Ночь прошла, и я начал день с восстановления ци. Те, кто практиковал сердечные методы, относимые к демоническим искусствам, носили в себе два вида энергии: очищенную демоническую энергию, или чистую демоническую энергию, и неочищенную, известную как неупорядоченная демоническая энергия.
Сейчас чистая демоническая энергия спокойно циркулировала по моим семякам, в то время как неупорядоченная демоническая энергия была собрана в шар внутри даньтяня. Это явление, называемое Шаром Неупорядоченной Демонической Энергии, возникало только у тех, кто практиковал Искусство Небесных Дьяволов. Внутри этого шара ощущался неудержимый хаос. В отличие от чистой демонической энергии, эта была опасна, но мне она была необходима. Ужасающая разрушительная мощь неупорядоченной демонической энергии – главное преимущество демонических искусств. От того, как я научусь ею управлять, будет зависеть мой дальнейший путь.
«Если все пойдет по плану, я добьюсь большого прогресса».
«Нельзя использовать Шар Неупорядоченной Демонической Энергии, не достигнув совершенства в Искусстве Небесных Дьяволов» — это общепринятое мнение, которое разделял и Чхонма, и даже создатель этого искусства, на самом деле было ошибочным. Существовал способ использовать шар раньше времени, и я его знал. При удачном раскладе это могло занять год.
«Нет. Нужно еще быстрее».
Времени на промедление не было. Прямо сейчас моя жизнь стремительно приближалась к концу, а час, когда Чхонма станет демоном, неумолимо приближался.
«Для этого сегодня нужно посетить два места».
С завтрашнего дня начинаются мои тренировки с Чхонма. Судя по опыту прошлой жизни, первые несколько месяцев он будет до изнеможения гонять меня, укрепляя тело. Каждый день после занятий я буду возвращаться в Павильон Скрытого Облака без сил. Поэтому последний свободный день нужно использовать с умом, чтобы сделать тренировки максимально эффективными и легкими.
— Фух…
Я закончил размышления и завершил восстановление ци. В этот момент за окном послышался шум.
«Пришли».
Вчера вечером я получил известие из Главного Управления: сегодня утром в Павильон Скрытого Облака прибудет новый человек. В прошлой жизни все было так же. Примерно в это же время мне сменили слугу. С самого возвращения в павильон я ждал новую служанку, Хон Нён.
— А, господин Седьмой Ученик.
Я вышел на улицу. Заместитель управляющего, которого я видел в первый день, низко поклонился. Я едва кивнул ему в ответ и стал оглядываться по сторонам.
«Где же Хон Нён?»
Знакомого лица не было. Вокруг стояли лишь воины с мечами на поясе.
— Кто эти люди?
— Это телохранители, присланные из Отдела Защиты для вас, господин Седьмой Ученик.
— …Телохранители?
Я был сбит с толку. Где Хон Нён, и откуда взялись эти телохранители? Целых четверо.
— Да, это так. Лидер Им все вам объяснит. А я, с вашего позволения, удалюсь.
Заместитель управляющего поспешно ретировался. Тогда единственная женщина из оставшейся четверки шагнула вперед и, сжав кулак в ладони, напряженно произнесла:
— М-меня зовут Им Ён. С с-сегодняшнего дня…
От волнения ее голос сорвался, и она не смогла закончить фразу. Прикрыв рот кулаком, она прокашлялась, чтобы прочистить горло.
— Кхм-кхм! С сегодняшнего дня я назначена в Павильон Скрытого Облака лидером отряда телохранителей господина Седьмого Ученика!
Им Ён. Я видел ее впервые. Волосы, аккуратно зачесанные, были уложены так старательно, что ни одна прядь не выбивалась. Спина выпрямлена так, будто вот-вот переломится. Одним словом, новичок. Я окинул взглядом остальных воинов. Все, как и Им Ён, были мне незнакомы.
— С чего вдруг охрана? — спросил я, глядя на Им Ён. — Меня не предупреждали.
