Глава 17 — Глава 17

Повозка остановилась у входа в Долину Демонов. Я вышел наружу, и взору предстала та же картина, что и в прошлой жизни. «Это место не меняется». В прошлой жизни я попал сюда на несколько лет позже, но, разумеется, с тех пор ничего не изменилось. Все тот же высохший каньон, окутанный неведомым туманом, тот же туман, пропитанный густой демонической энергией, и та же причудливая растительность, вскормленная этой энергией. Одним словом, место было пренеприятное. — Выходить не собираетесь? — спросил я, обернувшись к повозке. Им Ён, помедлив, выбралась наружу. — Я… я кое-что проверяла. — И что же? — Э-э… что я там проверяла?.. М-да, дела плохи. И не только у нее. Телохранители, приехавшие верхом, тоже выглядели совершенно оцепеневшими. Оказавшись в этом зловещем месте, они кожей ощущали страх. Я хорошо их понимал: когда я впервые попал сюда, моя реакция была такой же. — Расслабьтесь. В Долине Демонов тоже живут люди. — Люди?.. — Точно вам говорю. Я сам здесь жил. Дней десять. — Ха-ха… — Им Ён выдавила натянутую улыбку, словно услышала несмешную шутку от начальника. А ведь я не шутил. Она немного поколебалась и наконец заговорила: — Г-господин… — Что? — Я понимаю, что вы сильны. Но, простите за дерзость, в нашей Церкви есть много мастеров, превосходящих вас в боевых искусствах… Так что… э-э… — Вы хотите сказать, что не понимаете, почему на такое опасное задание, как сдерживание демонов, отправили именно меня? — Д-да. Телохранители тоже смотрели на меня с недоумением. Видимо, они разделяли ее замешательство. И это было естественно. Будь это реальной миссией, я бы и сам ничего не понял. В Демонической Церкви мастеров пруд пруди, с какой стати Чхонма стал бы посылать сюда новоиспеченного ученика-желторотика? Скрыв эти мысли, я ответил: — Потому что я хорошо знаю Долину Демонов. — Откуда вы можете ее знать? — Я же говорил. Я здесь жил. — А, да. Она смотрела на меня как на сумасшедшего. «Ну и ну, как же им все это объяснить?» Во время второй попытки побега из Демонической Церкви я скрылся в Долине Демонов, чтобы оторваться от преследователей. Это была безумная затея, но я был в отчаянии и хотел во что бы то ни стало покинуть Церковь. Однако Долина Демонов оказалась совсем не такой, как о ней говорили. Здесь были свои жители и даже свой порядок. — Ну что, пойдем? Не будем же мы тут вечно стоять, — я хлопнул в ладоши. — Д-да, я пойду впереди! — нарочито бодро выкрикнула Им Ён. Старается, как-никак телохранитель. Надежно. — С-стойте! Т-т-труп, господин! Беру свои слова обратно. Им Ён, побледнев, закричала, заикаясь. Мы не прошли и сотни шагов, а долина уже была усеяна трупами. Большинство из них истлели до костей, но некоторые превратились в нечто вроде мумий. Им Ён сглотнула и осмотрелась по сторонам, опасаясь нападения. Ее взгляд упал на оружие, валявшееся рядом с телами. — О-оружие, которым они пользовались при жизни. Оно заржавело, но знаки различимы. На этом мече до – знак Задёнъюкга, на этом копье – знак Маджонгыкга, а на этом клинке… Ее голос задрожал. — З-знак Отдела Защиты. Им Ён шумно втянула воздух, будто это оружие принадлежало ей. Лица остальных телохранителей тоже стали белыми как мел. — Не бойтесь, идем дальше. — Господин, отсюда могут напасть в любой момент. Может, нам стоит замедлиться? — И когда мы тогда закончим и вернемся? Я пойду вперед, а вы за мной. С этими словами я решительно зашагал вперед. Им Ён тяжело вздохнула и, подбежав, встала передо мной. На моих губах появилась улыбка. Хоть она и была новичком, но долг свой исполняла исправно. «Скоро должен появиться». Я шел, внимательно осматриваясь. В Долине Демонов был пограничный камень. Только за ним начиналась настоящая долина, и перед ним всегда стоял «он». Человеческий барьер, решающий, кому дозволено войти. «А вот и он». Вскоре я заметил пограничный камень. И почти в тот же миг Им Ён закричала: — Господин, смотрите, на том холме! Я проследил за ее взглядом и увидел на вершине холма растрепанного монстра. «Наконец-то встретились». На горизонте появился второй из предсказанных мною кризисов. Лишенный всякого разума, невидящий взгляд. Сочащаяся из всего его тела чудовищная жажда крови. Всклокоченные волосы и изодранная в клочья одежда. Он выглядел точь-в-точь как… — Д-демон, господин! Да, именно так – как демон, наводящий ужас на всех последователей Демонической Церкви. — Что… что делать, господин? Нет, я же телохранитель, это я должна решать! Б-было ли что-то в Кодексе Защитника на случай встречи с демоном? Третья статья? А, в шестой статье было что-то такое… нет, во второй?.. — Командир! Нам не справиться с демоном! Н-надо отступать! Им Ён и