Глава 18 — Глава 18

— Нет, все не так. Перед пограничным камнем Им Ён и телохранители обливались потом. Всему виной была тренировка перед боем с монстром-привратником. Чтобы мой план сработал, им требовалась предварительная подготовка, и сейчас я обучал их необходимым движениям. Но возникли некоторые трудности. Если Им Ён, достигшая уровня Вершины, и телохранитель Первого Ранга еще справлялись с моими указаниями, то двое воинов Второго Ранга оставляли желать лучшего. «Хотя чего еще ожидать», — подумал я. Уровни мастерства существуют не просто так. Вершина, Первый Ранг, Второй Ранг… Разница между ступенями была очевидна. — Можете одолжить мне свой меч? Один из телохранителей протянул мне оружие, и я лично продемонстрировал движения воинам Второго Ранга. — Расслабьте запястья, прижмите локти к телу, центр тяжести – ниже. Это основы, а вам их как раз и не хватает. Я не прошу многого. Просто доведите до совершенства два приема: Хвэнсочхонгун и Тэсанапджон. — Запомню, — ответили они. Я вернул меч воину. Им Ён, искоса наблюдавшая за мной, заметила: — Господин, похоже, вы глубоко сведущи и в искусстве владения мечом. — Уже успели пошпионить? — Н-не пошпионить, а восхититься! — Вместо того чтобы восхищаться, лучше усерднее тренируйтесь. Семь Демонических Искусств Меча – техника простая, но до боя с монстром-привратником вы должны освоить все семь приемов. — Есть… Им Ён тут же отвернулась и принялась размахивать мечом, отрабатывая те самые Семь Демонических Искусств Меча. Это был один из многих стилей мугона, которым обучил меня Чхонма. Техника состояла исключительно из колющих выпадов, была до смешного простой и, соответственно, легкой в освоении. Она идеально подходила для текущей ситуации, потому я и обучил ей Им Ён. К тому же особой ценности это боевое искусство не представляло. — Что ж, думаю, основное вы усвоили. Перейдем к построению. Ускоренное обучение заняло в общей сложности один час. Срок до смешного короткий, но и его было достаточно. Ведь ключевым элементом плана было мое командование, а им нужно было лишь научиться четко следовать приказам. — На этом с тренировкой закончим. Проведем проверку. Напоследок я уточнил несколько моментов. Для повышения эффективности я присвоил им временные позывные. — Кап. — Есть. — Ыль. — Здесь. Им Ён была Кап, а остальные телохранители, в порядке убывания силы, — Ыль, Бён и Джон. — Далее… Завершив проверку, я повел отряд к монстру-привратнику и остановился в десяти шагах от него. — Уверены в себе? — спросил я у Им Ён. — … — Даже если нет, скажите, что да. Им Ён посмотрела на меня так, будто хотела спросить: «Тогда зачем спрашивал?» Я проигнорировал ее взгляд. — Просто делайте, что я говорю. Этого хватит. — Я поняла. — Тогда потихоньку… — П-господин. — Что? — Вы и правда будете только командовать? Им Ён смотрела на меня с тревогой. Я предупредил их, когда излагал план, что не буду участвовать в бою. Сказал, что так будет эффективнее, но ведь истинная причина, по которой я их привел, была в другом. Мне нужно было сберечь Пилюли Покоя. Этот монстр – всего лишь привратник, проходной этап. А точнее, средство, чтобы выманить Хозяина Долины. Победив привратника и добавив еще один элемент, я смогу заставить его явиться. И только после этого я достигну своей цели – заполучу Камень Сбора Демонов. — Как я и сказал, я буду только командовать. — Понятно. — Что ж, тогда… — Г-господин. — Что опять? — Прежде чем мы начнем, можно я скажу пару слов? Я посмотрел на Им Ён. Лицо ее выражало непоколебимую решимость. — Говорите. — Благодарю. Им Ён встала перед телохранителями. Те застыли, словно каменные изваяния, что было и неудивительно – сейчас им предстояло сражаться не на жизнь, а на смерть. — М-мы – телохранители, посланные защищать господина Седьмого Ученика! Хватит выставлять себя в дурном свете! Ее выкрик был простым и грубым, но он сработал. Телохранители воспряли духом. «Вот когда, наверное, и говорят „неописуемо трогательно“». С Им Ён мы провели вместе всего несколько часов. Еще недавно она была неопытным, нескладным и зеленым командиром отряда, а теперь… теперь она была неопытным, нескладным, но уже умеющим подбодрить своих подчиненных командиром. Это был огромный скачок вперед. Мелочи вроде того, что сама она дрожала больше всех, можно было и опустить. В любом случае, казалось, Им Ён и сама гордилась собой. Я решил подшутить над ней: — А про Кодекс Защитника ничего не скажете? — Ах! Сказать? Похоже, она не поняла, что это шутка. — Не стоит. Кстати, я тоже хочу кое-что сказать. — Вы тоже хотите что-то