Глава 19 — Глава 19

— Ай! Я поморщился, перекатываясь по земле. Хозяин Долины просто швырнул меня на пол. В прошлой жизни наша первая встреча прошла куда спокойнее. Неужели за это время он успел так огрубеть? «Или нет… сейчас ведь более ранний момент времени. Значит, он был грубым изначально, а потом стал спокойнее?» — И где это я? Потирая ушибленные места, я огляделся. Темная пещера, стены которой были усеяны тускло светящимися жемчужинами ночного сияния. Не припомню такого места в Долине Демонов. И кстати, эти жемчужины стоят целое состояние. Сколько же здесь денег? — Вставай, — раздался скрипучий, как скрежет металла, голос Хозяина Долины. — Ты сказал, что ты из Семьи Пэк. — Точнее, я назвался Пэк Сугёном. — Это и есть Семья Пэк! — Да, пожалуй, старик. — Зови меня Хозяин Долины! — Да, Хозяин Долины. — Тебя послал Соль Ювон? — Нет. До этого, общаясь с патрулем Семьи Чхольгым Ви и Им Ён, я говорил, что выполняю тайный приказ Чхонма. Но сейчас так отвечать было нельзя. Если я скажу, что меня послал Чхонма, то не смогу получить Камень Сбора Демонов, за которым пришел. — Уверен, тебя послал Соль Ювон. Говори правду. — Я же сказал, нет. — Солжешь – и я размозжу твою пустую башку! В подтверждение своих слов он поднял иссохшую руку, и на его кулаке сгустилась тяжелая силовая энергия. Я невольно съежился. Один такой удар – и прощай, белый свет. «Неужели он и правда ударит?» Обычно я бы не испугался, но сейчас что-то заставляло меня нервничать. Хозяин Долины был совсем не таким, каким я его помнил. Его глаза горели яростью и безумием, и казалось, если что-то пойдет не так, он способен на все. «Да что с ним такое?» В прошлой жизни я трижды пытался сбежать. Во время второй попытки, скрываясь от преследователей, я спрятался в Долине Демонов. Как и сейчас, я вступил в бой с монстром-привратником, а потом, увидев орду из сотни тварей, уже приготовился к смерти. Но тогда внезапно появился Хозяин Долины. – Ты случайно не ученик Чхонма Соль Ювона? Он сразу понял, кто я. Расспросив меня и узнав, что я хочу покинуть Демоническую Церковь, он с радостью позволил мне остаться. За все время, что я провел в долине, он ни разу не проявил жестокости. Наоборот, был на удивление благороден для члена Демонической Церкви. Так что же это за облик сейчас? Да, время встречи другое, но разница слишком велика. — Так тебя точно не Соль Ювон послал? — Точно. — Он послал ученика не из-за договора? — Я и понятия не имею, что это за договор. На самом деле, кое-что я знал. Договор, который Хозяин Долины заключил с Чхонма, гласил: никого не впускать в Долину Демонов. Если бы я не был учеником Чхонма, меня бы тоже сюда не пустили. — Не знаешь о договоре? Почему Соль Ювон послал ученика, который о нем не знает? Не может быть, чтобы он не знал. Хотя, может, так и лучше? Пробормотав что-то невразумительное, Хозяин Долины внезапно понизил голос. — Хм, похоже, я ошибся. В тот же миг он снова стал таким, каким я его помнил. Свирепая жажда крови исчезла, сменившись чистой и благородной аурой, словно у даоса. «Фух». Я облегченно выдохнул. На самом деле, Хозяин Долины люто ненавидел Чхонма. Нет, слово «ненавидел» тут не подходит, скорее – презирал. И почему-то сейчас эта ненависть была гораздо сильнее, чем через шесть лет. Именно поэтому он так бурно отреагировал. — Садись вон там, — указал он на угол пещеры. Там стояли стол и стул, высеченные, казалось, прямо из скалы. — Стул только один. — Я здесь один живу, потому и так. Мне не нужно, садись ты. — А, спасибо. Вот, это уже похоже на него. Смотрите, он уступает единственный стул гостю. Такая доброта редко встречается среди членов Демонической Церкви. — Стыдно признаться, но угостить гостя мне нечем. Ни чая, ни еды. Прошу прощения. — Да что вы, не стоит извиняться. — Ты сказал, что тебя послал не Чхонма. Что же привело столь юного и