Глава 6 — Глава 6

У входа в главный корпус в несколько рядов стояли десятки людей. Это были ключевые фигуры Демонической Церкви, вышедшие поприветствовать Чхонма. Все как один, они слаженно опустились на колени. — Приветствуем Владыку Десяти Тысяч Демонов. Я бегло их оглядел. Разумеется, все лица были мне знакомы. От влиятельных фигур вроде Главы Совета Старейшин, Главы Защитного Дворца и Главы Башни Демонического Ока до почти всех учеников Чхонма, то есть младших демонов. Люди, которые нигде в Чунвоне не остались бы незамеченными, сейчас склонили головы перед Чхонма. — … Чхонма молча кивнул в ответ. Этим все и ограничилось. Выглядело это донельзя высокомерно, но именно такое поведение как нельзя лучше подходило Чхонма. — Кто этот юноша рядом с вами? — поинтересовался Глава Совета Старейшин. Несмотря на добродушную улыбку, скрытую под длинной бородой, взгляд его был острым как бритва. — Мой новый ученик, — сухо ответил Чхонма. От одной этой фразы воздух вмиг переменился. Никто не осмелился неосторожно раскрыть рта в присутствии Чхонма, но было очевидно, что новость для всех стала полной неожиданностью. — …Вы обрели достойного преемника. Поздравляю вас, Глава Церкви. — Поздравляем! Все тут же подхватили в унисон. Смотреть на это было почему-то смешно. Я прекрасно знал, сколько из них поздравляло от чистого сердца. Направленные на меня взгляды делились на два типа. Безразличие или враждебность. Подавляющее большинство принадлежало ко второй категории. Если подумать, это было вполне естественно. Конфликты из-за наследования случаются даже в небольших семьях. Что уж говорить о такой огромной силе, как Демоническая Церковь? Появление нового ученика было им не на руку. Ведь в борьбе за преемственность возникла новая переменная. — Главный управляющий. — Да, Глава Церкви. — Разберись с этим. — Слушаюсь. Главный управляющий почтительно склонил поясницу. Хотя Чхонма и не уточнил, что именно значит «разобраться», я знал, что Главный управляющий выделит мне резиденцию и приставит слугу. Словно сказав все, что хотел, Чхонма двинулся вперед. Я какое-то время смотрел ему в спину. Будь у меня возможность, я бы спросил его. «Почему вы всегда идете в одиночестве?» Глава Церкви вернулся после долгого отсутствия. Логично было бы, если бы его сопровождало хотя бы несколько человек, докладывая о делах, но Чхонма был один. В этот миг он показался мне одиноким. И что с того, что он сильнейший в Поднебесной? И что с того, что он верховный владыка на пути демона? Рядом нет никого, кто шел бы с ним вместе. Все лишь боятся его, но никто не осмеливается встать рядом. В предыдущей жизни все было точно так же. Тогда, видя ту же сцену, у меня не было и времени на подобные размышления. В этот момент ко мне подошли Глава Совета Старейшин, главы Семи Демонических Семей и младшие демоны. Все те, кому мое появление было неудобно. Им многое хотелось бы обо мне узнать. Происхождение, способности, характер. Они попытаются выяснить все это, чтобы понять, представляю ли я для них угрозу. Используя для этого любые методы. «Из-за этого в прошлой жизни было довольно утомительно». Мне и так было невыносимо тяжело, а меня еще и силой потащили на банкет. Формально это был прием в честь Седьмого Ученика, но на деле все было иначе. Там меня унизили по полной программе. Среди тех отборных личностей, что заправляли всем этим, был один, кто особенно приковывал к себе взгляд. Пятый Ученик Чхонма, Юк Чжахын. Этот тип, одетый в неуместный для него фиолетовый длинный халат, сейчас вальяжно приближался ко мне. По одному его лицу было видно, что ему не терпится затеять ссору. На банкете он