Глава 5 — Глава 5

По пути в Демоническую Церковь мы много разговаривали с Чхонма. Точнее, это я постоянно с ним заговаривал. После возвращения я понял, что почти ничего о нем не знаю. И это было естественно. В прошлой жизни я его боялся и чувствовал себя рядом с ним неловко. Может, поэтому мы никогда не говорили по душам: он был немногословен, а я его избегал. Возможно, из-за этого наши тонкие узы ученика и наставника в итоге и оборвались. Но сейчас я уже знал о Чхонма больше, чем за всю прошлую жизнь. Например, то, что он любит алкоголь. Глоток. Чхонма с удовольствием осушил свою флягу-горлянку. — Не дадите глоточек? — Нет. — Почему? — Для тебя у меня алкоголя нет. Ответ был категоричным. Я сглотнул слюну и посмотрел на кожаный бурдюк, привязанный к его седлу. Как ни странно, в пути больше всего Чхонма заботился именно об этом бурдюке. Каждый раз, заезжая в деревню, он спешил наполнить его до краев. — Почему вы так любите алкоголь? Чхонма не ответил. Вместо этого он задал мне встречный вопрос: — Почему тебя интересуют лишь пустяки? А о том, что действительно важно, ты не спрашиваешь. — А что важно? — Кто твои старшие братья-ученики, какой будет жизнь в Церкви, как будут проходить твои тренировки. Чхонма перечислял все это бесцветным тоном. — Хм, не особо интересно. Конечно. Я ведь уже все это проходил. И все было одинаково ужасно. Разве что жизнь в Церкви имела свои крошечные плюсы. Но остальные два пункта – нет. Среди моих так называемых старших братьев-учеников нормальных было мало, а тренировки были просто адскими. «Что угодно, но методы тренировок нужно менять». В этой жизни я буду делать все по-своему. Методы Чхонма, больше похожие на пытки, мне не подходили. Поначалу я быстро прогрессировал, но в самом важном – в Искусстве Небесных Дьяволов – застрял на седьмом уровне. И до самой смерти не сдвинулся с мертвой точки. Теперь все должно быть иначе. Конечно, это не значит, что я должен отвергать Чхонма. Да я и не смог бы. Я не усвоил и одной пятой его знаний в боевых искусствах. В конечном итоге, именно его мне и предстоит превзойти. Для этого нужно сначала достичь его уровня, а единственный, кто может меня туда привести, — это он сам. Но я больше не буду слепо принимать его учение. Его вмешательство должно быть минимальным, я буду просить о том, что мне нужно, и тогда, когда мне это нужно. Я сам буду руководить своими тренировками, не упуская при этом возможности получить новые знания. Это, как мне кажется, наилучший путь. Чхонма снова спросил: — Ты хочешь сказать, что тебя не интересует ничего из того, что я перечислил? — Да. Мне интересны не эти вещи, а ваши мысли. Например, ваше мнение о моих старших братьях. — Почему тебя интересует мое мнение? Особой причины не было. Я просто хотел узнать, насколько его оценка совпадает с тем, что я о них знаю. Но так я сказать не мог, поэтому ответил уклончиво: — Просто так. — Как бы я ни объяснил, на твоем уровне ты все равно не поймешь. Одним словом, мой уровень слишком низок. Вот ведь, у него талант говорить так, что всякое желание продолжать разговор пропадает. — Как ты думаешь, что лежит в основе демонического искусства? Чхонма спросил это, отхлебывая из фляги-горлянки. Иногда он вот так, ни с того ни с сего, начинал рассуждать о боевых искусствах. Я все это уже знал, поэтому старался показать, что прекрасно все понимаю. — Ну… может, демоническая энергия? Я притворился, что не знаю, но назвал правильный ответ. Чхонма коротко кивнул и снова выпил. А затем: — Смотри внимательно. Он повернул одну ладонь к небу. Вспыхнуло чистое и яркое пламя. Оно было таким прекрасным, что на душе становилось спокойно. — Это очищенная демоническая энергия, чистая демоническая энергия. А это… — Чхонма раскрыл другую ладонь. Из нее вырвалось пламя чернее самой безлунной ночи. Оно несло в себе такую разрушительную силу, что, казалось, могло поглотить все на свете. — …Неочищенная демоническая