подающего надежды молодого человека в это гиблое место? На душе стало спокойнее. Каждое его слово дышало благородством. — У меня к вам дело, Хозяин Долины. — Дело? Ко мне? — Да. Я хочу заключить с вами сделку. Долина Демонов была совсем не тем местом, каким ее считали снаружи. Здесь повсюду были разбросаны Камни Сбора Демонов, источавшие демоническую энергию, здесь обитало около сотни мастеров, достигших уровня Вершины, и, что самое главное, здесь таилась великая, еще никем не открытая тайна. Сейчас мне нужен был только Камень Сбора Демонов, но в будущем я собирался заполучить и эту тайну. — Ты говоришь так, будто знаешь меня. О том, что в этой долине есть Хозяин, известно лишь немногим. — А, я тут кое-что изучал и случайно наткнулся на одну книгу. Там говорилось, что Долина Демонов – совсем не то место, каким его все себе представляют. — Ха-ха. Книга обо мне? Не может быть. Уж не Чхонма ли тебе что-то проболтался? Я тоже улыбнулся в ответ. — Мастер мне ничего не говорил. Он ведь не из тех, кто любит поболтать. — ВРАНЬЁ!! Бум! Хозяин Долины выпустил заряд силовой энергии в стену пещеры. Осколки камня разлетелись во все стороны, и у меня волосы встали дыбом. Он снова переменился. — Соль Ювон, этот ублюдок, точно хочет изменить договор! — кричал он, брызжа слюной. — Иначе с какой стати такой сопляк, как ты, решил бы заявиться сюда, будто к себе в спальню? Если только у тебя в башке не мох вырос! Я не мог вымолвить ни слова. В голове билась одна мысль: что-то идет не так. Хозяин Долины был явно не в себе. Его настроение менялось так резко и с такой амплитудой, будто в одном теле уживались низкопробный торгаш и благородный даос. «Плохо дело». Еще минуту назад я думал, что причина его переменчивости проста – ненависть к Чхонма. Но теперь все выглядело гораздо серьезнее. Это было похоже на симптомы демонизации. Когда демоническая энергия поглощает человека, его разум постепенно мутнеет, и в конце концов он сходит с ума. Как нынешний Хозяин Долины. «Но ведь через шесть лет он был в полном порядке!» Я был в замешательстве. Если сейчас он страдает от демонизации, то через шесть лет он должен был окончательно превратиться в демона. Но тогда его разум был яснее, чем у любого члена Демонической Церкви. Как это возможно? «Нужно его успокоить». Разумнее всего было сначала усмирить его ярость. Иначе мне не то что Камень Сбора Демонов не видать – меня самого тут прикончат. — Отвечай на мой вопрос! Хозяин Долины снова сжал кулаки, окутав их силовой энергией. Казалось, он вот-вот обрушит их на меня. Я поднял ладони в примирительном жесте. — Вы, кажется, что-то не так поняли. Я стал учеником совсем недавно. — И что с того? — А то, что он бы не послал меня в Долину Демонов из-за какого-то там договора. — Верно. Соль Ювон не из тех, кто действует опрометчиво. Если бы он хотел оспорить договор, то приперся бы сам. Но тогда зачем он послал ученика? — Да не посылал он меня! — не выдержал я, встревая в его бормотание. Хозяин Долины закатил глаза, словно говоря: «Не смей мне перечить». «Так дело не пойдет». Поскольку он и не думал успокаиваться, я решил пойти дальше. Как я уже говорил, Хозяин Долины ненавидел Чхонма. И благодаря этому в прошлой жизни я узнал одну важную вещь. — Скажу вам честно. Я, как и вы, ненавижу Чхонма. — Хм, и я должен в это поверить? — Да кто вообще полюбит такого человека с черной душой, как Чхонма? Он и меня обманывал не раз и не два. — …Ты и вправду так думаешь? К моему удивлению, ярость Хозяина Долины начала спадать. Та самая важная вещь, которую я узнал в прошлой жизни, заключалась в том, что ему тайно нравилось, когда ругают Чхонма! — Еще как думаю. А его упрямство? Крепче бычьих жил. И лицо вечно каменное, никогда не поймешь, о чем он думает. Я долго поносил Чхонма. За прошлую жизнь у меня на него накопилось столько обид, что слова