— В-вообще-то, всем младшим демонам положена охрана.
— Целых четыре человека?
— Эм… Число телохранителей может варьироваться в зависимости от обстоятельств.
Все равно четверо – это перебор. В прошлой жизни у меня был всего один телохранитель, и того приставили спустя долгое время после моего прибытия в Демоническую Церковь.
«Похоже, это дело рук Главы Совета Старейшин».
Только вчера у нас с ним была стычка, а уже сегодня ко мне приставили четверых охранников. Совпадение? Не думаю. Но на всякий случай стоило проверить.
— Четыре телохранителя, какая щедрость! Надо будет поблагодарить Главу Совета Старейшин, — сказал я с самым невинным видом.
Я заметил едва уловимые изменения в поведении воинов: кто-то отвел взгляд, кто-то кашлянул. Это было равносильно признанию. Лишь Им Ён сохраняла спокойствие. Вернее, пыталась его сохранить.
— Г-глава Совета Старейшин здесь ни при чем! Мы из Отдела Защиты.
Врать она, похоже, совсем не умела. Голос дрожал.
«Ну и шустрый же этот старик».
Причина, по которой Глава Совета Старейшин прислал охрану, была очевидна: следить за мной, чтобы найти слабость или повод для придирок. Низкий, но эффективный метод для человека его положения. У меня ведь и правда была огромная слабость – Истинное Кровотечение. Если четверо телохранителей будут наблюдать за мной круглые сутки, рано или поздно они что-то заподозрят. Естественно, доложат Главе Совета Старейшин, а тот использует это, чтобы давить на меня. И тогда я могу закончить так же плачевно, как в прошлой жизни.
«Мне это не нравится».
Не нравился мне ни Глава Совета Старейшин, ни эти телохранители. Невозможно тепло относиться к тем, кого прислали выискивать твои слабости. Будь я прежним, то, наверное, слепо бы им доверился, а потом получил бы удар в спину и горько плакал.
«Но я уже не тот».
Я улыбнулся. Появление шпионов можно было обернуть в свою пользу. Как я уже говорил, сегодня мне нужно было посетить два места, одно из которых довольно опасно. А тут – целых четыре телохранителя. Какая удача!
— Значит, с этого момента вы будете меня защищать?
— Так точно.
— Что бы ни случилось?
— Разумеется.
— А если я окажусь в серьезной опасности?
На лице Им Ён отразилось недоумение. Она не понимала смысла моего вопроса. Однако вскоре она дала тот ответ, который я хотел услышать:
— Мы защитим вас в любой ситуации, господин. В этом и заключается долг телохранителя.
— Хороший ответ. Кстати, а каковы ваши уровни мастерства?
При этом вопросе лица Им Ён и остальных телохранителей напряглись.
— Зачем вы спрашиваете?
Им Ён ответила вопросом на вопрос. Обычная реакция: в мире боевых искусств спрашивать о чужом уровне считалось большой бестактностью.
Но я ответил как ни в чем не бывало:
— Думаю, я имею право знать. Ведь я доверяю вам свою жизнь.
Им Ён не нашла что возразить. Она сочла мои слова резонными.
— Двое Второго Ранга, один – Первого, а я…
— На пороге Вершины?
— …! Как вы узнали?
— Просто показалось.
Им Ён слегка приоткрыла рот.
— Перед прибытием я слышала о вас, господин Седьмой Ученик. Говорили, что вы обладаете выдающимися боевыми навыками. Теперь я понимаю, что это правда.
Мастера высокого уровня могут определять мастерство других, ощущая потоки их энергии. Им Ён, очевидно, приняла меня за опытного мастера уровня Вершины. А я ведь просто угадал. С моим-то нэгоном, которого едва хватает на Первый Ранг, о какой Вершине может идти речь? Я просто подумал, что Глава Совета Старейшин, чтобы соблюсти приличия, наверняка приставил ко мне хотя бы одного мастера на пороге Вершины.