энергия, неупорядоченная демоническая энергия. Чхонма одновременно подбросил обе энергии в небо. Чистая и неупорядоченная демоническая энергия, хаотично смешавшись, взмыли ввысь и взорвались. Ба-бах! Бах-бах… Словно все звезды на ночном небе взорвались разом. Сияющий, чарующий свет и зловещее черное пламя раскрасили ночное небо. Пока я зачарованно смотрел, Чхонма сказал: — Без чистой демонической энергии нет неупорядоченной, и наоборот. Разрушительная сила неупорядоченной энергии подчеркивает стабильность чистой, а стабильность чистой – поддерживает разрушительную силу неупорядоченной. — Понимаю. — Однако многие демонические воины упускают это из виду. В погоне за властью они стремятся к неупорядоченной демонической энергии. Так делать нельзя. В основе всегда должна лежать чистая демоническая энергия. Особенно осторожными должны быть такие, как ты. — Я? Почему? — Талантливые или легкомысленные люди часто не могут устоять перед соблазном неупорядоченной демонической энергии и становятся демонами. Ты подходишь под оба описания, так что будь особенно внимателен. Странное чувство. Чхонма искренне за меня беспокоится. В прошлой жизни он только и делал, что ругал меня. — Да, я буду осторожен. Так что и вы будьте осторожны. Я сказал это от всего сердца. Чхонма посмотрел на меня непонятным взглядом и произнес: — Глупое беспокойство. То есть, с ним-то уж точно ничего не случится. Но я, зная будущее, не мог не волноваться. Мне хотелось спросить его, как он, так хорошо разбираясь в демонической энергии и будучи таким самоуверенным, в итоге оказался ею поглощен. Но это был вопрос, который я никогда не смогу задать, и ответ, который никогда не смогу услышать. — Проблема скорее в тебе. Чем ярче сияние меча, тем гуще тень. Выдающийся талант отбрасывает столь же глубокую тень. — Да. Это он к тому, чтобы я не зазнавался. — Кроме того, легкомыслие означает недостаток сдержанности и безрассудство. А это – чтобы не торопился. — И еще, выдающийся талант – это всегда… Это опять о том, чтобы не зазнавался. Слушая его, я склонил голову набок. Кажется, он начал повторяться. — Постойте, Мастер. Вы что, пьяны? Мастера с глубоким нэгоном почти не пьянеют. Однако если алкоголь очень крепкий или они не пытаются избавиться от его воздействия, то могут и опьянеть. Похоже, с Чхонма сейчас было именно так. — Почему ты спрашиваешь? Чхонма едва заметно нахмурился. — Вы повторяете одно и то же. Признайтесь, вы пьяны? — Замолчи. Чхонма одним словом пресек мой вопрос. Его тон был настолько ледяным, что я тут же замолчал. Он закрыл глаза и лег на землю, положив флягу рядом. «Точно пьян». Сказать нечего, вот и решил спать лечь. — … Когда Чхонма замолчал, вокруг воцарилась тишина. Я сидел и тупо смотрел на костер. До Демонической Церкви было уже не так далеко. Наверное, доберемся за несколько дней. «Чем заняться по прибытии?» В голову лезли разные мысли. Демоническая Церковь – это место, полное внутренних конфликтов и распрей. И я, новый ученик Чхонма, не смогу остаться в стороне. Из-за этого в прошлой жизни мне пришлось пережить немало обид и унижений. «В этот раз я терпеть не буду». Либо вы, либо я. Я уже раз умер, чего мне бояться? «…Спит?» Я искоса посмотрел на Чхонма. Хотя было плохо слышно, его дыхание казалось ровным. Стараясь не издавать ни звука, я на коленях подполз к нему. Моей целью была фляга-горлянка, лежащая рядом. Я не был большим любителем алкоголя, но в последнее время мне иногда хотелось выпить. Наверное, потому, что я часто видел, как Чхонма пьет с таким удовольствием. «Почти…» Я был уже на расстоянии вытянутой руки от фляги. Я думал, что Чхонма, сильнейший в Поднебесной, не отреагирует на движение без злого умысла. И я оказался прав. Я осторожно протянул руку. И в тот момент, когда я уже собирался схватить флягу… — Не трогай. — …Тут муха летала. Помахав рукой, словно отгоняя насекомое, я вернулся на свое место. А я-то думал, он спит… В общем, путешествие