лились сами собой. — Теперь я вижу, что ты, в отличие от Соль Ювона, умеешь отличать черное от белого. Я поверю, что ты пришел не по его приказу. Ха-ха-ха! Хозяин Долины раскатисто рассмеялся. К счастью, моя стратегия сработала. Низкопробный торгаш исчез, и на его месте снова появился даос. Мои ладони были мокрыми от пота. Кажется, с момента возвращения я еще никогда так не нервничал. В прошлой жизни мне достаточно было просто поддакивать Хозяину Долины, когда он ругал Чхонма, чтобы поддерживать с ним хорошие отношения. Он провел долгие годы в окружении неразумных монстров. Наверняка ему было одиноко. И как же он, должно быть, обрадовался, когда появился кто-то, кто его понимает. «Прости, Мастер». Я был никудышным учеником. Сначала я прикрывался именем своего учителя, а теперь еще и поливаю его грязью. Но другого выхода не было. «Так я и тебя спасу, и сам выживу!» Если я умру, кто остановит твою демонизацию? — Ты говорил, что хочешь заключить сделку, — добродушно спросил Хозяин Долины. — Что же ты хочешь от меня? — Камень Сбора Демонов. — Камень Сбора Демонов? Хм-м. Он тут же нахмурился. Я напрягся, опасаясь, что он снова превратится в торгаша, но, к счастью, он продолжил говорить спокойным тоном. — Говоришь, что-то изучал… Похоже, начитался пустых басен. Ты ищешь Камень Сбора Демонов из-за демонической энергии, что он содержит, не так ли? — Вроде того. — Давным-давно были глупцы, что пытались поглотить эту энергию. Знаешь, что с ними стало? — Примерно. Они стали такими же, как те монстры-привратники, которых я видел снаружи. — Не монстры-привратники, а просто монстры. Как можно называть людьми тех, в ком не осталось ни капли разума? Почему-то голос Хозяина Долины стал очень печальным. — Эти монстры ничего не могут сделать без моего приказа. Они едят, только когда я говорю им есть, и не пачкают штаны, только когда я говорю им справить нужду. Если не хочешь стать таким же, не жадничай до Камней Сбора Демонов. Лучше выбрать широкую дорогу, а не короткий путь – так безопаснее доберешься до цели. — Я не собираюсь поглощать демоническую энергию. Есть другой способ использовать Камень Сбора Демонов. — Уверяю тебя, такого способа нет. Особенно для тебя. — Для меня? — Пока мы сюда добирались, я через твои точки давления изучил твое внутреннее состояние. Твой кихель в любой момент может выйти из-под контроля. У тебя Истинное Кровотечение, не так ли? Да, Хозяин Долины был не прост. Даже двигаясь с такой скоростью, он смог точно определить мое состояние. — Истинное Кровотечение и искусственная демоническая энергия несовместимы. Если попытаешься насильно ее поглотить, твой кихель перевернется. — Вы правы, но есть способ… — Я же сказал, что его нет! Ба-бах! Силовая энергия снова разнесла вдребезги несчастную стену. Даос исчез, и на меня уже сверлил взглядом низкопробный торгаш. — Соль Ювон, значит, все-таки приказал тебе отобрать у меня Камни Сбора Демонов! Точно! — Да что вы такое говорите… Ха-а. Я осекся и глубоко вздохнул. Голова раскалывалась. — Успокойтесь, это совсем не так. — Да как тут успокоишься?! Двадцать семь лет назад этот сопляк запер меня здесь! Он отнял у меня все! А теперь ему мало, он хочет забрать еще и Камни Сбора Демонов, и всю Долину! — Вы поэтому ненавидите Чхонма? — Да! Я был ошарашен. Сейчас Чхонма было чуть за сорок. Он был беспрецедентным гением, ставшим главой церкви в тридцать лет и правящим Демонической Церковью уже почти десять лет. Но двадцать семь лет назад… тогда ему было всего лет тринадцать-четырнадцать. И он запер в Долине Демонов пятидесятилетнего Хозяина Долины? Даже для Чхонма это было невозможно. Хозяин Долины тоже был не из слабых. — Хм, не веришь, значит. Что ж, тогда я и тебе покажу, какой Соль Ювон на самом деле монстр. Как думаешь, зачем он взял тебя в ученики? Чтобы использовать! — …Использовать? — Он