«Двое Второго Ранга, один – Первого, и одна на пороге Вершины».
Я быстро прикинул в уме. В «том месте» наверняка будет бой. Противник не из легких. Хватит ли их сил?
«Наверное, хватит».
Изначально я собирался идти туда один и принять Пилюлю Покоя, полученную от Альянса Злого Пути. Теперь же появился шанс обойтись без нее, и это уже хорошо. Пилюлю стоило поберечь.
— Отдохните пока, — сказал я, закончив размышления. — После еды нужно будет выйти.
— Я останусь рядом с вами, господин.
— В этом нет нужды.
— Нападения чаще всего происходят в моменты, когда охраняемый теряет бдительность: во время еды или сна.
— Да кто на меня нападет? Кроме Главы Совета Старейшин, и некому.
Я сказал это с улыбкой. От прямого упоминания их начальника лица Им Ён и остальных побелели.
— Шутка.
Бросив эту фразу, я направился в столовую. Им Ён последовала за мной.
— В чем дело?
— Прошу прощения, господин, но я не могу выполнить вашу просьбу. Основное правило гласит, что телохранитель должен находиться в пределах трех шагов от охраняемого.
— Правило, значит? Вы так цените правила?
— Да.
Я едва сдержал усмешку. И этот человек, так ценящий правила, взялся шпионить за тем, кого должен охранять?
— То есть вы будете смотреть, как я ем? Что ж, воля ваша.
Мне было нечего скрывать, так что я начал есть в ее присутствии. Она стояла рядом и бросала на меня косые взгляды.
— Эй.
— Что угодно, господин?
— Вы так смотрите, что мне не по себе.
— …Наблюдение за охраняемым – это естественно.
— Это больше похоже не на наблюдение, а на слежку.
— С-слежка – это н-неверное слово.
Чтобы я поверил, ей стоило бы хотя бы не заикаться.
«Что-то тут не так».
Глава Совета Старейшин – хитрый лис. Он бы не послал на роль шпиона того, кто так плохо умеет скрывать свои истинные намерения, как Им Ён. Непонятно, чего он добивается.
— Теперь пойдемте.
Я закончил есть. Им Ён спросила:
— Куда мы направляемся?
На ум пришли два названия. Изначально я планировал сначала отправиться в Мукчимхян – крупнейшую медицинскую организацию Демонической Церкви. Я бы пошел туда, если бы прислали Хон Нён. Но раз уж у меня появились телохранители, можно сначала отправиться во второе место. Так будет эффективнее.
«С Хон Нён придется встретиться позже».
— Мы идем в Чёрный Дозор.
Чёрный Дозор был одним из двенадцати округов Демонической Церкви. На самом деле моя цель находилась за его пределами, но я сказал только это. Назови я истинное место назначения, тут же поднялся бы переполох.
— Поняла. Следуйте за мной!
Им Ён с энтузиазмом зашагала вперед с видом полководца-победителя, но я ее остановил.
— Минутку. А повозка?
Им Ён удивленно переспросила:
— Какая повозка?
— Разве вашему отряду не выделили повозку?
— Нет.
Я был поражен. Этот Глава Совета Старейшин приставил ко мне четырех ищеек, а повозку не выделил? Совсем совести нет?
— То есть вы предлагаете идти до Чёрного Дозора пешком?
— Да.
— Вы в курсе, что дорога туда занимает сиджин?
— Ничего страшного! Я хорошо знаю дорогу.
— Проблема не в этом. У нас и там есть дела, так что, если учесть время в пути, на все уйдет целый день.
Так не пойдет. Свободного времени у меня не так много.
— Возьмем повозку в ближайшей конюшне. Если ехать в Отдел Защиты за повозкой, уйдет слишком много времени.
