не изменилось, я чувствовал, что он был изрядно озадачен. — …Так вот почему ты сказал, что вернешься? — Да. В моем нынешнем состоянии я не мог усвоить всю силу волшебного снадобья. В лучшем случае – процентов семьдесят. Слишком мало было у меня нэгона, да и уровень владения сердечным методом, Искусством Небесных Дьяволов, был низок. Но с помощью Чхонма все могло измениться. Я мог бы получить не сто, а даже больше процентов. — …За кого ты меня принимаешь? — За Мастера, нет, за Сэнсэя. Единственного в мире Сэнсэя. У вас семеро учеников, но ведь вы можете сделать такую малость для своего младшенького, в котором души не чаете, верно? — … — Ой, у вас сейчас такое странное лицо. Неужели вы уже жалеете, что взяли меня в ученики? — Признаться, такая мысль мелькнула. — Да ладно вам, это же шутка. Я улыбнулся и отмахнулся. Чхонма едва заметно покачал головой и произнес: — Садись в позу лотоса. — Есть! Внутренне ликуя, я быстро сел в позу лотоса. Цель была близка. Но тут Чхонма вдруг строго сказал: — Что это за поза? — А? — Сядь прямо. Я на миг опешил. Что такого особенного в позе лотоса, чтобы придираться к ней? — Я всегда так сидел. — Сейчас не как всегда. — А как? — …Спина немного сгорблена. — Вы что, специально? Из-за того, что я вас с этим волшебным снадобьем достаю? — … — … Между нами повисла неловкая тишина. Что это нашло на Чхонма? — …Начинаем. — …Да.