телохранители впали в панику. Называется, воины! Они даже за оружие не могли схватиться, лишь дрожали всем телом. Одно его появление повергло их в такой ужас. Видимо, демоны и вправду внушают страх. «Понимаю, но это уже перебор». Я привел их сюда с одной целью – чтобы они сразились с этим монстром. Но в таком состоянии смогут ли они хотя бы оружие поднять? Вряд ли. Они и так были напуганы с самого входа в долину, а появление монстра стало последней каплей. Если их оставить в таком состоянии, страх не утихнет, а то и вовсе обратятся в бегство. Нужно было срочно что-то делать. Способ был прост. Причина их страха – демон. Значит, нужно было устранить причину. — Успокойтесь. Это не демон, — сказал я, придав голосу твердости. Но в ответ… — Кодекс гласит… — Мы все здесь умрем! …никакой реакции. Ну конечно, что толку говорить с людьми в состоянии паники. «Нужен другой подход». Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вместо сотни слов я покажу им все на деле. Я без колебаний направился прямо к монстру. — А? Г-господин? Наконец-то нормальная реакция. Им Ён заметила мое странное поведение. — О-опасно! Стойте, господин! — Не опасно, просто смотрите внимательно. Я продолжал идти. Шаг за шагом я приближался к монстру. — Вы в своем уме?! Как бы силен ни был господин Седьмой Ученик, с демоном ему не справиться! Вот уже нас разделяло не больше десяти шагов. И тут монстр с невероятной скоростью рванулся ко мне. Одновременно я услышал, как Им Ён оттолкнулась от земли, чтобы меня защитить. «Медленно». Она ни за что не успеет. Уровень монстра был как минимум на две ступени выше ее. Разумеется, и я не смог бы выдержать его атаку. Вероятно, меня бы разорвало на куски с одного удара. — Господи-и-ин! Им Ён закричала так отчаянно, будто я уже был мертв. — Говорил же, просто смотрите. Я легко избежал атаки, сделав всего один шаг назад. Монстр резко остановился и вернулся на свое прежнее место. — Эм? Ч-что это было? — ошеломленно спросила Им Ён. Я обернулся и увидел, что телохранители тоже стоят с разинутыми ртами. Я кивнул в сторону пограничного камня. — Это не демон. И пока вы не пересечете этот камень, он вас не тронет. — Если не пересекать… — Да. Ничего не случится. — А! Им Ён издала возглас озарения. А затем спросила с округлившимися глазами: — Но откуда вы это знаете? — Сколько раз повторять? Я жил в Долине Демонов. — Я… я думала, вы шутите. Значит, все-таки считала меня сумасшедшим. — Я никогда не говорю попусту. Ну, может, иногда… или чуть чаще, чем иногда… но у всего этого есть глубокий смысл. — Есть! Мои слова, подкрепленные доказательством, подействовали, и Им Ён послушно ответила. — А теперь слушайте меня внимательно. Я обвел ее и телохранителей взглядом и продолжил уже тихим, властным голосом. Они, почувствовав перемену в атмосфере, серьезно посмотрели мне в глаза. Я повернулся к Им Ён. — Телохранитель Им, что вы мне недавно сказали? — Вы о чем?.. — Вы сказали, что защитите меня в любой ситуации. Что это ваш долг как телохранителя. — Ах да. Ее глаза расширились. Перед тем как покинуть Павильон Скрытого Облака, я спросил ее, будет ли она меня защищать, даже если я окажусь в смертельной опасности. И это был ее ответ. Теперь я обратился к телохранителям: — А вы кто? Телохранители или просто надсмотрщики? Они молчали. — Когда монстр бросился на меня, телохранитель Им хотя бы попыталась меня защитить. А что сделали вы? Телохранители молча смотрели в землю. Им было нечего сказать. Я понимал их положение – приказ есть приказ. Но почему я должен входить в их положение? Если бы я отказался от их услуг, разве они бы ушли? Сомневаюсь. Они бы прилипли ко мне как банный лист. — Я доказал свои слова. Теперь ваша очередь доказать, что вы – телохранители. Больше я не потерплю такого разгильдяйства. — …Простите. Мы вели себя недостойно телохранителей, — Им Ён низко поклонилась от лица всех. Ей было искренне стыдно. — С этого момента и до тех пор, пока мы не покинем Долину Демонов, вы будете следовать моим указаниям. Только так мы сможем вернуться целыми и невредимыми. Всем ясно? — Так точно! — Будем следовать вашим указаниям, господин. Вот теперь у них были лица, достойные воинов. — Хорошо. Всем сосредоточиться. Я окинул взглядом Им Ён и телохранителей. — Сейчас я дам вам временные позывные. — Д-для чего это? — Для эффективности в бою. Мой план был прост. Как Чхонма командовал мной в Ланьчжоуском отделении Альянса Злого Пути, так и я теперь буду командовать ими. Я изложил им детальный план действий. — …Вот так. Справитесь? — Так точно! Им Ён и телохранители ответили в один голос. Наконец-то я стал на несколько шагов ближе к Камню Сбора Демонов.