Мне она была нужна не только для сегодняшней вылазки. Тренировки Чхонма были изнурительными. После них я обычно падал с ног от усталости. Ноги подкашивались, и меня не раз доносили до Павильона Скрытого Облака на руках. С повозкой добираться до тренировочной площадки и обратно будет намного легче. Я как раз собирался сегодня раздобыть транспорт, и тут появились телохранители из Отдела Защиты. Это же знак свыше! Повозку нужно отжать.
Однако.
— Боюсь, это невозможно.
Им Ён ответила неуверенно.
— Почему?
— Раз Отдел Защиты не выделил нам повозку, значит, они сочли это ненужным. К тому же, в Кодексе Защитника сказано, что пассажиры повозки более уязвимы для нападений.
Кодекс Защитника. Давно не слышал этого названия. Мой телохранитель в прошлой жизни тоже часто его упоминал.
— Не стоит так слепо верить этому Кодексу.
— Кодекс Защитника написан кровью. Ему нельзя не доверять.
— Эта кровь давно высохла и запеклась.
Я имел в виду, что его давно не обновляли. Им Ён посмотрела на меня с подозрением.
— Откуда вы это знаете, господин Седьмой Ученик? Вы ведь прибыли в Церковь всего несколько дней назад.
Откуда я знаю? Из прошлой жизни, разумеется. К тому же, меня охраняли семь лет. Уж я-то знаю побольше, чем какой-то лидер-новичок.
— Так или иначе, за вашу охрану отвечаю я. И для вашей же безопасности прошу вас следовать моим указаниям.
— Телохранитель Им, вы видите только одну сторону медали.
— Что вы имеете в виду?
Им Ён нахмурилась.
— Вы считаете, что повозка не нужна по двум причинам, верно? Во-первых, ее не выделил Отдел Защиты, а во-вторых, из соображений безопасности.
— Совершенно верно.
— Вчера меня подвез старший брат-ученик О, и он сказал, что обычно всем младшим демонам выделяют повозки. Так что, возможно, это просто ошибка Отдела Защиты, не думаете?
Им Ён моргнула. Даже будучи лидером отряда, она вряд ли знала такие тонкости. Я-то знаю только благодаря опыту прошлой жизни.
— Кроме того, повозка может быть полезна для охраны. В бою она послужит передвижным укрытием, а находясь внутри, можно скрыться от глаз противника и защититься от внезапных атак. К тому же, охраняемый сохранит силы, что позволит ему в случае чего эффективнее сбежать или контратаковать.
— …!
На этот раз глаза Им Ён расширились. Ха, поражена моей эрудицией?
— Ну что, не упрямьтесь больше, пойдемте за повозкой.
— Но… чтобы арендовать повозку, нужны деньги.
— Счет выставите Отделу Защиты.
— А кто заплатит сейчас?..
— Лидер Им, конечно.
Им Ён растерялась. Я кашлянул.
— Шучу, у меня есть деньги.
Я похлопал себя по груди. Там лежал банковский чек на сто двадцать лянов.
— Ну что, договорились? Не будем терять времени, пойдемте арендуем повозку.
Я взял инициативу в свои руки и зашагал вперед. Им Ён и остальные неохотно последовали за мной.
Мы арендовали повозку в ближайшей конюшне и наняли кучера, который хорошо знал дорогу. Я обнял его за плечи.
— Поговорим минутку?
— Д-да.
Я отвел кучера подальше от Им Ён и остальных. Та уже было двинулась к нам, бормоча что-то про три шага, но я жестом отчаянно ее остановил. Этой короткой паузы было достаточно.
— Слушайте…
Я быстро прошептал ему на ухо, куда нужно ехать после Чёрного Дозора. Выслушав меня, кучер побледнел.
— Что?! Но… но ведь это место!
— Не волнуйтесь. С вами ничего не случится.
— Кхм.
Вскоре повозка тронулась. Наш пункт назначения, известный только мне и кучеру, был не чем иным, как Долиной Демонов – одним из Четырех Запретных Мест Демонической Церкви, куда никто не смел приближаться. Там я намеревался добыть то, что было мне жизненно необходимо.
Обновлено: 22.01.2026