сказать, господин? — Да, но не вам, а вон туда. — Что? Я сложил руки рупором у рта и крикнул в сторону застывшего вдалеке монстра-привратника: — Эй! Я Пэк Сугён, новый ученик Чхонма! Великий я явился в Долину Демонов! Сказав это, я заложил руки за спину и отошел за спины телохранителей. Им Ён уставилась на меня с глазами, как у кролика. — Что это сейчас было? — Мне нужно было кое с кем поговорить. — Но вы смотрели в пустоту и говорили с ней. — Вовсе нет. Там кое-кто есть. — А, ну да… Им Ён замялась. Раньше она принимала меня за страдающего манией величия, а теперь смотрела как на сумасшедшего. Да кем она меня вообще считает? «Хотя, она же как-то спросила, в своем ли я уме…» …Кажется, я слишком хорошо понимаю, что она обо мне думает. — Начинаем. Постройтесь в обратную восьмерку. Ыль и Бён – широкий передний фронт. Кап и Джон – узкий тыл. Четверо воинов выстроились в форме перевернутого иероглифа «восемь» (八). — Три шага вперед. Монстр-привратник подчинялся приказам Хозяина Долины. А приказ был один: убивать всякого, кто пересечет пограничный камень. Как только Им Ён и ее люди перешли черту, монстр тут же сорвался с места. «Нельзя дать ему завладеть инициативой. Нужно действовать быстро». Затягивать бой с этим созданием было нельзя. Оно было гораздо сильнее Им Ён и ее отряда. Их численное преимущество быстро сошло бы на нет, и они оказались бы в обороне. Я быстро отдал приказ: — Ыль, Бён, шаг в стороны! Двое воинов отступили наружу. В тот же миг в том месте, где они стояли, сверкнули длинные когти монстра. Вжих! Когти, что должны были разорвать Ыля и Бёна, рассекли лишь воздух. — Кап – снизу слева вверх направо! Джон – снизу справа вверх налево! Двое воинов из тыла устремились в атаку. Монстр без труда отмахнулся от них левой рукой. Дзень! Не знаю, что с ними сотворили, но когти монстра остались невредимы даже после столкновения с оружием. — Ыль, Бён, вернуться на позиции и атаковать с тыла приемом Тэсанапджон! — Есть! — Кап, целься в солнечное сплетение! Бён, подсекай ноги! — Да! Короткая тренировка дала свои плоды: Им Ён и ее люди двигались слаженно. Следуя моим командам, они сжимали кольцо окружения, тесня монстра. Тот не мог адекватно реагировать. Каково это, когда все твои движения предугадывают на шаг вперед? «Наверное, ему все равно». По правде говоря, это существо было лишено разума. Оно могло выполнять лишь один, предельно простой приказ. Из-за отсутствия разума оно не могло использовать мугон, а его движения были однообразны. Да и те я сводил на нет, заставляя Им Ён и ее отряд атаковать лишь так, как мог предвидеть монстр. Но как долго это продлится, было неизвестно. Каждый раз, когда оружие телохранителей сталкивалось с когтями монстра, их лица искажались от напряжения. Им было тяжело выдерживать его силу. Именно поэтому я хотел закончить бой как можно скорее, пока не возникли непредвиденные обстоятельства. — Теперь… Я уже собирался отдать следующий приказ, когда монстр внезапно свернулся в клубок. «Началось». — Всем отступить на три шага! Са-а-ак! На когтях монстра сгустилась энергия. Когтистая ци. Когда Им Ён и телохранители отступили, монстр раскинул руки и закружился, словно волчок. Казалось, он был готов разорвать все, что попадется ему на пути. Удар был мощным, но если он не достигнет цели, то окажется бесполезным. А размашистые движения всегда оставляют бреши в защите. Я молниеносно отдал приказ: — Ыль, Бён, Джон! Снова в атаку, давите изо всех сил! Кап, отступить на два шага и зайти монстру за спину! Ыль, воин Первого Ранга, еще мог выдержать когтистую ци, но Бён и Джон, воины Второго Ранга, — нет. Они наверняка тут же выронят свои мечи. Но этого будет достаточно, чтобы на мгновение удержать монстра и не дать ему закрыть возникшую брешь. Дзень-дзень! Как я и ожидал, Бён и Джон одновременно выронили оружие. Но это было неважно, потому что Им Ён уже оказалась за спиной у монстра. — Телохранитель Им, сейчас! Три-шесть-пять! По моему крику меч Им Ён сверкнул в воздухе. Третий прием из Семи Демонических Искусств Меча пронзил левое запястье монстра. Шестой пробил правое, а последний, пятый, устремился к его шее. Монстр инстинктивно откинулся назад. К его несчастью, там оказался Ыль. Его меч полоснул монстра по спине, и в воздух брызнула кровь. Но острие клинка Им Ён не сбилось с цели. — Не убивать! Скрип! Меч Им Ён замер у самой шеи монстра. Кончик клинка, должно быть, коснулся кожи – на ней проступила тонкая кровяная линия. — Ха-а… Ха-а… Монстр, чудом избежавший смерти, трое окруживших его телохранителей и Им Ён, стоявшая перед ним