научил тебя Искусству Небесных Дьяволов. Верно? Я на мгновение потерял дар речи. Он знал слишком точно. Не дожидаясь моего ответа, он продолжил: — Говорят, Искусство Небесных Дьяволов связано с самим источником демонической энергии. Достигнув совершенства, можно овладеть этой энергией. Когда ты достигнешь совершенства, Соль Ювон непременно отберет ее у тебя! Он на это способен! — Но ведь в истории не было никого, кто бы достиг совершенства в Искусстве Небесных Дьяволов. — Даже если не достигнешь, это неважно. Этот коварный ублюдок может попытаться что-то извлечь из самого процесса. Он видит в тебе не ученика, а подопытного кролика. В этом я уверен! Что за бред? Какая-то извращенная логика. Как бы он ни ненавидел Чхонма, это уже переходило все границы. Честно говоря, я и сам сомневался в намерениях Чхонма. Если бы я спросил себя, взял ли он меня в ученики из чистых побуждений, первым ответом было бы «нет». Но каким был Чхонма в этой жизни? – По крайней мере, было нескучно. Его улыбка, когда он обвел меня вокруг пальца в Ланьчжоуском отделении Альянса Злого Пути. – Иди. То, как он без лишних слов показал мне, что и в Демонической Церкви живут люди, сразу после моего прибытия. – Займись восстановлением ци перед уходом. Дорога назад может быть опасной. То, как он беспокоился обо мне и стал моим защитником, когда я пришел к нему с бутылкой алкоголя после приветственного банкета. Разве так обращаются с подопытным кроликом? «Не может быть». Я не знал, что на уме у Чхонма. Не знал, почему он взял меня в ученики и чего на самом деле от меня хочет. Разумеется, когда-нибудь мне придется это выяснить. Но я должен был услышать это из уст самого Чхонма. Домыслы кого-то другого не имели никакого значения. — Прекратите. Вы слишком плохо думаете о моем Мастере. — Вовсе нет. Он точно тебя использовал. И не только тебя. Думаешь, ты первый, кому Соль Ювон передал Искусство Небесных Дьяволов? Может, где-то в главной обители десятки, а то и сотни человек в ряд практикуют его! Признай это! Немедленно! Хозяин Долины окутал силовой энергией обе руки. Он угрожал мне, что если я не соглашусь, он тут же сотрет меня в порошок. Я нахмурился. В прошлой жизни у нас были неплохие отношения, но больше я терпеть не мог. — Ну и как с вами разговаривать? — Что?! — У вас есть право так говорить, старик? Вы ведь надзиратель тех, кто снаружи. Сами же их не людьми, а монстрами называете, и после этого смеете обвинять Чхонма в том, что он использует учеников? — Н-нет, это… почему ты вдруг переводишь стрелки на меня? Кто только что ругал Соль Ювона? — Кривой рот не мешает говорить правду. Ругались вы, а я лишь высказывал справедливую критику. — Не старик, а Хозяин Долины! Хозяин Долины оттолкнулся от земли. В мгновение ока его кулак, окутанный силовой энергией, оказался у моего носа. Я в панике откатился в сторону. Ква-а-анг! На том месте, где я только что стоял, образовалась глубокая воронка. «Ч-чуть не умер». Я прижал руку к груди. Интересно, Чхонма хоть знает, что я из-за него рискую жизнью? — Кстати, при Истинном Кровотечении есть ограничение на использование нэгона. Кажется, максимум полчаса? Хозяин Долины усмехнулся. — Я тоже проведу над тобой эксперимент. Проверю, правда ли ограничение в полчаса существует. — …Внезапно? И что будет, когда вы закончите проверку? — Я тебя убью. Я понял, что он говорит серьезно. «Что делать?» По спине потек холодный пот. Мышь в лапах кота. Похоже, и вторая моя жизнь вот-вот оборвется. «Я не могу так глупо умереть». Я отчаянно заставил свой мозг работать. Говорят, даже если тебя утащит тигр, сохранив самообладание, можно найти путь к спасению. Сейчас должно быть так же. Наверняка есть выход. «Постойте. Истинное Кровотечение? Полчаса?» Внезапно в моей голове промелькнула блестящая мысль. Возможно, она поможет мне полностью перевернуть ситуацию.