Это был важный вопрос. Если задание привязано к этому месту, значит, каждая деталь имеет значение.
— Ох, милая, у нас семейный бизнес, — расплылся в улыбке хозяин. — Только я, моя жена Хуан Мэй, да сын. Экономим на персонале. Да и не сезон сейчас, вы — единственные гости.
— Только вы втроем? — переспросил Цинь Юй, внезапно остановившись. Он нахмурился и указал рукой в дальний угол двора, туда, где темнел силуэт западного склада. — А это тогда кто? Вон та бабушка?
Тянь Гуанлян застыл. Он медленно повернул голову, проследив за взглядом парня. В следующую секунду краска схлынула с его лица, оставив его серым, как пепел.
— Э-э… молодой человек шутит? — его голос дрогнул, сорвавшись на фальцет.
Остальные тоже обернулись, вглядываясь в сумерки.
— Цинь Юй, ты о чем? — шепотом спросила Юй Цзя. — Там никого нет. Пусто.
— Да вы чего? — Цинь Юй растерянно обвел всех взглядом. — Вон же она стоит. У дверей склада. Старая, в серой кофте, сгорбленная…
Он не шутил. Он отчетливо видел старуху. Она стояла неподвижно, словно статуя, у тех самых дверей, к которым им запретили подходить. Но реакция дядюшки Тяня и Юй Цзя пугала больше, чем сама старуха. Они её не видели.
— Ребята, вы серьезно? — Цинь Юй почувствовал, как липкий холод страха ползет по позвоночнику. — Никто не видит?
— Братан, ты перегрелся, — нервно хохотнул Линь Бочао. — Нет там никакой бабки. Не пугай нас!
Цинь Юй нахмурился. Он был уверен в своих глазах. И он был уверен, что Тянь Гуанлян тоже что-то увидел или понял — иначе с чего бы хозяину так бледнеть?
«Западный склад… Запретная зона…» — мысли метались в голове.
И в этот момент, словно почувствовав, что о ней говорят, старуха изменилась.
Это произошло мгновенно. Её морщинистое лицо вдруг пошло трупными пятнами, наливаясь синюшным, гнилостным цветом. Глаза выкатились из орбит, налившись кровью, а рот… Рот раскрылся неестественно широко, и оттуда, как жирная черная змея, вывалился язык. Он был длинным, бесконечно длинным, свисая ниже подбородка, ниже груди, до самого живота.
Это был не человек. Это был призрак повешенного.
Цинь Юй судорожно втянул воздух, отшатнувшись. Старуха-призрак покачнулась и растаяла в воздухе, словно дым.
— Хе-хе… здесь только мы, моя жена и сын, — с натугой выдавил дядюшка Тянь, старательно отводя взгляд от склада. — Никаких старух. Пойдемте, пойдемте, ужин стынет!
Он почти побежал в сторону столовой, увлекая за собой гостей.
Ужин проходил в гробовой тишине. Еда пахла восхитительно, но кусок не лез в горло. Едва хозяин ушел на кухню, Лю Фэн, сидевший напротив Цинь Юя, подался вперед:
— Парень, ты ведь видел её, да? Призрака? Старуху?
Цинь Юй молчал, но его бледность была красноречивее слов.
Линь Бочао, сидевший рядом с Цинь Юем, подскочил как ошпаренный, с грохотом отодвигая стул:
— Твою мать! Ты видел призрака средь бела дня! Юй Цзя же говорила — кого призраки метят, тот их и видит! Значит, она пришла за тобой!
Он пятился от Цинь Юя, словно тот был заразным больным.
— Ты не будешь спать с нами! — истерично взвизгнул Линь Бочао. — Вали в другой номер! Я не хочу, чтобы эта тварь пришла за тобой и заодно прикончила нас!
Сунь Цайлянь, ковырявшая вилкой в тарелке, презрительно скривилась:
— Точно. В фильмах ужасов таких валят первыми. Он — ходячий труп. Держитесь от него подальше, от него уже землей пахнет.
Все посмотрели на Юй Цзя, ища поддержки или опровержения. Но опытная «игрок» молчала. Она смотрела на Цинь Юя с нескрываемой жалостью. Она действительно возлагала на него надежды — он казался самым адекватным. Но теперь…
«Увидеть призрака в первые часы? В низкоуровневом мире? — думала она. — Это метка смерти. Ему не пережить эту ночь. Жаль парня, но тащить его за собой — значит погибнуть самой».
Тишина стала невыносимой. Цинь Юй оказался в вакууме. Люди, с которыми он должен был выживать, списали его в утиль еще до начала игры.
— Эм… ну может, Цинь-гэ просто показалось? — раздался робкий голос.
Студент Цянь До, похожий на большого испуганного хомяка в очках, поднял руку, как на лекции. Его круглые глаза смотрели наивно и глупо.
— Там темно, тени, старый дом… Всякое померещиться может…
— Заткнись, идиот, — грубо оборвал его Лю Фэн. — Не лезь, если жить хочешь.
Студент сжался и опустил руку.
Атмосфера за столом стала ядовитой. Линь Бочао торжествующе ухмылялся, чувствуя поддержку большинства. Только что он сам был на грани нервного срыва, а теперь нашел козла отпущения и почувствовал себя увереннее. Нет ничего приятнее для труса, чем пнуть того, кому еще хуже.
В этот момент вернулись хозяева с добавкой, и разговор пришлось прервать.
Едва ужин закончился, и за окнами окончательно сгустилась тьма, все бросились врассыпную. Никто не хотел задерживаться в коридорах. Щелчки замков разнеслись по усадьбе, как выстрелы.
— Брат Цинь, — Цянь До мялся у дверей их номера. — Может… я все-таки с тобой? Одному страшно…
— Не стоит, — спокойно ответил Цинь Юй. — Они правы. Если за мной придут, тебе лучше быть подальше. Спасибо, Цянь.
Он развернулся и пошел к единственной свободной комнате в конце коридора.
— Вот и правильно, — буркнул Линь Бочао, захлопывая дверь перед носом студента. — Нечего геройствовать.
Оказавшись в своей комнате, Цинь Юй запер дверь на засов, проверил окно и плотно задернул шторы. Перед тем как закрыть обзор, он бросил последний взгляд на двор. Западный склад тонул во мраке, и ему показалось, что в темноте снова мелькнул длинный, как змея, язык.
Он действительно видел призрака. Он был отмечен.
По логике вещей, сейчас он должен был биться в истерике, рыдать или молиться. Смерть дышала ему в затылок. Но странное дело — внутри него царил абсолютный штиль. Ни паники, ни дрожи в руках.
Он подошел к зеркалу и посмотрел в свои глаза. Спокойные, холодные, темные.
Вечером, когда они знакомились, он сказал правду: он художник-фрилансер, рисует иллюстрации. Но он умолчал об одной маленькой детали.
Недавняя автокатастрофа забрала у него не только здоровье, которое он уже восстановил. Она забрала его память. Он не помнил своего прошлого. И, кажется, вместе с памятью он потерял способность бояться так, как боятся обычные люди.
До того как неведомая сила затянула его в Бронзовый Мир, Цинь Юй только-только переступил порог своей холостяцкой квартиры, вернувшись из больницы.
Обновлено: 01.02.2026