кичился тем, что он старший брат-ученик, издевательски спрашивал, каким таким чудом ничтожество вроде меня стало учеником Мастера, а потом, заявив, что старший брат-ученик преподаст мне урок, силой избил меня. А когда он узнал, что я страдаю от прерванных меридианов, то не смог скрыть широкой улыбки. Даже не подозревая, что именно благодаря этим прерванным меридианам у меня был талант, который позволил бы быстро его превзойти. «Рад встрече, ублюдок». Помимо этого, из-за него у меня было немало неприятностей. Причина, по которой я был рад видеть этого практически заклятого врага, была проста. Я мог ему отплатить. Не только ему, но и всем тем, кто мозолил мне глаза, придется понервничать. — Эй, ты. Откуда такой выискался? — развязно проговорил Юк Чжахын. Как и ожидалось, его слова были полны неприкрытой враждебности. «В прошлой жизни я беспомощно сносил все, но теперь все иначе». Глядя на Юк Чжахына, я гордо расправил плечи. Он сощурился. Я уверенно открыл рот: — Мастер! — …Чего? Юк Чжахын застыл с ошарашенным выражением лица. Оставив его, Главу Совета Старейшин и остальных позади, я поспешил за Чхонма. — Какого черта, куда он пошел? Эй! — запоздало крикнул Юк Чжахын, но я уже был совсем близко к Чхонма. «Сегодня я что-то устал. Поиграем позже, договорились?» *** — Что тебе нужно? Первые слова Чхонма были ледяными. Он спрашивал, зачем я пошел за ним. — Что нужно? Просто хочу пойти с вами. — Зачем? — Ну… вы выглядели одиноко. Ответ, должно быть, оказался неожиданным. Чхонма задумчиво посмотрел на меня сверху вниз. Но тут же резко отвернулся. — Несешь чепуху. Просто использовал меня, чтобы избежать неприятной ситуации. Эти слова позволили мне кое-что понять. Чхонма предвидел, что меня ждет после его ухода. А то, что он все равно собирался уйти, означало либо его скверный характер, либо желание посмотреть, как я справлюсь. «А может, и то, и другое». Вот уж действительно, в своем репертуаре. Еще недавно я думал, что он специально показал мне жизнь людей Демонической Церкви из соображений заботы, но, видимо, я слишком много надумал. Я усмехнулся и ответил: — Неприятностей лучше избегать, не так ли? — Если что-то неизбежно, лучше встретить это лицом к лицу. — Что ж, в этом вы правы. Я сделал вид, что небрежно соглашаюсь. Все дело было в разнице информации, которой владели мы с Чхонма. Рано или поздно мне придется разобраться с некоторыми личностями, но только после того, как я буду к этому готов. Если бы я сегодня пошел с ними, то ничего бы не смог сделать. В моем нынешнем состоянии я бы не выдержал и одного удара пальцем самого слабого из них. — И как долго ты собираешься идти за мной? Пока я шел, погруженный в свои мысли, мы оказались перед огромным одноэтажным павильоном. Зал Десяти Тысяч Демонов. Место, где жил Чхонма. Я украдкой оглянулся. Остальных уже не было, только Главный управляющий стоял в растерянности. Он все это время следовал за нами из-за приказа, полученного от Чхонма. — Думаю, теперь я могу идти. Я коротко кивнул и уже собрался без колебаний развернуться. — Постой. — Зачем? Когда я посмотрел на Чхонма, в мою сторону что-то полетело. Я поймал это впопыхах. Это была фляга-горлянка, которую Чхонма бережно хранил всю дорогу. — Зачем это мне?.. — Забирай. — Почему? — В Священной Церкви недостатка в алкоголе нет. Оставив меня в недоумении, Чхонма вошел в Зал Десяти Тысяч Демонов. Так значит, теперь, когда он вернулся в Священную Церковь, он может достать сколько угодно алкоголя, и эта фляга ему больше не нужна? «Этот старик издевается надо мной?» Зачем отдавать мне недопитое? Я ведь тоже теперь могу достать сколько угодно