с мечом в руке и тяжело дышавшая. Это была… безупречная победа. — Г-господин! Мы сделали это! Мы одолели демона! Ура-а-а! Им Ён тут же разразилась радостными криками. Телохранители присоединились к ней. — Это не демон. — Это он! Мы следовали вашим указаниям, и демон ничего не смог нам сделать! Господин, да как вы вообще разработали такую тактику… Вы гений! Да не демон это, почему она не слушает? Впрочем, все прошло в точности так, как я и задумал, так что я тоже был в хорошем настроении. — Ох, что же я стою! Его нужно связать! Немедленно принесите веревки! — В этом нет нужды. Монстр уже прекратил всякое движение. Он застыл в той же позе, в какой его застал клинок, и не оказывал никакого сопротивления. Словно им кто-то управлял. — Что за… Один из телохранителей непонимающе пробормотал это, когда земля содрогнулась от глухого топота со стороны Долины Демонов. Ду-ду-ду-ду-ду… Поднимая клубы пыли, к нам что-то неслось. — Ох… о-о-о… Лица Им Ён и телохранителей побелели. К нам приближалась целая орда таких же монстров. Не меньше сотни тварей окружили нас плотным кольцом. Воздух вокруг, казалось, застыл. Даже убийственная аура одного монстра была сильна, а что говорить о сотне… Им Ён и телохранители перестали нормально дышать. Руки, сжимавшие оружие, мелко дрожали. От былого триумфа не осталось и следа – их поглотил ужас. — Г-господин… вы ведь предвидели и такую ситуацию? Это был вопрос, но в голосе Им Ён звучала отчаянная мольба, надежда на утвердительный ответ. На ее мольбу я ответил улыбкой. — Разумеется. — Правда?! Вы как всегда, господин! Лицо Им Ён просияло. Ужас сменился глубоким облегчением. — Простите, господин. Я снова чуть было не совершила ошибку, усомнившись в вас. — Главное, что вы это поняли. Телохранитель Им, просто стойте и наблюдайте. Я сам со всем разберусь. — Есть! Я с улыбкой окинул взглядом орду монстров. — Думаю, для ритуала вступления в долину этого достаточно. Может, прекратим? Я говорил, глядя на толпу. — Ого. Неужели тот, к кому вы обращались, среди них?.. — снова восхитилась Им Ён. Но ответа, которого я ждал, не последовало. «Продолжаете притворяться? Что ж, тогда я сам вас найду». Я пошел прямо сквозь толпу монстров. Им Ён снова ахнула что-то вроде «О-о-о», но я пропустил это мимо ушей. Наконец, я остановился перед самым странным из них – иссохшим стариком-монстром. Он походил на мёртвое дерево, в котором не осталось ни капли жизни. Его кожа, словно растрескавшаяся от засухи земля, была покрыта глубокими бороздами – не морщинами, а скорее шрамами, будто ее сотни раз рвали, а потом она снова срасталась. — Долго еще притворяться собираетесь? От моих слов голова старика-монстра – Хозяина Долины Демонов – неестественно дернулась. — …А ты догадливый малый. — Есть немного. — В-вы как всегда, господин! Сразу вычислили их главаря! — Ты знал обо мне? — В общих чертах. — Господин, вы, кажется, знаете о Долине Демонов всё! Ну серьезно. Хорошо, конечно, что она начала мне доверять, но это уже перебор. Я ведь с Хозяином Долины поговорить не могу. Однако Хозяина Долины это, похоже, не смутило, и он задал следующий вопрос: — Ты назвался учеником Соль Ювона. Это правда? — Кто в здравом уме станет выдавать себя за ученика Чхонма? Хотя в Демонической Церкви таких безумцев хватало, но сейчас не об этом. — Вот как, — многозначительно пробормотал Хозяин Долины. Не успел я почувствовать неладное, как его рука молниеносно вцепилась в мое запястье. Там, где находятся точки давления. Если их зажать, вся сила покидает тело. Именно это со мной и произошло. «Этого в моих планах не было». В моей прошлой жизни Хозяин Долины так себя не вел. Что же изменилось? «Хотя… результат все равно не изменится». Я ведь хорошо его знаю. Нужно хотя бы успокоить Им Ён, чтобы она не подняла панику. — Телохранитель Им! Не волнуй… …тесь. Я не успел договорить последние два слога. Хозяин Долины подхватил меня и взмыл в воздух. С ее-то характером она наверняка устроит переполох, если меня вот так похитят. «Только не вздумайте нападать на монстров. Просто стойте на месте». Я мысленно взмолился, протягивая свободную руку. Словно мои мысли дошли до нее, Им Ён тоже протянула руку в ответ. А потом… — Счастливого пути, господин! …радостно помахала мне. Так, словно это тоже было частью моего гениального плана. — Отдаляться от охраняемого лица – это нарушение Кодекса Защитника, но у вас, господин, наверняка все продумано! Буду ждать! Нет, вот этого я точно не ожидал. Кажется, я внушил ей слишком глубокое доверие. Вскоре мы с Хозяином Долины скрылись во тьме Долины Демонов.