с Чхонма было не таким уж и плохим. Так прошло время, и мы наконец добрались до Небесной Демонической Церкви. *** У подножия гор Тянь-Шань раскинулся огромный город. Это была родина сотен тысяч последователей Демонической Церкви и место, где располагалась ее штаб-квартира. А на границе города стояли ворота, отделявшие внутренний мир от внешнего. Последователи Демонической Церкви называли их Вратами Богов и Демонов. Мы с Чхонма стояли перед этими воротами. — За этими воротами – Священная Церковь, — равнодушно произнес Чхонма. Я с ностальгией огляделся. Прошло ровно десять лет. Став учеником Чхонма, я ни разу не выходил за эти ворота. Даже когда сбегал из Демонической Церкви, я использовал другой путь. «Как же я тогда удивился». Я живо помнил, как впервые прошел через эти ворота. Снаружи дул сухой, ледяной ветер, но стоило сделать шаг внутрь, как все менялось. Словно из зимы попадаешь в весну – становилось тепло и уютно. На то была причина. Говорят, восьмой глава Церкви был человеком со странностями. Он решил возвести защитное построение невиданных масштабов, которое охватило бы весь город, и вбухал в это все сокровища Демонической Церкви. Когда и этого не хватило, он взял огромный кредит у Поместья Му, богатейшей семьи в Поднебесной. Долг был настолько велик, что его до сих пор выплачивают. В любом случае, благодаря этому здесь был настоящий рай. Погода всегда была ясной. Дождь или снег шли лишь в нескольких специально отведенных местах. Свист! Как только мы вошли, раздался пронзительный свист. Можно было подумать, что на нас напали, но это был сигнал о возвращении Чхонма. — Приветствуем Владыку Десяти Тысяч Демонов. Мужчины, появившиеся словно из ниоткуда, преклонили колени перед Чхонма. Это были его телохранители, которые только и ждали его возвращения. Чхонма прошел мимо них, не обращая внимания. — Я дойду до своих покоев пешком, так что не поднимайте шума. — Слушаемся. Телохранители снова исчезли. Наверное, спрятались где-то, чтобы охранять Чхонма. Хотя, казалось бы, охранять его нужно было снаружи, а не внутри Священной Церкви, но, скорее всего, Чхонма просто не позволил им следовать за собой. А они не могли ослушаться приказа. И они ни о чем не спрашивали. Ни о том, что Чхонма делал снаружи, ни о том, кто я такой. — Пошли. — Мастер, а может, на лошадях? За Вратами Богов и Демонов начинается город, а штаб-квартира Демонической Церкви находится в его центре. Пешком идти не меньше двух часов. В прошлой жизни я безропотно шел за ним, но сейчас мне этого не хотелось. Я слишком устал. — Иди пешком. Но ответ Чхонма был категоричен. Ну и вредный же он. Непонятно, зачем ему так нравится мучить людей. Тихо вздохнув, я поплелся за ним. Вскоре мы вошли в пригород, и показались люди. Они не узнавали Чхонма, скорее всего, из-за его широкополой бамбуковой шляпы. — … Мы долго шли молча. Внезапно я ощутил странное чувство. Чхонма не был любителем пеших прогулок. Почему же тогда, и сейчас, и в прошлой жизни, когда я впервые прибыл в Демоническую Церковь, он шел в штаб-квартиру пешком? Просто чтобы помучить своего нового ученика? «Вряд ли». В прошлой жизни Чхонма меня изрядно помучил, но у всего этого всегда была причина. Я сосредоточился на том, что видел вокруг. Дети, бегающие по улицам. Торговцы, занятые своим делом. Стук молота из кузницы. Старики, беседующие в тени деревьев. Обычная городская жизнь. «Постойте-ка». Кажется, я начал понимать его замысел. В Чунвоне всех последователей Демонической Церкви считали дьяволами. Многие их боялись. Но в Демонической Церкви тоже жили люди. А люди везде живут примерно одинаково. Может быть, Чхонма хотел показать мне именно это? Чтобы я не боялся жизни в незнакомом месте. Это была его своеобразная забота? «Хотя, возможно, я слишком много надумываю». — Пришли. Пока я размышлял, мы добрались до штаб-квартиры. В отличие от прошлого раза, эти два часа пути совсем не показались мне утомительными.