алкоголя. — …Может, все-таки попробовать? Я задумчиво посмотрел на флягу-горлянку и пробормотал. По пути в Демоническую Церковь я несколько раз пытался ее заполучить, но безуспешно. Раз уж получил, стоило проверить, что там за вкус. — Глоток… Тьфу! Я выплюнул, едва попробовав. Напиток был таким крепким, что казалось, будто рот горит огнем. Теперь я понимал, почему Чхонма, напившись, нес всякую чушь. «И он пил эту гадость, называя ее алкоголем?» Я хотел было швырнуть флягу, но вместо этого просто прицепил ее к поясу. Все-таки это подарок от Чхонма, не бросать же его перед Залом Десяти Тысяч Демонов. — Главный управляющий. — Да? — Долго ждали? Проводите меня, пожалуйста, в мою резиденцию. — Ах, да. Главный управляющий выглядел растерянным. Наверное, мое поведение было слишком естественным и расслабленным. Он, должно быть, ожидал, что я буду нервничать и вести себя неуклюже. Он и представить не мог, что я веду себя так потому, что уже все это переживал. Я пошел вместе с Главным управляющим. Он рассказал мне о разных вещах. О том, что каждому из младших демонов предоставляется своя резиденция, что у каждой резиденции есть свое имя, и что место, где я буду жить, называется Павильон Скрытого Облака. И что, хотя павильон долго пустовал, за ним всегда ухаживали, так что он в отличном состоянии для проживания. Пока я слушал его объяснения, Главный управляющий вдруг осторожно обратился ко мне: — Господин Седьмой Ученик. — Да? — Та фляга-горлянка, что пожаловал вам Глава Церкви… Главный управляющий бросил взгляд на флягу, висевшую у меня на поясе. — А что с ней? — Я служу Главе Церкви более двадцати лет, но ни разу не видел, чтобы он кому-то дарил личные вещи. Поэтому я и спрашиваю: может, вас с Главой Церкви связывает какая-то особая история?.. Так вот в чем причина его растерянности, а не в моем поведении? Я усмехнулся и ответил: — Никакой особой истории нет. Просто я случайно попался ему на глаза и стал учеником. И что значит «личная вещь»? Это же недопитый алкоголь. Зачем он отдал его ученику? Выбросил бы где-нибудь в другом месте. — Ах, да. Главный управляющий с непонятным выражением лица кивнул. Не похоже было, что он согласился. Но мне больше нечего было сказать. Я и сам не понимал намерений Чхонма. Так мы дошли до места назначения. «Павильон Скрытого Облака». Надпись на табличке сверкала без единой пылинки. Похоже, слова о постоянном уходе не были ложью. В Павильоне Скрытого Облака кипела работа. Главный управляющий отвечал за все хозяйственные дела в Церкви. Его помощник, заместитель управляющего, руководил слугами, которые проводили большую уборку. Даже если за павильоном и ухаживали, с появлением нового жильца они решили проявить особое усердие. — О, вы пришли! Мы получили известие заранее и как раз наводим порядок, — заместитель управляющего поклонился мне и Главному управляющему. Он сказал, что уборка скоро закончится, и попросил немного подождать. Я согласился и осмотрелся. Меня захлестнули воспоминания. Оказавшись в месте, где я прожил семь лет в прошлой жизни, я по-настоящему осознал, что вернулся в Демоническую Церковь. Хоть павильон и был меньше резиденций других младших демонов, это не имело значения. От того, что дом большой, сон крепче не становится. «Кстати, где Хон Нён?» Я молча наблюдал за людьми, занятыми подготовкой к встрече нового жильца. Все лица были знакомы, но того, кого я искал, не было видно. Я так хотел встретить одного человека, как только прибуду в Павильон Скрытого Облака. «Ах да, Хон Нён ведь пришла через несколько дней». Вспомнив это, я про себя кивнул. — Господин Седьмой Ученик, не желаете ли осмотреть Павильон Скрытого Облака, пока уборка не закончится? — спросил Главный управляющий. Он, видимо, решил, что я оглядываюсь по сторонам из любопытства. — Не стоит. — Нет-нет. Глава Церкви велел мне обо всем позаботиться. — Тогда покажите. Хотя я знал Павильон Скрытого Облака как свои пять пальцев, я не подал виду. Для него прием нового ученика Чхонма – важное дело. Ему будет спокойнее, если я сделаю так, как он предлагает. — Прошу сюда. Главный управляющий пошел вперед. Это – главный зал, а вот там – кабинет. Он открывал одну дверь за другой, продолжая свои объяснения. — А это ваша спальня, господин Седьмой Ученик. Вам нравится? — Очень, — честно ответил я. В прошлой жизни спальня была моим любимым местом. Лунный свет, проникавший через окно, был особенно хорош. Вспоминая тот свет, я на мгновение погрузился в ностальгию. Именно в этот момент снаружи раздался неприятный голос. — Эй, выходи! Старший брат-ученик лично явился! Похоже, пришел Юк Чжахын. С его простым, безрассудным и вздорным характером он не мог так просто все оставить. Я предполагал, что он может прийти, и не ошибся. Он наверняка начнет задираться. А может, даже попытается избить меня, как в прошлой жизни. «Какой же он надоедливый». Прийти – его право. Но встречать его или нет – мое право. А в Павильоне Скрытого Облака мое право важнее его. Я посмотрел на Главного управляющего и сказал: — У меня к вам просьба. — Какая?.. — Я слишком устал, чтобы с кем-то сейчас разбираться. Скажите ему, что я сплю. — Пятому Ученику? — Да. Главный управляющий колебался с ответом. Это было естественно. Его принципом было не вмешиваться в дела младших демонов. Прекрасно зная это, я добавил: — Вы же сами сказали, что Мастер поручил вам обо всем позаботиться. Неужели вы думаете, что Мастер не хотел бы, чтобы я хотя бы в первый день отдохнул спокойно? — Ах. Благодарю вас, господин Седьмой Ученик. Вы напомнили мне о важном. Главный управляющий почтительно склонил голову. Он понял, что никакой принцип не может быть важнее приказа Чхонма. Конечно, у него могли остаться некоторые сомнения, но со временем он поймет, что все его беспокойства были напрасны. Ведь он ничего не потеряет. Главный управляющий вышел и сказал: — Господин Седьмой Ученик уже лег спать. — Спать? Что за чушь вы несете? Я прекрасно знаю, что он только что прибыл! Какой еще сон! — … — Даже если он и правда спит, немедленно разбудите его. Старший брат-ученик пришел! Юк Чжахын был в ярости. Сколько мы знакомы, что он уже величает себя старшим братом? Впрочем, чего еще ожидать от такого невежды. Главный управляющий – человек, отвечающий за все хозяйство в Церкви. Хоть его ранг и ниже, чем у младших демонов, быть с ним в хороших отношениях было бы куда полезнее. — Он должен отдохнуть после дороги хотя бы в первый день. Пожалуйста, позвольте ему сегодня спокойно отдохнуть. Таково указание Главы Церкви. — Сэнсэя? — Верно. На мгновение голос Юк Чжахына стих. Видимо, он размышлял, как поступить. — Вы сказали «сегодня», верно? Хорошо. Сегодня я оставлю его в покое. Хе-хе. Юк Чжахын гнусно усмехнулся и ушел. Я хорошо знаю его характер. Он наверняка явится ни свет ни заря и устроит в Павильоне Скрытого Облака настоящий переполох. «Приходи, сколько влезет. Сегодня я высплюсь, а завтра с тобой разберусь». Проблема была решена, и я с удовольствием растянулся на кровати. Но вдруг почувствовал что-то неудобное на поясе. Я совсем забыл, что прицепил туда флягу-горлянку. «Минутку». Отцепив флягу и положив ее рядом, я вдруг подумал о кое-чем забавном. Возможно, я нашел способ с пользой применить эту, казалось бы, бесполезную вещь. А именно – на Юк Чжахыне.